原来，冉飞廉本是出身商贾富户的良家子，家住乌金城内。十八岁那年，他的家人都被息风堡第一任堡主石赣杀死，家中财产也被劫掠一空，冉飞廉因在外游赏逃过一劫，后来便设法加入了息风堡，卧薪尝胆数年，终于在两年前将石赣亲手斩杀，取而代之成为第二任堡主。
要说他罪大恶极，倒也不至于。
自他任堡主以来，虽如常进入乌金城劫掠，但从不欺贫凌弱，也不碰女子孩童，只盯着城中富户的财物，抢过一票后，下次就不再进此门户，也从不轻易伤人性命。
至于那困在堡内之人，他确没有大发善心将人放走，只允许他们逢年过节给家人捎送点财物消息。有些被困久了的穷苦人，在这堡内还能吃上点肉腥，甚至甘心留下被奴役。
至于冉飞廉从何处得到剿匪消息，是否和官府内的人有所勾连，无从得知。他虽为匪，做人却还算仗义，只认下了自己的罪，并请求太子轻罚其手下兄弟，至于其他的事，便三缄其口了。
尽管宗不器心中有所怀疑，却并未多言。
云筝涂完了药，转到宗不器身前，见他皱眉沉思，一时也没有打搅他，只蹲下身给他胸前的伤处上药。
宗不器突然回过神来，抓住了云筝的手腕，云筝仰起头，惊讶地看着他。
她睁着无辜的大眼睛，睫毛像小扇子一样忽闪忽闪，宗不器忽然意识到，她已是个半大少女了，不由神色有几分不自在：“我自己来。”
“哦，”云筝点了点头，“前面的哥哥够得着了。”
宗不器捏捏她小脸：“去把奚东流找来，我要问他点事。”
奚东流来时，宗不器已经穿好了衣服，见到他便问：“你今日在城中探访得如何？”
奚东流还记恨着被他打的那一顿，没好气道：“不如何！”
“奚东流！”云筝杏眼圆瞪，挺着小胸脯，掐腰冲奚东流愤愤道，“你冲谁喊呢！”
宗不器坐在桌旁，唇角轻抿，眼中闪过一丝笑意，淡淡看了一眼奚东流，端起杯子，慢条斯理地喝了口茶。
奚东流抬手指着眼前的兄妹二人，无语了半晌，抓起桌上的凉茶猛灌一口，又将茶杯重重搁回桌上，憋着气坐下：“被劫掠的人家没说出什么有用的话，但都一口咬定，官府的人定是拿了息风堡的好处，才睁一只眼闭一只眼，由着他们在城内作乱！”
宗不器皱眉思忖。
云筝忽然想起一事，蹙眉道：“哥哥，我今日在院中闲逛时，看见一个上锁的院子，婢女说里面养的是家禽，可我觉得不太像，似乎是……老虎那样大个头的兽。”
宗不器和奚东流对视一眼，奚东流立刻道：“小爷这便去探探！”
“回来。”宗不器瞥他一眼，“你此刻去，岂非打草惊蛇？”
“也是，小爷都叫你气糊涂了，那我们今夜子时行动。”
云筝兴奋得双眸亮起，忙举手道：“我也去！”忽而又慢慢放下了手，盯着宗不器，可怜巴巴地问，“哥哥，可以吗？”
宗不器曲指刮了下她的鼻子：“带你去。”
夤夜幽静之时，三人身穿暗色服饰，在宗不器房中会合后，由云筝引着，悄悄往那郁柳园的方向行去。
到得近前，果然听见院中似有凶兽喉咙里发出的呼噜声。
奚东流摩拳擦掌，寻了个位置攀上墙，跳入了院中，宗不器则带着云筝守在门外。
“哥哥，奚东流不会出事吧？”
宗不器答得一派淡定：“不会。”
云筝闻言便放了心，两人坐在院门口的游廊上等着。
突然，宗不器眸光一凝，悄声对云筝“嘘”了一声，拉着她的手，飞身跳到了游廊顶上。
他平躺在弧顶上，让云筝趴在自己身上，悄声道：“有人。”
云筝顿时惊得睁大了眼，悄悄转头望下去，果见一队护院持械走过来，心脏不由砰砰跳起来。
宗不器一手枕在头下，一手轻抚她的背：“莫怕，他们看不到。”
“可是……奚东流万一出来遇上怎么办？”
宗不器抿唇：“他不傻，不会此时出来。”忽地轻拍一下她，淡道，“不许说话了。”
“哦。”
护院们从游廊里径直走了过去，云筝终于轻轻呼出一口气，侧脸趴在宗不器的胸口，小声道：“哥哥，你的心都不跳。”
“是你太紧张。”宗不器仍然一下一下抚着他，忽道，“云筝，你抬头看。”
云筝偏头抬眼，望着头顶，夜空是无边无际、神秘且包容的靛蓝色，一轮皎月高悬其中，万千星辰静静注视着下方的人，这画面一下子击中了她的心。
