城东集庆坊一带并非三教九流能杂居的地方，那一片都是高门深宅，所住之人非富即贵。
刘镇早猜到臧宓来历有些可疑，心中十分疑惑，她这样的女子，必是养在深闺，又如何会遭遇那些不堪之事？
可他并未多打听，一则臧宓未必肯一五一十告诉他；再则她与他，终究是要分道扬镳，相忘于江湖的人。等她脱离这个樊笼，只怕连他的名字都不愿再提起，也不会愿意他知晓她的底细。
三两口将米糕塞进嘴里，刘镇点点头，起身拍拍身上的草木屑，舀了瓢冷水洗脸。
“不是温着水，怎么不等等？”
水尚未烧热，臧宓以为他等不及，是以用冷水洗漱。
刘镇躬身将木盆里的冷水往脸上浇，末了拿袖子擦一把眼睛，不以为然道：“我皮糙肉厚，冷水洗脸才精神。”
他平日是个活得极糙的人，不论严冬还是酷暑，洗漱从来都是一瓢冷水了事。但臧宓与他不一样。烧点热水也不是什么大事，反正他总要生火烤一烤米糕。
臧宓这才后知后觉，那水是特意给自己温的。她不知刘镇待旁的女子是否也一样体贴，但这份严寒里的温暖和细致，于此时的她来说，格外熨贴。
洗漱过，刘镇往前院练习棍棒拳法。臧宓无事，独自闲坐。
人一闲着，难免忍不住想些乱七八糟的事。但思虑过重于事无补，只会平添焦虑。臧宓不想再成日作茧自缚，困在情绪的泥潭里，自苦自怜，因此想找些事做。
见刘镇早晨只吃了半个米糕，她都仍觉腹中饥饿，他想必也没吃饱。臧宓便起身走到柜边。她昨日见柜子里放着半袋米，等做好饭，刘镇练完拳便可以吃。
臧宓舀了半碗米往灶房去。灶膛里仍有火星，添上柴，火很快就烧起来。
她的厨艺如刺绣一般，也是精心学过的。徐家是大族，看重女子的德言容功，这功，在徐家可并非仅只女红。
母亲说，徐家娶新妇，婚礼当日会邀请德高望重之人观礼，评判新妇的规矩礼仪，也包括厨艺女红。若新妇德言容功俱出众，自然是夫家的荣耀。
起初，这给了臧宓极大的压力。但因为徐闻，她愿意为之付出努力。多年坚持下来，臧宓的手艺已是很能拿得出手。虽并不算特别出类拔萃，但比起拔尖的那几个，其实也相去不远，远胜寻常女子。
巧妇难为无米之炊，刘镇家中除了半袋子米，连一根菜都寻不见。臧宓只在灶房看到半缸腌咸菜，闷好了饭，便舀了少许猪油，将一小把腌菜切得细碎，拿猪油炒香了，在饭面上铺了薄薄一层。
饭做好，天色大亮，刘镇收起棍棒，往灶房舀水擦洗，闻到了饭香。
这原是非常俭素的一餐，却不知臧宓的手有什么魔力。
他每每焖饭，总要烧焦厚厚一层锅巴，一股子焦糊味，硬得咯牙。臧宓焖出的米饭却比沥米蒸出来的还要饱满清香，许是火候掌握得恰到好处，那层锅巴又薄又脆，与他所做的完全不是一样东西。
猪油炒香的咸菜碎勾起人的馋虫，一碗米饭，臧宓分了小半碗，他吃了大半碗，肚子有了七分饱，心里却觉得比没吃之前还馋得慌。
刘镇觉得，有个像臧宓这样能干的女子为妇似乎是件不错的事。只是她这样的女子，必然是看不起自己的。有些梦，深夜里做做就罢。
吃过饭，臧宓本要洗锅碗，但刘镇抢着收拾了，而后便出发往邻村的裁缝家。
