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伊莎贝尔·卡特做了个神奇的梦。
她梦见那只纯黑色的猫儿。
星河流转，微草轻扬，她的裙摆如大雪纷飞。
猫儿为她引路，她们再次来到之前那个山洞。
伊莎贝尔远远望见洞口处散出紫色荧光，几点星火般的碎片朝天际飞去、在途中湮灭。一种命运般的感召叫她走进那里，她扶着岩壁不断深入洞穴。
紫色的光不像阳光那般耀眼，而是如水般温润，晕开涟漪，将她圈入怀中。她所踏过的土地之上，开出一簇簇色彩炫丽的花，枝叶舞蹈着向仍是昏暗的穴内蔓延。数只萤火虫闪烁着经过她身旁，与她一同探索未知的尽头。
她不知道自己走了多长时间。
当她到达山洞尽头时，看见一个女人朝她微笑。
对方白得发亮、略微透明，一束光将她衬得圣洁如天神。
“我的孩子，”她这样称呼伊莎贝尔，“终于见到你了。”
猫儿迈步至她的脚边，她弯腰让它跳上自己的肩膀，动作优雅，如同是弯腰舀了一勺清泉。她玫色的卷发长到腰间，浓密而光泽，弧度犹如大海的波纹。伊莎贝尔从未见过如此美艳而高贵的女人，尽管她带着微笑，眉眼间的神色却显出不可亵渎的淡漠之感。
她不禁慌乱：“请问、您是……？”
这样的人一旦见过便不可能忘记，她确定自己没见过她。
“你可以称呼我为——世界意志。”
世界意志？伊莎贝尔在心中重复道。
“不用我说、你应该知道自己因车祸死亡了。但你本不该死、是冥府的人犯了差错，他们错使你提前消亡，我正是为此而来、为了修复这个错误。你的灵魂会在这个世界飘荡，但必须以‘爱’的力量作为支撑，否则过不了多久、你就会真正地‘死亡’。”
“不过目前看来，你不需要担心这个问题。你爱你的家人与朋友，他们也同样地爱着你，所以你得以长久地存在，已经整一年了。但命运、命运不会让你好过。伊莎贝尔，你不是这个世界的人，所以你不可能永远地呆在这儿。迟早有一天，你的灵魂会因空茫而毁灭，你必须趁此之前回到自己的世界——汲取人们的‘爱’，这是你唯一的出路。”
“再提醒你一点。有些人生来带着强大的力量，那些人的情感也有着常人无法比拟的炽热，如果你能得到对方的‘爱’，远胜于得到数个普通人的‘爱’。但相反地，这不是件容易做到的事情。爱也是需要争取的。”
伊莎贝尔的声音闷闷：“我明白了。”
短短几分钟，她接受了太多信息，心情不亚于刚刚来到魔法世界时的复杂。她原以为自己可以无忧无虑地生活下去，并感谢命运让她死而复生，却从未想过这一切并不是它的馈赠，甚至其实只是它用来消遣时光的一个游戏。
是啊、她的命运就是命运的游戏。
阴差阳错地死了，还得计算着如何避免灵魂消亡、早日回到现实世界。
命运……
那么魔法世界原本的命运是怎样的呢？
伊莎贝尔决定试一试：“您是世界意志、是无所不能的神。请您告诉我怎样才能帮助阿莉安娜摆脱困境吧。”
“她难逃一劫。”世界意志说，“这是命中注定的事情。”
神不含任何怜悯，只是陈述着冰冷的事实：“一个默然者，不出意外的话，十岁之前就会命丧黄泉。更何况、她的兄弟……她注定会死于自家兄弟之手。”
“这不可能！”
伊莎贝尔无论如何也接受不了这个预言。
她知道阿不思他们是如何对待妹妹的，他们怎么会害死她、怎么会？
面对她脱口而出的反驳，世界意志冷然一笑。
“没有什么是不可能的。冥冥之中自有定数，这不是偶然、而是必然。”她话锋一转，“但、如果你没有来到这里，他们的结局会暗淡收场。可你来了、既然你来到了这里——”
“你知道这意味着什么、我的孩子。”
世界意志的眼中淌出诡谲的流光，那抹笑容的含义无从探寻。
“我可以改变她的命运……”伊莎贝尔喃喃。
她如今站上天梯，再跨一步便能推开命运之门。
可谁知道大门背后、迎接她的是好运还是厄运呢？
“你当然可以。只是、作为与命运的交易，你得付出代价。”
伊莎贝尔被神旋涡般的眼神卷入其中。
“默然者终生无法摆脱默默然的纠缠、那是一种邪恶的物质，以宿主的精神为食。如果你愿意用自己的生命力代替阿莉安娜承受折磨，她就能活下来。”