云筝喃喃：“哥哥，这就是大海的颜色吗？”
宗不器轻“嗯”一声。
她忽然有些想哭，或许是想到了宗不器的阿爹阿娘，还有自己的阿娘，也或许是因这一路上的见闻，让他开始对“分别”这件事，有了些微清晰的认知。
云筝忽然瘪嘴，泫然欲泣：“哥哥，你不会走丢的，对吗？”
宗不器吃了一惊，他本想让她分散一下注意力，哪知她会突然伤心了，轻声道：“不会。”又引着她抬头，指着夜空道，“你就当那一轮月，哥哥就当它旁边的那颗星子，如何？”
云筝点了点头，又趴回他胸口：“哥哥，我们明日去城外看看那位阿婆吧，也不知道她与两个儿子是否团聚了。那日我和奚东流走时只说去看看，却一夜未归，定然叫阿婆担心了。”
宗不器轻抚着她的头发：“好。”
又过了半炷香的时间，奚东流终于出了郁柳园，宗不器带着云筝从廊顶下去，三人悄悄回到了房中。
刚关上房门，奚东流便奔到桌边，端起桌上的茶壶猛灌，少顷放下茶壶，神色惊魂未定，又带有一丝怒意：“你们猜那院里有什么？”
云筝忍不住急问：“什么？你快说！”
“整整十间屋子的财物！金银、古籍字画、珍珠珊瑚……每间屋存放不同的东西，加起来怕是足够这一座城的人吃喝花用一年了！”奚东流恨声说完，又得意道，“那院中果然拴着一头猛虎，比小爷个头还高！幸好小爷足智多谋，提前备了一块肉，丢给了它，它便乖乖任小爷探了！”
看来这石州知州有大问题，无论他和息风堡有没有牵扯，这一院子宝物都足够定他的罪了。
正事说完，宗不器冲着房门一抬下巴，对奚东流道：“你回去吧。”
奚东流恼怒地瞪着他：“宗不器，你这用完就扔未免太顺手了！”说罢“腾”地起身，作势朝他脸上挥了一拳，走了。
“哥哥……”云筝正待说话，宗不器道，“你也回房，睡觉。”
云筝眨巴着眼睛，可怜兮兮地盯着他。
宗不器不为所动：“不准在我这里睡。”
云筝又坚持了一会儿，见不能得逞，才终于起身气哼哼地走了。
第二日，纪承嗣以别苑内私匿之物作引，又以息风堡匪众的刑罚做胁，终于撬开了冉飞廉的口。
据他所说，息风堡自多年前开始便向官府行贿，后来此地归顺大启之后，董道赴任石州知州，石赣行贿的对象便成了他，那满院子财宝多来自城中富户，董道也便成了石赣的保护伞，任他在此地胡为。
冉飞廉继任堡主之后，虽不再向董道大肆行贿，偶尔还是会送他些人情。因冉飞廉知晓不少内情，董道不敢轻易动他，因此他才能在乌金城内来去自如。
“乌金城归属隆西郡，这隆西郡太守陈登英不管，也不怕朝廷得知后责罚吗？”奚东流皱眉问。
冉飞廉“啧”了一声：“听这话便知你小子是生瓜蛋子！没听过断人财路如杀人父母？官大一级压死人，这整个石州都是董狗的，那姓陈的事做得越多，人死得越快，全他娘的一锅里炖的王八！”
纪承嗣抬眼瞧他：“你倒是很懂为官之道。但有一句话错了，石州不是董道的，是我大启的！”
“你说是就是吧。”冉飞廉不屑撇嘴，“反正老子的家人被杀之时，石州还不是你大启的。老子算看明白了，天底下没啥东西一定是谁的。那董道贪了一院子财宝，最终还不是被你们找到了？本大爷风光了两年，如今还他娘的不是被捆着跪在这里。老子没什么可说的了，你们若问完了，便给老子一个痛快！”
冉飞廉虽是粗人，话糙理不糙。屋中三人被他这话说的，一时都沉默下来。
少顷，宗不器问：“为你传信之人，是不是应端？”
冉飞廉转头看向他，面上闪过一丝佩服的神色：“你小子倒是有几分眼力的人，输在你手底下，老子也无甚好说的。”说完便闭上了眼，不再多言。
纪承嗣盯着冉飞廉看了半晌，忽开口问：“你愿不愿意入坎州参军？”
冉飞廉猛地睁开眼，不敢置信地盯着纪承嗣。
“本宫可将你引荐给坎州厢军都督杨炼，以你之能，若肯行正道，有朝一日，必可为我大启军中一员良将。但是，”纪承嗣顿了一顿，继续道，“你为匪多年，虽情有可原，但罪不能恕。入坎州之后，需先处以一百军棍，若你能活下来，日后便在军中戴罪立功吧。”
