倏忽已至大年三十，张静姝连日来忙着造母亲设计出的改良纺纱机，日日早出晚归，同李家工匠铺的工匠商议完善细节，张忠和小桔二人则忙着筹备年事。
三十这日，许多商铺早早打烊过节。因改良纺纱机制造已在收尾，张静姝便与工匠商量好，加了两倍工钱，令其赶工将之完成，也免得拖过年后。
安顿妥后，张静姝正往回走，却见小桔疾走寻来，满头汗珠，一脸焦急。张静姝顿感奇怪，先问道：“这是怎么了？”
小桔道：“阿姐，出大事了！”
张静姝听得心惊肉跳，忙将小桔拉到一旁，问道：“家里怎么了？侯府来找麻烦了？”
小桔一愣，摇头：“那倒没有。阿姐，你不知道么，官府今早出了公告，今日起宵禁，宵禁期间锁城，整个都城只进不出！也不知发生什么事，太吓人了！忠叔让我赶紧来叫你回家！”
宵禁锁城本就稀罕，大过年的宵禁锁城就更稀罕了，张静姝亦是纳闷，但如今她也没有特殊的消息渠道，不知任何内幕，作为小老百姓，只管在家好生待着，别惹上是非就好。
一念及此，张静姝忙问道：“家里存粮够吃多久？”
小桔道：“粮食够吃一个月，这回备了不少腊货，省着点吃够吃三五个月，菜不多，只够三两日。”
张静姝又问：“马草呢？”
小桔道：“不多了。”
张静姝当即道：“走，趁这会儿还未休市，把粮屯足。”
二人来到农贸区，张静姝毫不手软地大肆采购。因在年关下，又逢宵禁锁城，粮肉蔬果自然涨价不少，小桔心疼银子，不免劝道：“阿姐，何必买这许多，没准儿过两日便解禁了呢？”
张静姝言之凿凿地道：“子说了，遇事先屯粮，手里有粮，心中不慌。”
小桔无奈：“阿姐，你的子难道就没跟你说过要省吃俭用、细水流长？”
张静姝走进一家糖果铺，不以为意地道：“他个黑心的糟老头子哪懂这些？店家，我要这罐蜜枣，连枣带罐子都打包了。”
“黑心？这又是从何说起？”小桔大惑不解。
张静姝道：“他自己说的呀！三十而立，说的是交三十两银子你可以站着听他上课。四十不惑，说的是交四十两银子他就可以回答你的问题。五十知天命，说的是交五十两银子他就告诉你皇帝出的科考命题。六十耳顺，就是说交六十两银子他可以来哄你高兴。至于七十心所欲嘛，就是说交七十两银子你爱干嘛就干嘛，他都满足你，这还不黑心？不过科考命题倒是物超所值。”
店家强绷着脸，脸都快憋成了酱色，颤颤巍巍地将打包好的蜜枣罐子递来：“三、三百钱。”
小桔低着头付了钱，提过罐子，直推张静姝，低声道：“走，快走。”
张静姝还待再逛逛，已被小桔推搡着出了店门。
二人一出去，店里便爆出一阵大笑，笑得上气不接下气，几乎断气。
小桔气得跺脚，小声骂道：“丢死人了！”
小桔只顾着生气，不再管张静姝，张静姝却浑不在意，又买了许多东西。
买够粮食，张静姝雇了两名脚夫将粮送至家中，这一折腾，便至后晌。
三人挂了灯笼、贴了门联，张静姝便落上门闩，道：“今日咱们也不出去了，好好做顿年饭，就在家守岁。”
小桔挽起袖子：“昨儿该准备的都准备得差不多了，现做几道就成。”
张静姝跟去厨房：“我给你打下手。”
张忠便道：“静姝，你哪做过这些事，还是我去罢。”
张静姝道：“总是要学的，忠叔，你快去歇着罢。”
张忠不肯，张静姝便作势板起脸道：“哪有男子下庖厨的，若教旁人知晓，咱们岂不被笑话了去？”
