养伤这段时间，宗不器每日都在思考如何退敌，如今确已有了一些想法，于是点了点头道：“一会儿说。”
中军大帐。
杨炼和纪承嗣站在地形图前，正在商议接下来的作战部署，面前的桌案上摆着一方大型沙盘。
纪承嗣道：“听闻忽尔答木已回城养伤，若此时我军全力剿灭羌军左翼，破坏敌军三足互防的阵型，接下来再逐一击破，将军以为可行吗？”
杨炼思忖一瞬道：“此法虽可一试，却并非上上之策。敌我兵力相当，硬碰硬的结果便如上一战，无法损伤敌军根本，且耗时过久。臣认为，此战要以正合，以奇胜，伤敌命门，方能釜底抽薪。”
“哦？”纪承嗣面露喜色，“看来将军已有釜底抽薪之法？”
杨炼正要说话，宗不器和奚东流走进帐中，拱手行礼：“参见殿下，杨将军。”
纪承嗣转过头，问宗不器：“伤养得如何了？”
“末将无碍，谢殿下关怀。”
“既无碍，一起来听一听杨将军的退敌之策。”纪承嗣看着杨炼，示意他详述，杨炼的目光却盯着宗不器，“不器，你可有良策？”
杨炼戍守北境四十年，刀山血海里爬出来，一路从一个毫不起眼的小小马倌做到了如今的坎州都督，一向鲜有败绩。在他看来，决胜战场要看很多因素，时机、谋略，甚至还要点运气，但最重要的还是人材。
一个好的将领，能够审时度势、灵活机变，在好的境遇中取得出乎意料的胜果，在坏的境遇中，也能最大程度地减轻伤亡。杨炼看到了宗不器的潜质，因此，他想问问这个年轻人，对于眼前的困境，有什么应对之策。
宗不器道：“出其不意，攻其不备。”
“何解？”
“率轻骑绕过羌军左右两翼，烧其后方粮草辎重，不出旬日，羌军自败。”
“若敌军分兵救援，火攻失败呢？”
“无论羌人派出哪支兵，三足之势都会打破，我军正好集中全力攻城。在此之前，可派人潜入台城，届时里应外合，敌军可破。”
杨炼眼中的赞赏之意越来越明显：“如何潜入台城？”
宗不器走到地形图前，手指台城位置：“城中有两个水门，分别位于内城墙的西南和东南，在西南城墙脚下有一座石桥，桥下隧道直通城外。”转身看着杨炼，“隧道隐秘，羌人入城不久，防守不一定细致，末将愿潜入其中探查，想办法毁掉水闸。”
这倒是杨炼未想到的。
微微笑起，转身对纪承嗣道：“殿下，臣方才要说的，也是火攻之策。若成，羌军不战自乱。眼下已快入冬了，粮草被烧，以羌人的本性，必会大肆劫掠，为免百姓遭受屠戮，火攻的同时，需尽快拿下台城，一鼓作气将羌人赶出北境！”
纪承嗣抚掌道：“此策甚好。国中今年内忧外患，伤损实多。此战若能速战速决，既彰显我大启国威，又可令兵将休养生息。只是……”眉间皱起，看向杨炼，“敌军屯粮之所，可有探到？”
“已派人多处探查，”杨炼面对地形图，背负双手沉吟，“若是我，我会将粮草存放在……邵陵县。不器，你说说为何？”
杨炼似乎从考校宗不器这件事中得了乐趣，眼中兴味甚浓。
宗不器仍旧一副沉静之态，并不急于表现，忖了片刻才道：“邵陵县位于台城北偏东四十里，地势平坦，少山则少雨，便于粮食储存，此其一；县中富庶，官道通达，便于军粮取用和补给，此其二；只要找到一处易守难攻之所，派重兵把守，便可保证粮草安全。若是我，会选择……”手指沿着地图上邵陵县南的一条河上移，在河岸附近的一处黄土塬停下，轻点两下，“这里。”
