经过一番跋涉，离开古城的辕奇军终于到达了天蜃绿洲，不过让夏树荣失望的是，说好的援军并未提前到来，辕奇军只能就地扎营，等待后援来会合。
考虑到玄坤军可能已经掌握了辕奇军行踪，圆思先行去检验绿洲水源是否被下毒；已恢复正常的李勇则以遁沙术查探有无遁刃门杀手埋伏在绿洲四周；孤霄也再度放出纸片对绿洲内反复检查。好在三人都未发现异常，众人这才放下心来。
辕奇军迅速建立了警戒线，防止敌军突袭，也作好了接应友军的准备。随着夜幕降临，伤员与部分侠士已经开始休息，孤霄则根据他亲自安排的轮岗顺序，准备去代替白天站岗的侠士，来负责今夜的夜哨。
孤霄正要走出营房，李勇却一头钻了进来。不等孤霄发问，李勇神情凝重地先开了口：“孤霄，你确定咱们现在做的一切真有意义？”
孤霄：当然，你又怎么了？不会又听到什么流言蜚语了吧？
李勇：有人告诉我，朝廷根本就不信任咱们，就算这次行动成功了，我们也会被解散，我根本得不到永久军职。而且现在的形势，我们根本赢不了，朝廷的安兴王是个老古董、云德王喜欢阁楼的商贾派却不喜欢咱们江湖人，他们两个如果见咱们任务失利，一定会落井下石，到时候我们说不定还会下狱。
孤霄：（惊愕）你这都是听谁胡说的？
李勇：不是我一个人听到这番话，在古城里，所有失踪的人都听到了，不相信的死了，像我这种半信半疑的才活了下来。
孤霄：（大惊）你是说，所有被救回的人都听到这种谣言。
李勇：孤霄，这辕奇军中我最信任的就是你，连夏阁主和剑神我都信不过，你拍拍良心给我句实话行不行？这是谣言吗？
孤霄：这当然是谣言！没错，朝廷中确实有些保守派，质疑我们江湖人的忠心和能力，但只要我们……
话刚说到这里，孤霄猛地摔倒在地，他这时才注意到，李勇身上始终散发着一种淡淡的香气，而这香气好像有蒙汗药的作用。
在孤霄即将昏迷之际，他隐约听到李勇说：“对不起，我的朋友，我只想拥有稳定且有固定收入的生活，不想再白忙活一场。我必须为改变我沙陀门弟子的命运作出正确的选择。但你毕竟是我的朋友，我不希望你受到伤害……”
孤霄强撑着听到这里，张张嘴，想说什么，但终究抵不过香毒的作用，猛地头一沉，就此昏迷了过去……
不知睡了多久，孤霄听到战斗声、喊杀声、惨叫声。他迷迷糊糊地醒来，感到身体软绵绵的，几乎使不出什么力气。他挣扎着望向营房外，隔着帐篷帆布，依稀发现外面似乎尽是火光。
孤霄几乎是爬出了营房，只见熟悉的战友们横七竖八地躺满面前，每个人都是被无情残杀。更让他愤怒的是，伤员们的营房已经完全陷入烈火之中，孤霄拼命爬向那里，想要救出受伤未愈的战友，却发现火光内的战友们一个不少地都早已被杀害。敌人残忍无情地杀死了所有伤员，又纵火焚尸。
孤霄愤怒又无奈地捶了几下地面，虽然他的体力慢慢在恢复，但是他已经救不了任何人。但他终于站起，听到绿洲外的大漠里还有战斗声，立即跌跌撞撞地循声奔去。
此刻，身中剧毒的夏树荣、剑神、圆思，强撑不倒，包围他们的敌人有“不死金鳞”、有“鸡犬不留”樊河、有遁刃门的杀手们，还有李勇和曾在古城中失踪过的辕奇军战士。
正如李勇所言，被绑架而未死者都是对所谓的“真相”心有所动，才会被留下一命。而被杀死者，都是不肯相信樊河所言者。所以，在检查绿洲四周时，李勇故意忽视了早已埋伏在四周的杀手们，而且分别对一流高手们下了毒，只是李勇出于对孤霄的友情，将毒药换成了沙陀门的迷药。
圆思发现自己中毒后，他及时化解掉部分毒性，又慌忙去救夏树荣与剑神，可惜敌人突袭已然到来金鳞与樊河的攻击下，加上遁刃门杀手不择手段、心狠手辣的出手，叛徒们冷酷无情的偷袭，其他侠士纷纷毙命。伤员们也被杀手们杀害焚尸。
圆思来不及化解三人所中奇毒，只能彼此扶持，挣扎逃出绿洲，但金鳞早已盯住了他们三人，杀死了辕奇军伤员和其他反抗者后，率领樊河等人及所有叛徒迅速追杀包围过来。也正因如此，敌人们完全忽视了昏迷过去的孤霄，他们以为李勇早已将孤霄毒杀。虽然孤霄看起来本领不到一流，但也在金鳞的毒杀计划之内。
