“朱九，有件事……我想同你商量一下。”
武举过后，朱九很是清闲，这两日都歇在家中。他放下书，看向张静姝：“怎么了？”
张静姝坐到他旁边，眼珠转来转去，似难启齿。
朱九笑：“在打什么坏主意？”
张静姝被窥破心事般脸红了一红，嗔道：“哪有嘛！我就是想问问你……”她琢磨着该如何开这个口，决定迂回图之：“你每个月能赚多少银子？”
朱九愣了愣，陷入沉思。他的供俸从王族专项拨款出，不归朝廷管，是以也不大清楚官员们什么行情，她乍然一问，倒把他问住了，不会编了，良晌，方笑眯眯地道：“姝姝，不用操心家计，我养得起你，你再生十七八个，也养得起。”
张静姝害羞地推了他一下：“讨厌！谁要给你生十七八个！我又不是……”
朱九抱住她，打趣道：“怎么不是？等你嫁了我，可不就是‘朱’家人了？”他特意咬重“朱”字。
张静姝白他一眼：“照这么说，我看咱们家以后干脆请把杀猪刀当家法罢！”
朱九哈哈大笑。
插科打诨一通，张静姝还惦着正事，又问：“问你正经呢！你月俸多少？”
朱九混不过去，随口诌道：“一石粮、五六两银、几百贯钱罢。”
“那你还想养十七八个，想什么呢？实力不允许你造次！”张静姝调侃了句，忙借机切入正题，“你想不想搞搞副业？”
朱九拿头顶了下她：“我就知道你没安好心！我才歇两日，你就想使唤我了！哼！说罢，什么事儿？”
张静姝谄笑道：“我建了一个机械研究工坊，但近来进展不顺，所以想请你来指点一下。”其实这也不是什么了不得的事，但朱九毕竟是士官，未必愿意跟一群工匠混在一起，是以张静姝问得小心翼翼，生怕惹他不快，让这事彻底黄了，又补充道：“你不必日日来上工，忙完正事再来便可，我给你开五两银月钱。”
“机械研究工坊？”朱九诧异了一下，旋即投以激赏的目光，“你有如此远见卓识，我岂能不鼎力相助？况且研究机械亦我钟爱之事。”
张静姝被夸得脸一红，朱九摸了摸她的头：“还跟我兜圈子，怕我看不起工事？在你眼里，我是个老古板么？”他思索一阵，又问：“工坊何人主事？学问如何？”
张静姝笑道：“放心，是个有学问的！就是在东华山庄和你比斗的那个塞巴，你还记——哎呀！”她痛呼一声：“你干嘛揪我耳朵？”
朱九眯起眸子，脸色不善：“你居然还跟他有交往？”
张静姝又是好气又是好笑：“这种飞醋你也吃？塞巴根本就不知道那次聚会有何目的，他抢着答题，也只是因为他对题目感兴趣。到现在，他连我名字都叫不清白呢！”
朱九面色稍霁，仍有不满，找茬儿道：“五两太少了。”
张老板干脆利索：“七两！”
朱九鼻孔朝天：“太少了。”
张老板豪气云干：“十两。”
朱九贪得无厌：“太少了，太少了。”
张老板掀桌子了：“你不要太过分啊！”
朱九哼了一声，老大不悦。
张静姝忽然明白过来，抿唇一笑，凑过去在他脸上亲了一口，朱九这才心满意足：“这还差不多。”
张静姝目的达成，欣然道：“那就说好了！”
“还有一事。”朱九道，“塞巴确有几分真学问，但比我嘛，还差点儿。”
张静姝噗嗤笑了出来：“是是是，你最厉害了！”哄小孩子嘛，愣夸就对了！
“到工坊后，得让我主事。”朱九提要求，“怎能让塞巴那厮骑我头上？哼！”
“好好好，都依你！”张静姝笑着戳了下他的额头，小孩子总是有莫名其妙的胜负欲，“你什么时候能来上工？”
朱九道：“近日得闲，随时有空，要么现在就一起去？”
张静姝喜不自胜，盯着朱九露出痴笑：这十两银子花得忒值！招来一个武艺超群、学富五车，既能当保镖、又能当工匠的全能人才！算算阿兰二百两，塞巴一百六十两，朱九一个顶俩，才一百二十两，怎么看怎么值！如今阿兰投北燕王麾下，朱九正好补上空缺，完美！
