面对唐会长气急败坏的神情，孤霄淡然地翘起了二郎腿，口中缓缓说：“你若要我死，虽然不难但也不容易，而且我死之后，会发生什么你心知肚明。其实，你最喜欢看我这种人生不如死，对吗？”
唐会长：（缓缓落座）没错，我就是喜欢看你活受罪的样子。所以，我早已知会了所有跟我们有合作关系的阁楼，谁敢捧你这样的傻子，我们就不再给予支持。不过，我们并不反对阁楼与你接触，给你希望，却让你最终绝望，这样更好玩。
孤霄：你以为阁楼江湖会一直被你控制下去？
唐会长：当然了。没有我们，阁楼江湖早就玩完了。是那些阁楼识时务，选择了与我们合作，才会打造出阁楼江湖的黄金时期，他们不敢忘恩负义。
孤霄：但是黄金时期已经过去了，阁楼江湖的时代正在衰落。
唐会长：所以，他们更不敢失去我们的支持。
孤霄：你确定吗？他们对你们的依赖，是朝廷对阁楼江湖不信任的重要原因之一。你们的确帮助阁楼江湖度过了最困难的时期，甚至在暗中操纵着江湖上的一切，挑拨着朝廷与江湖、与拥护江湖的百姓们的关系，但成也是你们，败也是你们，惟利是图的江湖商贾派发现了曾经的助力已变成了阻力，你觉得他们会如何选择？
唐会长：（目光中闪过少许不安）你，你在吓唬我？
孤霄：拭目以待吧？当阁楼自己都惶恐不安、泥菩萨过河自身难保，当他们的潜在竞争对手已经初露头角，当他们的金主也在犹豫是否要支持下去，你们对阁楼的作用将变得无关紧要。何况，古国始终是轩辕盟领导的古国，你们执意与轩辕盟为敌，与古国绝大部分人民为敌，谁都会与你们渐行渐远！
唐会长：（怒拍座椅扶手，大喝起来）你说够了没有，我不是让你来给我说教的！我是要向你问罪的！
孤霄：问罪？我何罪之有？
唐会长：你们在摩路城内公开闹事、乱伤无辜，还敢说没有罪？
孤霄：我们在哪里闹事，又伤了什么无辜？
唐会长：你们今天在荐人馆做了什么，你们自己不清楚吗？
孤霄：不过是路见不平、拔刀相助，应该也合乎你们的自卫法吧？
唐会长：是不是合法，你说了不算。但作为摩路城自治会的会长，我有权驱赶你们出城。
孤霄：好啊，现在吗？
唐会长：别说我不给古国朝廷面子。三天，三天内你们不滚，那么三天后我们会把你们扔到沙漠里。来人，送客！
听到唐会长的高声招呼，两名自卫军士兵走入，孤霄冷笑自行离开。当孤霄消失不见，唐会长才擦去额头上的冷汗，毕恭毕敬地向一处墙壁行礼。
随着暗墙开启，少掌柜“不落俗尘”吴尔，摇着折扇走出。在家中面对圣殿骑士与鬼黎特使恭顺如犬的吴尔，此刻又神气活现起来。唐会长讨好地请教：“少掌柜，我的戏还可以吧？只是不知道为什么还要给他们三天时间？”
吴尔冷冷扫视着眼前的会长，厉声说：“不该问的事情，你能不能收起好奇心？”
唐会长吓得连声称是，不敢再啰嗦。吴尔望着孤霄消失的方向，心中暗地思量：“不知三天之内，这个败军之卒能不能找到霍楚玉，我们是没有耐心再等下去了”……
迎宾馆内，得知唐会长准备将他们轰出摩路城，只剩下三天时间，其他人都倍感绝望，人海茫茫，如何能在三日内找到霍楚玉？
孤霄忽然感觉其他人的目光渐渐集中在自己身上，知道大家把最后的希望放在自己那首歪诗上。他确认屋外无人，才轻声解释起来：“这首诗是我当年为一位摩路城的朋友所写，我们相识于大漠之中……”
洛烬：（忍不住打断话头）我不是听说你长期在津海府乡下，什么时候去的大漠？
