女帝赐婚实乃一桩大事, 只这苏会元和司颜公子，又怎会牵扯上关系呢？皇城的百姓们纷纷议论起这桩御赐良缘。有人觉得不妥当，毕竟两人身份差距太大。
还有人觉得, 那苏会元占了大便宜, 等到殿试后的金榜题名时，不正好可以洞房花烛夜么？这是多少女子期盼的美事啊！无论如何那司颜公子都是皇城公子典范，身份差距大又如何？嫁鸡随鸡，他嫁给苏会元后, 自会尽心尽力地照顾她。
更有些人想到了赐婚背后的曲折。司家和宁家这是撕破脸了啊, 只是司家却也在陛下面前卖了一个好。如今即便三皇女被册封为太女，但皇位之争并未停止, 那丞相宁家, 背地里…谁知道呢，总之, 这司家是要明哲保身了。而且无论如何, 这苏会元都算得上贵婿了。
众人心中各有计较, 几位皇女都罕见地关注了此事。只是明面上，谁也不曾公开说这赐婚不好, 都在夸赞这是一桩良缘。
而这夸赞声，自然也落到了深居容王府的清栎耳中。这段时间以来，他一边努力想出惩治司家的法子，一边又忍不住关注心上人的科举, 至于小厮兰书催促他去博得世女殿下宠爱一事, 清栎则全然无视。
司家虽可恶，但那葛继爹却是一品正君, 加上有一个镇国将军母亲, 这些年葛继爹明面上的名声也很好, 谁都知晓司家那原配留下的公子是个不知好歹的，可怜葛正君一个大家公子当了继爹还不讨好。
因此，无论从何处看，清栎独自都难以扳倒这座大山。后来，他总算想出一个法子，那便是利用皇位之争。因着重生的优势，清栎知晓苏斯霓最终会登基为帝，那么只要司家支持别的皇女，或者触怒苏斯霓便可。届时，新帝登基后，他们自会受到惩罚。
其实还有个更便捷、对清栎来说最省事的法子，那便是诞下未来的皇女，博得世女殿下宠爱，到了那时，他自然也就可以仗着新帝的势头了。不若此刻，还得费心斟酌如何才能让司家和世女交恶——实际上，这般筹谋，实在不是清栎擅长的。即便重生了，归根结底，他人生中的大半辈子都未曾受到好的教育，也一直在摔跟头。
重生一次，心智谋略并不会立刻提升。于清栎而言，想要报仇，路还很远。唯一的一点好消息，便是心上人考上了会元。
坠了多日的心便这么放了下来，即便无法出府，但清栎还是带着兰书出门，打算去花园逛逛。只是没等走到花园，他便听见了一阵窃窃私语，瞥了眼，原是两个洒扫的小厮。
躲懒不是什么大事，这附近也没有管事，清栎今天心情好，便没打算管这件事，径直朝前走去。只是随着距离变短，小厮们的声音便落入他的耳中。
“我姑姑负责采买，她说，那苏会元竟和司颜公子订婚了！乃陛下亲赐！”
“可是今年的会元？礼部尚书家还真有眼光，我听闻苏会元才高八斗，还拿下了启蛰宴的头名，这可真是良缘那…”
后面的话，清栎就没听清了。他恍恍惚惚地看着那晴朗的天空，原本觉得宜人的天气，这一刻，突然变得格外刺骨。
“公子、公子！”见清栎腿一软便要摔倒，兰书连忙将他扶起，试图唤醒。可惜清栎只是那么怔怔地看着远处，好似和这个世界隔绝开来一般。
兰书有些着急，好在他虽是男子，但身子比刻意保持身材的清栎好上许多，且两人才出门，兰书便也这么勉勉强强地将清栎扶回了院子里。
见主子就那么呆呆地瘫在了椅子上，一动不动，兰书有些害怕了，他的声音里不禁染上了一些哭腔：“主子…你醒醒啊主子！”
