汪东锋的家，在北方省响峰市朵泉县黑石沟乡石匠村。朵泉县是国家级贫困县，工业落后，人均耕地面积全省倒数第一，常年少雨雪，十年九旱。境内有些煤炭资源，主要分布在黑石沟乡一带，黑石沟乡有一家国有煤矿黑石沟煤矿，煤质较差，是全县最大的煤矿。其它地方的煤炭储量小、煤层薄、煤质差，不适于大型开采，出现了十几家个人小型煤矿。
汪东锋放暑假回到家第二天便到煤矿干活，已经干了二十天，今天是第二十一天，中间一天也没有休息。
汪东锋干活的煤矿是个人小型煤矿，煤质不好。煤炭分类后，把碎面、杂质多的面煤低价卖给附近的村民，村民都是赶着马车来买面煤，少的买一百斤面煤，多的买三百斤面煤。汪东锋的工作是把分类后的面煤，用手推车推到面煤装车点，面煤装车点有一台机械台，把面煤卸在机械台秤旁。只有汪东锋一个人负责推面煤，生产出来多少面煤，汪东锋就要推多少面煤，往手推车上装面煤，往机械台秤旁卸面煤，都由汪东锋自己做，两点之间有五十米的距离，属于简单重复的体力工作。工作时间是从早晨八点到晚上五点，日工资六元，第二天下班前结算头一天的工资。
从石匠村到煤矿有十五里路，当地人习惯用多少里表述距离。从村口到公路有两里路，顺着公路走八里，再走五里煤矿自行修的土路，就到汪东锋干活的地方了。最难走的就是这五里土路，路面被各种车辆压得坑坑洼洼，经常有马车的轮子卡在坑里，需要过路的人帮忙推才能出来。
石匠村，村里的男人祖祖辈辈都会石匠手艺。到了汪东锋父辈这一代人，有了微小的变化，但多数男人还是学习了石匠手艺。汪东锋这一代人，基本没人学习石匠手艺了。汪东锋的爸爸汪景坤是个手艺好的石匠，农忙时下地干活，农闲时在院门口干石匠活，汪东锋上高中前还和弟弟汪东铭一起，推着父亲凿好的喂鸡鸭的石槽到集市上去卖。小型煤矿兴起，汪景坤便到小型煤矿干活，同样是出力气，在小型煤矿干活比干石匠活收入多。村里多数男人都放弃了干石匠活，转而去小型煤矿干活。汪景坤跟汪东锋在同一个煤矿干活，汪景坤是在井下干活，工作时间从早六点到晚六点，按月结算工资，一天也不休息的话，工资能过四百。
汪东锋家里只有一辆二八型自行车，父子俩早晨四点半起床，五点从家里出发，汪东锋骑自行车带着汪景坤，一直骑到去煤矿的土路口，两人再分开走。由于土路路况太差，两人骑一辆自行车根本走不了，汪景坤一个人骑自行车去煤矿，汪东锋步行去煤矿。
因为只有五里路的土路，离上班时间还有两个多小时，汪东锋会放缓步行速度，以便恢复体力。走到矿上后，还有一段空闲时间，汪东锋会找个僻静处坚持朗读英语。
晚上下班，汪东锋还是走五里土路到土路口等汪景坤。汪景坤骑自行车从土路出来后，仍是汪东锋骑自行车带汪景坤回家。
汪东锋一边骑自行车，一边跟坐在后座的汪景坤聊天：“爸，矿上还在招人。”
汪景坤答应一声：“哦。”
汪东锋问王景坤：“爸，井下都干啥活呀？”
汪景坤说：“啥活都有。”
汪东锋问王景坤：“爸，我到井下能干啥活呀？”
汪景坤说：“啥也干不了。”
汪东锋问王景坤：“爸，我咋啥也干不了呢，有那么难吗？”
汪景坤说：“干什么活都需要熟练，你还没干熟练就又开学了，老板不能让你在井下磨洋工的。”
汪东锋央求汪景坤：“爸，你跟老板说说，我学得快，肯定不给老板耽误活，少给我点儿工资也行。”
汪景坤坚决反对：“不行，这事别再提了。”
汪东锋心里郁闷，但他不想跟爸爸顶嘴。
“停一下。”刚进村口，汪景坤就让汪东锋停下。汪东锋停下自行车，心里纳闷，今天又没下雨，可以直接骑到家门口，为啥在村口停下。汪景坤下了车，叮嘱汪东锋：“你想到井下干活的事，以后不要再提了。记住，千万不能当着你妈的面提。”汪景坤说完直接走着回家，汪东锋推着自行车跟在后面。
“爸爸。”汪东锋的二妹汪东秋站在家门口大声朝汪景坤喊，又朝院里喊：“妈妈，我爸爸和我大哥回来了。”然后跑到汪景坤身边，激动地告诉王景坤：“爸爸，我大姐考上大学了。”
