大气屏障外。
轨道炮功率全开, 可炮弹刚发射没多久，就撞上了已经极度靠近屏障的异变体，然后炸开。
不远处，活性种屠夫挥舞背部镰刀般的身体组织, 斩向重伤的阻击队员。
谁知在镰刀落下的那一刻, 队员的身上骤然爆出耀眼光芒，屠夫来不及收回肢体, 两相碰撞下, 在真空中无声解体。
不知属于谁的碎片带着火焰, 从爆炸中心四散, 又被人造引力捕获，纷纷燃烧着往屏障内坠去。
这些星星点点的火光划破了黑暗，让土地染上光斑，也照亮了某处安全区外几道小小的身影。
这些瘦小的身影藏在一块巨石的阴影里, 手中握着用零碎钢铁拼凑而成的不明物体，细看之下，外形有些像军部常见的槍支。
此刻，他们仰着头，着迷地看着划破天幕的各色星芒。
一个小女孩痴痴开口：“乐乐, 这是不是流星啊……如果对它们许愿, 我们的愿望是不是就能实现啦？”
叫乐乐的孩子重重点头：“书上是这么说的！”
乐乐是孩子王, 识字，大家都很相信他。
他口中的书, 是从建筑废墟里挖出来的残页。
于是, 所有人按照乐乐的指示闭上眼, 双手合十, 虔诚许愿：“我想离开安全区, 到外面看看！”
“我想以后有很多很多科林哥哥带来的糖果！”
“我要成为士兵，我要消灭异变体！”
孩子们轮流许下心愿。
等大家说完后，乐乐站起身，举起手中手绘的简陋的联盟旗帜道：“出发！”
他们身后的安全区内，似有大人焦急的呼唤声传出。
小女孩看向乐乐：“乐乐，我听到你的妈妈在叫你了。”
乐乐挺起胸膛道：“没事没事，我们很快就会回来的。”
小孩们陆陆续续站起，往“流星”最密集的方向走去。
安全区里住的都是当初被拒收的原住民。
老弱病残偏多，但也有一些被alpha扔下的孕妇孕夫，以及五年前父母不幸遇难却意外生还的孤儿。
从这些孩子记事的那一刻起，他们的世界就是这方小小的安全区。
——食物翻来覆去就那么几种，用来填饱肚子，不存在口味问题。身上的衣服用来蔽体保暖，没什么美丑之分。地面每天都有新的孔洞出现，会冒烟，运气好的时候，还能看到一种叫做异变体的巨大生物出没。
纵使监护人告诉过他们——异变体是让人恐惧的东西，只有基地里的大人能对付——但“恐惧”又是什么？基地里的大人又是什么？
不理解，但没关系，他们还是能无忧无虑活着。
毕竟，从出生开始，他们看到的世界就是这样。
他们的世界本应该一直这样。
可不久前的一天，一名基地里的大人却突然出现在了他们面前。
这位大人和其他的大人很不一样，其他的大人总是冷漠的，可他却对他们亲切地微笑。
他让他们叫他哥哥，还带来了他们从来没吃过的食物……
自那天起，他们知道了什么叫做“美味”。
空闲时间多的时候，这位大人还会给他们讲述一个世界——一个他们从来没有见过的世界。
那个世界的天空是蓝色的，地面是光滑平坦的，还有很多很多好吃的东西、好玩的玩具，像他们这样的小孩子可以去一个叫做学校的地方念书，假期可以和父母一起乘坐一种叫做“星舰”的东西离开家，去别的星球旅游。
在那个世界，他们长大以后，可以选择成为哥哥这样的人，也可以做其他事情……
就像是高维位面的神祇带来了低维生物从未见过的壮丽画面，低维生物无法理解，可看过一眼后，却再也没办法忘却。
回头再看，他们突然发现，自己的世界就像一堵灰白的墙面，单调乏味，散发着腐朽的腥臭。
哥哥说，造成这一切的罪魁祸首，就是天上那种让大人恐惧的异变体，哥哥还说，它们没什么好怕的。
那只要它们消失了，爸爸妈妈也不会再害怕，他们就能前往那个绚烂多彩的世界！
