宁茯苓这一指导，两个时辰很快过去了。天色从午后的明亮变成了傍晚的薄暮。时间转瞬即逝，竟然没有人觉得难熬。
不会做菜的农学生不是一个好辅导员。宁茯苓的手艺不差。因为本科加硕士读了七年农学院，她从食材的繁育开始到把它们做熟端上餐桌，整套流程无比娴熟。
虽说偏僻小山村陆家庄的烧鸡店不可能做出什么绝世美味，宁茯苓还是觉得店主的调味水平太对不起食材。因而她竭尽所能，帮店主在现有调味料的基础上进行改良。
张大毛和陈飞刚好充当了试吃员的角色。两人为这天降的巨大好运喜不自胜，哪怕调味过程中出了些意外，撒多了盐或者放多了香辛料，二人都坚持不懈没有浪费一口肉。
宁茯苓为他们这种珍惜食物的精神点赞，后果是等到告别店主回山时，两人提着打包好的二十五只烧鸡已经走不动路了。
“寨主，慢点、慢点，走不动……”陈飞捂着肚子哼哼。
张大毛也直喘粗气迈不动腿：“真的寨主，走快了有点犯恶心……”
宁茯苓气不打一处来：“你们啊，要不要吃得那么干净？没看店主脸色都有点挂不住了么？让你们试吃品尝味道，吃两口得了，剩下的人家店主处理处理还能带回家用……”
陈飞小声说：“可是寨主也没有阻止啊。”
宁茯苓望向眼前蜿蜒的山路，叹了一口气，动情地说：“看到你俩狼吞虎咽三月不知肉味的模样，我怎么忍心叫你们住口不要吃？都是我这个寨主无能，让兄弟们连口肉都吃不上……”
两人对视一眼，赶紧表白：“寨主别这么说。大伙都觉得寨主挺厉害的，跟着寨主，咱们山寨的日子肯定会慢慢好起来！这不就有烧鸡吃了么？”
“真的？”宁茯苓笑看两人，“是你们俩这么想，还是‘大家’这么想？不会有人说我一个小丫头片子什么都不懂装模作样么？”
两人摇头如拨浪鼓，连声否认。宁茯苓等他们轮流拍完马屁才说：“据我所知，你们两个上山的时间都很短，跟钟晋脚前脚后。钟晋选你们来当我的亲兵，也是看中你们年轻有活力……”
陈飞插言：“要说年轻，谁能比寨主年轻？寨主在整个万方郡的山寨头目中，绝对是最年轻的！”
“就是就是。”张大毛附和，“听说独岭寨倒是有个女寨主，不过不是头把交椅，而且也没有咱们寨主年轻！”
“哈，是么？这么说咱么大石头山寨除了在万方郡稳坐‘最贫穷山寨’头把交椅，还有一项成就是‘寨主最年轻奖’？”宁茯苓觉得很有趣，“独岭寨的女寨主是个什么样的人，你们知道么？”
“听说是个武艺很厉害的人，好像原本是镖师……”
三人闲聊八卦，走走停停，吃撑的两人慢慢也觉得好些了。快要走到山寨时，宁茯苓忽然吸了吸鼻子：“你们有没有闻到什么味道？”
两人跟着停了下来，吸着鼻子闻了一圈，各自也都有些疑惑。张大毛道：“好像是有什么不寻常的味道……”
“怎么像是着火的焦味……”陈飞嘀咕道。
宁茯苓心中涌起不好的预感，催促两人：“走快点，赶紧回去看看。”
二人不敢怠慢，跟着宁茯苓大步赶路。没走几步，花豹忽然从路边窜了出来，宁茯苓赶忙停住脚步，蹲下来摸花豹的头：“怎么了？山寨出事了么？”
花豹素来沉稳的声音透着怒气和焦灼：“总算回来了，丫头。山上起火了！是你们山寨的人干的！”
宁茯苓二话不说跟着花豹往山寨的方向跑。空气中的焦糊味越来越重，飞灰也肉眼可见地多了起来。跑了没多久，触目惊心的山火现场映入眼帘，惊得宁茯苓目瞪口呆。
大石头山寨坐北朝南，通往山下的主路两旁是一大片低矮灌木为主的矮树林，相当于山寨与深山密林的缓冲地带。大石头山寨的两个岗哨分别设置在主路的东、西两处。
如今这片矮树林中到处都是火苗乱窜，火舌顺着风势从一棵树蔓延到另一棵树上，肆意舔舐着枝干，发出噼啪的爆裂声响。
宁茯苓顾不得询问失火的原因。她横扫全场，看到山寨中几乎所有人都在奋力救火。钟晋带着二十几个人追着火势围追堵截。楚元攸坐在轮椅上也在大声指挥，带着十几个人在侧翼防守，阻止火势蔓延到山寨的建筑上。
说实话，山寨的茅草房比灌木林易燃得多。如果火势蔓延，大概率整个山寨都要遭殃。
宁茯苓顾不得跟花豹打招呼，朝着钟晋的方向边跑便大声喊道：“钟晋！挖防火沟！赶在火焰的前面挖防火沟！”