话音刚落，一小将跑进帅帐道：“报告将军，羌人屯粮之所已探得。”
“何处？”杨炼急问。
“邵陵县同寿乡苗村之南。”
正是宗不器所选之处。
“好小子！”杨炼开怀大笑，一手拍上宗不器的肩，“若军中将士人人如此子，何愁敌军不破！”
纪承嗣也笑着赞道：“不器，戍边三年，你果然未叫本宫失望。”
奚东流以肩撞了下宗不器，宗不器忍不住闷咳两声，奚东流忙又在他的肩头轻扫几下，以示安抚伤员。
退敌之策既已定下，几人又商量了一下具体细节，便各自散了。
两日后，过午不多时，天忽然下起了雨，雨势时急时缓，连绵至晚间不断。
宗不器和奚东流身穿夜行衣，伏身在台城西门不远处的一处小土坡上，凝神望着前方的城楼。
淅淅沥沥的雨将楼檐下的篝火浇得飘忽不定，凉风拂过，甲衣生寒。还未到换防时刻，两个哨兵便苟着身子向箭楼内跑去。
宗不器和奚东流对视一眼，快速起身，脚尖轻点，几个纵跃间已飞到城墙脚下，伏低身形贴墙前行，在距离西城门北三十米处找到了隧道出口，二人一前一后跳入其中。
隧道入口狭窄，中段一丈见宽，内里伸手不见五指，黑压压的水位漫过胸口。约半炷香的时间后，走到了内城隧道入口附近，然后被一道铁栅栏挡住了。
栅栏三面嵌入墙壁，并排的立柱有拇指般粗，中间焊着一道横杆。
幸运的是，如此前所料，隧道位置隐蔽，水门平日也不打开，因此羌人并未派人在入口处把守。
宗不器拿出随身携带的铁钳，钳口咬合住一根立柱，用力别了几次，立柱岿然不动。
奚东流悄声道：“我们一起用力。”
说完各自用铁钳夹住一根立柱，双手握紧钳柄，手臂伸直，同时双脚猛地抬起，狠踹栅栏中间的横杆。水中行动不便，二人尝试了十数次，栅栏似乎丝毫不受影响。
奚东流心中有些焦躁，这样踹的动静有点大，万一召来羌贼，可就是自投罗网了。
真是想什么来什么，刚踹完一脚，忽然听见头顶上方有动静，二人立刻屏气遁入水中。
凝神细听，有砸落在地的哗哗雨声，还有雨中隐隐传来的人声。
“你听见了吗？”
“……什么？”
静了一会儿，一人说：“俺只……真他娘的冷……”
巡逻的士兵七嘴八舌说了几句，声音渐渐远去。
奚东流猛地从水中钻出，长长呼出一口气，憋得脸都红了。
宗不器从小在海边长大，闭气比他要强一些，只是身上有伤，此刻被冷水泡的唇色发白。
过了不知多久，浸在水中的腿脚已冻得没了知觉，额头上却出了细密的汗，忽然，一声轻微的“咯嘣”声透水传出，二人心中一震，眼中皆是狂喜，忙潜入水中探看，只见立柱和横杆之间的接口有几处断开了！
接下来只需再撬弯几根立柱，能容人通过便可。
顾不得多言，二人快速解下缠在腰间的麻绳，分别选定两条立柱，将麻绳牢牢地缠系在上面，然后将带来的粗铁棍伸进绳圈，上下拧转，令麻绳交缠收紧。
铁棍转动的阻力越来越大，奚东流脖上青筋暴起，咬牙切齿低吼道：“费小爷这么大劲儿，姓宗的，待战事平定，你可得请小爷好好喝两杯！”
麻绳缠绕的立柱已被铁棍撬出弧度，宗不器难得也有了开玩笑的心情：“你也就两杯的量。”
话音刚落，两根立柱相向一弯，几乎挨靠在一起，两侧撑开足以容人通过的宽大缝隙。
奚东流见状精神大振，握紧铁棍猛一用力，顷刻间他手里的两根立柱也拧弯了。
若非身在此时此地，真想大喝一声了！