孩子们用跃雀地脚步追逐流星，越跑越远，最终到了一片全是巨大碎石的密林前。
就在刚才，他们看到一颗流星正正砸到了这片石林里面。
哥哥说过，最近会有异变体从天上下来，不会错的。
乐乐老道地将七个孩子分组：“你、你，你们走那边，然后多多和小八去那边……我和豆豆直接往前。”
乐乐分配完，严肃道：“还记得我们该怎么汇合吗？”
孩子们点点头。
乐乐：“出发吧。”
孩子们分头散去，不一会儿便消失在了巨石之间。
乐乐和豆豆也一起往前走着。
路上，豆豆拽着乐乐的衣角，东张西望，梳在耳后的两根羊角辫伴随走动频率，左右摇晃。
不知走了多久，突然听到前面一块巨石之后，传出古怪的咀嚼声。
乐乐立刻停住脚步，扭头，将食指抵在唇边：“嘘……”
豆豆抬起手捂住嘴，轻轻点头。
两人拿出兜里的“武器”，缓慢地绕过那块巨石，最先映入眼帘的是一个刚被砸出来不久的深坑。
又往前走了两步，往坑里一看，就看到一个巨大黑影。
黑影的形状很奇怪，以两人贫瘠的眼界与词汇，完全无法做出形容。
乐乐肃着一张小脸，抬起手中的自制武器，朝天空射出一颗带有颜色的石头。
——这是找到目标后，他们汇合的信号。
发射过程中，自制武器发出微弱的响动。
坑里的黑影一顿，咀嚼声暂停，而后，它开始缓慢上升。
乐乐不知道它是怎么做到的，但还是带着豆豆后退了两步，拿武器对准深坑，啪啪打了好几下。
豆豆见状，也同样照做。
两人能听到小石子撞击异物的声音越来越近，直至最后，黑影彻底离开坑洞，巨大的身体彻底暴露在空气之中。
它的头部很大，身上一条条奇怪的东西展开着，乐乐形容不出来像什么，但他认出了插在它头部正中间的，是人类的下半身。
下一秒，人类的下半身动了动，古怪的咀嚼声再次响起。
紧接着，乐乐就看到那些长长的条状物突然变成了像水一样的东西，然后逐渐幻化成了半个人类的身躯，身上的服饰和那半截身体刚好吻合。
黑影就像在为自己挑选新衣一样，在两种形态间不停摇摆，看上去格外扭曲。
太多超出认知的画面冲击着乐乐的大脑，他很快感觉到手脚有些发凉，头晕目眩，心跳加速。
这是异变体吗？为什么和他平时看到的大虫子，一点都不像？
乐乐晕乎乎地想，难道他们找错地方了？
突然，耳边传来“噗通”一声。
乐乐下意识转头，就看到豆豆摔倒在地。
不知为何，表情呆滞，瞳孔涣散。
乐乐有些着急了。
他蹲下，试图将同伴扶起：“豆豆，豆豆快起来！”
然而无论他怎么用力，豆豆都没有给出任何反应，像是家里那个破旧的布娃娃一样，一动不动。
下一秒，乐乐就感觉到头顶唯一一点光芒消失。
他怔怔抬头，就看到那巨大的怪物已经来到他的身前。
乐乐下意识举起手中的自制武器，不间断地射击起来。
然而那些石子蹦到它的身上，没能给它造成半点伤害。
乐乐不由大声道：“我不怕你！我要打败你！”
可庞然大物就像没听见一般，直接略过他，停在了豆豆身前。
乐乐一下拦在豆豆身前，大喊：“我不准你伤害豆豆！”
他大喊着，试图用手将它推开。
不知为何，巨物依旧将他忽略。
紧接着，它将那半截人体吐了，然后俯下身，长开嘴，包住豆豆的头部，缓慢合上。
“嘎吱——”
滚烫的液体飞溅到乐乐的脸上，散发着浓郁的腥味。
眼前的画面让乐乐瞳孔骤然放大，四肢颤抖，手中的武器啪嗒一声掉在地上，一股暖流冲出裤/裆。
豆豆很快就消失了。
眼看朝夕相处的同龄人在眼前变成碎肉，乐乐呆滞地瞪着眼，浑身发凉，第一次明白了恐惧的滋味。
之后，他呆呆看着巨大的怪物在他眼前化为一团黑色液体，又慢慢分散开……
几秒后，“豆豆”又出现了。
