阮家只四间正屋, 阮家爷奶一间，阮父阮母一间，小儿子单独一间, 三姐妹挤在一间, 小小的屋子三姐妹共住, 可想而知拥挤。
且三姐妹并非一条心，原主无疑是条件最低的，大娘作为家中第一个孩子在阮父阮母心中有些特殊身份，但三娘也不差，作为招来弟弟的小女儿，三娘与家中唯一的独子平安关系很好，姐弟俩在阮家仿佛自成一派, 能享受到家中最好的一切。
十月天已经有些冷了, 三人共盖一床薄被, 阮柔有时夜里甚至会被冻醒, 却无可奈何扯过被子一角盖上继续睡。
这时候，她倒真心希望大娘赶紧嫁出去了。
阮家的日子并不好过，尤其作为最不受重视的二女儿，原主每日都要被使唤得团团转，如今换了阮柔，情况也没好上多少, 只她借口退亲的事余怒未消, 十件里倒要推脱七八件。
阮大娘子见了还得帮着两边说合，平白干了不少活计，心中同样埋怨不已。
其实两辈子她与二妹都不熟，二妹一向话少，在娘家任劳任怨, 去了铁家也安分随时，平素并不大生气，想来如今是唯一的希望被夺走，过于生气所致。
在阮家人的眼中，阮柔如今是动不动就罢工，偶尔还不知去向，也不知做什么，至于私会男人，他们压根不相信有人能看中这个女儿。
事实上，阮柔正在为改善自己的容貌而努力。
她知晓不少护肤养颜的方子，奈何巧妇难为无米之炊，她如今能弄到的不过些淘米水，见效缓慢。
还是得赚钱，阮柔心中默念。
好在等待半个月，家中的盐没了，阮母盘算着去镇上一趟，大娘和三娘都嚷嚷着要去，阮柔自然也要跟着，最后，竟然一长串队伍。
坐牛车自然是不可能的，一人一文，四人就得四文钱，哪有那么多钱抛费，故而一家子去镇上得靠双脚走。
一群人从卯正（上午六点）出发，足足到巳时（上午九点）方才到了镇上。
吴山村位于祁山镇最西边，走路足足得一个半时辰，而祁山镇又在临阳府最边缘的西边，可谓是角落中的角落，整个府城三面环山，只背面有一道通向外界的大陆。
与世隔绝的好处自然有，早几十年，外面有些什么战乱造反，也乱不到小小的祁山镇，老百们照样安居乐业，但坏处同样不少，其中最大的困难就是穷，府城商队都十分少见，更别提小小的祁山镇，且小小的镇子似乎能自产自销，盐这等管制物品又由官方运送，商业上的需求被大大减少。
镇上只少少几家铺子，甚至没开满一条街，看起来颇为寒酸。
见此，阮柔当即歇了做生意的心思，她能从有钱人手中掏出钱，可未必能从一群穷人的荷包中掏出一个铜板。
路过街角一家包子铺，铺面而来一股面食的香气，应当用的白面，十分诱人。
几人本就累极，闻着这股子香气简直走不动道。
“还不走，愣着干嘛。”阮母可丝毫没有惯着的意思，肉包子两文一个，素包子也得一文，可不是几个女娃能享受的。
又往前走了几步，到了一家杂货铺，铺子里就有卖盐的。
当朝盐由官府售卖，从产盐地运送到当各地衙门，但衙门并不直接对个人售卖，而是由想要做这门生意的商户上门购买，再卖给老百姓，且售出的价钱都有所规定，并不能太高，所以一般小的杂货铺也就赚个辛苦钱。
将带来的罐子装满，付了十文钱，阮母没有停留的意思，当即就要回返。
阮柔对这一趟十分失望，也没有多逛的意思。
大娘想着铁勇的那双鞋，到底犹豫着开了口，“娘，我们去布料铺子看看吧，上次勇子哥的鞋没了，我想着给他做一双。”
刚赔了宋家一大笔彩礼钱，阮母正是心疼得紧，闻言睨了大女儿一眼，有点嫌弃，任男人有多大本事，女子过于倒贴都不是什么好事。
大娘忍不住目露哀求，“娘，勇子哥过两天就进山了，说出来给我们送一只山鸡呢。”
铁家缺钱，肉却是不怎么缺的，就是野物不大好卖，一来距离镇上远，死了的猎物一来一回不新鲜，二来野鸡野兔没有猪肉油多好吃，乡下鲜有愿意为此花钱的。
阮母的火气顿时又朝着二女儿来了，显然一直耿耿于怀，“你个败家玩意儿，平白糟蹋一双鞋。”
阮柔无言，“娘，就是我不烧，你问问大姐愿意吗？”
大娘可不敢回答，只低着头不出声。