臧宓昨日出门时，因有臧憬相送，并未带钱。刘镇家贫，自己柜子里的衣裳穿得破破烂烂，尚未制新衣，却要破费为她扯布，这让她又一次觉得亏欠他。
好在她很快便能回家，到时候便能给他些钱，以做补偿。
两刻钟后，刘镇拿了一匹布回来。他不知选什么颜色，裁缝家中的布大多颜色深沉，泥灰、姜黄、藏青、墨黑，庄稼人穿着耐脏好洗。但臧宓是年少的女子，刘镇直觉臧宓不喜那些老气的颜色，挑了铺子里颜色最鲜亮的料子。
“这个颜色好看，春桃那天穿件这个色的裙子，颇惹眼。”
刘镇将布扔在进门的桌子上，心中还有几分得意。布料颜色越好看，卖得越贵。这是邻村裁缝铺里最贵的料子了，她一定喜欢。
臧宓素来爱轻淡雅致的颜色，刘镇挑的料子，过于浓艳，她往日极少尝试。但若要他去换，平白折腾人。臧宓不是不识好歹的人，只冲他浅笑着点头，将桌子收拾出来，摊平了布匹，准备裁剪。
美人笑靥潋滟，如春风十里，拂过繁花盛放的密林。刘镇见她喜欢，心中松了一口气，往隔壁去找刘秀儿借剪子针线。
朱氏自从一早听到隔壁院子里的动静，连头发都顾不得梳，杵着一柄锄头，站在前院里翻菜地。
自从十年前刘镇因殴打继母被族中除名，这些年恶名在外，迟迟娶不上新妇。远近但凡有媒人想要给刘镇说亲，朱氏必然要去女方相好的家中谈天说地，诋毁刘镇一回。话风传扬出去，谁敢将女儿推进那样的火坑呢？因此刘镇娶不着妻，朱氏功不可没。
可这一回，官府竟当真给他找了个妻子。气得朱氏心口痛了半晌，借口指摘刘怜半夜出去摸黄鳝，指猫骂狗，将几个儿女通通骂了一回。
可官府给配的女子，能有什么好货色呢？常言道好处不空，空处不好，朱氏便一意认定臧宓不是脸上生了麻子，就是头上有癞子，奇丑无比。若两样都不占，那必定是身有隐疾，是个病秧子。
且她昨夜竖着耳朵留意着隔壁院中的动静，清清楚楚听到三更过半，刘镇竟独自出去了，直到天快亮才回来。
新婚夜独自撇下新娘子出去，这事就值得说道说道了。刘镇必然是对那新娘子不满意。
这令朱氏精神一震，心里顿时如饮蜜，舒坦无比。这一大早，她打着要看刘镇笑话的心思，杵在院子里堵臧宓，想好好瞧瞧大房的新娘子，逮着机会，笑话她一回。
只是臧宓进出时不声不响的，她偶尔低头翻地的功夫，竟就两次错过了瞧清臧宓相貌的机会，只瞥到一个灰扑扑的背影。
朱氏撇撇嘴，一小块地翻完，正要悻悻回屋，却见刘镇拿着一团颜色鲜亮的东西回来。
她眼尖，隔着老远，瞧清那是一匹时兴的料子，要卖好几文一尺。上回刘秀儿艳羡春桃的裙子要买，可一打听过价钱，朱氏便打消了念头，反将刘秀儿骂了一顿。
“这杀千刀的！指定藏着不少钱。你爹做了一辈子城门吏，手底下岂能没存些钱财？”
饭桌上，朱氏一如既往，喋喋不休说起那些陈芝麻烂谷子的事，疑心丈夫偏心长子，独独给长子留了傍身的钱财。
朱氏有这样的疑心，却并非空穴来风。当年刘匡死时，她外出赶集卖菜，并不在跟前。底下的儿女还小，刘镇已经十二，早已知事，日夜伺候汤药在侧，衣不解带。
刘镇生得远比同龄人高大壮实，十二岁便是条顶梁的汉子，有这样得力的继子，朱氏又需男人撑起门户，抚育自己的四个子女，双方一直相安无事。
