瘦猴杰顿手心捧着三样东西——皮带、自己的钱袋，以及一枚银币和若干铜币。
“这……你……”他结结巴巴，仿佛托着某种易碎的重物，不知如何是好。
希莱斯扯紧抽绳，束起一团干瘪的袋子，塞回衣内夹层。
“我留十铜应急。这些钱收好，先借你去买皮料。”
“可……”瘦猴杰顿还想说些什么，掌心又是一沉。
那俊美的银发龙族也掏出钱袋给他银币，未语一句，不容推拒。
其他队员纷纷回神，效仿他二人，或多或少凑些钱，往瘦猴杰顿手里倒。
他快接不下了，水一般要向外溢、从指缝间溜走。
不仅是钱币，他胸口也充盈着一种感觉——像浸满温水的棉花，一下下挤压出酸胀。
而棉花脱去水，在鹰队弟兄们安抚的笑容下晒干，蓬松如云。
“走吧。”他听外乡人……不，队长开口，“去艾曼纽看看。”
……
【先暂时应承，回去再向尼古拉大人报备。】
——对于塞伦的提问，希莱斯这般回答。
他们穿行于熙来攘往的街道，根据皮匠所述，沿路寻找艾曼纽皮料店。
侧眼望去，塞伦面上的疑惑就没消下去过。
希莱斯微微牵动唇角，用心声说：【我啊，不太了解贵族的生活。】
【不过想也知道，你们生活中必然不会缺少服侍的人：做什么事情，传什么口信，派个人去就好，连‘麻烦’都扯不上边，因为那是仆从们该做的。】
【但我们没有可以使唤的人。再瞧瞧他们——那群看似在同龄人大家庭中长大，说白了，还是一个人生活着，所以凡事只能尽量依靠自己。】
塞伦眸子放空片刻，然后转向希莱斯。
【独自做事做习惯，遇到某些难处，下意识的反应难免是撑一撑。宁愿将就，不肯拜托别人。总感觉亏欠了对方，偶尔还会产生‘自己没用’之类的想法。】
【你也这样想？】塞伦问。
希莱斯微怔，轻笑出声：【曾经有段时间萌生过，所以能够理解他们。现在不这么认为了，像杰登的情况，上报长官才是最重要的。】
就在塞伦想表示认同，继续和希莱斯探讨关乎这类心态的问题时，却听后者突然道——
【现在的我并非完全没有倚靠，你是我的搭档，咱们需要把后背交给对方——做到这种信赖，我自然得学着仰仗你。你一样能尽情使唤我，只要别做得太过分就好。】
别过脸，塞伦轻而又轻地咳嗽一声。
他没空对自己是否给予回应而盘根究底，只忙着把希莱斯的话音从脑中挥散开来。
他单手遮住嘴唇，蓝眸深处荡开涟漪。
第一次听别人想要“依赖”自己，照理说，应该觉得嫌恶和麻烦才对……
塞伦脑袋混沌一片，不知为何喜悦，因何慌乱。
-
鹰队众人终于来到艾曼纽。
相较其他店面，艾曼纽的大门便比它们足足宽出一倍。
而宾客如云，不论造型精致的马车，抑或马匹骆驼齐聚的商队，数量之多，匹配得上这道宽大坚固的正门。
大家迈入店门，一张完整漂亮的虎皮大大铺展眼前。各类毛皮挂满墙壁，令人眼花缭乱。
刺水鳄皮混杂在这繁星般的墙壁里，犹如大海捞针。
见一批客人光顾，伙计赶忙迎上前，笑问需要何物。
一问是刺水鳄皮，伙计笑得更欢。
“您说巧不巧，咱们刚好鞣制一批成货。来，您瞧，是不是它？”
他将身着灰袍的年轻人们引到一边墙角，小心取下挂钩上的皮，展开给众人细看。
皮匠曾好心告知他们如何辨别刺水鳄皮，而伙计也十分上道地一通展示，边边角角、里里外外全介绍个遍。
