戴府尹这几天愁得他连五丈楼的拿手菜太湖白鱼都吃不出鲜味了。
府尹夫人见丈夫如此焦虑，就劝道：“多少用点粥，我让厨娘加了些菜末肉汤，你尝尝可好，不然身子就垮了。到底什么事这么麻烦？可比上次的贡茶案还复杂么？”
戴府尹吃了一口粥，说道：“哎，还不是前些日子松鹤书院有个学生突然死了，府衙里一直也没调查出凶手，学生又是御史中丞朱家子弟，这事还闹到了京里，这下压着我们赶快调查，不然就从京城派人下来，那我这府尹脸面还往那里搁啊。”
府尹夫人问道：“什么案子如此复杂？府衙这么多人都破不出来？”
戴府尹吃了两口粥就不想动了，烦心地说道：“和你说了也没用，哎。真是事情一桩接一桩的，前这些日子才修好了堤坝，刚想休息两天。林知州火急火燎地和我说这事，明明刑狱这块都是他的活儿，真是什么也办不好。”
“这新来的林知州不擅长刑狱？”府尹夫人又端来凉饮给戴府尹，说着：“你倒是和我说说，总归让我晓得啥事，不然我老是瞎担心。”
一碗凉饮子下肚，总算让戴府尹那股子焦虑缓了一缓，“端午那会，有个学生带了一盒粽子到书院里吃，正常事么。结果有个学子朱可心，你晓得的，御史中丞朱玉的侄子，吃了粽子没多久死了。仵作一查，粽子里放了夹竹桃。”
“那带粽子的学生肯定有问题。”
“这么容易，你就当个知州。”戴府尹没好气地说道：“当时带粽子的学生是祝竹之，他拿来粽子就让书院的厨房里煮熟拿来分给同学吃。他自己拿起一只的时候，被朱可心讨了去。也就是说毒死朱可心的粽子原本是祝竹之要吃的。”
“那这么说是有人要毒死祝竹之，不小心被朱可心误吃了才被毒死。那找一找谁要毒死祝竹之啊？”
“哎，若是这么简单就好了。”戴府尹挥挥手道：“粽子礼盒是城南方老大粽子铺出的，听说是有人定了礼盒让铺子里的伙计送去。但端午的时候，在方老大铺子里定礼盒的人太多了，伙计根本记不得谁定的礼盒。”戴府尹又端起凉饮子来说着：“今日这凉饮子味儿很不错，比往日的那股子药味好多了。”
府尹夫人笑着说到：“我阿妹早上让人送来的，安家茶铺的新鲜玩意儿。”
当晚戴府尹起了热，府尹夫人请了胡大夫过来看，说是由饮食劳倦引起的阴阳失调，以至内伤发热，气血虚衰。戴府尹挣扎着要去府衙，结果没走几步，就又倒在地上。实在无法，戴府尹只得把公务交给新来的林知州处理，又上表朝廷，自己病得不行了，赶紧排个少尹或是通判来湖州，不然这州一级的行政事务都把持在林知州手上了。
缠绵病榻的戴府尹没等来朝廷下发任命文书，等来了圣上亲笔斥责。被人扶着出来接旨的戴府尹听得天使念着，“胡乱判案，草间百姓性命”，也没懂到底怎么回事，大日头下身子虚弱得直发颤。好容易送走了天使，戴府尹才拿起文书来看，这时林知州和王主簿小心翼翼地进来，戴府尹一见他两就怒从心起，呵斥道：“你们做得好事！”
林知州白着脸说道：“这，这，我也是没想到。”
王主簿道：“不然我们把方家的人先放了？”
“你什么也别动，这时做什么都晚了。”戴府尹叹了口气说道：“先就这样吧，但是在牢里好生看着别出人命。等刑部的人来了再听定夺。”
林知州又说道：“不知刑部会派何人来？原先提点司的苏大人现在已官升刑部侍郎，戴大人和苏大人关系很是不错”
戴府尹没好气地说道：“若是苏大人来你就烧高香吧。”
晚间，府尹夫人伺候着喝了汤药，边问道：“怎么这案子还惊动圣上了？朱家未免也太拿大了。”
戴府尹叹道：“可不是朱家的人。”
府尹夫人奇怪道：“那还有谁会闹到京城去？”
“林知州和王主簿把案子判了。他们查到方家后厨有几株夹竹桃，大概是做粽子的时候不小心飘落进去。最后定了粽子是方家误下毒。”戴府尹说道：“把方家老大判了流放，又抄没了家产用于赔偿朱家。方老大的媳妇跑到京城，一头撞在刑部司的门口，这下才惊动了天庭。”
府尹夫人沉默了一会才说道：“这可不是草菅人命么。若案子查清了，方家是被冤枉的，那你们该如何呢？”
