林皓尘叔侄俩随宋嬷嬷去流芳苑，却扑了个空，林媛云刚走了。
光宗和耀祖两个堂兄正在厢房安置行李，见到他们，忙出来相迎，说道：“因姐夫回来了，姐姐便先回清风院去了。”
既是他们夫妻相处，林皓尘便不去打搅了。他扫视了一圈，流芳苑重新换过的家具并不差，少了那些雕刻和摆件，反倒显出古朴大方来。
林皓尘打开从老家带来的箱子，其中有两箱书，都是林父这些年求学做官攒下来的。此前，他识字有限，一直不敢打开。现今，他终于有勇气拿出来，将之列入学习计划了。
清风院中，林媛云梨花带泪的伏在徐建宁的胸口上，轻声啜泣。
徐建宁只觉得胸襟都要被娇妻的眼泪晕湿了，他揽过年轻的妻子，扶她到榻边坐下，低头看她，轻声问道：“你怎的了？快别哭了，为夫心疼。”
林媛云又抽泣了几下，才委屈的说道：“我父母俱不在了，只剩一个同胞兄弟，他这么多年第一次上门，就被你们侯府的人作践，我将来还有什么脸面见我父母？”
说罢，她的眼泪像荷叶上的水珠子，一颗接一颗的滑下芙蓉脸颊。徐建宁忙拿起手绢，温柔的擦拭妻子的眼泪，哄道：“你弟弟就是我弟弟，府里谁敢给他委屈受？”
“我今天才知道……尘哥儿住在客院，那管事的……竟连蜡烛……都不给他”林媛云抽泣着答道。
她今天去帮弟弟搬东西，发觉他的房里有两大箩筐蜡烛。随后让莲心去打听，才知道之前发生的蜡烛事件。偏生尘哥儿受了委屈，还瞒着她。
林媛云暗恨自己没能帮弟弟出气。她又想到昨日被徐月嘲讽，撤退家具的事，觉得自自己姐弟俩在侯府毫无地位可言。
故而，林媛云特意使唤小丫鬟去前院守着，待徐建宁回府，就提前回来告知自己。尔后，她凭窗垂泪，静待徐建宁来问流泪的缘故。
徐建宁笑道：“我道是什么大事呢。你明日请安时，只管向大嫂说明缘由，处置了那管事便是，何苦气坏了自己的身子。”
林媛云粉拳轻捶他的胸口，幽怨的说道：“大嫂已处置过了，可我还是心疼我弟弟。他怕麻烦我们，什么都不肯说，私下不知受了多少委屈，便是连外甥女都不敬他。”
“哦，竟有此事？”徐建宁问道。自从表妹原配去世后，女儿徐月冷情冷性便罢了，竟还不敬长辈？
林媛云红着眼睛说道：“我昨日给尘哥儿布置院子，不过是开库房取了几样摆件，我们大小姐就巴巴的跑到尘哥儿面前，说林家的人不配用柳家的东西。”
她拭了拭眼角，觑见徐建宁皱眉了，便接着道：
“可怜我尘哥儿……他只以为那些都是姐夫给的，谁料到，竟被外甥女骂到脸上来。他当下就把那些个物件全还给大小姐，退回库房了。他还说……还说以后挣钱给我花，教我……教我不必看人脸色。”
说到后面，她已经扑进徐建宁怀里哭泣了，边哭边说道：“大小姐不喜欢我，直说就是了，何必在我弟弟面前指桑骂槐。”
“胡说！”徐建宁说道，“断然没有的事，你是她母亲，她怎会不喜欢你，她只是……她只是还小，你不需将这些放心上。”
徐月十四岁了，还小吗？明年就及笄了。林媛云心中暗道，但她不言不语，只一味的哭。
哭得徐建宁脑袋嗡嗡作响，他说道：“好啦，别哭了，她舍不得她娘的东西，我们不动便是。”随后，他起身去取出一个首饰盒子，递给林媛云，又说道：“这个给你。”
林媛云只当他拿了个首饰，和稀泥哄自己。她背过身去，并不理会，背部哭得一抽一抽的，好不可怜。
徐建宁将首饰盒打开，举到她面前，说道“这几张田契和地契，你收着罢，留作你和弟弟其他的花销。”
侯府的主子每月有份例，日常吃穿和人情往来都由公中负责。因此，徐建宁的言下之意就是给林媛云作私房钱。
林媛云闻言，这才慢慢收住眼泪，瞥了一眼首饰盒，偎在徐建宁身侧，凑上去重重的亲了他一口，笑着说道：“谢谢夫君疼我，”
得见娇妻重展笑颜，徐建宁只觉得半边身子都酥了。他亲娘是商户女，临走时给他留下不少钱财。表妹原配嫁给他时，也带来了丰厚的嫁妆。
他于钱财一事，向来看淡。若是能用几张纸，换得家里和满，他自是愿意。只他不知，不久之后，这几张纸又将惹出一番事来。
…………
流芳苑里，林皓尘和二叔分别住东西正房，堂兄们住西厢房。他们将光线最好的东厢房改作书房。