小桔道：“别争了，厨房我一个人就成，你爷儿俩笨手笨脚，反来给我添乱！有这功夫，不如趁天亮把灯都挂起，过年家里要亮堂！”
张静姝道：“那好罢，忠叔，咱们去挂灯。”
小桔干活利索，天尚亮着，便做好了一桌丰盛的年夜饭，张静姝开了坛酒，斟酒题词，道：“如今咱们小门小户，不比在侯府。吃穿用度虽不及，却也不必端着掖着，关起门都是家里人，各人随心所欲，不知你们怎么想，反正我觉着挺好，舒心自在。”
张忠道：“我一把老骨头，好也罢，赖也罢，能活一天是一天，端怕你们俩受委屈。”
小桔道：“既来之，则安之，如今这样生活，也没什么不好。”
张静姝点头笑道：“那就好。至于新年心愿嘛，我只求家全人全、无病无灾。我呢，就努力赚点小钱，养活咱们一家人！”
小桔眼眶泛红：“阿姐，我跟你一起赚钱，织布也好，洗衣也罢，无论什么，我都愿意干。”
张静姝当先举杯：“来，一起干一个！”
三人正要共同举杯相庆，忽然传来一阵敲门声。
几人放下酒杯，面面相觑。
小桔疑惑道：“马上就到宵禁的时间了，谁会这时候来？”
张静姝起身道：“我去看看。”张忠放心不下，连忙跟上。
二人走到门前，张静姝问道：“谁呀？”
来人又敲了几下门，却不出声。
张静姝放轻脚步，凑到门缝看了一眼，见是东邻朱九站在门外。
那日二人别过，张静姝当天便洗了他的衣袍，烘干后给他送去，岂料他竟又不在家了，这些日子也一直不在家。
张静姝见是他，抱着满腹狐疑开了门：“朱公子？”莫不是又喝酒认错门了？
朱九独自一人立在门外，着一身玄色锦服，腰束玉带，头戴束发冠，上嵌五色宝石。张静姝忍不住多端量了他几眼，心底油然生出一股怪异违和之感。
他今日显得格外贵气逼人，与这繁华闹市中的寻常百姓家格格不入。
先前两回见他，虽也觉他生得俊朗，却并无这般感受，难道因为他今日穿了身精致奢华的衣裳？
衣裳确然华贵，但也盖不过他的周身气派，更衬得他龙章凤姿、天质自然。
这样浑然天成的贵气，她便在许多王孙公子身上都不曾得见。
“你有何事？”张静姝并未邀他进来，只站在门口问道。
“我来……”朱九顿了一下，方道，“是了，我来拿上次落下的衣裳。”
张静姝“哦”了一声：“你稍等，我去帮你拿。”说罢，她转身欲进屋，才走两步，朱九便自行进了门，还回身将门闩上。
张静姝闻声回头，诧异极了：这是不请自入啊！
朱九似浑不觉自己失礼，含笑满面地作一揖：“今儿是三十，给姐姐拜个年。”
所谓“伸手不打笑脸人”，人家都有礼有貌地说来拜年了，张静姝也不好拉下脸把人轰出去，只得不情不愿地道了句：“那你就进来罢。”
朱九又是一揖，态度谦卑悃诚：“多谢姐姐。”
张静姝见他这般多礼，反倒有点不好意思起来，语气温和了些：“朱公子不必客气，请进来罢。”
张静姝走到屋前，见身后无甚动静，回头一看，朱九还未跟上。他走得极慢，步履有些蹒跚。张静姝也未多想，只让张忠先进屋，自己又立在檐下等了会儿。
待朱九跟来，张静姝邀他进了屋，一进屋，灯光照着，这才瞧清朱九面容异常苍白、全无血色，恹恹一副病态，她讶然问道：“你生病了？”
朱九道：“许是染了风寒，头有些疼，无妨。”
张静姝便未深究，客套了句：“朱公子，你吃过饭了么？”
一般人都知道这是客套话，若非相熟之人，多半便识趣地回句“吃过了”，熟料朱九全不客气，自顾自坐下，望着满桌菜肴眼睛都亮了，赞道：“没呢！姐姐家的年夜宴好香啊！谁做的？”