火灾现场的杂音太多，钟晋一时间没有听到。宁茯苓在空气干燥、烟灰飘散的山林中全力奔跑，只觉得肺都要被吸入的空气灼伤了。
“钟晋！”宁茯苓好不容易赶到钟晋面前，喉咙已经疼得犹如被砂纸狠狠打磨过。
钟晋闻声看到她，惊讶之余更多的是担心：“快用布巾掩住口鼻！”
宁茯苓这才看到众人都用布料做成简易口罩遮挡口鼻，只有她还没来得及。她想撕自己衣角，一时间不得要领、撕不动。
钟晋赶忙丢下手中的铁铲，匆匆撕下自己的衣摆给她做成口罩戴上，急切劝道：“这里危险，你退远一点，交给我吧！”
“不，照你这样下去火势没那么容易扑灭。你听我的，带着人按照我说的挖防火沟！”
宁茯苓早已看出钟晋并没有什么扑灭山火的经验，山寨人手不足，过火面积又大，顾此失彼。倒是楚元琦那边有几个年长的小喽啰看起来颇有经验，已经成功阻止了火势向山寨方向蔓延。
钟晋的表情看起来不太相信，但不妨碍他按照宁茯苓的要求执行。重新集合了一下人手，他照宁茯苓所说，抢在火势蔓延的方向提前清理地面的植被，挖出一道深深的沟壑。烧过来的火苗无法找到可燃物，火势自然会停下来。
宁茯苓也想抄起铲子、树枝之类的工具跟大家一起并肩作战，但她刚才跑得太猛，胸口灼痛难忍。再说她本来也不是力量型选手，很快被钟晋劝到一旁。
靠在一棵没有被火灾波及的树上，树木的心声立刻传入宁茯苓的脑海中，嘤嘤哭泣：“呜呜呜，大家好可怜……一定很疼、很害怕吧……呜呜呜……”
宁茯苓的心也在隐隐抽痛。山火对植物来说是彻底的灾难。动物在火场中尚有生机，植物一旦遇上却没有任何逃脱的可能。
何况这不是自然发生的山火，不是自然界循环的一部分。它只是一场单纯的灾难。
“对不起啊，是我们的错。”宁茯苓轻轻抚摸被热浪灼烤的树皮，“你能告诉我发生了什么事吗？你知道事情的起因吗？”
“好像是从西边起来的，我也不太清楚具体是怎么回事。”树抽泣着回答，“我大概听说有人生火做饭什么的……”
“生火做饭？”宁茯苓皱眉，“在树林里？在树林里做什么饭，又不是野炊！让我查出来是谁，一定不会轻饶！”
一直到天都黑透了，火势才被基本扑灭。也是不幸中的万幸，今天风不算大，山火蔓延的速度勉强还能在人力可控的范围内。火势最终没有蔓延到寨中，但方圆二十多里的矮树丛几乎全部过火。
宁茯苓带着大家摸黑在火场中来来回回走了两遍，确保没有残留的燃烧点。等到所有这一切安定下来，众人都累得东倒西歪，一个个灰头土脸。有人眉毛胡子都被烤焦，还有人衣服被烧坏，所幸无人伤亡。
宁茯苓也很累，但内心的怒火让她丝毫感受不到身体的疲惫，召集所有人连夜追查起因。刚开始清点人数就发现少了两个人——朱福贵带着一个近来和他走得很近的小跟班，不见了踪影。
有人提供了线索：“起火之前，我见到朱福贵带着小二狗着急忙慌地由西往东走，之后救火的时候就再没见过……”
下山的正路在山寨南面，但东面也有一条可以下山的小路，更为陡峭，并且绕远，平常没什么从那边走，设置了岗哨用于警戒。
宁茯苓又问了东面岗哨上当值的人，都表示没见到有人下山。但起火之后，所有人都赶来救火，岗哨实际上处于无人看管状态。
会是朱福贵放的火么？宁茯苓不确定。但问遍了所有人，也没有别的线索，她只能认为是朱福贵不满自己当寨主，蓄意纵火报复？
“寨主，让我带人下山去追吧！如果真是朱福贵干出这种事来，翻遍万方郡，我也会把他抓回来问罪！”钟晋请缨道。
宁茯苓看了看漆黑的天色，摇了摇头：“如果真是趁大家救火的时候跑下山的，现在早就跑远了。天色这么晚，追也追不上，找也找不到。还是好好休息。”
“那朱福贵……”
“我来想办法。”宁茯苓勉强挤出笑容安慰众人，“差点忘了，我从山下买了烧鸡回来，要跟大伙一起吃的，现在大概也都凉了……”
“没凉。”陈飞弱弱地说，“就是刚才胡乱放在石头上，离火场有点近，变成烤鸡了……”
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