金鳞冷笑说：“堂堂江湖第一阁楼紫藤阁阁主，居然狼狈到如此田地，真是好笑啊！”
夏树荣：金鳞，别说风凉话！我知道今天已活不下去了，但我不想作个糊涂鬼。请你告诉我，我们辕奇军的行军路线究竟是谁泄露的？
金鳞：夏阁主，我也不想让你糊涂着走，但泄露你行军路线的不止一方。我只想说，你挡了太多人的路，或者说是有太多人嫌你碍眼，都恨不得除掉你。
剑神：（环顾四周）我从始至终都没有看到孤霄，他也是你的人吗？
圆思：（惊）孤霄？不可能！
夏树荣：剑神，为什么你现在还要怀疑孤霄，孤霄是忠臣义士，绝对不是他的人。
金鳞：没错，那样的傻子永远不可能是我的人，所以就只能做死人，对不对，李勇？
李勇还不知该如何作答，圆思已惊怒发问：“李勇，孤霄对你怎么样，你心知肚明，你真的昧了良心，杀了他吗？”
李勇：（略显羞愧）我……其实……
夏树荣：（忽然大笑起来）哈哈哈，你们谁也杀不了孤霄的！金鳞，好多事你都不懂，那孤霄只是时运不济，否则哪容你们玄坤军嚣张！
樊河：（狐疑）夏阁主，你这是什么意思？那个只会玩纸片的孤霄究竟是什么人？
夏树荣：（黯然）是什么人都不重要，可惜我没用，不能带给他光明前途，他和真正辕奇军的兄弟们被我连累到这个地步，是我对不起他们！上天无眼啊，为何奸佞可以横行，忠义之士却要落得悲惨下场？
金鳞：夏阁主，你别再废话了，我这就送你上路。
迫不及待的金鳞上前正要出手，剑神极力上前，挡在夏树荣与金鳞之间。
金鳞：（冷笑）哼哼，怎么，你真以为自己是江湖第一高手，真以为你能改变一切吗？
剑神：你……你够了，不要再滥杀无辜了，不然上天会收你的！
金鳞：就算有那么一天，你也看不到了……
话音未落，金鳞背后竟然出现一柄墨黑天剑，他不知何时已经抄袭了剑神的绝技，又发出数柄小剑穿透了剑神的身躯。在死不瞑目的剑神倒下同时，小剑们冲向了夏树荣。
圆思见状浑身发出光芒，意图阻挡小剑。他的努力并没有白费，小剑确实无法像对付剑神那样穿透圆思身体，而是穿过护体光芒，完全隐没在圆思体内。这位天算门的四师兄，顿时经脉俱断、七窍流血，愤怒盯着金鳞倒下。
见剑神与圆思身死，李勇等辕奇军叛徒都面露不忍神色。金鳞注意到这一点，又冷冷说：“你们刚才手上都沾了辕奇军的血，就算你们要回头，古国轩辕盟朝廷会放过你们吗？”
听金鳞如此说，李勇等人无奈举起兵刃，准备围杀夏树荣。就在此时，他们听到了孤霄悲痛欲绝的声音：“战神、圆思！你们这些该杀的家伙，有本事把我的命也拿去！”
金鳞不满扫了面露尴尬的李勇一眼，又望向蹒跚跑来的孤霄，口中说：“果然是一个傻瓜，那我就成全你。”
就在金鳞准备操纵小剑先远杀孤霄时，因目睹同伴倒下而老泪纵横的夏树荣也大吼起来：“孤霄，我还没死，轮不到你！金鳞，让你见识天威神功！”
听到“天威神功”四个字，金鳞等围杀者都不由大吃一惊，难道说夏树荣就是那个神秘的天威老人？而孤霄则惊慌大吼：“夏阁主，千万不要，你会死的！”
然而，一切都晚了，夏树荣身上爆裂不断，这是强行运功的表现。而他身后的元魂不再是树木，直接以巨大苍龙现身，随着龙吟长啸，苍龙与夏树荣都如同重磅炸药般爆裂开来。
金鳞慌忙操纵暗黑天剑挡在前方、樊河也召唤出毒灵护身、李勇在元魂沙怪保护下迅速躲入地下。可怜其余遁刃门杀手与辕奇军叛徒根本来不及作出任何反应，也如同夏树荣般四分五裂。就连那距离较远的孤霄也被一股冲击波撞出数十米外，虽然他还能勉强站起，还是吐出一口鲜血。
至于那三位以元魂护体的高手，李勇毕竟是遁沙闪避，因而安然无恙。金鳞与樊河元魂尽碎，本人都是口喷鲜血。不过他们两人并未受致命伤，只要主人未死，元魂一时消失，假以时日便可重现。
