值守两仪殿的薛夺，此刻如热锅上的蚂蚁。
在殿外的汉白玉栏杆高处焦虑得来回踱步，红缨头盔戴在头上，被急出来的满头汗浸得湿透。
怎么会，怎么会是娇滴滴、病歪歪的汉阳公主！
两仪殿里，延熙帝的怒吼声透过打开的殿门，从里面传到庭院里：
“来人，把汉阳公主拖出去，在殿外廷杖！”
“今日当值的禁卫呢，来人！”
两仪殿今日当值的北衙神武卫，原本都是入京勤王的玄铁骑将士，最近才编入的禁军。
——都是薛夺麾下前锋营的人。
此刻众多禁卫面面相觑，齐刷刷看向他们的头儿。
薛夺头大如斗。
半个时辰之前，当值禁军听圣命从殿里拖出去一个御史。京城文人的身子骨不经打，四十廷杖下去，人打得只剩下一口气，监刑的吴用才还要把人晾在雨里，行刑的禁军见势不对，赶紧把人抬到宫外去了。
拿门板抬着人冒雨路过太极殿时，之前被皇帝驱赶出两仪殿的十几位朝臣们都未走，三三两两的站在御廊下，众多视线盯着门板侧边垂落的、一动不动的手。
门板穿过太极殿的广场，血水顺着指尖滴滴答答地流，混在雨水里滴了一路。
随着时间推移，越来越多的官员聚集在太极殿外，神色肃穆，低声议论着些什么。禁卫几度驱赶都不肯散去。
渐渐转小的风雨里，酝酿着新的一场风雨。
薛夺烦躁地扔了红缨头盔，坐在汉白玉栏杆上。
京城里官员们的那套规矩，跟军营里的令行禁止的规矩不一样。他捉摸不透。
他只知道一件事，汉阳公主那纤弱娇花似的小身板，几杖下去，人就没了。
真听了圣命，杖死公主的责任，谁担？
两仪殿内外人心惶惶之时，一个挺拔的身影撑伞穿过宏伟殿门，腰悬佩剑，步履沉稳地走近殿前。
春雨氤氲的水汽模糊了来人的身影轮廓，在十二骨大油纸伞的遮挡下，只能看见严实合拢的玄色曲领，领口露出的一小截修长白皙的脖颈，以及形状优美的薄唇。
裴显亲自过来了。
薛夺从栏杆上跳起，大步冲下台阶去。
“督帅！”
姜鸾就在这时，在几名禁军押解下，悠然走出两仪殿。
走出来的时候，脸上还带着愉悦的笑。
她的晋王二兄意图撞柱自尽不成，混乱成浆糊的脑子倒清醒过来，扑过来护住她，跟龙椅之上的那位好皇兄掰扯了整整一刻钟的‘廷杖限于朝臣，刑责不上公主’。
最后还是御前大太监吴用才叫来了偏殿刑杖的那四名禁卫，把她押了出来。
说是押解出殿，没一个敢真正动她，点点至今还好好地抱在怀里。
晋王之所以胡乱掰扯，拖延时间，是在等外头的朝臣听到动静，赶来劝谏阻止。
而禁卫们那边，任由晋王掰扯，磨磨蹭蹭地拖时间，也是在等能决断的人过来。
只有被皇帝点名监刑的吴用才，自觉握住了一国公主的生杀大权，脸上忍不住露出踌躇满志的神色。
“当真是风水轮流转哪。”吴用才阴阳怪气地感慨，“看这几位禁卫兄弟，就是刚才廷杖御史的那四位。”
“半个时辰之前，公主路过侧殿，还教了他们他们禁中廷杖朝廷官员的规矩，没想到短短半个时辰后，就轮到公主自己了。啧啧啧，想不到啊。”
姜鸾还在微笑。
她是真的心情好，把奚落当做耳边风，乌眸愉悦弯起，眼底满是期待笑意。
“汉阳公主在笑什么？”吴作才怀疑地问，“出去就要刑杖了。不怕？”
