吴渡经过一段时间调查清林慕的为人，此人不能说是一名清官，各处官员的孝敬他照单全收，并不推拒。
而且在吴渡暗访跟踪他时发现林慕与蓥华街之间有许多牵扯，至于蓥华街主人是谁，吴渡暂且没能找出来。
然则，即便林慕不是清廉之官，吴渡今夜仍要来找他，因他背靠国师，又有皇帝信赖，不站党派，为人也算有道义。
如今堪担大任之人已是寥寥，吴渡时间紧迫，留给他的选择不多了。
林慕从大理寺办完案子有些疲惫的回到府中，与门上年迈老奴打过招呼，缓步走进房中。
才进房林慕便觉察出屋中有人，手立刻摸向腰间长剑，寒光凛凛，一道剑气便往漆黑的角落击去。
角落中弹出两颗石子，与林慕的剑相撞，发出“嘭”的劲气，石子碎作多块，掉落在地。
这样熟悉的的武功，让林慕晓得来人便是那日从皇城脱身的蒙面之人。
“你既来了为何不敢露面？”林慕见此人行招并无敌意，两颗石子之中并没有用真气，不过是抵挡自己的剑势而已，林慕就收了剑。
吴渡慢慢从阴影中走出来，林慕见到吴渡的真容后，想透过浓密的胡须细细分辨，顷刻后微微睁大双目，惊讶道：“居然是你？”
吴渡点头也不啰嗦，将来意道明，林慕陷入沉默。
吴渡口中之事涉及多个官员，仅凭一己之力实难抵挡，可再往上寻去，竟没有一个能揭露此事之人。
“你当知道我不过是个四品官，岂能状告你这名录上的人，这是越级而为。”林慕沉声道，银色的面具泛着森然寒光，似是不想掺和这些事。
“放眼朝野，没有比你再合适的人了，你若不愿，只怕来日蛮夷攻入城，一方百姓难逃浩劫。”吴渡并不在意林慕的态度，他知道林慕一定会答应的，只是时间长短而已。
“一朝不慎我便性命难保，这些百姓又怎会知晓我的付出，又是为谁奉献？这样不划算的买卖我为何要犯险，能有什么好处。”林慕走到桌旁放下手中的剑，取过茶盏饮茶，他这一日在大理寺都没功夫休息片刻，更何况能有空当喝一口水。
吴渡看着悠闲自在坐于一旁的林慕，冷笑道：“你无需试探我的底细，我不为任何人效力，只是见不得朝廷腐败至此，行此事没有半分好处，而且十分危险，你好生考虑吧，我改日再来。”
吴渡推了窗便要离开，身后的林慕却问道：“你就这样离开？也不见他们一面？”
吴渡脚步微顿，眼中波动，似有不舍，片刻才恢复冷声道：“实是无颜见故人，你也莫向他们提起见过我的事。”
说罢吴渡跃出窗子，消失于夜色之中，林慕见后摇摇头道：“放着大门不走，偏要从小窗走，真乃是个怪人。”
此时，许梅娘正捻了针怔怔出神，想到有些时日没见吴渡，忆起二人一同经历的过往，许梅娘心中不知是什么感觉，微微发酸却不乏甜蜜。
许梅娘放下针线，拿着自己的荷包打开，里面装了两颗饴糖，一颗是第一次入京时吴渡扔进马车中的，另外一颗是他偷偷放在桌上。
小小的一颗饴糖，支撑着自己度过江府那段担惊受怕的日子，一切都是因为有吴渡在身边，心中安定。
“梅娘，你还不睡？明日就要比第二轮了，不休息好怎能行。”苗颜早早便睡下，夜半醒来见有烛光，就瞧着许梅娘像一个木人一般发愣。
许梅娘忙吹息了烛火歉然道：“可是烛光照着你了，我这就睡下。”
许梅娘躺在床榻上，将荷包紧紧贴在心口，安心沉沉睡去。
次日天明，第二轮大赛开始，众人皆上交了绣品。
这次刺绣绣品远远高于第一轮，想必众人在历经之前的比赛，已经明白需要什么样的绣品才能出彩，众人各尽己力，许多秀丽的刺绣呈现在众人眼前。
有众多优秀绣娘的衬托，许梅娘和苗颜的绣作倒也不会显的太过瞩目，即便如此也有许多人眈眈注视着二人。
许梅娘这次所绣倒与那位绣春梅名为文殊的绣娘意境相似，旁的绣娘所绣皆为秋景独特之色。
澄橘染林，霜落红枫，各位绣娘都借鉴了之前许梅娘放眼原野之景，不再拘于眼前的落枝残叶，一派秋景迷人，所绣绣品亦是上乘。
可这次许梅娘却并未将重心绣秋景的着色，而是绣下灵犀院自己所见的孤寂廖怆景象，残花枯柳，一女子形影单只倚栏眺望，却再不见自己思念之人归来，女子使用擞和针，绣的较为平薄，针迹隐伏于线条之间，使得此女更加纤薄惹人怜。
绣品上没有文字提过情，可女子眼中却溢满了情，处处不见情，却处处都有情。
有的绣娘看到许梅娘所绣绣品，似触动心弦，忆起自己情至意尽的前尘过往，眼角竟缓缓落下泪来，这幅绣品不可谓是不撼动人心。
文姝所绣亦是秋景悲凉之态，二人的想法居然不谋而合。
苗颜刺绣风格与众人皆不同，居然是一幅金色麦田，几个妇人辛勤劳作，面上有收获的喜悦，这一张张笑脸仿佛感染在场绣娘。