一双鞋换一只野鸡，说不清是赚还是亏，但小儿子一直嚷嚷要吃肉，阮母无法，还是带着人去了。
布料铺里空无一人，只高高的沿上坐着一位三十许的妇人，手上正一刻不停做着针线。
听见声音，她连忙起身，面露笑容招呼，“阮家大娘，是要买针线还是布料。”
“嗯，蒋娘子你忙你的，我自己来。”阮母应着，去一旁的簸箕里自己挑了几天，农家做鞋颜色不用挑，直接用黑色就行，耐脏，鞋面费不了多大布，最值钱反而是脚下那双垫子，既要柔软舒适、又得结实耐磨。
阮母随意拿了一双，就要递给蒋娘子结账，大娘忍不住拉了拉她的袖子，“娘，再买一双千层底吧。”
千层底可就不是两小块布料和一双鞋垫的价钱了，无他，千层底得靠人一针一针绣出来，极其费时费力，这种东西，乡下人家是从不会花钱买的，总归农闲有的是时间，女人一点点做就是。
大娘却不是耐得住性子的人，且一双千层底耗时不菲，等她做好，恐怕人都从山里出来了，哪还有她献殷勤的份。
“娘。”见阮母面露不喜，大娘靠近，轻轻在她说了两个字，“将军。”
她不说还好，一说，阮母又忍不住心生怀疑，怎么想那个穷光蛋也没个将军的样子，别不是女儿自己思春，故意说的这些来糊弄他们吧。
想到此，阮母顾不得其他，悄悄将人拉至门外角落处，“大娘，你老是跟我说，那个梦不是骗我的吧，铁勇真能当上将军？”
“肯定能。”前半句大娘还有些心虚，对后者她可是万分笃定，不然她嫁谁不好非要过去吃苦。
至于前面的心虚则是因为，她确实有些话做了假。
本来嘛，铁勇当将军，无论哪个女儿嫁过去，对阮母这个岳母而言都一样，她为了抢来这么婚事，便故意说了些二娘得势后不顾娘家兄弟的话来。
其实，二娘后来帮衬阮家不少，不仅给起了崭新的砖瓦房，更是给小弟娶妻出了丰厚的聘礼，只她这个大姐没沾到一点便宜，日子依旧过得穷困潦倒。
“行，那千层底我买，你可得记住了，日后对平安好点。”
“平安是我唯一的弟弟，我能不对他好吗？”不说阮母故意招呼，单从她本心，亲弟弟日子好过也好为她撑腰不是。
阮母得到准话，方才没了犹豫，进店将三样东西一并买下，掏钱的时候手都忍不住发抖，那可是足足四十文钱啊，一家子不知得攒多长时间，别说一只野鸡，就是三只也抵不上。
蒋娘子笑眯眯收下钱，问道：“你家大闺女许人了吧，好像是个读书人，什么时候成婚啊？”
“许了，不过不是读书人，你记错了吧，婚期定在十二月。”阮母回。
“哎呦，瞧我这脑子，那快了啊。”蒋娘子清楚自己没记错，却也不多问，“来，侄女，这根红绳你拿着，听说啊，新婚夜，用绳子将手捆在一起，能和和美美一辈子呢。”
阮母接过道谢，再不敢在镇上停留。
四人返回，再次路过那间包子铺，还是熟悉的香气。
阮母脚步飞快，却依旧被身后的三女儿拽住了。
“娘，平安来前跟我说想吃肉包子，能不能买一个带回去啊。”
涉及到小儿子，阮母态度就不那么坚定了，偏她又知道三女儿不是个老实的，买一个包子给小儿子，她定然要跟着占上一口的便宜。
“回去了，你不许跟平安抢。”
扔下这句话，最后，两文钱到底没保住，肉包子暖呼呼，肉与白面的香味交合，格外诱人。
阮母深深吸了一口，狠心将包子塞进胸前。
镇上兜了一圈，也不过半个时辰，赶回去，正好来得及平安吃午饭。
阮家与别家又有一样不同，其他人跟着村里一日两餐，唯独小儿子平安一日三餐，中午或蒸个鸡蛋、或蒸上一个发糕分几天吃，要不然也不能长得那么胖，乡下少有。
早上好歹是吃过早饭来的，此刻饥肠辘辘回去，午时过了一刻，一行人才回到家中，平安早就饿的在家里转圈，看见人回来，径自奔了出来
“娘，三姐，有没有给我买好吃的啊，我都饿了。”
三娘与这个弟弟最是要好，此时连忙邀功，“平安，我求娘买了个肉包子，你可有口福了。”
胖墩子平安忍不住“嘶溜”一声，哈喇子险些留下来。
他焦急攀上阮母的身子，在她身上一个劲的掏。
阮母哪里受得住，别看平安方才十岁，可体重已经足足一百斤，吊在身上不是一般的重。
“哎呦，我的小祖宗。”她赶忙将包子掏出来，“还热着呢，赶紧吃，我看着。”