“本宫怕什么。”姜鸾轻松地说，“倒是吴公公再继续这么上蹿下跳，好日子就要到头了。”
吴作才：“？”
终于被押出殿外时，站在台阶高处，姜鸾往四下里一瞄，毫不意外地看到了想找的人。
裴显肩头披着玄色大氅，收了伞，站在细雨斜风的空旷庭院中央，微微低了头，正在听薛夺回话。
薛夺平日里说话做事的调调儿像个浪荡公子哥儿，轮到他回禀的时候，却不自觉地挺直了腰，背手摆出端正聆听的姿势。
两人在庭院中交谈了片刻，裴显安抚地拍了拍薛夺的肩膀，示意他退下。
视线抬起，隔着大半个空旷庭院，准确向姜鸾站立的方向望过来。
姜鸾歪了下头，颜色浅淡的柔软的唇瓣弯起，粲然一笑，露出两只洁白的小虎牙。
裴显面上并无什么反应，隔着绵密的小雨，两人互相打量了一眼，他率先把目光移开了。
他的眼光极为锐利，只短短瞬间便发现了许多情况。
这位养在深宫的汉阳公主，脸上气色并不太好，唇色发白，血气不旺。
碧玉年华的少女，虽然显露出超出年纪的镇定，但整个人给他的感觉，很脆弱。
小小的，苍白的一只，大半个身子笼罩在殿室的阴影里，仿佛纤细荏弱的栀子花，只需要轻轻一掰，便从根折断了。
“哟，裴督帅总算来了。”
吴用才急忙揽起衣摆快步下台阶，讨好地过去行礼，“刚才裴督帅不在，两仪殿里那个兵荒马乱哟。”
裴显冷淡地唔了声。
眼角余光依旧打量着荏弱的贵女，“圣人传话，要廷杖汉阳公主？”他追问，“杖多少？”
吴用才含糊道，“这可不好说。圣人并未说数目。刚才圣人发下雷霆大怒，再三催促行刑。虽说是位金枝玉叶的公主，但这回犯下大错，不杖只怕不好收场。督帅您看怎么办，圣人还在殿里等着哪……”
“杖死了谁担责？”裴显单刀直入地道。
吴用才一愣，缩了缩肩膀，谄媚地笑了，“咱家哪敢问呀。要不，督帅进殿和圣人商量商量？”
裴显的目光从远处收回，落在吴用才的脸上，转了一圈。
“那就是无人担责的意思？”
“哈哈哈，督帅说笑了。我等都是为圣人效命，哪个身上不担责？理应鞠躬尽瘁才是。”
薛夺竖着耳朵听这边的动静，等吴用才带着假笑走开，他立刻奔过去，压低嗓音进言，
“督帅三思。汉阳公主不能打！先帝最小的女儿，连笄礼都未行过，身子骨又病歪歪的，三两杖打死了，那死阉奴只管袖手看着，黑锅都落在动手行刑的兄弟身上！咱们玄铁骑入京是来勤王的，不是来背锅的！”
裴显扯了扯唇，“现在知道玄铁骑不背黑锅，刚才廷杖御史又是怎么回事。御前内监们不肯背锅，把黑锅甩出来，你倒来者不拒，接个正着。”
薛夺烦躁地脱下手腕的铁护腕，往地上一砸，青砖地积了不少水，砰地溅起几股水柱。
“宫里一群阴货，他娘的。”
庭院中央，四名当值禁卫面无表情，磨磨蹭蹭地在小雨里准备廷杖用具。
吴用才作为监刑太监，在旁边催促几次了。
“一个乌木凳，你们来来回回地挪位置，要挪多少次？”
他感觉出几分不对劲，抬高嗓音呵斥，“我说你们几个，该不会在拖时辰吧。咱家告诉你们，圣人心意已决，是不会更改圣意的——”
十七八位身穿朱红绛紫各色官袍的朝臣，就在这时穿过两仪殿门，手捧玉笏，排成两列向殿前行来。