兰书并不笨。启蛰宴前，主子便吩咐他去悦客茶楼下注100两银子压苏解元拨得头筹，当时兰书便有些奇怪了。只是后来大赚一笔，他一开心便忘记了此事。会试结束后，主子又整日里心神不宁，今日放榜，他昨晚便一夜未眠。更别说平日里，主子压根没琢磨着怎么讨好世女殿下。
再就是现在，听闻小厮谈论那苏会元和司颜公子的婚事，原本心情颇好的主子便成了这副模样。
一切都很明显了。
兰书忍不住捂住了嘴，哭了出来，他蹲下身子，伏在清栎膝上，哽咽着道：“公子、公子你别做傻事啊！”
那坐在椅子上，仿若提线木偶一般呆滞，容貌却又无比精致的男人缓缓转了转眸子，微微上扬的眼尾，便这么看向了兰书，目光淡漠，却又有些呆滞，带着一种脆弱的美感。
“你，都知道了？”他的声音无比干涩，仿若那多年未曾言语的老者一般。听得兰书又是一阵难受。
“公、公子……”兰书抽了抽鼻子，想起公子的意图，眼中便滑过了一丝恐惧，但见椅子上的男人即将闭上眼，浑身散发着无声的悲伤和绝望。这一刻，兰书想起了三年来公子待他的好。
他猛地握住清栎那格外纤细的手，晃动起来：“公子，公子你快振作起来！你、无论你爱慕谁，兰书都会帮你的！”
清栎平静地勾起唇角，他的身子被手臂带着晃动起来，但他的神情依旧是波澜不惊的。“帮我？”
兰书见公子有反应，眼睛亮了，便想要继续表明自己的态度，只是随即，他却听见公子癫狂地大笑起来，那精致的面容都略微扭曲，浑身气息绝望又可怖。
这样的公子太过陌生，兰书下意识松开了手，呆呆地看着椅子上的男子。
清栎笑了许久，直到喘不过气，笑声逐渐无力，他才停了下来。抬手抹去眼角的泪，清栎喃喃道：“帮我，又有谁能帮我呢？连我自己，都输了啊…”
重活一世，占领先机，却依旧将生活过得一团乱麻。他预先避开了未来的困难，却从未想过，生活从来只会安排更多的坎儿，让他继续摔跤。
这就是命么？归根结底，同为兄弟，他这个哥哥的命，便是比弟弟贱么？他上辈子想要的，不过是父母的关爱和眼神，可无论如何争夺，他收获的都是厌恶的眼神。而弟弟，上面也不需要做，便轻而易举地被所有人喜爱。这辈子，是他痴傻。被仇恨蒙蔽双眼，错失所爱。可现在，竟连他心底里的人，弟弟竟也要靠近么？
清栎知晓，司颜从始至终，多对一切一无所知。他不知晓葛继爹对哥哥的捧杀，不知晓哥哥是重生的，更不知晓哥哥的心上人是那苏会元。
但就是那般巧。上天仿佛在看戏一般，刻意地将流着相同血脉的兄弟两放在一起。弟弟收获所有爱意，性情纯善，哥哥则被无数人厌恶，蠢且歹毒。除了一张脸，一无是处。
清栎勾起唇角，平静地想着什么。
想必，上天让他重生，也不过是为了给这戏剧化的故事增添一抹波折吧。“即便哥哥重生了，但是依旧比不过纯善的弟弟”，呵，多么可笑啊…
兰书呆呆地看着木椅上的主子。
从天光到日暮，又至深夜。公子他，一直都是这个姿势。唇角的笑容仿佛被人粘上去一般，久久都不曾落下。
笑容不再象征愉悦，兰书未曾读过诗书，此刻他却知晓。公子他，很难受。
他无计可施，最终只是坐到地上，默默陪在了公子身边。
…
苏墨墨突然发现，其实被赐婚了也未尝不是一件好事。起码现在，那些送上门的邀请函，再也没有那种名为赏花宴，实则为相亲宴的了。
虽然这样想不好，但她真的觉得，这司颜公子当了一回挡箭牌。倘若有机会，苏墨墨必会说上几句感激之词。