奚东流探身钻过水门，对一闸之隔的宗不器道：“我进去了！”
宗不器点点头：“万事小心。等你回来喝酒。”
“放心！等小爷消息！”奚东流眉角飞扬，转身拨水前行，很快走出隧道，进了内城。
雨势越发大了，四下里一个鬼影子也看不见，城墙上的守卫更加松懈，纷纷聚到了箭楼檐下躲雨去了。宗不器觑准时机，悄无声息地跃入茫茫夜色之中。
翌日天气放晴，宗不器因昨晚淋雨又泡水，伤情有些复发，只得再次卧床休养。
韩光冀的伤好得差不多了，来营帐中找宗不器。态度热络，言辞诚恳地感谢了救命之恩，临走之时却面带踌躇，神□□言又止。
宗不器不由皱眉：“韩将军还有何事，不妨直说。”
韩光冀犹豫一瞬道：“确有一事。刘谦犯下大过，被卸了兵权，如今战事未定，他希望有机会戴罪立功。求了两次，杨将军没答应。刘谦此刻意志消沉，他是真的悔过了……不知宗兄弟能否帮着说说情？”
“军中不比官场，打仗也非寻常纷争，没有说情这一项。杨将军不答应，自有他的考虑，非你我能左右。韩将军所请，恕难从命。”
韩光冀见宗不器不为所动，心下暗暗叹了口气，拱手辞过离开。走到帐门时，忽听背后道：“才求了两次便灰心丧气，你该知道杨将军为何不同意了。”
韩光冀闻言一愣，忽地明白过来，忙又转身，郑重道：“多谢宗兄弟指点！”
当日晚些时候，刘谦背负荆条，于帅帐内长跪不起。
杨炼晾了他一个时辰，见他神色不变，方才道：“刘谦，为将者心思活是好事，太活了就是坏事。心浮气躁，最易被敌军操控。从前之事暂且揭过，本将允你戴罪立功，别再让我失望！”
事后刘谦专程去向宗不器道谢，韩光冀还拉上冉飞廉，组了个破冰之局。
韩刘二人出身上京高门，难免有些高门子弟的优越感，本性却非拜高踩低之人，和冉飞廉年纪又相仿，因此言谈间十分投契。
宗不器年轻虽轻，席间话也很少，身上却自有一股沉稳霸气，令人无法轻视。战时军中禁酒，四人便以茶代酒，畅饮畅聊一番，至此才有了真正的同袍之情。
自奚东流潜入台城的第二日起，坎州军时不时出城和羌人战上一场，带的人也不多，比划几下就撤，激得羌军心头火气，有两次追赶至镇北城下破口骂娘。
冉飞廉作为前任山大王，自认在叫阵对骂这事上没人比他更在行，于是主动申请出战，嚣张地往城楼上一站，居高临下，骂得是气壮山河通体舒泰，累了就唱会儿山歌，唱完了再语重心长地谈谈话，老子训儿子一般劝人早点滚蛋，于是两军对垒被他生生搞出了小儿打架的气氛。
在这种严肃活泼的氛围里，宗不器夤夜率领五千骑兵，翻过坎州东面的达古山，沿山道向北，悄悄潜入了邵陵县同寿乡苗村，于羌军营寨粮仓四处纵火围攻。
羌人对于这支不知从哪里冒出来的启兵毫无戒备，惊慌奔走，一片混乱，粮仓顷刻烧成火海，镇守邵陵的羌军将领丹萨被宗不器一刀砍落马下。
黎明之前，此处粮草和车辆已尽数沦为灰烬。
与此同时，粮草被烧的消息传回羌军前线大营，忽尔答木瞠目大喝，一脚踹翻了帅案，胸口的箭伤被翻腾的气血顶得再次崩裂渗血，当即命索伦耶率领一万骑兵从台城北门出，和罻金波的一万右翼军，以四倍之众夹击宗不器，并以黄金千两悬赏率先割下其首级之人！
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