汪景坤精神一震，说了一声：“是吗？”便疾步朝家门口走去。汪东锋的妈妈罗玉琴、大妹汪东春、二弟汪东铭都从院里来到家门口，在家门口等候汪景坤和汪东锋。
汪东春高兴地对汪景坤说：“爸，这是通知书，大修师范大学。”汪景坤把两个空饭盒递给罗玉琴，接过通知书大步朝屋里走去。
晚上八点，汪东锋一家六口围着桌子吃晚饭，每个人脸上都带着开心的笑容，家里跟过年过节一样欢乐。罗玉琴白天买了二斤肉，打了半斤酒，桌上有两大碗豆角土豆炖肉，锅里还有，一盘炒花生米，一盘韮菜炒鸡蛋，一盘糖拌西红柿，一盆蘸酱菜。
汪景坤倒了一杯酒，喝了一大口，吃一粒花生米，看着大家说：“都动筷吃呀，都早就饿了吧？”
平时的晚饭，分为两拨，罗玉琴跟三个孩子先吃，汪景坤和汪东锋到家后一起吃。汪景坤和汪东锋晚上回到家，洗漱完八点吃饭，九点睡觉。第二天早晨四点半起床吃早饭，五点出发上班。
汪景坤又吃了一粒花生米，问汪东锋：“你喝点儿不？”
汪东锋嘴里嚼着一块土豆说：“爸，我不喝。”
汪景坤往一个空杯里倒了半杯酒，递给罗玉琴说：“今天高兴，你也喝点儿。”
罗玉琴接过酒杯说：“太多了。”罗玉琴往汪景坤的酒杯里倒了一半，接着给汪景坤的碗里夹了两块肉，劝王景坤：“别只顾喝酒，多吃点儿菜。”
汪景坤心里高兴，喝酒吃菜吃饭都特别香，但话说得少。跟平时一样，汪景坤很快吃完了饭，笑呵呵地离开饭桌。
汪景坤虽然心里高兴，但是还是想快一点儿离开饭桌，一是需要早睡早起，二是怕孩子们提上学费用的事。王景坤不想跟孩子们讨论上学费用的事，更不想由此把话题转到自己在井下干活上。有些话题没有实际意义，解决不了任何问题，还会把轻松的气氛搞沉闷了，自己吃饱饭，踏踏实实地睡觉，明天按部就班地干活，是最重要的。
第二天早晨五点三十五分，汪东锋骑自行车带着王景坤准点到达去煤矿的土路口。路口停着一辆面包车，车门和车窗都开着，车上除了司机还有三个人。面包车上有个人把胳膊伸出窗外，向汪景坤招手，汪景坤走近面包车，那个人小声跟汪景坤说了几句话，汪景坤点点头长出了一口气，才返回汪东锋身边。王景坤从汪东锋手里接过自行车，告诉汪东锋：“煤矿被封了，我先去领工资，你就在这等着我。其它的事，等我回到这再说。”
汪东锋被惊到了，没有说话，看着爸爸骑着自行车在土路上颠簸着向煤矿赶去，背影渐行渐远，在土路的起伏处消失。汪东锋的眼睛一直盯着去煤矿的土路，心里烦闷，表情显得有些无助，那些跟汪景坤一样在井下干活的矿工，陆陆续续地从汪东锋身旁经过。去煤矿的土路又渐渐静了下来，路口只有汪东锋和那辆面包车。
汪东锋心里有疑问，没听说煤矿有违规的事情，怎么就被封了呢？多年后，汪东锋的二弟汪东铭从矿业学院毕业，到响峰市矿业公司工作，才对当时朵泉县小煤矿的井下工作环境有了深刻了解，汪景坤在井下的工作除了非常辛苦外，还冒着极大的生命危险。
汪东锋慢慢冷静下来，作了一个深呼吸，平复一下烦躁的情绪，考虑接下来该怎么办？还有二十几天假期，得尽快找到事做。汪东锋认真琢磨着应对的办法，如果去其它煤矿干活，离家太远，需要吃住在煤矿，剩不下几个钱了；如果像去年暑假那样，在采石场干活，一天只有四块钱，优点是离家近、花销少；再就是去黑石沟给学生补课，家里有自行车，每天多跑几十里路没问题，只是招生是个难题，如果一个星期招不到学生，还不如直接去采石场干活了。
汪东锋等了一个多小时，才看到汪景坤骑着自行车颠簸着回到土路口。“爸，你回来了。”汪东锋已经等着急了。
汪景坤把自行车交给汪东锋，又把领到的工资交给汪东锋，叮嘱汪东锋：“把钱交给你妈，告诉你妈我去三家沟煤矿干活了。你也快开学了，别出去找活了，时间短不好找，回家帮你妈在地里干活就行了。”汪景坤说完便上了面包车，对仍站在原地的汪东锋大声说道：“去吧，到矿上领了钱就回家。”
汪东锋骑着自行车回到土路口时，面包车已经开走了。
剩下的二十几天暑假，汪东锋在采石场干活。
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