两年后。
巳陵会盟后，列国之间互相制约又暗自较劲，相对平衡的局面却因陆申两国，因一女子而被打破。起因是申侯赢霄之姨母晏夫人途经陆国，探望舍妹，陆侯因久慕晏夫人之美貌，特邀至宫中设宴款待，席间多次对其无礼，晏夫人愤而离席。省亲归来至申，她涕泪纵横，将此事禀告于申侯，赢霄大怒，欲意举兵伐陆。
几个月后，申国军队势如破竹，直逼陆国国都，陆侯惶恐不已，遂遣王后向其母国求助。
夜半犹深，天空不见一点星光。
薄雾中一辆马车匆匆驶入王宫，一个女人披着黑色斗篷，扑在姬襄的跟前，苦苦哀求，“父王你一定要帮九梦和陆侯，他申侯赢霄太过分了，依仗着上林，完全不把我陆国放在眼里，如今更是大军压境，形势危急呐。”
姬襄甩开宽大的衣袖，轻哼道，“我看是那个陆侯色胆包天，见人家夫人貌美而行为不轨，强行纳入后宫所致，这件事已经在列国之间传得沸沸扬扬了，连寡人都觉得丢脸。”
“那父王总不能眼睁睁地看着女儿跟着陆侯一块直赴黄泉吧。”说着说着，九梦哭得梨花带雨，我见犹怜，“这婚事，可是父王您做的主呀。”
“你——”
“当初您说陆国与我荆周一衣带水，九梦嫁过去必然是享清福的，如今陆国危如累卵，恐将不复存焉。父王，你一定要派兵帮帮陆侯啊。”
一向老谋深算的姬襄坐在椅子上，沉思了许久。想到如今的形势于荆周而言，非常不利，介于荆周与陆国、上林与申国这其中的微妙关系，他不能坐视不管。“好了，你别哭了。”
九梦赶紧止住了眼泪，可怜兮兮地仰望着他。
“你刚回荆周，好久没见过你的母后了吧，这段时间你就暂且住在王宫里，好好陪陪你的母后。”
“父王”
姬襄摆手示意，知道她要说什么，“放心，有父王在，他申侯不敢造次。”
“那女儿替陆侯多谢父王。”她低首跪拜。
他轻嗯下，见九梦退了出去，他立即对身后的通子吩咐道，“宣兵部侍郎陆离，前来觐见。”
“诺。”通子接到命令后，即刻派人前去宣召，不久后，兵部侍郎陆离行色匆匆地来到朝阳殿内，“臣陆离参见大王。”
“陆离听旨，寡人命你为三军都督，即刻前往陆国支援，势必要给申国一点颜色看看。”
“臣领旨。”
天色微微亮，兵部尚书陆离带领着军队集结完毕后，打着支援陆国的旗号前去迎战，与申国军队浴血奋战了几天几夜后，刚开始略站上风，后因指挥不当和不熟悉山形地貌，接连几次吃了败仗。此事传回荆周，朝堂上一片哗然，姬襄盛怒之下，撤去兵部侍郎陆离手上兵权并革职查办。
“你们一个个都是废物，寡人养着你们干什么？”素有虎狼之师的荆周铁骑，竟然被区区五千人马面前打得溃不成军。
“父王息怒。”太子子健见父王正在气头上，也不敢为陆离开脱，恐怕惹火上身。
姬襄瞥了瞥，“太子想说什么？莫非太子想去？”
“父王，儿臣近日身体偶感不适，恐怕难以托付重任。”连忙又咳嗽了几声。
“那梁王呢？”
申奢微微作揖，“父王，年底户部还有很多账簿需要合计，儿臣恐怕也抽不出身。”打仗这事，他才不会自告奋勇，打赢了是太子的功劳，输了是自己的责任。
“难道就没有人了吗？”
朝堂上顿时鸦雀无声，过了半饷，群臣中走出一人，枢密使史玠作揖道。“大王，臣心中有一人选。”
“是谁？”
“是四皇子殿下。这两年，臣见四皇子将京都城外驻军治理的井井有条，不妨派他前去，一来有皇子坐镇，必然士气大增；二来也可以当是磨炼四皇子。”
姬襄思考了一会，觉得言之有理，“那就公子奕承了。”
子健一听，脸色非常不悦，“父王，千万不可啊。四弟他从来没有打过仗，怎能将荆周军队交付于他，如若不弃，儿臣自愿请命。”
“太子不是病了吗？既然病了，那就好好在你的建章宫休养。”
“父王”
“即刻传公子奕承觐见。”
半饷后，前来领命的奕承来到殿内，作揖道，“儿臣参见父王。”
他别有深意地笑了笑，“公子奕承听旨，寡人封你为骠骑大都督兼一品军侯，领十万大军兵分三路，前去陆国会战，明日出发，不得有误。”
愣怔的奕承连忙叩谢，“儿臣遵旨。”
下朝后，心存疑惑的奕承在通子的带领下来到姬襄的书房，他穿着素色的内里，神色轻松，“明日就出发了，你有何良策？”
“儿臣还没想好。”
“两军会战，最忌讳的就是战前没有任何准备。”
“父王，儿臣不明白，申国不过区区千乘小国，为何为了一个不足挂齿的陆国，而去得罪上林国。”
姬襄深沉地瞅了他一眼，笑了笑，“你也觉得寡人此次太过兴师动众了？”
“儿臣只是觉得没必要。申国与陆国中间还夹着虞国，我们要是出兵，攻打申国，势必会造成虞国与申国的联手，这样我们又多了一个敌人。”
“奕承，你就不懂了。”他从桌案上的铜轴里抽出一张纸条，“看看吧。”
奕承接过来，看到上面的字大惊。