说话时还忍不住瞥了眼小女儿，显然是提防她，至于其他人，还没有能从平安手上抢食的。
三娘撇了撇嘴，心生不满，给小弟使了个眼色，自己往后院角落去，那是姐弟俩接头的地方。
平安向来任性惯了，大大啃了两口包子，呼噜一通到最后只剩一小块包子皮，略带些肉汁，他垂涎的看了看，到底还是忍住，丧丧往后院去。
他可清楚着呢，三姐在爹娘面前老护着他，给他争取好处，可不止是姐弟情，还为了如这一口包子般的甜头。
十岁孩子的心思瞒不住其他人，阮母却没有阻止的意思，一点小便宜，就当打发了。
大娘眼中露出不忿的目光，前世就是这样，她在宋家受苦，明明阮家的条件很好，却依旧不愿意接济她，就是一个没心没肺的玩意儿，等铁勇当上将军，倒要看他们如何讨好自己。
至于阮柔，则一点非分之想都不敢有，吃剩包子什么的，肯定不少口水，她亿点点嫌弃。
大娘得了做鞋子的材料，不过两天就将一双鞋纳了出来，瞧着挺像回事，就是针脚略显粗糙，跟上次那双比异常明显。
又在心中将人咒骂几遍，仔细整理面容后，她方才带着笑容出门，宛如任何一个去见心上人的小姑娘。
铁家的茅草屋在山脚下，平常村人并不往这边来，也就猎户才不怕山上野兽下来，大娘见着都有几分害怕。
将人喊出来，大娘含羞将鞋子递过去，“喏，之前答应你的鞋子，我辛苦做的，你可要珍惜。”
“嗯。”都说情人眼里出西施，铁勇丝毫看不出两双鞋的差别，赞口不绝，“大娘，辛苦你了。”
“你好好珍惜，我就不辛苦。”
铁勇心中痒痒，一只手拿鞋，一只手伸过去，握住对方软绵绵的手，入手细腻光滑，忍不住心荡神迷。
两具年轻的身体渐渐靠近，荷尔蒙逐渐迸发，直至感觉到男人身体的灼热，大娘才恍然回神，“你甩流氓你，我先走了。”说着匆匆跑走。
铁勇看着佳人远离的背影，只恨不得立即将人娶进门来。
他握着鞋子，当即决定上山，他已经耽误了好几天，要想冬天办一个体面的婚事，他可得多多努力。
且不说这头，宋家那边，接连多日，宋元修都坚持清晨去地里劳作一个时辰，有时候锄地、有时候浇水，甚至能靠着自己从水渠里拎一桶水到田间，可谓进步飞快。
待地里的活干完了，他也没有停歇，继而帮着家中打水、劈柴，前些日子还好好一个读书人，如今也能干得像模像样。
背着几个孩子，宋父悄悄跟宋母感慨，“小六这样也好，一点没有眼高手低，就是将来考不中，我也不担心他日子过不下去。”
“呸呸呸，瞎说什么呢。”宋母十分嫌弃，“你再不许这样说，我改明儿去庙里上几炷香，佛祖保佑，小六一定要中。”
宋父摸摸鼻子，得，他还是去干活吧。
地里的活计不多，可过冬的事情却还有不少。
冬天风雪大，天儿冷，房屋要修缮，检查有无漏风漏雨的地方，加厚屋顶的茅草。
取暖同样是一个大问题，早前他们就开始上山捡柴，真正的大树反而少有人砍，多是捡一些枯枝败叶，或者树木的枝条，回家来劈成同样的长度，晾晒干后就可以搬进柴房。
宋母亦是忙的不停，带着几个媳妇儿出去在家洗床单、晒被子、制棉衣，打扫家中上下，囤积口粮。
且她总惦记着小儿子来年的县试，怎么想都要去菩萨面前走一趟才安心。
于是这日，十一月初一，当地习俗，初一十五拜菩萨，宋母想着所求甚大，前一日还特意去镇上买了包红糖，蒸了一锅红糖馒头，带上八个，另枝圆一把，这才敢拽着儿子去庙里。
寺庙不在吴山村，而在隔壁乐山村的一座矮山上。庙并不大，只占了一亩地的位置，拢共一位老和尚带着三四个小沙弥，至于年轻人，早受不住，不是归家还俗，就是往别的庙谋生去了。
老和尚道号明悟，人称一声明悟师傅，年纪不小，须发皆白，细数下来得有七八十岁的年纪，都说人老成精，这老和尚亦是，平常靠附近几个村的村人许愿看相，也能勉强养活几个小沙弥。
村人求神拜佛，即使有事相求，最多也只能给上一两枚铜钱，能带上白面馒头已是顶大的诚意。
佛祖是不吃东西的，如今天冷也不担心坏了，放在佛前供上三天，就是明悟师傅几个的伙食，村人知道也不在意，只挡佛祖享用过香火了。