张静姝很是郁闷，好好的团圆饭，她可不想留个半生不熟的客人在这儿啊！
郁闷归郁闷，礼数要周到，张静姝回道：“都是小桔做的。”
“哇！”朱九看向小桔，大加称赞，“小桔姐姐，你可真厉害！诗云‘秀色可怜刀切玉，清香不断鼎烹龙’，依我看，烹龙炮凤亦不及这一桌颜色！”
小桔被他盯着夸，登时脸红到了耳根，垂了头不敢直视他，嗫嚅着道：“朱、朱公子，谬、谬赞了……”
朱九又赞：“真叫人食指大动、垂涎欲滴！”
张静姝眼见小桔一副没出息的娇软模样，当即便欲插句“送你俩菜打包回你自己家吃去”，小桔却先开了口，羞羞答答地道：“朱公子稍待片刻，我去添副碗筷。”
张静姝作最后的挣扎：“朱公子，我去拿衣裳给你。”然后你就赶紧识相地告辞罢！
朱九笑道：“吃过饭再拿，不急，别辜负了小桔姐姐一片心意。”
事已至此，张静姝只好闷闷地坐下。
席间，小桔时不时起身给众人布菜，布到朱九时，许是有意卖弄，往往还要特意介绍一下菜式，朱九亦给足她面子，面带微笑、不住颔首地听她说道，待小桔介绍完，他便放下筷子，擦干净嘴，再引经据典地点评两句，说是点评，其实全是吹捧，哄得小桔心花怒放，甚至还道：“朱公子若喜，以后可常过来吃饭。”
张静姝见小桔早将她的话忘到了爪哇国，一阵腹诽：“真真是色字头上一把刀，子诚不我欺也。”
一顿饭吃罢，天色已晚，夜空中星辰璀璨，院子里红灯摇曳，相映生辉。
张静姝拿来朱九的衣裳，道：“天晚了，你身子不适，还是早点歇下罢，我叫忠叔送你回家。”
朱九摸摸肚皮：“姐姐，我吃得太撑了，小坐片刻再走。是了，咱们什么时候放爆竹？”
张静姝遂问张忠：“忠叔，现在是什么时辰了？”
张忠看了会儿天：“戌亥之间。”
张静姝道：“还早，再过一个时辰放爆竹。”
朱九奇道：“忠叔，你看天就能知晓时辰？”
张忠道：“我年轻时打猎为生，常在野地过夜，会看一点儿。”
朱九便踱到张忠身旁，道：“今正是斗柄回寅、乾元启运之时，你看——”
二人仰首望天，指点群星，你一言我一语地聊起了星象，相谈甚欢，张静姝全然插不上嘴，默立片刻，去帮小桔收拾碗盘了。
待拾掇完出来，只见张忠独坐院中，张静姝便上前问：“他回去了么？”
张忠道：“他正在屋里小憩。”
小憩？这朱九莫不是把她家当成他自己家了？
张静姝不免着恼，语气不善地道：“忠叔，你怎不拦着他？就放他在我们家乱来？”
“不是不是！”张忠忙解释道，“我看他脸色不大好，就让他进屋歇会儿，是我让他去的，他没乱来！”
张静姝道：“他家就在隔壁，翻个墙就到了，怎不回自己家歇去？”
张忠叹了口气：“他说他家没人，就他一个，孤单得紧，想和咱们搭个伙一起守岁。静姝，算了罢，我瞧他人挺老实的，不像有什么坏心思。俗话说，远亲不如近邻，咱们是邻居，能帮则帮，谁还没困难时候呢？”
老实？你是没见过他眼睛都不眨便欲置人于死地的冷厉眼神。
这话张静姝只在心里嘀咕，并未吐露，岔开话题道：“忠叔，先进屋去罢，外面凉，待会儿放爆竹再出来。”
二人正要进屋时，忽又传来一阵阵紧促的拍门声。
张静姝又惊又疑，已经宵禁了，又是谁来？
“谁呀？”
“都府公文在此，依令盘查！速速开门！不得有误！”
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