灰影骑士团共有四道城门，按东南西北四个方向设置。守门任务需要士兵轮流接替，而他现在所需要驻守的是南门哨塔。
城墙建造得很高，通过哨塔与垛口，他可以将整座营地尽收眼底。
季节也轮了岗，由夏天坐镇。希莱斯极目远眺：地平线宛若近在咫尺，像一根细细的头发丝，轻易隔开了碧蓝的天，和绵延的群山。
风不算温柔，揉搓着他的面颊，甚至泛着些许凉意。
他微微偏头，把自己放进风的爱抚中。
为什么呢？他心想。这般安宁祥和的世界，为何会突然出现异物，打破所有宁静。
距离狂沙入侵大陆已过去近六年之久，谁也不知道它们从而何来。仿佛一觉醒来，天就变了。
世界陷入恐慌，而狂沙吞吃掉大片疆域。人人都说这是神罚，惩罚有智之物的罪恶。上天派此等魔物折磨祂的子民，剥夺儿女们的一切权力，包括生命……
希莱斯缓缓闭上眼。
每当体会一分祥和，内心深处便不由自主地增添一丝恐慌。
或许源于他总能经过他人口中得知，狂沙正一点点蚕食边境。而目前生活的环境却是那样安定——割裂感叫他困惑、心悸。
一个人呆着的时候，思绪不免变得活跃。与其称作喜欢，不如说，希莱斯擅长被动地陷入沉思。
他不会抗拒独处的时光，因为能给予足够的空间，琢磨许多事情。
尽管太孤独了，实在难以忍受。周围尽是人，却无人走进心底。
以前填满这份缺口的人，一个个离他而去。
低垂眸子，希莱斯眨眼，消掉眼眶的热意。习惯性地捏捏左手，没摸到皮革，他如梦初醒般身子颤动一下。
是啊，护手不见了。
三天前，他由于保护芬顿，护手破损，继而不慎弄丢。
训练日程十分紧迫，休息的空挡不多，因此没法花时间寻找。倘若找着，也没空拿去修补。
希莱斯的脑海又再度浮现芬顿那羸弱的身板。
视线恰巧转向城墙长道的尽头，一抹纤细的人影正朝这边接近。风吹鼓衣裳，更显得身躯好似木棍上套着纸片。
以为是幻觉，希莱斯还特意多眨几下眼睛。
真是芬顿……他上城墙做什么？手上好像握着某种物件。
芬顿刚触及希莱斯的目光，便立即半低着脑袋，瞅着比较紧张，还咬了下嘴唇。
“给你。”芬顿小声说。
旋即将一件熟悉的物品扔进希莱斯怀里。
“我的……护手？诶，你等等！”
交付完东西，芬顿快速掉头。他应当知晓哨兵不得擅自离岗，并捉准这一点，逃也似地走远。
希莱斯感觉自己俨如什么凶兽怪物，芬顿速度稍微慢点，就要被他生吞活剥了。
若不是他耳朵还算灵敏，否则险些捕捉不到对方离开时那句“谢谢”——轻得快要消散空气里。
他哭笑不得。物件攥在掌心，摊开细瞧，果真是自己原先那副护手。
遭叉子尖划破的地方被修补得很好，缝口摸上去非常平整。应该有特殊处理，然后打磨过，丝毫不影响搭弓射箭。
希莱斯确信东西遗失在食堂，或许就在那个混乱的档口，芬顿趁乱捡到。
难得对方用心找了好师傅去修复。
这是在偷偷报答他呀。
希莱斯笑着，重新戴上护手，愉悦地想。
-
靶场迎来短暂的休息时间。
希莱斯刚捡起标有自己名字的水壶灌了口凉水——尽管他不识字，只识得自己姓名的通用语文字怎么写。
“你，和你。”教官叫住恰巧路过的塞伦，“去检查最左边的靶子，看看哪些需要修补，哪些彻底用不成。会检查么？……很好，去吧。”
塞伦唇角一抽。
以后果然得绕着这家伙走，每每撞上都像有无形的藤蔓将他俩捆在一起。
绝对不能跟笨蛋呆太久。
……
“第三个不能用，应该没有别的了……”
希莱斯拔掉指间的一根草屑刺，说道。
他和塞伦二人分头检查，最后得出结论。
“从刚才起，你有没有听见一些声音？”希莱斯怀疑地皱起眉。