宋母此次难得大方，足足往功德箱里投了二十文钱，明悟师傅登记的时候都忍不住嘴角咧起的笑意，今年能给几个小子身上的棉衣添一团棉花，也能少受些冻。
担心不够虔诚，宋母其他人都不带，只领了小儿子过来，许的愿望只有一个，那就是高中高中高中，若佛祖能显灵，定然是能听见的。
拜过佛祖，献上供品，宋母出来，又瞧中了那个签筒。
“明悟师傅，劳烦你给算上一卦。”
这个时机，带着读书人的儿子来上香，明悟不用思考都知来求什么。
“可是求功名。”
“对对对。”宋母十分积极，笑着道：“您给看看，这一次能考中吧。”竟然一点疑问的语气都没有。
明悟当了一辈子和尚，若说对佛祖的信任自然没得说，可论对签筒的解签，那就仁者见仁智者见智了。
闭上眼，宋母在心中不停默念“中中中”，如此几番，终于摇了一根签出来。
明悟师傅接过，心道好险，这果真是一根好签。
他的“好签”自与常人的好签不同，并不一定是结果好，而是他能解释的通，此刻这根签没说结果，只含糊了过，正合他的心意。
“唔，”他故作深沉的皱眉，浑浊眼中似乎有精芒一闪而过。
“师傅，结果怎么样？”宋母焦急询问。
明悟也不直接回答，一会摇摇头、一会又点点头，搅得她越发揪心，倒是宋元修在一旁可有可无。
他是个读书人，不信神佛，可既然陪娘亲来了，自然要规规矩矩，凡事听着就是，至于能不能考中，全在他自己。
好半晌，明悟终于表现够了，方才开口，“不好说啊。”
宋母眼巴巴看着，心道敢说一个不好，她一定扭头就走再也不来，学艺不精还敢出来糊弄人。
也不知是不是瞧见了其眼中的威胁，明悟一股脑说了出来，“这根签的意思是，结果不定。若能得遇贵人相助，定能顺心顺意，否则，难咯。”
宋母这一口气，从刚才起就一直提着，听到前半句好容易松下，立马又提了起来。
“有缘人是谁，还请师傅请教。”
“既是有缘人，我也不知，你也不一定能遇见。还得看缘分。施主请回吧。”
明悟解完签赶紧赶人，再问下去他可招架不住。
宋母失魂落魄就要走，路过门槛还险些绊了一下，幸亏被儿子扶住。
出了门，越想越不安心，瞧瞧儿子，她又转回去，狠狠心，从荷包里又掏了一百文钱进功德箱，佛祖保佑，让儿子一定要遇见贵人。
来回费了好长时间，庙里除了他们都再未来人，两人又孤零零的下山。
宋母始终放不下，问儿子，“小六，你说有缘人会是谁？”
宋元修摇头表示不知。
宋母嫌弃的松开手，有缘人她也猜不到，可刚才的那一百四十文，是真多啊。
这一趟，不算供品，光是银钱都足足花了一百四十文，着实不是笔小钱。
前几年几个儿子陆续成亲，家中还借了债，咬牙继续供小儿子读书，好容易这两年还完，想着给小儿子把婚事定下，结果，又撞上阮家这摊子，家中实在不甚宽裕。
好在这次出来带的是他们二老私房钱，而非公中，否则还不知道怎么交代。
回到家中，几个儿媳问起情况，她将拜佛的事情说了，至于解签，一点没提。
回了屋，却是悄悄跟宋父商量起来。
宋父听了纳闷，“咱们这小小吴山村能有什么贵人。”
“唉，我也在想呢，别不是在镇上吧。你说，会不会是有考官赏识咱们小六？”
“应该不是。”宋父摇头，考官总要看卷子，压根谈不上什么缘分不缘分。
“那到底是什么呢？”宋母绞尽脑汁也没想明白，一晚上愣是没睡好觉。
第二天一早，她还未完全清醒，就听见了院子里低低的读书声。
因着每天要多腾出一个时辰干活，小六早晚另补上这段时间，辛苦至极。
想到这里，不知为何，她总觉得自己忽略了什么重要的东西。
灵感一闪而逝，再找不回来，她连忙将身旁的宋父喊醒。
宋父迷糊着要起身，却被拽住，“老头子，我总觉得忘了什么，你看看儿子读书，能不能想起什么。”
宋父压根没反应过来，直接回道：“儿子辛苦呗，还能想到什么。”
宋母嫌弃将他推开，自己利索起来，边走边皱眉回忆，到底忘了什么呢。
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