张静姝的小算盘打得啪啪响，朱九见她一脸奸笑，心生不妙之感，暗暗寻思：“我是不是把自己卖得太便宜了？怎么感觉亏大了？果然无奸不商，一不小心就着了她的道！”
张静姝欢欣雀跃，在他唇上蜻蜓点水地印下一吻，起身而行：“我去备马，你快点儿啊！”
朱九不由一笑，心道：“男子汉大丈夫，亏点儿就亏点儿，倒也不必太计较！”
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但两日后，张静姝就觉得自己亏大了！
她机关算尽，却没算到朱九竟然会和塞巴一见如故，第一天见面，两人便跟失散多年的亲兄弟似的，勾肩搭背，形影不离。当晚，朱九便将塞巴带回了家，两人抵足而眠，彻夜长谈。到第二天，两人关系便好得恨不能吃一碗饭、穿一条裤子了！
朱九这个喜新厌旧的负心汉，自从有了塞巴，便对张静姝不理不睬了。
这日傍晚，张静姝拦住朱九，委屈巴巴地道：“你已经两天没睬我了！”
朱九正想着事，心不在焉地道：“找到市面上所有形制的锅炉，送到工坊，越快越好，去办。”
张静姝拽住他，跺脚恼道：“你已经整整两天两夜没理我了！”
“姝姝？”朱九回过神来，左右张望，讶异地道，“你怎么在这儿？塞巴呢？”
张静姝掬一把辛酸泪，控诉道：“我究竟哪点比不上塞巴？”
“朱公子——”
塞巴急奔而来，兴奋地挥舞着手里的图纸：“卧想出来了！”
朱九急切地迎上去：“快给我看看！”
两人紧紧挨在一处，一人攥着图纸一角，低头钻研起来，塞巴眉飞色舞地道：“卧们可以加一个压缩装置，你看——”两人热切地议论着，渐渐走远。
张静姝一个人凄凉地立在原地，望着两人亲密的背影，不可置信地自语了句：“我才是老板罢？发钱的才是爷罢？你们俩就这么对爷的？”
没想到啊没想到，她辛苦一番算计，居然把好好的恋人给折腾没了！
这什么世道？张老板上哪儿说理去？
恋人折腾没了不说，银子更是哗啦哗啦地往外泼。
朱九要了锅炉又要煤炭，今天要这明天要那，要求不断。张静姝不胜其烦，大手一挥，直接给工坊拨了一笔五千两银的专项研究资金，供他们可劲造。
赔了夫人又折兵，这一点也不完美！
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是日，张政差人请张静姝到棉纱场议事，这些日子，她心思扑在工坊上，甚少管棉纱场的事，都是张政在打理。
待她到时，张政、周光、孙娘子等人已聚在一起，众人皆面色沉凝。
张静姝奇道：“这是怎么了？”
张政开门见山：“姐姐，我们的订单一夜间全被退了。”
张静姝吃了一惊：“质量出问题了？”
张政摇头，沉声道：“生产没有问题，有人针对我们压价。”
张静姝面色一沉，暗暗寻思：因为纺纱机改良，加上工场制度优势，张氏棉纱场的成本低于同行，本身便有价格优势，同行若想跟她打价格战，那便是自损一万伤敌八千的打法。价格战说到底，拼的是资本，她背靠王川，商圈里人尽皆知，对方敢压她的价，来头一定不小。
张静姝立刻想明白关窍，问道：“可查了是谁？”
张政虽年轻，却是商场上的老将：“查了，姚钱冯唐四家联手而为。”
张静姝倒吸一口凉气：她情知对方来头不小，却未料到来头这么大。
姚钱冯唐，北部四个最大的老牌棉纱商，都城商圈称其为“四大棉商”。
张氏棉纱场一个入行不到两年的小棉纱场，居然被“四大棉商”给盯上了？
这就好比，一个初出茅庐的江湖小虾米，被威震武林的四大宗师围攻了。
张氏棉纱场优势很明显，同样劣势也很明显，最大的劣势就是还没有积累到足够雄厚的资本。