细雨几乎停了。
浓云翻滚的天幕上露出一丝阳光。
为首那名头发斑白的老者，身穿文官紫袍服，腰系金鱼袋，神情肃穆，正是尚书省长官，官居尚书左仆射、同中书门下三品，朝中敬称‘王相’的王懋行。
十七八名朝廷重臣鱼贯走到两仪殿外，分成两列，端端正正跪倒，对着殿宇方向行礼，起身，俯身再拜。
“老臣王懋行，奏请天听。”
王相王懋行，出身世家大族之首的太原王氏，家族三代之内出过两任宰执，本身是先帝临终时任命的辅政大臣，在朝中声望极高。
这次叛军围困京城，王相是坚定的守城主战派。
“晋王殿下坚守京城，寸土不让，护我大闻朝百年社稷。危急之时，汉阳公主下令‘不惜代价守城’，虽有误伤，大节无亏！臣等为汉阳公主请命，请陛下免廷杖！”
在他背后，众多重臣们手捧笏板，端正稽首，
“臣等为晋王，为汉阳公主请命！”
“请陛下免廷杖！”
众多朝臣齐声请命，一遍又一遍地回荡在殿室外空旷广场，如无声海啸，于无形间撼动人心。
庭院里准备了一半的廷杖用具当然停了。四名禁卫得了头儿吩咐，面无表情站成了四根木桩子。
吴用才缩着肩头往人群后面退。
姜鸾站在殿外栏杆边，眸光低垂，望着下面的动静，指尖安抚地抚摸点点柔软的长毛，似笑非笑地等着。
排山倒海的请命声中，天子始终没有现身。
自从延熙帝被射伤瘸了腿，他再也没有当众走出殿外，现身于朝臣面前。
朝臣请命两刻钟后，沉重的殿门终于从里缓缓开启。
代替天子走出来的，是当今皇后，谢娘娘。
谢皇后出身京城四大姓里的谢氏，两年前嫁进皇家，和晋王妃出嫁的日子只差了半个月。
姜鸾无论在何处碰到这位嫂嫂，总是见她凤冠雍容，不苟言笑，一副端庄老成的模样。其实论起年岁来，也尚未到二十。
谢皇后一步步地下了台阶，走到散落满地的廷杖用具面前，开口道，“木杖收起来吧。”
她随即转身面对朝臣，“诸位老臣的声音，圣人听到了。圣人优容纳谏，将汉阳公主的廷杖改为宗室家法，小惩大诫，惩处误伤圣人龙体之罪。”
她以国母的身份，亲自扶王相起身。
王懋行再拜谢恩，在谢皇后的搀扶下颤巍巍站起来。诸臣纷纷跟随起身，却没有一个离开，依旧排成两列站在殿外等候。
是等待，也是压力。
姜鸾唇边的笑意浓了几分，抱着点点重新进了殿，踱到晋王面前，招呼他，
“二兄跟阿鸾一起告退吧。王相在外头等着呢。”
姜鹤望也早看到殿外等候的朝臣了。生死之间走过一遭，求生的意志只会更强，他壮胆起身，御前颤声告退。
坐在龙椅高处的皇帝森冷地瞪视着，没有出声阻止。
兄妹俩前后走下汉白玉台阶，越来越小的雨势正好停了，头顶阳光破开浓云照耀下来，晋王双目泛红，路过殿外请命的诸大臣时，哽咽着一一道谢。
姜鸾跟在身后，同样一个个谢过去。
她这次大病半个月，朝里知道的人不少，王相为首的几位大臣关切问起病情，她带笑一一回了。
目送着请命的朝臣逐个离开双仪门，姜鸾的脚步停下，又转回去，重新拾阶而上，隔着两级台阶，仰头招呼了一句，“督帅安好。”
裴显站在殿外栏杆旁，正在叮嘱薛夺些什么，两人停了话头，他转过身来，目光往下方盯了一眼，微微颔首，
