翌日辰正，纪云照随淳于念离开宫城，帝后妃嫔领文武百官亲送至宣德门外。
内侍宣读和亲诏书毕，永康帝道：“淳于世子，福慧自幼性情率直，朕今日将她许嫁于你，以结两国万世之好，望你珍之重之，勿负朕意。”
淳于念依大启之礼躬身下拜：“谨遵陛下之旨，吾必善待公主殿下。”
一番告别之词后，纪云照欲转身随淳于念离开。
“皇姐稍等。”三皇子纪承皓突然出声，上前两步，从袖中掏出一捆卷轴递上，“这幅图，送你。”
纪云照愣了一下，接过卷轴，缓缓展开，只见六尺有余的图卷上，画的是上京城的繁华街景。色彩柔和、笔法简练，人物神态各异，栩栩如生。纪云照忍不住落下泪来，哽咽道：“多谢三弟。”
收好画卷，最后看了一眼皇后，转身快步登上婚车。
辰时二刻，纪承望率领一千神卫军启程，将送嫁至琅州边界。
端严有序的禁军队伍渐行渐远，帝后率妃嫔返回宫城，皇后红着眼，凄声道：“陛下，臣妾身边如今只剩下承望了……他的婚事……”
永康帝眉心微蹙，忖了片刻：“朕同太傅提过了，容他考虑几日。”
皇帝身后，百官们各自散去。
云学林和奚望并肩慢行，奚望朝四下看了看，突然从袖里掏出一本册子，递给云学林：“温茂兄，这本录簿交给你。”
“这是……”云学林诧异地看了他一眼，打开那本册子翻看。
奚望低声道：“去岁冬时，我在枢密院偶遇一书吏，这书吏是我一亲近同乡，新入兵籍房当差三个月。他在整理书档时，发现禁军兵籍有异。譬如去年交州起义，我军死伤多人，兵部为死者提请了抚恤金，死者籍录也已呈报枢密。但在年底上计时，这部分兵士的名字又出现在每月的军饷名录中……他去询问上官，却遭到疾言训斥，还被调离了兵籍房。所幸他私下摘录了一部分名录和军费，悄悄交给了我。”
“虚报兵员，贪吃空饷。”
“不错。我暗中查了一段时日，但各衙门文书账册繁杂，办事效率又极低，且若非军中之人，不大能接触到核心信息，因此所获不多。虽说历朝历代军中吃空饷之事并不鲜见，但若有机会，该清还是要清。如今国库是个什么状况，温茂兄也清楚……听闻户部近来正在查账，太子已查到了交州营房建设上……”
“营房建设……千万两白银花出去，就造了那么几间草房，马料、披甲、武器均属劣等！”云学林目露悲愤，“兵者，乃国之大事，他们竟猖狂至此！”
奚望闻言也十分气闷，无奈道：“待小女成婚后，我便要启程去岱州了。国之蠹虫，要留给温茂兄处理了。”
“花间兄，”云学林忽然顿住脚，眼前是繁华旖旎的御街盛景，头顶是金光耀目的初升之阳，他的声音有些疲倦，“你看，日出和日入时的天光，是不是颇为相似？”
晚间，云学林将宗不器叫到了书房。
宗不器翻看过那本册子，凝神思量片刻，问：“叔父，你已决定要肃清军政了吗？”
“势在必行。”云学林神色坚定，“羌国此战损失不可谓不重，他们却似毫不计较，还坚持要与我国和亲，这不像羌人一贯的做派……淳于念此番出使，我有些不安，我们必要在敌人下次进犯之前，补好院墙，铸好刀枪！”
宗不器点点头，从怀中掏出一个折子，放到云学林面前：“这是我入殿前司四月以来查到的不法之事，其中涉及虚报兵数、私役军士、克扣军饷、私放军债、侵吞军械料价银等。先说虚报兵数，如今禁军殿前司在册编制共四万人，实际兵力仅两万两千人，虚报之数近五成。殿前司尚且如此，马军司和步军司想来更严重……照此估算，京城驻守禁军号称十五万兵力，其实仅有八万人。若再扩大范围，大启全部禁军八十万、各地厢军四十万，实际加起来可能只有六十多万……”
“竟如此严重！”云学林惊怒不已。
“只是我个人推算，但也并非无据可考。去年交州起义，若非朝廷兵力不足，又怎会持续大半年之久？事实如何，恐怕只有邹太尉最清楚。再说私役军士，官员但凡有修宅、伐薪、种植、偶戏等需，多从军中抽调手艺人，每个指挥奴役兵士几百到上千不等，这些兵士无暇操练，成为官员府邸私奴，军俸却照旧由朝廷付给。至于克扣军饷、私放军债、军械粗劣等事，军中高阶将官早已心照不宣，只要陛下肯查，无非是时间问题。”
