见臧宓花容失色，李郡守似才察觉失言，赔笑道：“瞧我，竟是昏聩了。你是未出阁的女子，有些事不该叫你知晓，没得污了你的耳朵。”
李承勉原等着臧宓开口究根问底，但臧宓只是敛下一双清凌凌的眼眸，紧抿着唇瓣，神色凝重地躲在李沅娘身后。明知他是掌控着郡中生杀大权的一方要员，对他却连个多余的眼神也没有。
这难免令他有些失望，少了些操纵人心的快感。
但陷阱既已设下，捕猎需要的只是耐心。李承勉是奸猾的老手，而臧宓只是一张纯挚的白纸，他要做的只是等待猎物上钩。拿捏着臧家父子的前程，臧宓迟早会主动求到他面前。
臧家距离锦绣坊实在是太近，不等李承勉的手段施展，臧宓已要下车。
原是借口接女儿回家才能顺其自然地与那样的美人同乘一车，可碍着李沅娘在一旁，男人连一句出格的话也不好对臧宓讲，此时倒觉得女儿碍眼起来。
李承勉眼看着臧宓轻声与李沅娘道别，躬身去撩车帘。
少女仪态濯濯如春月柳，容止令人赏心悦目，面颊上仍带着未褪的绒毛，明亮的眼睛里都是不谙世事的纯澈。
那一把楚腰扭动间，牵动着男人贪婪的眼神，令他浑浊的眼珠忽而一黯，有些松弛的喉结滚动，开口道：“我晚间还要往醉贤楼赴宴……”
臧宓诧异回头，见李郡守紧盯着自己，对李沅娘道：“你知会门房，若我宵禁之前不回，不必给我留门。”
臧宓心下一跳，鬼使神差，竟听懂了他的弦外之音。他会在醉贤楼等她。他看她的眼神带着明目张胆的探究，臧宓不是傻子，最初的震撼之后，立即猜到了他的别有所图。
只是这样骇怖的事情第一次落到她头上，她有些难以置信，也不敢接受。
虽然面上仍克制着，看着还镇定自若，臧宓心中已是方寸大乱，一路小跑着往府中去。
臧钧父子仍未下值，林氏也并不在府里。臧宓坐在偏花厅的小桌边，听着林氏房中的丫头委委屈屈哭诉完，一颗心已是泡在冰水里。
这些日子，臧钧每每早出晚归，而林氏也借口身体不适，并未去向婆母问安。只因臧钧竟惹上了官司。
他身为衙门中的低阶官吏，竟与一个有夫之妇搅缠在一起，被那妇人的丈夫撞破，要讹他一大笔钱。笃定自己遇上了仙人跳，臧钧并不肯就范，被对方一纸诉状告到公堂上。
本朝律法明文规定，与有夫之妇私通，轻则处以罚金，重则徒刑一至三年。
眼下这桩案子尚未审理，但臧钧经此一事，想必再无前程可言。臧憬虽不许府中上下议论此事，但下人间却已传开，只臧宓母女仍被蒙在鼓里。
事情的曲直是非虽尚未明晰，但臧宓只觉得过往十余年温暖明净的世界顷刻间崩塌成碎片。
那丫头走了许久，窗外黑尽，下人来问何时摆饭，臧宓只枯坐着，没有理人。
直到辰时末，臧憬父子终于满身憔悴地回来。
臧宓坐在晦暗的角落，隔着一道月亮门，看着隔壁点起昏黄的灯火，听着父亲满是疲惫的责备。
父子二人这两日辗转求了很多人，一面凑钱，请那妇人的丈夫撤诉，对方趁势拿乔，再坐地起价，想榨干臧家的油水；一面搭关系，托熟人向李郡守求情。
原本事情已有了眉目，那边的口风却突然陡转直下，说是要严查，绝不纵容枉顾国法的蠹虫损害衙门的威信。
这是李承勉在给臧宓施压，他在等着这只软弱的羔羊主动前去求他。臧钧的前程就取决于臧宓一念之间。臧家只她两兄妹，若长兄声名受辱，前程尽毁，整个臧家还有什么将来可言。
可臧宓并不甘心。温厚可亲的兄长品行有瑕，而道貌岸然的郡守乘人之危，要拿她的一生去填。看在过往的亲情面上，她应为父兄解忧，可她的牺牲，真的值得吗？
这夜，臧宓独自坐在偏厅许久，直到过了宵禁的时辰，依然无法鼓起勇气，前往醉贤楼去见李承勉。
她战战兢兢等着命运的审判，却等来了李家遣来的官媒。
得知官媒是为郡守大人而来，臧憬面上挥之不去的颓色一扫而空，心情极为振奋。可在听明白是李承勉本人要纳臧宓为妾之后，臧憬的脸色变得很难看。
李郡守年过五旬，臧宓尚且不足双十年华，便是给他做妻子臧憬尚且舍不得。可谁叫自己的儿子不争气，叫人拿捏住把柄。
这些日子，臧憬求了太多人。可案件最终将由郡守大人亲自审理，能左右臧钧人生的只能是李承勉。他原还不知何处生了变故，事情却在这里等着他。
手心手背都是肉，若儿子和女儿最终只能保住一个，臧憬心中的天平自然倾向了唯一的儿子。哪怕他一时糊涂，遭了别人的道，做了混账的事。
臧宓今日并未去崔娘子的锦绣坊。她往日只要在家，总要去陪着徐氏，可徐氏在病中，她做不到掩饰好心绪，并不敢到母亲跟前晃，也借口小日子到了，想躲懒休息，并未去伺候侍疾。