而现在，借着殿试之机，苏墨墨拒绝了所有的邀约。只那司家倒是颇为识趣，许是担心打扰她，倒也不曾邀她出来和那未来正君一聚。当然，还有个可能便是对方也不满意这门婚事。不过于苏墨墨而言，这都无需在意。
只是不知西府城的穆家父子知晓这消息会如何，苏墨墨有些不确定起来。不过古代交通并不便利，一时半会儿这赐婚之事也无法传出皇城。
只是这些日子，苏墨墨察觉月竹有些奇怪。月竹看似冷淡，熟悉后便也是个很喜欢笑的姑娘，但现在，苏墨墨却见到了好几次她愁眉苦脸的模样。又一次见到后，苏墨墨便放下手中书籍，缓声道：“月竹，你遇见什么麻烦了么？”
站在屋檐下发呆的月竹一怔，随即迷惑道：“麻烦？我不曾有麻烦啊苏会元。”
苏墨墨看了眼女子微抿的唇，随后移开视线，淡淡道：“嗯。”既然不愿说，她便也无需再问。
见女子重新读书，月竹这才松了口气，但心中的焦急却未曾减少半分。怎么办，主子让自己照顾苏会元，结果苏会元居然被赐婚了。虽然此事非她之过，但月竹却开始犹豫，是否要将这条消息传给公子。
公子最近正忙，对这苏会元的态度更是非比寻常。倘若告知他，那么他绝对会赶来皇城，届时，大业何在？
月竹犹豫着，最终，脑海里根深蒂固的观念还是让她将此事隐瞒了下去。先有国，后有家。那么，公子也应当为大业献身。儿女情长，只是大业路上的绊脚石罢了。更何况，月竹脑海里还有一个想法。
依着公子的身份，和这苏会元，恐怕也很难有未来吧。且不论地域家国，就连身体构造，二人都是不同的。于苏会元而言，嫁给公子并不是一个好的选择。
既然如此，那便一开始就不要留下念想。月竹坚定地将信纸烧掉，隐瞒下了赐婚一事。
…
转眼便到了四月十五这天，黎明时分，苏墨墨随同其她进士一同来到皇城。先是被女官们一轮轮地搜查，这才进入了保和殿。随后便是点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，这时，策题总算发了下来。
岚朝的殿试一共有三道题，都与时策有关，针对岚朝的问题，提出自己的想法与解决之道。这一次的题目便涉及外敌入侵、工部拨款、洪水赈灾三件事。这也都是有来源的，都是近两年岚朝发生的大事，某种程度上，进士们胆子够大，还可以直接在卷子上批判一些朝臣的做法。
这样容易导致极端。要么读卷官惊为天人，感叹此女有勇有谋，名次很高，要么就让人觉得太过狂妄，名次很低。
作为一个高端玩家，苏墨墨自然毫不犹豫选择后一种。毕竟她来自后世，有前瞻性，加上这些年熟读的岚朝地志风俗，自然可以做到去芜存菁。只苏墨墨到达皇城后，并未多加应酬，对主办此事的朝臣一无所知，便未曾批判前人的做法。
因此，她这篇文章看着，想法大胆，笔墨间透露一种睥睨与狂傲，但不曾拉踩其他朝臣，又有了一些谦卑，极为圆滑。读卷人看着都是连连异彩。
殿试只一天，日暮低垂时分，苏墨墨交了卷，和其他人一同出了保和殿。而卷子则经受卷、掌卷、弥封收存。次日，数百份卷子便分别交给了八个读卷官，每份卷子轮流传阅，确保一份卷子有八个评分。
随后，便综合每份卷子上的八个评分，取平均值，分值最高的十份，便交给了女帝，钦定一甲。
交给女帝时，卷子便不曾封名了，因此，女帝一眼便看见了那分值最高的卷子上的名字。
苏墨墨。
当了几十年帝王，已经有些波澜不惊的女帝，此刻心跳都不由微微加速。不知是否因为这相似的名字，她心中竟有了一丝骄傲的情绪。
叹息一声，女帝认真翻阅着十分卷子，打算册封出前三甲。