云学林眉头皱得死紧，事情比他想象的要严重许多。军政要肃清，无疑是一场没有硝烟的硬仗，其中涉及的诸方势力、各级官员，拉拉杂杂一大堆人恐怕要纠缠不休。
皱眉思量一会儿问：“你可还有更切实的证据？”
宗不器道：“我曾查过军账，账面上是平的，这是呈给上面看的。前些日子和资历老的将官喝酒，有人喝醉了，吐露说有一本“青云册”，那上面记载的是实际军费开支，还有为了升职和免于训练而贿赂上官的价码。这本账册由张超一人保管，若叔父需要，我可去他府中探一探。”
“让我想一想。”云学林面色凝重，“此事牵扯太大，若非必要，你暂且不要涉入其中。”
宗不器点了点头：“若无其他事，我先出去了。”
“去吧。”宗不器刚走到书房门口，云学林忽又叫住了他，“筝儿这几日可还乖觉？”
“又迷上了弹琴，倒是安生了两日。”
云学林闻言捋了捋胡须，一副若有所思之态。
宗不器不解：“叔父为何事忧心？”
“嗯？”云学林回过神，看了他一眼，“无事……你先出去吧。”
宗不器以为云学林在为军中事费脑筋，便也没太在意。
三月十八那日傍晚，二皇子驾临云府，云学林将他迎引至书房。
纪承望此来，是为后日太子大婚之礼，要请云学林在太子庙见毕、百官朝贺时致词。
其实朝贺致词及东宫宴席之情，礼部官员早已提前告知，本不必二皇子亲来一趟，纪承望来此也是醉翁之意不在酒。
果然，说完了太子婚事，纪承望喝了口茶，闲闲道：“父皇母后近日在为吾选妃，此事本不该吾置喙，但听闻，父皇有意太傅千金为正妃，说来也巧，吾少时曾与令嫒有过几面之缘，因此，对此桩婚事心甚悦之……不知太傅大人有何顾虑？”
前几日，永康帝私下同云学林提起此事，云学林心中大惊，他自然万分不想让云筝嫁入天家，二皇子此人性情乖戾，背后又有一位权倾朝野的外家，日后……云筝绝不能蹚这个浑水。
云学林以云筝年纪尚幼，性情也不稳重，不堪配皇子之尊为由委婉谢绝了永康帝。
照理，皇帝若要谁做儿妇，一道赐婚圣旨下来，根本没有拒绝的余地。此番却私下和他通气，好声好气地问他的意思，云学林暗忖，怕也有制衡之意，担心二皇子势大，生了妄念。
虽如此，云学林却也不敢拒绝得太果决，生怕一个不慎惹了皇帝不快，事情反而弄巧成拙，于是难得舌灿莲花地做了一回阿谀之臣，将永康帝和二皇子大大恭维了一番，捧得皇帝很是开怀，最后说了一句容朕再想想，此事便成了一个不活不死的结。
这几日云学林提心吊胆，生怕哪里出了变故，让这桩婚事变成了板上钉钉之事。谁知二皇子今日竟亲自登门逼问，云学林心中惊怕，只好将上回那套词再和二皇子说一遍。
面色恭谨，垂首拱礼道：“二殿下贵为皇子之尊，又天纵英才，必得有一位温婉贤淑、才华出众的佳人才堪相配。小女无才无貌，生性又极为顽劣，不敢辱没二殿下……”
纪承望挑了挑眉：“太傅过谦了，令嫒天真烂漫，甚合吾心。那些温婉贤淑、事事端着的女子，才是无趣至极。”
云学林微微皱眉，心中颇为不悦，身子却躬得更低了：“二殿下看得起小女，是她的荣幸。只是小女年纪尚幼，微臣这些年又忙于朝务，疏于教养，因此想多留她几年。且微臣内子病逝前，曾为……”
“云太傅，”纪承望沉声打断了他的话，眯着眼，直直盯着他，显然已极为不悦，“本殿诚心求娶令嫒，太傅却如此急于推脱，看来不是您的女儿不好，是太傅大人看不上本殿吧！”
云学林忙跪倒在地，叩首道：“微臣不敢！请二殿下恕罪！”
这番话必然要得罪二皇子，却不能不说。云学林跪伏于地，纪承望看着那恭敬中透着不屈的一根脊骨，心中暗自思量，云学林德高望重，连父皇也要看他三分薄面，若他不同意，只怕这亲事要费些周折。
房中寂静无声，半晌，云学林听见一声：“也罢，吾只是来问问太傅的意思，令嫒还小，吾也不急着成婚，此事不妨容后再议，太傅请起。”
云学林暂松了一口气，站起身道：“多谢二殿□□恤！”
二人又说了几句闲话，纪承望便要回宫了。
云学林送他往外走，至前院时，恰好遇上宗不器带着云筝回府。
云学林心中大呼不妙，与此同时，就见纪承望盯着云筝，停下了脚步。
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