“你想识字？”芬顿悄悄压低声音。
希莱斯坦然应是。
抬起眼，芬顿眸子睁得溜圆，里面迸发着激动。
他让希莱斯坐下，一把牵过对方的手。脸红扑扑的，活像碰见美味果子的小动物。
“抱歉……我有些，不知道如何是好。这件事上，我有能力帮助你，太高兴了！”
“你打算怎么做呢，希莱斯？我最近跟在艾文大人身边，但只要你愿意，我一定会努力挤出时间教你……”
看着芬顿碎碎念，不停嘀咕该怎么安排时间，为他费心思盘算教授计划——希莱斯弯起眸，心底一片熨帖。
“谢谢你这么替我着想，芬顿。我只求你帮一件事。”等待对方止住话语，希莱斯才缓缓开口。
“一本识字的书，书室有吗？如果有，那再好不过。不需要太详尽，我想先从最基础的开始。”
芬顿愣了一会儿，然后陷入思索。他仔细搜刮记忆，猛地一点头。
“有，有！”他笃定道，“我去给你借来，书记员借书相对更容易些。”
……
最近几天，找到事情做的希莱斯，重又将自己投入忙碌之中。
一旦威克利夫学士不召他干活，书室的墙角、柱后、桌子底……但凡隐蔽的区域，他都能尽可能钻进去，拿出识字书慢慢琢磨。
芬顿很心细，专门给他找来一本巴掌大的小卷轴。卷轴恰好只记录最基本的字符，再到组词，简洁且容易阅读。
万事刚上手，总有难处。何况希莱斯从一窍不通起头，蒙着眼过河，这书啃来十分费劲。
白天，夜晚，他专挑相对僻静的地方，或者偷偷往衣袋存一把沙，撒去地上，用一根枝条学习写字。
……
塞伦站原地观察半天，总算琢磨懂那笨蛋最近在搞什么名堂。
他有时想找人，刚见着人影，一溜烟就消失不见。
特地绕到希莱斯身后，塞伦和前者的脑袋角度一模一样歪着，二人同时凝视地面。
一笔下去，希莱斯划一个弧；可仔细看字符，那本该为横平竖直的线条。
该弯时不弯，该直时飘到天边，塞伦的表情一度绷不住。
【你该去画画，而不是写字。】
希莱斯有些茫然地停顿手臂，听见塞伦的心声在和自己沟通。
他专程挑选偏僻角落，应当不会有人跟过来才对。
以为产生错觉，他继续低头练习。
【很好，地上又多了几条蚯蚓。】
后背泛起针扎般的热意，希莱斯猎人的身体“嗅觉”终于起作用。他猛然回头，发现塞伦的位置离自己很近。
猫似的，没什么脚步声，轻轻飘飘就挪到背后。
塞伦的神情像吞掉腐坏的肉……总之一言难尽，嫌弃最为明显。
注视那双天蓝的眼睛，希莱斯想的却是另一回事。
他犯了猎人的大忌——尽管现在他已经脱离这层身份——即不应松懈对周围的警惕。
旅伴契约的缘故、还是自己最近疏于戒备、抑或完全将以前的习惯抛去，潜意识转变新身份？
不论如何，以上三种原因和变化，于他并无任何好处。
发觉面前这人盯着自己发呆，塞伦也没管，拐个边，走到希莱斯左侧。
后者右臂仍不能动，所以练字用左臂。
“纳汀……”塞伦望着地面，轻声读着字符。
“是纳坦。”希莱斯回神，纠正道。
“看看你写的，”塞伦扯动唇角，“我能够辨认清楚，足矣达到阅读古书的程度了。”
希莱斯略微发窘，手足无措；不过很快，他恢复惯常的平静。
“你为贵族出身，而且看着识通用语文字。塞伦，能不能请你教教我？”侧首望向塞伦，他虚心请教。
虽没直接给回应，但希莱斯一动作，哪一步有毛病，塞伦便立刻启唇指点。
虽然有改进，却并不怎么明显。主要原因还是出在希莱斯的笔画太过离谱，完全由他个人琢磨，顾形不顾笔顺。
想着，希莱斯伸过左手：“要不请你握着我的手？这样兴许会好些。我缺陷太大，不清楚怎样下笔才算正确。”
他看见塞伦脸上浮现踌躇，眼神稍作闪烁。迟疑不决片刻，最终仍选择接过树枝和他的手。
两只手交叠，他恍了恍神。
塞伦掌心微凉，如一缕冷泉；
或者说，像冬日随意取来的一捧雪，扔进水壶里。雪消融不过几秒，底部化开水，而顶端的白色倔强地残存。
细雪挺干燥，带着点茧子的粗粝。
塞伦牵引着他的手腕，一提、一放、一勾、一绕……沙土凹陷，规整的形状跃然地面。
竟然还有深浅！
乱七八糟的深思飞得一干二净，希莱斯惊喜道：“你真厉害。”
在对方看不见的角度，塞伦的嘴角得意地提起。
“你目前最该学习如何写明白。”
一面说，塞伦一面取过枝条，轻松而利落地勾几笔。
漂亮的花体令希莱斯不禁赞叹出声。
“那是你们龙族的文字吗？”他问。
塞伦作怀疑状：“通用语，我的本名。你难道不认识？”
“是的。我最近常往书室跑，有书可以认字。”希莱斯承认。
“芬顿帮你借的吧？……果然。记得别把卷轴带离书室。”
希莱斯摇头应承：“不会，我知道，窃书乃重罪。”
得到回答，塞伦放下心：“你写的‘纳坦’是谁？”
“也是我继父的本名。”希莱斯的神情隐隐透着落寞。
识趣地不再追问，塞伦领着他，一遍又一遍练习“纳坦”。
他们身高相近，各站左右两边。
黄昏将颜料泼洒在两位少年肩头，继而，不慎抹到未干的墨迹——影子拖得极长。
影子中，二人的臂膀紧密贴合，融为一体。
-
冷意渗透空气里，傍晚时分飘散开来。
澡堂仅在深冬时期提供热水，没特殊情况，哪舍得耗费那么多柴。
于是新兵们忍着沁凉的河水，往身上快速泼，等洗一定程度，渐渐地还生点暖感。
他们靠聊天分散注意力，谈话声塞满诺大的澡堂。
“书记员哪有你想象得轻松哇！成天跑腿递交信件，帮着事务官和其他长官处理半人高的案牍，还得照顾他们的日常起居……忙昏头。”
一名身板相较其他新兵更为单薄的书记员发着满腹牢骚。
“之前不止这些：威克利夫学士还有事没事派我去打扫书室。好在最近有人帮忙，听说因为养伤，所以近期不能跟队训练。”
“……幸好他替上，我可以偷一阵清闲。倒是看那人挺无聊，昨天远远瞅见他捧书读来着。唉，旱的旱死，涝的涝死。”
说者无意，听者有心。
小书记员滔滔不绝地讲着，全然没注意自己一番话，招致某些人的留心。
(。手机版阅读网址：