经历这惨烈一幕的战场上，地底钻出李勇的头，他小心谨慎观察着周围一切，因为恐惧一时不敢钻出。
接着，金鳞与樊河都缓缓站起，他们还未站稳，就见孤霄挣扎起身，悲痛走来，口中还说着：“轩辕古国江湖义士孤霄在此，咱们还没分输赢。”
金鳞愈加厌烦，口中喃喃：“一个不知死的傻瓜，像你这样的傻瓜就剩你一个了吧？你要死，我为什么不成全你呢？”
虽然金鳞现在不能再召唤像样的元魂，但他手中依然出现数枚能量状黄金鳞片，在遭受天威神功重创后还有如此本领，可见金鳞非同寻常。
鳞片疾冲而去，李勇慌忙从地底跃出，却来不及支持金鳞的攻击。孤霄则奋力扔出一张纸片，这纸片眨眼间化为一团烈火，竟将所有鳞片焚烧殆尽。
见识到对手的还击，金鳞不由目瞪口呆，他万万没想到孤霄明明站都站不稳，却还有这本事。那小小纸片到底还蕴藏着多大力量？
就在樊河也要出手时，忽然李勇听到了大队马匹踏沙而来的声音。如此规模的马队一定是来自正规军队，而能在沙漠中趁夜色快马行军者，目前只有鬼黎主力或正轩军才能做到。
金鳞与樊河也听到了马蹄声，他们循声望去，只见远方隐约出现金帜赤甲，这自然就是正轩军的标志，与鬼黎族的墨帜蓝甲截然不同。金鳞深知以他此刻的身体状况，就算真是“不死之身”，恐怕在正轩军骑兵面前也要成为俘虏。他只有选择立即离去。
临走前，望着还缓慢走来的孤霄，金鳞发出冷笑：“小子，今天算你命大。但我不管你到底有多厉害，紫藤阁彻底完了，江湖武学派再也无法主导江湖命运，阁楼江湖将由商贾派掌握。你这样的傻子，这辈子注定永无出头之日，加上这次失败，你就以败者身份自生自灭吧！”
在金鳞示意下，樊河发出黑雾，将他们两人及李勇笼罩住。当正轩军赶到时，黑雾已散，那三人亦无影无踪。孤霄看清为首下马者是一员小将，他还想说什么，但还是随即一头栽倒了下去，他已经支撑到了极限……
十日后，重渊君在御书房中再次与安兴王、云德王，以及凯旋归来的“正轩王”武威山碰头。
此次大战，由于得到了辕奇军的示警，正轩军及时采取了战术，让鬼黎军的圣罗马新式武器不及展开，就被正轩骑兵夺取了阵地，令这批武器反而在打击鬼黎主力中大放异彩。
鬼黎主力因而再度遭遇重创，强行征来的大漠各族战士，本就对鬼黎不满，干脆一哄而散。
鬼黎族经此大败，继续北遁，几乎丧失了反击能力，又在其他部族面前威风扫地，恐怕十年之内都很难再对古国发动有效攻势。可惜的是，正轩军因后勤路线依然被玄坤军所骚扰，也无法展开追击以绝后患。
因此，这次会议的谈论要点最后又落到了辕奇军的得失，辕奇军非但没有完成消灭玄坤军的任务，还全军覆没，仅存一个孤霄。如果不是武威山及时察觉到不妥，派遣爱将钟伟率一小队前去支援，只怕连孤霄都要断送敌手。
安兴王：我就说了吧，这些江湖鸡鸣狗盗之辈根本就靠不住，白白花费了朝廷大量资金。
武威山：可是，夏树荣他们确实为国奉献了生命，而且金鳞始终没有出现在主战场，就是被辕奇军牵制住了，我们才会如此顺利地击破敌人主力……
云德王：正轩王啊，不好意思，我打断一下。我姑妄言之，你姑且听之，这辕奇军的任务是要消灭玄坤军主力，结果才走了一半路途，一个玄坤军高手都没杀死不说，自己反倒死得只剩一个人……不对，听说还有个人跟着金鳞跑了。这意味什么？意味辕奇军这帮江湖人能力不足啊！靠不住啊！他们就是来欺骗朝廷的……
武威山：（急）可是毕竟夏树荣、剑神以下大部分辕奇军侠士都已经为国捐躯，他们是爱国烈士啊！
安兴王：我们资助辕奇军要的是胜利，不是全军覆没！他们大部分战死，难道是我们需要的结果吗？这反而不是辜负了朝廷期待吗？
武威山：他们的失败也不能说完全是他们的责任，如果当初朝廷的资金按约定拨付的话……
云德王：关于这一点，我姑妄言之，各位姑且听之。我们已经允许他们组建辕奇军，这就是最大的支持，就算我们一文钱不出，他们也该感恩戴德。如今全军覆没，那是因为他们实力不足、自不量力，白白辜负了朝廷的信任，又关朝廷什么事？完全是他们的责任！代君，您说，是不是？