“据暗影刚传来密报，上林国主林献公姜朔刚刚过世，其后太子商臣与公子允为了王位，争得不可开交，自然无暇顾及申国。这次对我们来说，可是千载难逢的机会。”
“父王的意思是？”
“全部吞并。”他如刀斧般的脸上扬起一抹高深莫测的笑容，连眼角的鱼纹又激起了千层余波。
“那虞国？”
“虞侯，这个老东西是个爱财如命的主，只要备好宝物和美人过去，他必然会答应借道给荆周，征讨申国后，趁此一并解决他。”他猛然盯着奕承的眼睛，一脸严肃，“此次只准成功，不准失败，知道吗？”
“儿臣知道。”奕承漆黑的双眸透着坚定的光芒，“儿臣一定不辱使命。”
“那下去吧，早早地回去准备准备。”
“诺。”
奕承走后，姬襄深深地望他的背影，叹出一口气。“你说我将这么大的事交付于他，他能不能承担的起？”
通子走上前，递上一杯茶，“大王别担心，四皇子一定不负所托，胜利归来的。”
他轻嗯一声，慢慢地收回了视线，“我这身体真是越来越不行了，能做的也只有为他好好谋划了。”如果此次他能凯旋归来，既能削弱朝中虞氏的兵权，也能扩大他的声望，一举两得。
“大王，别想太多了。”
姬襄如释重负地点点头。
次日，奕承身穿着一身戎装，头戴盔甲，在校场点兵完毕后，他任枢密使史玠为兵部左侍郎及帐内指挥使，奚牙为军师，兵分三路，率领荆周十万大军于陆国边境集结。面对着有备而来的荆周大军，申国军队首领顿生惶恐，几次交手后，申国军队节节败退。
另一边，奕承又秘密命令奚牙等人载着满车宝物和美人前往虞国，虞侯得知荆周要攻打申国，虞申两国因近邻关系早已积怨颇深，此次攻打申国正合他意，再加上荆周带来了这么多宝物，他喜不自胜，答应愿意让道给荆周。
两路合击之下，申国的主力军队相继被歼灭，剩余的士兵一路苟延残喘地逃回申国，申侯赢霄得知消息后，神色骇然，徒然地瘫坐在王位上。
“大王，荆周大军已经压境了，该如何是好？”底下的臣子都慌里慌张的。
他声音颤抖着，嚅嗫道，“该怎么办？怎么办？”突然脑中灵光一闪，“快拿纸笔，立即写信到上林国，请求支援。”
群臣们乱作一团，都去找纸笔，将最后的希望寄托于上林国。
这时帐内，奕承接到一份信笺，锦帛上面写着：申国危难，需上林支援。他将手中的锦帛揉碎，并命樊齐带领几名暗影前去截杀申国信使。
几日后，申国都城的城门前，密密麻麻的荆周士兵气势如虹，锐不可当。而王宫内，左顾右盼的申侯赢霄始终没有得到上林那边的任何消息，顿感不妙，孤立无援的他彷徨许久，只能亲自上阵，他身穿一袭羽翎铠甲，率领着三千士兵开门迎战。
两军对垒，剑拔弩张，面对着久经沙场的荆周士兵，赢霄的三千人马不堪一击。
十分担忧的卷耳登上巍峨矗立的城楼观望，微凉的轻风卷起她单薄的衣裳，冷清而寂寥，城墙下奕承缓缓抬眸，望向城楼上那个孤单身影，他举起手勒令三军肃静，不准喧哗。“赢霄，我给你一个机会，只要你放弃一个人，我就立即撤兵。”
赢霄手执长剑，顺着他的视线回望城楼上的卷耳，冷笑道，“不可能。”
“好，那你我，就来较量一场。”
身边的奚牙赶紧揽住他，“四皇子不可啊，你要是受了伤咋办？”
奕承并未答话，而是紧紧地盯着赢霄，“你敢不敢？”
“我有什么不敢的，如果我胜了，我要你立即撤兵，绝不侵犯申国。”
“好。”
“希望你能信守诺言。”话罢，赢霄跃上马，手执长剑，牵着缰绳迅速地逼向奕承，他挥剑舞动，奕承也不敢示弱，与他在马上纠缠了几个回合，忽然赢霄手中的剑被奕承打掉，没有兵器防身的他只能抽出马背上放置的弓箭，紧紧拉弓，那支箭矢发出清越的鸣声，如钩月般旋转，朝着奕承而去。
他一时慌神，侧身而避，差点伤中要害，“竟然是你。”他回想起鼓丘中箭的那一幕，那支箭也是发出了同样的鸣声。
赢霄冷笑道，“对，是我。”
“你藏的够深的。”
赢霄抚了抚手中的弯弓，拉了拉弦，笑了笑，“此箭名为寒蝉箭，是我家传绝技，我这箭矢与常人的不同，射出去就会发出蝉鸣声。那日鼓丘狩猎，我知道只要有你在，她就会随时离开我的身边，没想到天助我也，突然刮来一阵迷雾，我知道我的机会来了。”
“但你没想到我竟然没死。”
“对。”他精芒一现，又抽出一支箭飞快射出，奕承挥剑挡住，腾身跃起，直直地刺向赢霄的喉咙。赢霄瞪大了眼睛，望着剑锋离自己的喉咙不到一寸的距离，过了好久，失落的他手中的箭矢悄然滑落，“我输了。”
奕承见他一脸颓败，可笑又可怜，就断然收起剑，跃上马，“收兵。”
“四皇子，这”奚牙不禁纳闷，今天不攻城了？
“赢霄，我再给你三天时间，如若投降，我保证绝不伤害城中百姓一分汗毛，如若不降，荆周的铁骑势必踏平整个申国。”奕承留下一句话后，就驾马离去。
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