殿试前一晚，太女府上突然传来消息，说是太女突发高烧，陷入癔症，女帝便匆忙赶了过去。说起来，当初也是为了替她挡下那毒箭，斯萝才会一直带伤，于情于理，女帝都应该去。斯萝受伤颇重，女帝便不曾参加殿试。只那三道题目，却是女帝所出。
此刻，看着这苏墨墨的卷面，女帝首先便被那一笔龙飞凤舞、格外洒脱的字迹吸引。在心中暗叫一声好后，女帝便开始查看她的回答。越看，她的眸子越亮。
这一刻，女帝终于知晓，为何这苏墨墨能够连中三元了。她才华横溢，但却绝不古板，绝不是那死读书这人。或许是出身乡野，她对民情的体察更为深刻，写出来的策论，便也越发言之有物。甚至有些想法，女帝和朝臣都不曾想出来，此刻看着这卷子，她竟是茅塞顿开。
通篇诵读下来，女帝深深呼出了一口气。眼底满是异彩和那惜才之心。
“好一个苏墨墨！此女当为我岚朝之柱！”女帝抚掌长叹。不过18岁，便有如斯惊世才华。
提起狼毫，女帝毫不犹豫地在诏书写道：“一甲头名，苏墨墨。”
…
填榜官很快填榜完毕，四月十七日清晨，苏墨墨便随着其他进士一同来到了太和殿。
今日，此处会举行传胪大典，正式宣布殿试结果。也是她们这些进士第一次面圣。
才进宫，苏墨墨便能察觉到旁边女子的紧张之色。她倒是格外镇定。加上那容貌，就连皇宫内的女官都不免盯着她多看了几眼，感叹此女之姿容，以及处变不惊。
走完一套熟悉的流程后，苏墨墨等人进入了金碧辉煌的太和殿。随后，外面女官通传道：“陛下驾到——”
进士们皆垂下眸子，不敢直视圣颜。只有眼角的余光，可以看见一道穿着明黄色凤袍的身影走上前。
随后，进士们皆恭敬行礼。明明时间很是短暂，但她们却觉得过去了很久。终于，上方传来一道温润威严的声音：“免礼。”
等候已久的鸿胪寺官便开始宣制，整个寂静的太和殿，便只听见这道清朗的女声。宣读结束后，便开始按甲第唱殿试名次。几乎所有进士都开始紧张起来。
顿了顿，鸿胪寺官唱道：“苏墨墨，第一甲第一名，状元及第——”
苏墨墨几乎瞬间便感受到了周围人隐晦的目光。她格外镇定，拂了拂衣袖便站了出来。鸿胪寺官上前几步，打算引她跪在御道左侧谢恩。
谁知就在苏墨墨站出来的那一瞬间，上方传来了女帝有些不稳的声音：“你、你抬起头来。”
闻言，不只是进士们奇怪，就连侍立在旁的女官们都有些疑惑，但她们训练有素，未曾泄露丝毫情绪。
苏墨墨正给自己坐着心理准备，犹豫要不要下跪呢，便听见了女帝的声音。疑惑一秒后，她依言抬起了头。
原本殿试时，苏墨墨站在人群后方，加上垂着头，从凤椅的角度看去，便是一片乌鸦鸦的头颅，实在无法注意到其中的一个。
而现在，女子抬起头。站在女帝后侧的女官们便忍不住倒抽了一口冷气。
晨曦洒入这肃穆的太和殿，金碧辉煌的内饰将光线折射得更为明亮，而现在，这些光线却全然不如那名抬起头的女子。
她肌肤清透，仿若不似真人一般。加上那精致的五官，左眼瞳孔正下方的小痣，无论每一处，都散发着惊人的美。
恍惚间，女官们觉得，即便这苏状元只考上二甲，但仅仅凭这容貌，她便可以当个探花了。
不同于女官们，女帝则有些怔怔地看着那张熟悉的脸。
“蔓音…”女帝很轻、很轻地念出了爱人的名字。
这一刻，有什么呼之欲出。
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