重渊君：（稍作沉吟）云德王的话也不无道理。算了，辕奇军毕竟是为国牺牲，就不要再追究什么责任了，但他们是秘密组军，朝廷也不可以公开向烈属发抚恤金。紫藤阁虽然即将解散，多少还有主事人吧？秘密给紫藤阁一点资金，一是让为紫藤阁还点债务，二是以紫藤阁名义给遗属们一点补偿，但绝对不能让外人看出与朝廷有任何关系。辕奇军的事，就当作永久的秘密吧！
武威山：（略作沉默）……多谢代君，这件事我会办好，绝对不会留下任何话柄。不过……那孤霄怎么办？
云德王：对于孤霄，我再瞎说一句供朝廷参考。咱们轩辕盟太多孩子现在不太安分，不肯老老实实地在下面熬年头，这样很不好。孤霄就是其中一个例子，何况他是败军之卒，此次考验足以证明他的能力实在太差了，不堪大用！光是忠诚有什么用，我们现在要的是能成功的有才之士，有德无才，帮不了朝廷。人才，人才，“才”是第一位的。我看就让他回到津海府乡下，到公学里当个教书先生，这辈子有吃有喝就算了。朝廷大事，武林江湖，不适合他！
安兴王：对！对于这种不安分的毛头小子，就要杀一儆百，才能令更多轩辕盟的孩子安于现状。别自以为有点小聪明就冒冒失失的，不在下面官场磨练个几十年，他们知道什么是国家大事？牺牲一个误入歧途的小子，能拯救朝廷更多子弟之心，绝对值得。这个败军之卒，就应该永不录用！
重渊君：（不满）安兴王，你似乎忘记了，鼓励下面的轩辕盟弟子暂时脱离官场体制，去各行各业闯荡，是我们定下的政策。我们轩辕盟信仰“民为重，君为轻，社稷次之”。如果我们的孩子不能和天下各行各业的百姓同甘共苦，不能脚踏实地地为国为民效力，我们的信仰又如何继承下去？
安兴王：代君，有些事情现在和过去不一样了，我们如今已经是在庙堂之上，并非像过去那样在乡野之间，某些老思路该变变了。我这赤胆忠心可都是为了朝廷、为了轩辕盟啊！
云德王：（忙不迭）代君别动怒，安兴王请冷静。我姑妄言之，您们姑且听之，这孤霄既然进行了选择，就必须为他的选择付出代价，不能让朝廷为他的任性付账啊！不过是一个最下面咱们轩辕盟的青年弟子，就算他是祝融后人，现在祝融后人多了，他又算老几？咱们不要为了这个小人物，伤了朝廷里的和气。何苦呢？再说，如果他真是忠臣义士，他一定会理解的。对了，正轩王，一定要嘱咐他，不能泄露国家机密哦！
武威山：（强压不满）放心，孤霄是个好孩子，他知道什么该说，什么不该说。他也自觉未能帮助辕奇军取胜，决定返回津海府故居，不敢让朝廷费心。
云德王：这就对了，这才叫懂事嘛！代君，既然这孩子已自惭形秽，咱们也别让他难堪了，就尊重他的意思吧！
代君一时无语，最后也只能长叹一声：“就这样吧，辕奇军的事情，暂且不提了。孤霄……你们永远记住，他今天的选择，是为了什么。你们更要记住，咱们是‘以民为本’的轩辕盟！”
安兴王、云德王、正轩王恭恭敬敬行礼，不约而同地齐声回应：“谨遵代君教诲。”
随即，安兴王与云德王相视而笑，正轩王只能一声叹息……
次日清晨，京师城门，孤霄面无表情地独自出城离去。他走了一段距离，就见乔装打扮的正轩王迎面走来，而此处恰好并无多少路人。两人对面停步。
武威山：对不起，我尽力了。
孤霄：世伯，我知道，我早就猜到是这个结果了。
武威山：可能……可能很长时间……或者永久，你都要留在津海府乡下了。
孤霄：留在哪里不是一样？我只要知道自己是谁，就够了！
武威山：那你以为你是谁？真以为自己是江湖人孤霄吗？
孤霄起步与正轩王擦肩而过，并留下一句话：“我就是孤霄，同时我始终是轩辕盟弟子。”
正轩王转身望着孤霄背影，泪花在眼眶中打转，口中喃喃说：“对不起……”
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