这次不是一个，而是三个“豆豆”。
三个“豆豆”脸上挂着和豆豆一样的微笑，哼着豆豆最喜欢的歌谣，一蹦一跳朝三个不同的方向走去。
耳后的羊角辫随着轻快地步伐，左右摇晃。
乐乐眼睁睁看着这一幕，头脑一片空白。
然后身体一软，世界陷入黑暗。
火蛾栖息地。
“注意，西北四队已经到达西南二区后方，准备进入。”
“收到，我会在你们完成标记的第一时间进行设备安装。”
颂晨几人和西南二区的单人行动组简单沟通后，就往这个片区的侧后方潜了进去。
这片区域很安静。
但是脚下的土地上能看到些许红黑掺半的粉末，说明这里曾经发生过战斗。
黎礼根据痕迹，追踪了西南二队的行进路线，然后共享到队友的视野中。
黎礼说：“西南二队的行进路线呈z字型，通常来讲，坐标会打在折角的位置，我们现在所处地段距离下一个折角还有一公里左右，可以先过去看看。”
颂晨大致查看后，点了点头：“注意观察，继续前进。”
几人沿着地上的痕迹，一步步往西南二区深处走着。
走到一半时，颂晨的脚尖突然踢到了什么东西，随即抬了抬手，示意暂停戒备。
几人立刻照做。
颂晨缓慢蹲下，用刀鞘三两下拨开腐烂的树叶，将那个东西挑了出来。
是一个还没使用的弹夹。
外骨骼的武器夹很牢固，除非受到极大的冲击，不然不会轻易掉装备。
而这个弹夹表面光滑，完全没有划嚓和撞击留下的痕迹，更有可能是在换夹的过程中掉落的。
然而，就算是二级士兵，也不可能犯换弹时失手这种低级错误。
可这个弹夹就是出现在了这里。
颂晨眯了眯眼，看着地面上的痕迹，尝试回溯。
西南二队来到这，按照计划清理完火蛾，开始清点弹药并更换弹夹时，却突然遇到了他们预料之外的情况……
有多预料之外？预料之外到惊慌失措，甚至来不及装稳弹夹，就马上拉开了距离。
然而，最终还是没能进行汇报，便失去了音讯。
整个过程非常迅速，发生到结束，不会超过十分钟。
可地面这么干净，除了火蛾留下的粉末外，再无其他打斗痕迹……
这时，一阵风刮过，带来一股浅淡、湿冷的香气。
是颂晨从来没在γ-96上闻到过的气味。
颂晨的心跳速度有些加快。
那股总会出现在危机前夕的紧绷感，再次攀上脊背。
颂晨猛地起身，严肃道：“黎礼，假设二队在战斗结束时遭遇危机，没有还手之力，直接撤退的话，能算出他们的撤退方向吗。”
黎礼闻言，猜到了点东西，不由皱起眉，直接道：“我试试。”
说着，将投影键盘打开，手指飞速舞动。
不一会儿，黎礼道：“为了保证计划的正常进行，他们会避开所有设备安装路线，所以最可能撤离的方向是……”
他在地图上划了一条线，这条线刚好避开所有安装路线，擦着目的地往北部偏去。
科林精神一振：“那我们快去找他们啊！说不定还能帮上忙。”
黎礼冷声道：“今天无论是哪支队站在这，核心任务都是优先完成设备安装，如果你还想在军部待下去，就收起你无知的善良。”
科林再次被噎住，有些不忿地闭上了嘴。
颂晨直接看向维斯尔。
维斯尔会意，将坎特架起，对准线路的方向，眼中绿芒微闪。
下一秒，瞳孔一缩。
维斯尔扣在扳机上的手指抽搐了一下：“有东西在朝我们靠近，高度约五米，有四肢，主要依赖触须移动，背部有巨型镰刀状物……疑似三级活性种屠夫，是否尝试远程击毙。”
“不用，”颂晨不着痕迹吸了口气，压下越来越快的心跳，快速吩咐：“护营盾，最大功率，你们都进去，无论发生什么都不要出来。”
“是。”
几人立刻将所有护营盾拿出，构建了一个足够容身的空间，注入精神力，将功率开到最大。
进入护营盾后，科林皱眉问：“那你怎么办？”
颂晨没有回答。