“我愿意。”
世界意志愣了一下。
她没想到伊莎贝尔会毫不犹豫地答应。但也仅仅是短暂的一瞬，这位神明便透出无所谓的漠然来，她已知悉对方的想法。而且，她在那一瞬间，看见了这女孩儿的命运。那是经过数次意外后得出的、再也不会产生任何变化的——完美无缺的命运。
所以神说：“如你所愿。”
“还有、把这只猫交给阿莉安娜。它身上蕴藏的自然之力能让她舒心。”世界意志说完，随着一道白光闪过、不见了踪影。
伊莎贝尔从梦中醒来，天已大亮。
如同心中的巨石被移走，她感到无比轻松。
既然自己注定不属于这个世界，用多余的生命换取安娜平安，便算不上什么令人纠结的事情。她只希望自己离开那天，她最爱的朋友们都健健康康、快快乐乐的、一个人也不能少。
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圣诞夜如期而至。
雪停了、地上的雪还没融化。
或许是世界意志的话起了作用，伊莎贝尔终于见到阿莉安娜。她感觉小姑娘整个人又瘦了一圈，本来就没几两肉的脸颊看起来更加消瘦。于是、她抱住对方的时候也不敢用力，却又好似被她凸出来的骨头硌得酸痛——至少人没事儿，伊莎贝尔高兴地想。
快要开饭了，坎德拉夫人叫几个孩子请巴沙特女士一同来过节。这位孤身一人的老女士不曾被她热心的邻居所遗忘，但她本人并不想加入盛会、或许是怕自己被节日洋溢的欢乐气息弄得格外感伤。对于伊莎贝尔的极力邀请，她一口回绝。
“你们过你们的，别管我。”
“老师，大家都希望您能来。坎德拉夫人也做了很多您喜欢的菜。”
“不去。”老女士拉开椅子，戴上眼镜。
伊莎贝尔便明白她这是铁了心要沉浸在工作之中。
她叹了口气，走出房门。阿不思、阿不福思还有阿莉安娜三个人在外面等待她带来好消息。好吧、对阿不福思来说，他更希望伊莎贝尔带来的是坏消息，因为时至今日，他依然害怕那个不苟言笑的“老巫婆”。
“巴沙特女士不想来吗？”阿不思问。
伊莎贝尔用无奈的眼神回答了他。
“哎呀、我就说嘛，她一看就像是那种喜欢清净的人。说不定她还觉得我们几个人在一起特别烦人呢！走吧走吧、咱们赶紧回家吃饭，我等不及了！”
伊莎贝尔还想再努力一下，阿莉安娜被她牵着一只手、乖乖地站在原地等她，不像自己缺心眼儿的二哥那样跑得快。阿不思也帮着她想办法，想说辞。
这时、一只猫头鹰在他们的注视中飞来。
“我说各位——你们还吃不吃饭啊？”
阿不福思在外院门口大声催促。
但没人顾得上理他。
猫头鹰送来一个信封、里面应该装着一张硬质卡片。
伊莎贝尔看见封皮上写着：寄给姑婆巴希沙·巴沙特女士。
是老师的侄孙子！
那位温柔又好心的先生！
伊莎贝尔一下子沸腾起来，她说了声“稍等”，便转身进了里屋，噔噔噔跑上二楼，连门也不敲，直接闯入办公室，手里捏着信封，上气不接下气。
“我说了不去。伊莎贝尔，你连规矩都不懂了吗？”
老女士不喜欢咋咋呼呼的孩子，而且她也压根没听清女孩儿说了什么。
“老、老师……”伊莎贝尔平复着呼吸，“有您的信。”
她笑着说：“是您的侄孙子！”
但、巴沙特女士并没有像她想象中那样表露出欣喜。
她向后靠住椅背，说：“拆开看看。”
私人信件、这么做不太好吧，伊莎贝尔犹豫着没动作。
老女士又说：“拆开它。”
伊莎贝尔只好小心翼翼地打开信封，尽量不破坏漂亮的火漆。
里面果真是一张硬质卡片，写着：圣诞快乐。
写信人的花体字很有辨识度，笔锋凌厉却不花哨。
问题是、除了这几个字，就再没有其他内容了。
“我打赌是一张写着‘圣诞快乐’的卡片。”老女士拉开办公桌的抽屉，“伊莎、过来瞧瞧。我每年都会收到一模一样的东西，这已经是连续第五年了。告诉我，他的笔迹跟以前比起来有所长进吗？”
巴沙特女士把其余几张卡片一同放到桌面，叫伊莎贝尔过来看。
显然、这卡片只是份用来搪塞人的圣诞礼物。
这位先生的形象顿时在伊莎贝尔心里大打折扣——