孤霄：我只是待在乡下的时间比较多，但我依然断断续续地在江湖上游历，才会让“孤影侠”的名头只升未降。我曾经为了追捕一名悍匪，追杀到大漠之中，虽然成功将其击败，却也遭遇了沙漠风暴的袭击，幸亏得到那位朋友相助。那时，已经有人在传播我“败军之卒”的恶名，所以他也想了解我这恶名的由来。
紫琴：对啊，为什么一直有人说“孤影侠”是“败军之卒”？
孤霄：因为……因为十年前解散的紫藤阁。我曾是紫藤阁中的一名侠士，随阁主夏树荣在十年前对抗玄坤军。但我们不是玄坤军的对手，阁主战死，阁中骨干也作鸟兽散。别人要么成功另谋出路，要么隐遁避世，只有我还坚持真正轩辕盟的信仰与原则去闯荡江湖，结果处处碰壁，也因此被我的敌人们冠上“败军之卒”的恶名。
孤霄这一番解释听着合情合理，却实际上隐藏了辕奇军的悲壮过往。一来那始终是国家机密，不宜公开。二来，如果让洛烬等人联想到辕奇会就是第二支辕奇军，难免会心生不祥之感，反而影响士气。
薛沁音：（感慨说）我看你之所以会有这恶名，与这摩路自治会干涉阁楼江湖也有关系。这几年来，阁楼大肆号召“莫谈国事”，看起来是保持中立态度，实则与朝廷号召的“讲政爱国”完全相悖逆，反而与摩路自治会反对朝廷、否定轩辕盟信仰的政治中立论相吻合。所以轩辕盟的忠诚弟子在江湖中处处受到排斥，还要被阁楼说，如此是为了贯彻朝廷意图，真是可笑。
孤霄：这也是朝廷不得不约束整顿阁楼的重要原因之一，若非如此，世人对轩辕盟的误解将越来越深，对朝廷的逆反心理将越来越重。幸亏朝廷及时加以管理约束，由正轩王管理武林江湖，团结各路侠士，以正视听。
洛烬：咱们时间紧迫，这些话回去说也来得及，还是解释一下你这首诗吧，别扯远了。
孤霄：（尴尬一笑）不好意思，是我带跑题了。话说回来，当年那位朋友了解到我的过往，也为我鸣不平。我便写下了这首诗，以明心志。
紫琴：是啊，仔细一看，这诗里确实藏着“败”、“卒”两个字。
孤霄：这里也藏着与我朋友绰号相符的信息。
洛烬：（好奇）是什么信息？
孤霄：暂时不能说，等找到我的朋友，你们自然会知道。
薛沁音：那为什么我们现在不去找？
紫琴：（冷笑）孤霄，恐怕是你现在也联系不上这个朋友吧？否则这几天你也不会这么抓瞎了。
孤霄：（苦笑）我与这位朋友只在大漠中有一面之缘，我不知道他住在哪里，他应该也不知道我来了摩路城。我找到他的难度恐怕比找到霍楚玉小不了多少。
听孤霄如此说，众人一时陷入沉默。既然是这种情况，知道了这首诗又有什么作用？
为了减轻众人的失落感，孤霄又详细问起了紫琴对于那脚印的推断。听紫琴说完对脚印的怀疑之后，孤霄分析说：“这对脚印第一可能是属于玄坤军的外围分子，他应该是多次协助玄坤军杀害偷渡客，又奉命监视现场。玄坤军不愿咱们通过这个人找到他们，才会阻止。”
洛烬：那就有一处说不通的地方了。
薛沁音：哪里说不通？既然那是他们作案的第一现场，当然会派人加强监视，免得执法队发现对他们不利之处，毕竟执法队还是有柳荒这样的正义之士。
紫琴：（柳眉紧蹙）洛烬说得对，这说不通。虽然那里是第一现场，但他们每次都将尸体移往第二现场，来掩饰第一现场的存在。那么这里还有什么监视的必要。如果不是我仔细，又恰巧经过那个地方，咱们都未必知道死者们的真正遇害地点。玄坤军有必要派人去监视那个地方吗？而且还是派一个会留下脚印的普通人。
孤霄：那就有第二种可能，是一个无意中看到玄坤军在那里大肆屠戮无辜的普通人。他有心报告执法队，又担心会连累到自己，踌躇不定，多次到现场去搜索证据，期待能有一天为死者寻回公道。