臧憬父子到时，臧宓正坐在窗前，两眼茫然望着屋檐下飞进飞出的燕子。
她没有起身见礼，臧憬也未怪罪，反而面带愧色，让臧钧给妹妹跪下赔罪。
臧宓便晓得父亲的决定，虽在意料之中，心里却空荡荡的，好似被生生撕开一个漏风的口子。
两兄妹往常还算亲厚，此时臧宓看哥哥仍是面白英朗的模样，心里却觉得无比陌生。她侧过身子，并未受他这一跪，但并未违逆父亲的意思。
“即日将要开庭，李大人不放心，也忌讳旁人毁誉，想先见你一面。”臧憬坐在一旁花杌上，搓了搓手，不敢看臧宓，口开得十分艰难。
臧宓没有回应，仍看着窗外，一动不动。
臧憬低垂着肩膀，抬手捂住濡湿的眼睛，嗫嚅着对臧宓解释道：“眼下正是风口浪尖，他此时娶你，恐惹人非议。婚期定在明年，他又怕咱们将来反悔，想要先……生米做成熟饭。”
亲口对女儿说这些话，臧憬十分羞惭。可他虽痛恨臧钧犯下大错，却又不能眼看着儿子被人操纵，遭受牢狱之灾，前程尽毁。
天色擦黑之时，臧憬亲自驾车送臧宓去醉贤楼。等臧宓下车，望着她独自走向那条不归的歧途，臧憬十分不忍，心中无数次想追上去，拉住她，送她回家，这样龌龊的后果，为何要清白无辜的另一个孩子去承担？
她本该嫁给年貌相当的徐闻，那孩子清隽儒雅，博闻多识，是许多女子梦寐以求的翩翩少年郎。
可臧憬最终只能躲在车厢中，揉着发红憔悴的双眼，悲鸣着愧悔自责。他是个失败的父亲，没养好儿子，护不住女儿也是报应。
李承勉昨日并无宴饮，独自在房中等了臧宓小半宿，佳人却并未如期而至。一腔郁怒终在一个妓子身上发泄出来。今日倒是真的与人觥筹交错，暂时抽不出身。
一个心腹近侍将臧宓领到三楼定下的房间，嘱咐她在此等候李大人。
等人退出去，臧宓将门闩好，紧张得全身都在颤抖，一颗心像是在油锅中反复煎。
她心中诸多念想，头上簪了一根锐利又坚硬的银簪。可要刺死李郡守又不敢，出发前，簪子抵在颈边，却始终刺不下去。
这一整日，她心思飘忽，一路走到这间房中，仍有些不切实际的幻想。幻想着徐闻能从天而降，幻想着李大人突然改变主意，幻想着哥哥能承担起责任，自己闯下的祸，自己去坐牢……
可又怎可能？
柔弱的她是父兄眼里救命的稻草，而这世上并没有人能救她出这间牢笼。她的花绣得再好看，在权势面前，只会被碾压为齑粉。
沙漏中黄沙无声流逝，臧宓站在窗前，望着楼下熙攘的人流。她从不知宜城的夜也如此喧闹，灯火煌煌里，僻静的角落掩盖着看不见的肮脏。
砰砰地敲门声传来，臧宓心头一缩，全身的血液都凝固了。雾气终于漫上那双澄澈如鹿的美目，眼睛里是再无法克制的惊惶和恐惧。
门敲三次，外头的人明显有些不耐烦，臧宓硬着头皮，走上前打开门。
李承勉喝得有些醉意，心中的恼火在看到臧宓摄人心神的脸庞时，悄然平复下去。
臧宓从未看到过那样令人不适的眼神，慌忙别开脸，下一刻，便被扣着肩膀压在门边，一只手迫使她的脸颊迎上来，满是酒气的舌头舔吻上她如花的唇瓣，意图往里伸。
他的呼吸变得急促，大手也旋即向下，伸进她领口时，臧宓尖叫了一声，拔下发中的银簪，若非李承勉躲得快，一只眼睛已经被戳瞎了。
酒意醒了大半，李承勉心惊肉跳抹了把脸，见手上尽是血，不由气急败坏。
臧宓哽咽着跪地哀求他，语无伦次：“我不能……求李大人放过我……我与表哥早有婚约……”
李承勉取毛巾按在额角伤口处，借着铜镜仔细查看伤势。幸而只是点皮外伤，否则他定要扒了她的皮！
“我念在你年少，原想不顾老妻的脸面，抬你做平妻，你爹来求我高抬贵手，放你哥哥一马，你就是这般报答我？伺候本官就令你如此委屈！”
李承勉坐在胡床边，将手中毛巾兜头掷在臧宓面上，越说越生气。
“本官再给你一次机会。你过来好好服侍一次，我可勉为其难，不追究你这一回造次！”
臧宓哭着连连摇头，见他态度丝毫不肯退让，心中弥漫浓浓的绝望。与其做一具行尸走肉，忍受他的兽|欲，她情愿去死。
李承勉夺下臧宓手中的银簪，狠狠扔到墙角的恭桶里。
当他的身影再次笼罩而下，臧宓连扑带爬，奔到窗户边，倾身想往外跳下去。
李承勉冲上来，按住臧宓的后颈，咬牙切齿：“敬酒不吃吃罚酒。想嫁个如意郎君？做梦！不愿伺候本官，那就去伺候那些野狗一样的男人，你这样的贱妇表子，活该一辈子烂在泥里！”
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