哦、这个叫……伊莎贝尔看了眼信封表皮的寄信人那栏，这个叫“盖勒特·格林德沃”的先生，他的态度实在是太敷衍了、尽管她是如此感谢他的实验室。
伊莎贝尔莫名有些生气。
她觉得自己的老师不该被这样对待。
生气让她变得胆大，这女孩儿索性拉起老女士，她今天绝对不会让她一个人过圣诞夜！老女士被她的“出格举动”吓了一跳，不过最终还是“半推半就”地跟她下了楼，被几个孩子前后左右拥簇着进了邓布利多家的房子。
阿莉安娜意外地没有被她周身的低气压所压制，小姑娘抬头问她：“您能给我讲个故事吗？”
老女士“哼”了一声，开始讲她以前给学生们讲的那套魔法史内容。
阿不福思听得头都大了，满脸痛苦，就差痛得在地上打滚儿。阿莉安娜则半懂半不懂地听了会儿，然后眨着眼睛说：“我不喜欢这个故事。”
巴沙特女士正要说“爱听不听”，伊莎贝尔笑着递给她一本童话集。老女士不说话了，随手翻开一页，清了清嗓子，“那就说说这个夜莺的故事……”
不得不说、巴沙特女士不愧是老教授，能把童话讲得像魔法史一样得枯燥乏味。不过伊莎贝尔能看出来她在努力绘声绘色地讲述、就像个用功学习的学生。幸好小安娜也听得津津有味。她和站在墙边的阿不思相视一笑，两个人短暂地忘记了第二天又要分别的事实。
可她的心脏猛地一抽——
伊莎贝尔的手紧紧攥住裙子，脸色不变。
她告诉自己、这只是与命运交易所付出的代价。
/
当晚，伊莎贝尔立刻写了一封信，寄往遥远的邻国。
因为感触良多，她写得十分顺手，洋洋洒洒就写了数页信纸。
但她拿着成品从头看到尾，觉得自己的语气太过苛责，就把信纸揉成团扔了出去，重新写第二封信，并时刻提醒着自己一定要客观、客观、再客观。这还不算，为了表达自己的真实心意、同时掩饰背后的不满，她又特地装了少量耐放的饼干一同寄了过去。
这件小包裹直到圣诞夜后的第一周才抵达收件人手中。
那是个遥远的邻国、过了寒冬依旧飘雪的冰雪之国。
浑身白羽的雪鸮用着实不太优美的嗓音叽喳叫着，试图唤醒躺在大树枝干上的男孩儿。这男孩儿阖着眼，双手抱头，稳稳当当地小憩。几朵雪花落在他的睫毛上，颤动两下没了踪影——他砸出去一根树枝，眼睛睁开、看着那只雪鸮疯狂地扑棱翅膀。
他转头俯视树下的两个人：“干什么？”
那头金色的头发恣意飘飞着，犹如冰封的太阳光。
树下两个男孩儿抖着身子，半天没吐出一个字眼。
金发男孩儿眯缝着眼，又折下一根树枝，居高临下地盯着他们。
那双碧色的眼睛犹如冻结的湖面，不起波澜。
其中一个终于肯说话了，断断续续地：“格、格林德沃……他们、他们叫你下来吃饭。”
“知道了。”
金发男孩儿一说完，树下的两个便如同死罪赦免般、撒腿就跑。
盖勒特·格林德沃就再次把树枝砸向那只吵了他好眠的雪鸮。这小东西学聪明了，提前飞出去老远，没让他砸中，然后又老老实实地飞回来，呈上包裹。
盖勒特正用左手揉着额头，他刚醒、昏昏沉沉的。一股火在心里燃烧，看什么都不顺眼。他伸手扯过包裹，三下五除二地撕去包装，拆开信封时还把信纸撕成了两半。
“亲爱的盖勒特·格林德沃先生，我叫伊莎贝尔·卡特……”
他的眼神扫过去，上半页还没读几行，就把所有的信纸扔到树下。
不过还有几块饼干。
他拿起咬了一口，接着吃下整块。
是该去吃饭了。
盖勒特从树上跳下去，正好踩住那几张可怜巴巴的纸。
黑色的墨水已被雪水洇湿，混合成脏乱的一片。
他甩了下头发，融进皮肤的雪让他没那么想要发火了。
他走到一处篝火前，靠着横卧的树木坐下。
“哟，可算来了。”一个十七岁的男孩儿把烤好的鱼递给他，“喏、专门留给你的，没人咬过。怎么样，够意思吧？”
盖勒特垂眼看着那团黑炭般的“食物”，手也不伸。
如果对方有点眼色，就该把这东西收回去、男孩儿的确这么做了。
盖勒特又叫那只雪鸮过来。
雪鸮遵从命令，带着一个只剩碎屑的纸盒飞回来了。
冰天雪地中，盖勒特·格林德沃平生第一次想知道烤雪鸮是什么味道。
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