科林也没再追问。
因为瞬息间，那个庞大的身影就已经清晰到所有人都能看见了。
怪物整体呈乌青色，头部巨大，像一颗离题的心脏，几乎占据身体的三分之一，其上还附着血管似的组织，而它面庭中部，还长了个盆腔一样的口器，口器中镶嵌着一只混浊的眼，四周还有带牙齿的触须。
头部之下，身体瘦长，有进化失败一样的畸形手脚，背后伸出两根镰刀般的骨刺，七八根颀长触须相互配合着缠绕树干，快速前进。
科林顿时有种梦回标本参观课的感觉，很想吐。
看到颂晨一人持刀伫立的背影，又忍不住皱眉，有些担忧。
如果真是这只东西将西南二队团灭的，颂晨一个人真的能抗住吗？
正这么想着，大脑却突然一晕，一股阴寒的气息如细针一样刺入毛孔，无力感自躯干腾起。
恍惚间，似乎还听到身旁维斯尔的咳嗽声。
科林强撑着打量二人，发现二人脸色都不太好，刚才的咳嗽声不是错觉。
似乎有一种无形的力量在影响着他们，如果没有护营盾，情况可能更遭。
……等等。
颂晨还在外面——！
科林立马抬眼望去，却看到颂晨仿佛丝毫没被影响，定定站在原地。
然后，她抬起了刀。
伊甸：【根据基地最新资料显示为三级活性种，屠夫。惯用背部镰刀型骨刺攻击敌人，触须支撑身体进行移动，其上有吸盘，和口部齿状结构一样，都可以用来汲取敌方精神力。精神核藏于口中眼睛之下，击杀一只，可以拿50军功。】
颂晨意味不明重复：“屠夫……”
如果是三级活性种，西南二队就算打不过，也不至于连呼救的时间都没有。
更何况，以三军的部署精度，说六小时就是六小时，时间没到，活性种不可能活着坠入大气才对。
所以，这个家伙，到底是什么？
这时，屠夫的触须已经卷上了离颂晨最近的树干，它裂开血盆大口，牙齿蠕动，不紧不慢朝眼中的猎物弯下身去。
然而，这次的猎物却没像之前的那样一动不动。
只见她身形一晃，消失在原地。
屠夫正在张开的嘴一顿，下一秒，口器中的眼睛被利刃贯穿。
科林震惊地睁大了眼。
——颂晨现在展现出的速度，比袚除火蛾时不知快了多少倍。
她一直在藏拙？！
旁边，维斯尔眼睛紧锁屠夫，微微皱眉：“这只屠夫……怎么这么奇怪？”
在这种情况下，它都没用身后的镰刀骨刺反击，也没有挣扎后退，只是艰难俯身，口器大张，一心一意想将颂晨拆吃入腹。
可下一秒，恐怖的黑焰却骤然爆开，比之前任何一次都要凶猛的燃烧，几乎没有蔓延时间，顷刻间就将屠夫五米高的庞大身躯吞没。
烧得也很彻底，屠夫连灰都没能留下半分。
做完这一切，颂晨冷漠地收回刀刃，在原地站了会儿，像是在确认什么。
片刻后，她转身道：“黎礼。”
黎礼：“到。”
颂晨：“尝试联系监控台，汇报内容写三级活性种屠夫现身火蛾栖息地，攻击行为异常，建议进行地表搜查。”
黎礼严肃道：“我试试。”
这里距离基地太远，信号很差，所有能源还全部集中在轨道炮上，不一定能发送成功，只能反复尝试。
接下来，几人又加快速度，开始朝西南二区的目的地前进，并按照原本的路线，将火蛾清剿完毕。
可一路上除了他们，再无其他人留下的任何痕迹。
西南二队仿佛凭空蒸发了一般。
就像异变爆发的不详前兆。
到达终点后，颂晨摁着耳麦，切到公共频道说：“西南二区火蛾清剿完毕，期间发现三级活性种屠夫一只，但无法进行溯源。”
“另外，我们没在西南二区发现二队队员踪迹，我怀疑情况有变，请加速执行安装任务。听到请回复。”
频道内静默一片。
西南二区的单人行动组没有给出任何回复。
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