苗颜此次也用了往常施针，先以稀针打底作麦田，以作底色，再以施针层层加密，丝理转折自然，麦穗起伏错落，未曾绣出风的模样，却显出风的痕迹。
由此绣品可见苗颜不仅精通南岭绣技，便是旁的绣技也有涉猎。
许多绣娘虽身处闺秀，未曾踏足田地，可见到这样纯朴的笑颜，也都发自内心的欢沁。
苗颜所绣与许梅娘和文姝之作恰好相反，一喜一悲，使一众绣娘心神变换。
几位聪慧些的绣娘能品出这两次比赛中，这三人已遥遥为首，除了赞叹，也从中学到不少。
而有些只恨自己愚钝，每次都不能想出新鲜花样，沉于旧式，期间鲜有几个心怀嫉恨，手艺不如人，却也不肯从心中钦服。
这些都是绣娘心中所想，面上照旧如常，更有甚者上前示好亲近。
这次比赛下来，许梅娘喜获第一，苗颜和文姝并列第二，第三是一位文静的绣娘，许梅娘看过她的绣品，色彩十分得当，夺人目光，也是一位颇有实力的绣娘。
两轮比赛过后，众位绣娘皆感疲态，前期费尽大量心力，看着身边的人不断变换，参赛众人越来越少。
原本数百位绣娘，如今只剩二十位，留下的人都明白，这二十名绣娘都是极具才能手艺之人，想要突出重围，在排名靠前处露脸实在不易。
此时，终轮赛题发下，乃是“盛世”二字。
赛时已近尾声，许梅娘与苗颜虽住同屋，可二人交流也不如从前多了。
一方面是没有空闲，另一方面是晓得彼此是强劲对手，不必要作惺惺之态，倒是如常对待，只是比之从前话却少了很多，二人都闷头刺绣。
“梅娘有人找你。”一个隔壁的绣娘探头对许梅娘说道，许梅娘忙整了整衣衫往外走去，她们这伙绣娘都住在一间客栈中，未曾出了蓥华街。
“掌柜的，你怎么来了？”站在客栈门口的正是许梅娘先前在蓥华街所遇金润绣庄的掌柜，掌柜姓韩，年近四十多的模样，黑发中夹杂着银丝，眼角也生出细纹，却是个富贵人家的夫人模样。
韩掌柜见到许梅娘笑道：“你比赛的绣品我都有看过，咱们不如寻一个安静的地脚聊一聊。”
二人行至客栈中自己屋旁的长廊下，二人站定，韩掌柜直言道：“你我之前提过的生意，不如早些定下，我看过你比赛时的绣作，相信你们刺绣作坊能做出上乘的绣品。”
许梅娘有些意外，自己本想着刺绣大会后再去找掌柜谈谈，可谁承想掌柜的居然主动找上门了，可见这个刺绣大会影响力极大。
“韩掌柜这样相信我，我也定不负掌柜的期望，只是不知掌柜有什么条件？”许梅娘清楚，想韩掌柜做的这样大的绣庄，不可能没有规矩，总要先问清楚的好。
“我的要求只有两点，一条是保证绣品如初时所见一般，只能更好，不得差之。另外一点是需要按时到货，若是到约定时间未能到货，这便会影响我们二人的合作。以上这两点就是我的要求，皆时契书一旦签订，如果没能达到这两点，你需倒赔我银钱。”韩掌柜经营铺子这么多年，也是被蓥华街的主人请来此处坐镇，开了这家绣庄。
她一个女子，能经营这样大的绣庄并非常人，不过要求严厉些，却在情理，许梅娘倒也能接受，略略思考一番方才回复。
“只要韩掌柜能保证每次银钱都付清，我们的绣品自然不会应付，至于绣品长途跋涉才到京城，若是路上商队遇到盗匪或天灾所误时间应当与我们作坊无关吧？”许梅娘总要想到细微之处，以防到时候产生歧义与矛盾。
韩掌柜闻言大笑：“你是个精明的，这些契书中都会言明，你拿回去瞧瞧，如果不是因你们作坊之故所耽搁，自然不会让你们赔偿的。”
韩掌柜话已说到，站起身看了看许梅娘，梅娘如此年轻能有这样的作坊，极为难得，女子在这个世道本就艰难，再加上做的是被人瞧不起的商行，更会遭人排斥，韩掌柜对许梅娘很是欣赏。
“大赛过后你再来找我，到时候契书有什么问题我们再商量。”韩掌柜来也匆匆，去也如风，行举间没有半分拖沓，利落的离开。
许梅娘手拿契书，恰在这时看见从一旁路过的文姝，也不知她什么时候在这里，又听去了多少，许梅娘笑着朝她点点头，她亦报以回礼。
二人没有交谈，错身而过，回到屋中，苗颜凑上前来道：“你与方才那个掌柜的做生意？”
许梅娘想到苗颜在一旁也将此事听去，只得点点头道：“你怎么知道的？”
“你们说话又没避着人，我在屋中正好刺绣无聊，探看窗外景色，听见你们二人的谈话。可我并不是有意而为之，只是凑巧而已。”苗颜一双长眼微眯笑嘻嘻的说道，许梅娘有些无奈，并不想张扬此事，所以沉声并不作答，苗颜也不再询问。
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