塞伦轻轻颔首。龙族的听力相比人类优越许多，他撇过视线，直接指出动静方向——一间靶场最远处的茅厕，背靠一片带缓坡的茂密树丛。
这间茅厕距离操练场甚远，几乎没人愿意来这儿解决内急。
声音比较纷乱，隐隐约约的，不会由一个人发出。
检查没花去多少时间，休息时间仍绰绰有余，希莱斯调转方向，带着疑问往那头绕行接近。
塞伦原本想径直离开，犹豫片刻，跟了上去。
前行没几步，希莱斯原地驻足。
“……一个外面来的，值得你为他辩护，尽说些好话？”说话之人语含讥诮。
“希莱斯还是叫莱希斯，母鸡护崽似的护着你。一个娘炮，一个异乡人，果然物以类聚，哦不，‘珠联璧合’呐！”
“哟哟哟，又要淌猫尿啦？瞧他那副可怜模样，竟还瞪着咱们。”
说话的大约有俩人，而希莱斯已经明白现下是何种情况。
“他保护我纯粹是出于他的善心。”这道嗓音因激动而显得昂扬，声音中蕴着颤抖，“你们拿这样的品德去嘲笑，甚至想要联合别人孤立他。你们一群丑恶的人不配！连提他的名字都不配！”
然而无人把他的话听进耳朵。
“老实说，咱们好像挺久没有见过他这副样子了。”
“以前在救济院忽然唯唯诺诺，那软弱劲太无趣了。”
“是啊，就是要看他反抗才有意思。喂，泪壶，你先前的怯懦该不会是装的吧？”
“你们别过来……”
茅厕后方一阵草木“沙沙”抖动。
“还跟他费什么话，快逮住！”
树丛中间冒出三个人影，最先出现的单薄身形略微一晃，便跌倒在地。
他惊恐万状地回望一眼身后，其余俩人迅速追上，拽着他的腿往后扯。拖到一半，干脆下脚使劲踹起来。
他奋力挣扎，奈何拳打脚踢之下，根本找不着机会逃脱：只好用臂膀护住头，将身子蜷曲，熟稔地试图避免腹部遭受攻击。
塞伦的目光移至希莱斯的侧脸，还没看清楚什么表情，就见对方一声不吭往回走。
转性了？他诧异地想。前些日子的反省到了这种程度？
不过能够理解，毕竟人心反复无常，上一秒晴空万里，下一秒便阴云密布。
他早已知道。
正当塞伦欲抬脚向树丛走去，他愕然愣住。
“你要做什么？”他吃惊问。
——希莱斯举着满弓，一步步向前，一寸寸调整角度，箭头直指树丛。
那神情不似作假：眉心微拧，紧绷着唇线，狼一般盯着猎物。
塞伦的后脊竟微微升起凉意。
“等……”
话才离口，希莱斯便倏地打断，朝那边高呼：“停下！”
茅房边上的三人同时顿住，确认般往这头看。
“这不是那谁吗？”其中一人说。
另一名恰是前些天领头欺负芬顿的人，他往芬顿身上啐一口。
“呸，真晦气。他怎么又来了，还拿弓对准我们。”
“停手。”希莱斯语气冰冷。
“难道你真想打算拿弓射我们啊，呵，我就踢他。”
随即，芬顿发出痛苦的闷哼。
箭矢疾驰飞跃，只一瞬，轻响落入领头人的鞋子旁。
“操！你他吗疯了不成？！”那人跳着吼叫。
希莱斯不理会对方一连串不堪入耳的滥骂，他背上就是箭筒，反手一抽，继续搭弓瞄准。
“咻——咻——”
“这疯子真想杀了我们……”另外一人哆嗦道。
俩人情急之下拔腿就跑，骂也来不及，因为他们仿佛能感受到箭矢的风直往脚后跟逼近。
若稍有不慎，跑慢点，亦或打个趔趄，那箭矢就会追赶上他们。
希莱斯的弓极准，如猎犬，紧咬那二人身后。
塞伦突然醒悟，对方不仅猎户出身，而且在箭术方面，平时训练故意藏拙。
待人跑远，彻底不见踪影，希莱斯才收手。
“塞伦，能帮我去捡一下箭么？谢谢。”他灰眸内仍烧着余烬，轻声说。
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