众人辨认一阵，确认是他们想要的成货。
“各位需要整皮还是裁块呀？多少张，几位想买？”伙计问。
瘦猴杰登拿出皮带：“一张，这样的大概多少钱？”
伙计斟酌半晌，跑去取了条皮尺，左右丈量。
“刺水鳄整皮大约是十二英尺，按您手中的裁剪，起码长二十二英寸，再算上宽度……价格四十银币。”
“四十银？！”瘦猴杰登忽然惊叫，吸引不少客人的注意。
百铜为一银，五十银合一金……在他眼里，离金币只差一步之遥！
塞伦听罢也不免沉下面容。
“想必您清楚刺水鳄有多稀见，况且每年就没几车商队运货进白湖城。这成品还是咱们好不容易抢到手，鞣制工序繁琐特殊，相当费劲呐……”
伙计愁眉苦脸，一副“抢得皮料好似老来得子”的困难重重。
但若认真观察，伙计的眼睛可不如表情动作那样夸张。他不动声色地端详一圈年轻人们，将装束、面貌与神情重新审视。
“看各位初次造访，这样吧，任老板如何打骂，我卖各位三十八银。两银币算我头上，全当交个朋友，以后多多照顾！”
伙计两掌一拍，摆出仿若真豁出去的豪爽架势。
可之于鹰队众人而言，少不少两银，根本没差——因为即便把在场队员的钱袋掏空，二十银币都凑不到。
端量一会儿灰袍小子们的神色，伙计心里有底。
态度肉眼可见地冷淡下去，趁某位熟客上门的机会，他溜之大吉，去接待别人了。
任凭瘦猴杰登再怎样问询别的细节，伙计一律当耳旁风。
众人被晾在一旁许久，傍午时段，艾曼纽的客流明显增多。他们占据一块不大不小的位置，现下几至人挤人。
伙计经过灰袍小子们扎堆的地方，斜一眼。
怎么还赖着不走？
“贵店就是如此招待客人的？”其中一名银白发色、蓝眼睛竖瞳的漂亮龙族冷声道。
被他容貌晃了晃，道歉差点脱口而出，伙计顿觉奇怪。
这龙族的气质像极了他接待过的贵族爵爷们，刚刚那句问话，属实叫他心中一突。
可瞅对方穿着那身灰袍，也不掏钱……
“请问各位买否？除了刺水鳄，还需要别的皮料吗？”伙计答非所问。
鹰队众人失语，他们的目的只有刺水鳄皮，其余不会购买。手头钱不够，没法马上付钱。
俄顷，伙计轻飘飘回一句：“见谅，小的还要照顾其他顾客。慢走不送。”
言下之意：买主多的是，不缺他们。
大家只得暂且作罢。
挤出艾曼纽的正门，一名龙骑啐了一口：“呸，店大欺客！”
希莱斯有些无奈，塞伦的低气压快冻僵他了。
也难怪，虽然不明白为何进入灰影骑士团，但对方曾经好歹身为贵族家的少爷，亲历这种势利眼，肯定不是滋味。
他手臂绕后，揽一把塞伦肩头。
旁侧的瘦猴杰登垂头丧气，翻来覆去、摆弄鼓鼓囊囊的钱袋。
“没关系，不如先回旅店，到时候再想想办法。”希莱斯低声安慰。
-
一回想起那帮灰袍小子，伙计瘪瘪嘴，心说没钱还进艾曼纽干嘛。
他小跑着拐入仓库，捣腾片刻货架后，翻到顾客指定的皮料。
正要离开仓库，伙计脚步一滞。抬起腿，他瞥眼鞋底。
哪来的沙子？他纳罕地想。
估计是哪阵风给牲畜身上的尘沙吹进屋了。
伙计没放心上，用脚扫掉薄薄一层沙子。显然，客人的催促声更值得注意。
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