“汉阳公主安好。公主有气血不足之像，可需要臣送几支养气的人参过去？”
姜鸾摸了摸自己苍白的脸颊，不以为然，
“人参什么的，倒是不缺。本宫只想当面问督帅一件小事。”
裴显扫过她身后一眼。
文镜脸色发白，从姜鸾身后走出两步，原地单膝跪倒，“公主离开临风殿，是末将失职。”
裴显冷淡地颔首，“确实是你失职。把牌子卸了，回去军中，领十军棍。”
文镜把腰牌交付给副将，卸了刀，沮丧走了。
姜鸾饶有兴致地目送文镜走远，笑吟吟转回身来，“督帅当面罚了文小将军，难道是杀鸡儆猴？只可惜本宫向来不吃这一套，该问的还是要问个清楚。”
“京中负责防卫西城门的丁翦将军，和本宫是认识的，听说本宫病了，原本隔三差五都会送点人参鹿茸去我的临风殿。突然连着四五天没了消息，我就想着……该不会是落在督帅手里了？”
裴显的手掌搭在栏杆处，神色纹丝不动，既不承认也不否认。
姜鸾站在下方台阶上，仰着头，指尖一下一下轻捏着点点不安分伸出来的粉色肉垫，
“他只是奉命行事，圣人城下受伤之事和他无关。劳烦督帅，把人放了吧。”
她说得不能再直白了，裴显这才平淡应下，“公主不必挂心，丁翦将军被臣留了几日询问详情。如今已经问完了口供，不久便能归营复职。”
“那就好。”姜鸾极干脆地转身便走。
春蛰和白露两个刚才吃了一场惊吓，吓掉了半条命，匆忙赶过去跟随在身后，一左一右摆出护卫的姿态。
盯着远去的纤细背影，裴显露出了沉思的神色。
他原以为丁翦咬死口供，是要把晋王干干净净地摘出去。
但如今看来，丁翦舍了性命要护的……是这位年仅十五的汉阳公主。
汉阳公主的反应也很奇特。
顶着误伤龙体的罪名，才侥幸逃过一场廷杖，不知道回去要受什么宗室家法，她不担心她自身，倒有心思问旁人的下落。
如此大胆无惧，反应不寻常。
他沉思着，吩咐薛夺，“你的神武卫和文镜的羽林卫换值，即日起戍卫临风殿，日夜盯半个月，主查和军中将领的来往。”
“是。”薛夺肃然领命。
裴显顿了顿，续着之前的话题继续往下说。
“——最近忙着整顿军务，梳理朝中的文臣派系，倒是忘了皇城里的数千宫人。看刚才那姓吴的御前太监的做派……”他沉吟着，停住了。
捧高踩低，蝇营狗苟。此等心性人品，如何堪用御前。
“吴用才那老小子阴得很，兄弟们看不顺眼久了。”薛夺摩拳擦掌，大咧咧地请功，“末将半
夜把人抓来杀了，保证做得无声无息。”
裴显抬起狭长凤眸，没什么表情地盯了他一眼，“戍卫皇城的北衙禁军神武卫，是给你做这等山匪勾当的？”
薛夺也意识到不妥当，讪讪道，“毕竟是个御前伺候的大宦。当众拖出去杀了，是不是有点太招摇了……”
“在京城里做事，怕的不是招摇，是师出无名。抓捕有名有姓的大宦，给出个光明正大的理由即可。”
裴显思忖着吩咐下去，“薛夺，由你总领北衙六卫，在宫里各个殿室仔细排查。”
“今日先重点查一查——国难时企图背主出逃的内侍宫女。不论宫中品级身份，一律锁拿。”
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