因而四大棉商对付它，才会动用最简单粗暴的办法——资本碾压。
“你怎么看？”张静姝问张政。
“打不过。”张政直言，“非要打，就看王川愿不愿意砸钱了，砸到什么地步，但，王川也是个商人。据我所知——”他顿了顿，面色更为沉重：“王川行事作风极其谨慎低调，他会愿意强出头与四大棉商一战么？”
张静姝沉默良晌，起身道：“我找王川谈谈。”
遍寻不见王川，几经周折，张静姝才找到王府，王府如王川本人一样谨慎低调，坐落在不起眼的西郊，府邸不大，浑不张扬，内饰朴素，毫不奢华。倘若不知情，任谁都很难将这座府邸的主人同大富豪王川联系在一起。
张静姝通报后，足足等了半个时辰，才有仆从引她入内，将她带到池塘附近，仆从既不上前通禀，也不出声，将她带到，便安安静静地退走。
池塘边上，栽着一颗高大参天的银杏树，金黄的银杏叶落了满地，脚踩在上面，发出沙沙的声响，也许此地太过宁静，连那几声微响听来都有些不合宜，张静姝莫名感到紧张，不由放轻了脚步。
大树荫蔽下，两个男子坐在石头上，其中一个男子屈膝而坐，正在钓鱼，他一手持着钓竿，一手随意地搭在腿上，姿势散漫而随意，他着一身朱紫锦衣，头戴斗笠，斗笠压得很低，看不清面目。王川跪坐在他侧后方，两手整齐地放在膝盖上，微垂着头，背脊绷得笔挺。
张静姝微觉纳罕：在王川的府邸，王川却拘谨得像个客人似的。
她行上前，躬身一礼：“王老板。”
王川侧过头看了她一眼，仍是坐得端正，不挪分寸：“随便坐罢。”
张静姝遂在一旁的石头上坐下，王川直接问道：“何事？”
张静姝愣了下，毕竟还有旁人在场，难道无须回避？她不禁微扬起脖子，睃了眼那钓鱼的斗笠男，斗笠遮挡下，她只能看到他鼻端以下的半张脸，面白无须，薄唇微抿，棱角分明的下颌线略显出一丝凌厉。
“这位是？”张静姝又看向王川，疑惑道。
“一位友人。”王川简短地道，显然没有丝毫引荐的意思，“有什么事直说罢，不打紧。”
张静姝将四大棉商针对她压价一事说明，诚恳地道：“张氏棉纱场眼下处于生死存亡之际，请王老板救我一救。”
王川依旧坐得笔直，动也不动，雕塑也似，语气亦甚冷淡，全无情绪波澜：“去找他们和谈，了解他们想要什么，尽可能在满足他们的同时，为自己争取到最大利益。”
张静姝噌地站起身：“王老板的意思是，让我不战而降？”
“投降也是一种战略。”王川不紧不慢地道，“你一个小丫头片子，野心那么大干什么？小富即安不好么？”
张静姝知王川不好劝，但也没料到他一下子就把她的话堵死，不免着急，说话便失了分寸：“敌人还没动手，就摇了下旗子，便要跪下受降，那人活着跟肉包子有什么区别？”
那斗笠男忽而轻笑一声。
王川面色白了几分，额上沁出一层冷汗，转头看向张静姝：“依我看，四大棉商最多就是想逼你把棉纱场卖给他们，好好去谈，还是能谈一个好价钱的。谈好了，你也有的赚。别扯什么生死存亡，跟个热血愣头青似的。”
张静姝道：“我建棉纱场，不是为了卖它，那是我爹娘的心血，是我的心血，我岂能让它轻易便被人抢走？”
王川摇头叹道：“你真不是个成熟的商人，太意气了。”
言至于此，张静姝知道同王川没什么好说的了，再谈下去，恐怕要吵起来，伤了和气，遂请辞道：“多谢王老板指点，今日你有客，便不打扰你了。”
王川亦不留她：“请便。”
张静姝离开后，王川恭恭敬敬地倾身而前：“皇——”
一直未开口的斗笠男忽将手指竖到唇边，徐徐道了句——
“嘘，别惊到鱼儿。”
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