紫琴：同样有问题。根据我验尸的结果，玄坤军动手的都是高手，有普通人在旁边偷看，还是多次去偷看，他们不可能察觉不到。以他们的心狠手辣，为什么要故意留下一个活口？就算他们懒得多杀一个人，既然发现有人注意到了那个现场，又有什么必要下次还选那个地方？说实话，那里虽然偏僻，却不是多次大肆屠戮的最佳地点，最近的居所区也不过几里路，摩路城内应该会有更合适的地方。
孤霄：如果是玄坤军就想让那个人看到这一切呢？
薛沁音：那样的话，这个人究竟是个什么人？他看到这一切又有什么用？还有，为什么玄坤军不但不杀这个人，还要阻止我们追查这个人？
洛烬：也许，找到此人，一切谜底都解开了。
孤霄当即决定原来的赌约取消，让洛烬与紫琴联手去将此人找出，孤霄与薛沁音相随守护，以应对玄坤军的阻挠。虽然孤霄仍旧担心找到此人时，面对的可能只是一具尸首，或者生不见人、死不见尸，但他们实在已别无选择。
五个人再度来到第一现场，洛烬的追踪本领确实不差，也迅速锁定了那双脚印，与紫琴一同跟踪下去。孤霄与薛沁音则暗中凝聚功力，随时准备施展元魂武功对付敌人。奇怪的是，一路追去，再不见玄坤军出来捣乱，难道说只要孤霄四人在一起，即便是金鳞也会有所顾忌吗？
怀着心中的疑问，凭借洛烬与紫琴的明察秋毫，他们四人最终追踪到了现场附近的一处废屋中。这倒是出乎孤霄意料之外，他们的目标竟然并非来自民居，而是住在废墟之中。
很显然，出于某种原因，这里的居民都被迁走了很长时间。环顾四周，满目狼藉，偏偏其中一间屋子还有袅袅炊烟升起，表明有人居住。
四个人从四个方向静悄悄地围拢过去，他们分别从门窗往里望。只见一个流浪汉正煮着什么东西，闻气味不太让人舒服，可是这流浪汉还津津有味地品了口汤，这让偷窥者们略感有些恶心。
或许对于流浪汉来说，他对此乐在其中，还兴奋地念起了诗：“大漠自古难横渡，流水缘何化黄沙。纵飞云霄难登月，暂倚玉栏遍寻家。翱翔天际偏折翼，遨游园林悲落花。莫笑兵卒皆棋子，冷观胜败饮凉茶。”
听清诗词内容，屋外四人大吃一惊，尤其是孤霄万万没想到，这个看似邋遢肮脏的流浪汉居然能如此清晰地将此诗背出。这时孤霄又恍然大悟，也许玄坤军早就发现了这人，在他们想杀人灭口时却听到了这首诗。要知道，这是玄坤军掌握找到霍楚玉的唯一线索，他们自然不会放过。
让孤霄不解的是，就算他们不杀此人，也该将这流浪汉绑架走严刑逼供，为什么非但未动其分毫，还一度阻止紫琴她们跟踪？
这时，又听那流浪汉嘀咕起来：“唉，总觉异乡必比家乡好，到了异乡命没了，早知性命无法保，何必四方胡乱跑？”
听着流浪汉的顺口溜，孤霄等愈发肯定眼前人必是目睹了凶案全过程，而且他十分清楚死者们都是偷渡者。这就愈加不可思议，他究竟是什么人，怎么会轻易猜出死者们的身份？一个住在废屋里的流浪汉有这样的能耐吗？
孤霄略作思索后，猛然出现在门口，流浪汉惊觉中慌忙挡在炊前大吼：“这是我的，你不准抢！”
孤霄：（哭笑不得）这位大叔，你看我像是抢食物的人吗？
流浪汉：（顿变惊恐）你，你们终于来了。别杀我，我什么都没看到，什么都没看到！
流浪汉说着就转身想逃，但其他三人一现身，退路全被堵住，他便知自己已经无路可退。流浪汉慌忙转回向孤霄下跪：“我真的什么都没看到，我保证不会乱说！求求您，相信我，相信我!”