刘镇那时便像一头任劳任怨的牛犊，家中大小的活计都落在他肩头。只是有一天，朱氏外出卖菜回来，恰抓住刘镇从墙缝里掏出一串铜钱。
起初她疑心刘镇翅膀硬了，背着自己私藏钱财。声色俱厉教训他，父母在，无私财。
可刘镇却说，这是父亲托梦告诉他，在房中哪排第几块砖下，藏着多少钱。
朱氏如被晴天霹雳打醒。她自然不信什么托梦之说，心中认定刘匡临死前将银钱都留给了长子傍身，又或是刘匡交待了钱财所在，长子却要独吞。
所幸苍天不负苦命人，刘镇悄悄掘取钱财时，露了马脚，被自己逮个正着。
家中大大小小六张嘴，她为这个家含辛茹苦，年纪轻轻就熬白了头发，可丈夫和长子却愚弄欺骗了她。愤怒和委屈不打一处来。朱氏威逼着刘镇将其余的钱财交出来。但刘镇却矢口否认，信口雌黄。
双方争得不可开交，朱氏更扬言若不拿出老头留下的遗财，要将刘镇净身赶出，一根草都不会分给他。
宗族里来相劝的耆老怜贫惜弱，都劝着刘镇不可独吞父亲的遗财。而朱氏仗着有族老撑腰，叫嚣将他捉去见官，逐出宗族。
这无疑是火上浇油，激起刘镇的凶性，他从此果真变得六亲不认，当着许多人的面，狠揍了朱氏一顿，令得村中族中哗然。只是那时他已经十五，翅膀硬了，没人奈何得了这恶棍，虽被逐出宗族，仍霸占了一间屋子，如死蛇一根，挑也挑不开。
这场龃龉过去十年，朱氏迄今仍视刘镇为眼中钉肉中刺，每日都要咒骂刘镇好几次，这心里才能畅快。
刘镇买了一匹新布，这又扎了她的眼。因此他过来向刘秀儿借剪子针线，她不禁又开始骂骂咧咧起来。
刘秀儿趁着母亲不注意，从后窗里将针线箩递了出来：“上半晌我不得空，若下午得了空闲，再过去帮你看看。”
刘镇谢过她，仍从后院绕回了自家的屋子。先将针线取回来，也是怕朱氏到时看到，又要横加阻拦。
刘镇原以为臧宓针线上的功夫差些，因他先前提议要刘秀儿帮手的时候，臧宓并未说什么。
瞧着臧宓拿到了针线箩，也不用画粉标记尺寸，径直操起剪子要上手，心里忽地一飘，为她毁了一匹布瞠目结舌。
来不及阻止，臧宓手下锋利的剪刀已经将布匹一挑，刺啦一声，行云流水将布料裁开。
裁缝铺子里量体裁衣总是井井有条，要做上许久。就在刘镇以为臧宓三下五除二，乱剪一气时，她放下了剪刀，已是将布料全部裁好。
见刘镇目中有惊异之色，臧宓一边穿针，一边抿嘴笑道：“这是我师父的拿手绝活。学的时候若使不好剪子，还要拿竹条打手板。”
崔娘子是名师，也是严师，与刺绣相关的一切都要学，而且要学精学深。否则怎值一个学生二两银子一月呢？她每日授课的时辰合起来还不到一个时辰，但宜城有头脸的人家却趋之若鹜。
刘镇从不知道，这绣花针若使得好，穿针引线便如蝶舞翩跹，赏心悦目得像一幅画，一首诗。
“你被褥里絮的是什么？昨日我摸着好似板结成一团一团，有的地方很厚，有的地方又是空的，半夜里发冷。不如你拆开，等我这边缝好了，再为你扯散铺匀，重新缝密实些。”
刘镇闻言，面色一红，连连摆手，摇头道：“不必了，不必了。”
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