四人收拾好房间后，齐聚书房。大堂兄林光宗问道：“三弟，你们学堂何时放年假，我们择日去游览京城吧。”
林皓尘与林二叔对视一眼，同时问道“今乃何日？侯府的学堂放假了？”
时间过得这般快吗？他们刚定下科举的目标，学堂就要过年放假了！他们的学习怎办？
林光宗应道：“离过年只剩十多日，夫子非京城人士，他要回乡过年，便早早给我们放假。”
林皓尘越发觉得时间紧迫，问道：“你们夫子授课，讲到哪处了？”他想探悉同龄人的进度。
林光宗回道：“我们正在学《孟子·梁惠王章句下》第三节”
林皓尘略一沉思，说道“齐宣王问曰：“交邻国有道乎？”是讲到这篇吗？”
光宗和耀祖两兄弟齐齐点头，又疑惑：他们三弟什么时候这么厉害了？竟然能脱口就背出《孟子》，以前在乡下他连《三字经》都不会念！莫非三弟真的是文曲星转世！
“你们夫子授课……”委实敷衍了。林皓尘硬生生咽下后半句。他在陈老夫子的学堂上学，开课比堂兄他们迟了两日，都已学到第六节了，堂哥他们还在第三节。
他们又讨论了一些授课的内容，发觉侯府的夫子讲得过于粗浅了，课堂上大部分的时间都是让学生诵读。堂兄们较之在乡下时，并无多大进益。
林皓尘暗暗庆幸，当初自己当机立断换了学堂，又十分感激谢京海和陈老夫子。
林二叔在一旁听着，也觉出这两个学堂的差异来。他在心里燃起一点小火花，期期艾艾的说道：“尘哥儿，你看你堂兄他们可否和我一样去雨花胡同旁听？”
“二叔，此事需禀过师父方可。”林皓尘沉吟道。
他听谢京海说过，师父近几年都不曾收徒。师父是看在他救了谢京海的份上，才破格收他为徒。他二叔也是靠着棋艺方混到旁听资格。
若他再提出让堂兄们旁听，未免有挟恩图报之意。
翌日，他们驾车去雨花胡同。昨夜里，雪停了，今日化雪，道路有几分泥泞。
进得院门，他们看到谢京海和陈老夫子正站在院中。谢京海看着陈老夫子，噘嘴道：“您看，雪化了吧。您昨日偏不让我玩雪。”
夫子气哼哼的道：“你这小子，玩雪就差这一日了？只要汝活到九十九岁，便还有九十年可以玩雪！”
林皓尘忍俊不禁，这祖孙二人每日必斗嘴。忽的，他想起奶奶林氏来，也不知她在乡下过得怎样……
陈老夫子见他们来了，收起玩笑，回屋上课。他们今日学习《孟子·梁惠王章句下》第七节。
下课时，陈老夫子捻须道：“再过三日，吾便休课过年。”
果真要放假了！林皓尘急道：“师父，放假后，学生还可过来请教吗？”
陈老夫子眼睛一瞪，说道：“过年了，吾要走亲访友，汝要来，便问海小子罢。”弦外之音便是：我要去玩了，你要来的话，就去找谢京海那小子吧。
话罢，他便和林二叔去正房下棋了。林皓尘看向谢京海，发觉谢京海竟一脸沮丧。
他诧异的说道：“你不想我来直说便是，何必苦着一张脸。”
“我不是因为你发愁，我是……唉……”谢京海烦躁的挠头，他不知从何说起。
林皓尘递给他一个暖手炉，说道：“你有甚烦心事？说出来也松快些。”
谢京海仍皱眉不语，林皓尘无奈，便回身练字。
片刻之后，屋子响起谢京海的声音，“我娘让我去她家过年，我不知道该不该去。”
“去呀，过年就是要和亲人在一起啊。”林皓尘凭直觉回道。忽而，他觉得不对劲，“你娘的家不就是你家吗？”
谢京海声音低沉的说道：“我爹原也是进士出身。我五岁时，我爹在赴任途中遇洪水而亡，我娘带着我在祖宅守孝三年。去年出孝后，我们来到京城，我娘再嫁了。”
林皓尘点点头，说道：“你比我幸运一点，你还有娘。她再嫁了也是你娘，她待你不好吗？”
谢京海摇摇头，“我娘从小领我走路，喂我吃饭、教我认字、带我玩乐。可是祖母说我娘为了男人不要我了，她不再是我娘了。”
林皓尘听得火冒三丈，寡妇再嫁乃人之常情，这谢京海的祖母不但冥顽不灵，还恶毒，竟这般哄骗谢京海。
他又想到谢京海被拐之事，只怕另有隐情，索性一并弄清楚。他问道：“你不是在京城吗？怎会被拐带到我们那里？”
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