冉飞廉瞪着眼睛，死死地盯着纪承嗣，一时说不出话来。
他以为自己必死无疑，没想到一朝峰回路转、柳暗花明，可以脱下匪衣，从此成为一个堂堂正正的好人，心下不由震动，虎目之中有泪意涌上，喉间微动，半晌，哽声问：“我手下那些人，殿下会如何处置？”
纪承嗣道：“本宫会命人一一查问。罪责实轻者，准许他与你一道入军伍。罪不至死者，会入狱服刑数年。若曾伤人性命，那本宫也无法容情，必定秉公处理。”
冉飞廉闭上眼睛，平静了片刻，忽地跪直了身子，双手置于身侧地上，额头触地，郑重叩拜：“小人，谢殿下不杀知恩。也替我手下之人，谢殿下！小人愿入坎州军，愿誓死守护大启城池！”
一夜之间，董道、陈登英、应端三人均被革职查办。
纪承嗣着人送来了石州数年来的民生和财政各项表册，在别苑内设临时按察所，查实了这董道贪赃枉法、瞒报州情、监守自盗等五宗罪，陈登英和应端也分别涉及懒政、受贿等罪，罪证及供词快马送至上京，等候朝廷处置。
另还将董道别苑内的财物全数搬出，命乌金城内外遭受劫掠之户来认领。无主之财便充作公产，一部分用于抚恤受害之人，剩余的则登记后封存在官库之中，作为本地民生、教育兴办花用。
待处理完此地之事，夏季已经过半。
巡州军从乌金城出发向北行进，一路上暗访各郡民生民情，处理枉法懒政之官。六月二十三日，进入了夔州中北部的沙吉郡。
距离出京那日已有两个多月，巡州军人困马乏，纪承嗣决定在此地停留些时日，修整一番再继续前进。在沙吉郡太守王行括的安排下，一行人住进了瑟雍城一位王姓富商的别宅。
这一路行来，云筝已折腾得去了小半条命。
暑热越来越重，她坐在车中闷得喘不来气，宗不器便带她骑马。然而坐在马上不到半日，小脸又晒得通红蜕皮，汗流浃背。中过两回暑气，出了一身风痱，每日痒得不行，宗不器又不准她挠，直把她逼得眼泪汪汪，打着滚儿嗷嗷叫。
住进王宅的第三日，恰是那王姓富商的六十大寿，他不敢登门惊扰宅中贵人，便派人往这里送了数十抬本地新鲜瓜果，供太子和兵士们享用。
宗不器拿了几个鲜嫩多汁的红果给云筝吃，又取来了清凉药油，往她的阳穴处涂抹。
云筝摊在床上，手捧红果边啃边道：“哥哥，再过几日便是你十六岁生辰了，你有何想要的吗？”
宗不器瞥她一眼，见她吃得小脸上汁水横流，抬手给她抹掉，随口道：“你快点好，莫再折腾人，便是我想要的了。”
“哥哥，”云筝皱着小脸，严肃道，“我是认真问的。这是你回府后第一个生辰，一定要好好过！”
宗不器便认真想了一想，然而最后还是摇了摇头。
以前在长秋寺时，每到七月三日他生辰那日，云学林便带着云筝过来，在静慎院陪他吃一碗寿面。自父母故去后，他心中其实不太想过生辰，云筝却总是兴致勃勃地给他庆祝，还会送些稀奇古怪的小玩意儿，他也不忍令她扫兴。
云筝还在眼巴巴地盯着他，一定要等他的答案，便随口道：“还是吃一碗寿面吧。”
“哎——”云筝忧愁地叹了口气，“还是我来想吧，我定要送哥哥一个精美绝伦的生辰礼！”说到这忽然来了精神，翻身下床，趿上鞋便往外跑。
宗不器皱眉盯着她跑走的身影：“去哪？”
“去准备生辰礼！”
然而，云筝的决心似乎只坚持了一天便放弃了，她的注意力从生辰礼转移到了新结交的玩伴身上。
王宅对门有一家药行，坐堂大夫有个小孙子叫小印，年纪十二三岁，长得斯斯文文、眉清目秀。
小印出身行医世家，从小便在药行里帮忙。云筝身体好转之后，也常去药行转悠，似乎对小印颇有好感。有时会和小印一起去城中人户家送送药材，宗不器见也没什么危险，便随她去了。
于是，白日间云筝除了吃饭之外，几乎不在王宅待着了，每日回来玩儿得一头大汗，衣服湿透，仍然兴致盎然地说起小印哥哥。
一开始两日还不觉得如何，渐渐地，宗不器感觉有些不舒服了。
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