戴府尹说道：“林知州和王主簿是难逃干系，判案和签发都是他两的名字。我这告病的折子还好上得早，不过也得吃挂落。先等刑部的人来了再说，这事还好落在苏大人手上，到时请他在旋转一番。”
没几日，刑部的人就到了，戴府尹强撑着身子站在府衙门外迎接。来得人是刑部的员外郎余永梁。
戴府尹将人迎进屋里坐下，连连说着：“这么大热天，让余大人从京城赶来，是戴某的罪过啊。”
余永梁赶紧回道：“哪里，戴府尹身子可好些了。”
戴府尹：“哎，已经大好了。还不是前些日子修堤坝累着了，毕竟不是当年二十来岁的时候了。”
余永梁：“我这次来查案子，还得戴府尹多多照看，给些方便。这是我们苏侍郎给您的信件，您先看看。”
戴府尹一目十行地读了信件，长吁了一口气，说道：“苏大人的意思我懂了。余大人有什么需要的尽管和我们说。其他的事你放心，我都会安苏大人的意思妥善安排。”
余大人带人勘察了方家粽子铺的厨房，走了一圈，说道：“方家的厨子说那夹竹桃离厨房隔了一条弄堂，再说了他们日常把浸泡的糯米等物都放在窗户对面的靠墙的一溜儿长桌上，等闲风吹不了那么远。若是真让风吹进来，这么显眼的花瓣，大家伙儿都瞧得见。”
一旁的王主簿满头是汗，只是连连应着。回到府衙后，余大人又让仵作前来回话。仵作是府衙里的老人了，原本就不大满意林知州他们潦草判案，这会儿刑部的官员来问，打起了精神回话道：“回余大人，死者还没吃完粽子就出现了腹痛、呕吐的症状，当时的学院里头的大夫一眼就瞧出了是夹竹桃中毒，赶紧让学生去药铺子抓解药，可惜来不及了。朱家不让剖验尸身，不过以我的经验来看，他不大可能是吃了夹竹桃的花瓣。”
林知州老早汗水淋漓，听得仵作这么说，不有没忍住心头烦躁，喝到：“学院的大夫不是当时就发现他中得是夹竹桃毒了么？怎地有和夹竹桃花瓣没关系。”
余大人点头道：“通常来说夹竹桃的花瓣毒性没那么大，通常粽子里夹上一点儿花瓣，吃下去发作了还是来得及救。听你这般讲来，不过半柱香的时间，朱可心就死了，却是有问题。”
仵作回到：“我填的验尸单里头写了，我查了剩下的粽子，因为这是猪油玫瑰豆沙馅儿的，不大好分辨，但是我还在里头分出一些白色的液体，应该是夹竹桃根茎里提取的汁液，这种毒素比普通的花瓣毒性强上许多。”
余大人道：“确实是如此，早年间刑狱高手玉子公写的刑狱案册里头就有记录。”一边又问道：“为何当初卷宗里没有附上验尸单。”
林知州抹了抹汗回到：“当初没有验尸，不过验了下粽子，也就没附。”
余大人冷笑道：“若是附上了，这方家的罪可没法定了。”
一旁的戴府尹接话道：“怪我当初病得不行，林知州才上任不到一年，还没接触过刑狱之事，确实有所疏忽。”
余大人放下卷宗说道：“方家那媳妇还好没死，当时苏侍郎立刻把人救了下来，不然你们几个乌纱帽难保。当务之急是要把案子给弄明白了，方家那里该赔就赔，还有旋转的余地，毕竟人都好好的。方家抄没的财产记得发还。”
林知州一边抹汗一边说道：“那是，那是。”
戴府尹又问道：“余大人可是有什么线索？这案子没有什么特别线索，我也是看了几遍卷宗，实在没有什么头绪。”
余永梁说道：“我看了方家的账册，他家粽子卖得极好，周围府县的人都慕名前来，若是竞争对手恶意投毒，都不会是一只粽子的问题。我觉着投毒和方家粽子铺没关系，应该是送给这个祝竹之的学生以后才被投了毒。所以案子的关键还是在松鹤书院里。”
戴府尹赞叹道：“听余大人这番话真是把我给弄清醒了。方家的粽子确实是我们湖州有名的字号，旁边长兴、钱塘、余杭一带的人都回来买，特别是端午那会，一日卖出几百只粽子都不在话下。”
余永梁说道：“明日我就去松鹤书院，毕竟那里有些是有功名的学子，冒然带来府衙问话也不是很妥当。这边麻烦戴府尹安排一下。”
戴府尹赶忙应下，吩咐人去安排。
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