说着，流浪汉磕头如捣蒜，孤霄慌忙解释：“别误会，我们不是凶徒，我们是来抓凶徒的。”
流浪汉还是不信，依然连连求饶。孤霄无奈，只得示意众人先行退去。
连连磕头的流浪汉猛然不见了孤霄等人，仿佛见鬼般惊坐在地，又立即起身慌忙向外跑去，连那难闻的食物都顾不上，甚至不曾灭火。
孤霄四人缓缓现出身影，原来他们是见那流浪汉根本不听解释，干脆欲擒故纵，假意离开，就是要等待流浪汉的下一步行动。
只见那流浪汉慌慌张张地奔走着，似乎急着去见某人，孤霄等人认定所料不错，更加紧追不放，相信霍楚玉的线索即将展现在他们面前。
然而，孤霄的如意算盘似乎没有打响，因为流浪汉不得不停下脚步，有人挡住了他的去路。黑衣蒙面的那人厉声呵斥：“你究竟要做什么？”
流浪汉先是一惊，又怒气冲冲地反问：“我要做什么，干你什么事？滚开！”
蒙面人：你先是助纣为虐、作恶多端，又故意念诵别人的诗，故弄玄虚。你明明本领不错，却每次装作不会武功，你瞒得了别人，却瞒不了我。
流浪汉：你到底是什么人？为什么要多管闲事，你知道你在和谁作对吗？
蒙面人：我当然知道你背后是谁，也知道他们害怕被孤霄察觉，所以没有埋伏在你周围，而是埋伏在你要去的地方，就等你把孤霄引过去。可是等到他们察觉到被我截了胡，再赶过来，恐怕已经来不及了。
听到蒙面人的话，孤霄等大吃一惊，他们自以为找到了线索，却没想到却是一个诱饵。虽然从始至终，蒙面人也没说设伏主使者是谁，但如此处心积虑地对付孤霄，除了金鳞，还有谁？
流浪汉还要狡辩，蒙面人已经召唤出元魂，那是一个东方战神，但背后却长着一对金属翅膀，外形实在古怪。流浪汉见状慌忙也施展功力，他果然是个扮猪吃老虎的元魂高手。
随着流浪汉的运功，一个羊眼四角、牛尾马身的巨型怪兽，发出狗吠般的怪声。铁翼战神毫不客气地扇动双翼，顿有狂风卷去。
怪兽灵活闪身，牛尾卷起流浪汉远离了原来位置，及时避开了狂风，又向战神吐出一股污秽垃圾组成的臭流。战神则迅速以双翼如盾防御，将污秽挡散。
当铁翼撤开，战神手中已经多了一柄光剑，狠狠劈向怪兽。怪兽却化身若干，就连流浪汉也同样增多，让战神一时间处于寡不敌众的局面。
此时，孤霄终于忍不住出手了，只见一团内部隐现“义”字的火焰，骤然飞出，霎时穿过了每一个怪兽的身躯，将它们逐一点燃。绝大部分火焰稍燃便逝，因为那都是虚幻。唯有一只怪兽几乎变成了火兽，它哀嚎中纵身远奔，惨叫声也随之远去，但它奔跑没多久便燃烧殆尽，于飞奔中灰飞烟灭。
这时，现身的孤霄与那蒙面人都轻声说了句：“好厉害！”
随后现身的洛烬三人不明白这两位到底说是什么厉害，也不知这蒙面人到底是何方神圣？
孤霄看出众人疑惑，解释起来：“各位，那流浪汉不简单。虽然我的烈火烧毁了他的元魂，他本人居然还有火遁术的绝技，借着我的烈火远去了。”
蒙面人：（收起元魂）那人叫吴绰，绰号“水火不惧”，是我们摩路城臭名昭著的恶徒，为了钱什么都做。他受玄坤军派遣在这里捣鬼，看来就是要引你们上钩。
洛烬：那你又是谁？
孤霄：（微笑介绍）他就是我的好朋友——翔天者。
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