来福客栈的老板娘坐在柜台后纳着鞋垫昏昏欲睡，不小心针尖刺到了拇指，“哎哟”叫了一声瞬间清醒，看看手指上的血珠，啧了一声伸出舌头舔了舔。
太晦气了。这落魄客栈连续五六天没有半个客人了，这样下去怕是维持不到年底，要不要关门转行干点别的？可是这个位置实在是不太行……
“有人在吗？”清脆的少女嗓音从门外飞来，“老板娘在家吗？”
老板娘一愣，心想难道来生意了？起身朝店外张望，只见一辆马车停在自家客栈院子里，并肩走进屋内的少女和青年衣着朴素，容貌五官却让人有眼前一亮之感。少女的肩头站着一只昏昏欲睡的小猫头鹰。
真是一对璧人。可是怎么看着有点眼熟，好像以前见过、还出过什么事……
老板娘心里嘀咕，不耽误换上职业笑容招呼二人：“两位客官住店？”
宁茯苓笑着凑近柜台：“老板娘还记得我么？记得他么？”
老板娘眨了眨眼，忽然想起了几个月前那场盛大的动静，很大声地“哦”了一声：“原来是你们！？你们不就是……”
“大石头山寨的。”宁茯苓笑着摸出钱袋，“上次那个小院还能再包给我们吗？你这里安静又隐蔽，我很喜欢。”
老板娘心想安静又隐蔽对一个客栈来说可真不是什么好评价，口中也是略显迟疑：“你们……又来了？你们真的不是山贼……？”
“当然不是。上次我们走的时候，不是派人来给你结算过房钱，也解释过了么？”宁茯苓柔声道，“你看这位，玉树临风、气质高雅，标准的贵公子，怎么可能是江洋大盗？那都是他家里人开玩笑逗他玩的。”
楚元攸立刻送上一张帅脸：“就是就是。老板娘，我们这次只有四个人，先住十天。房钱一定会给足，也不会再有人来找麻烦，你不用担心。”
老板娘想想他们说的也没错，上次事后不仅结算了房钱，还额外多给了些，赔偿被打坏的桌椅。这样好的客人再上门，对一个小破客栈来说确实没有不收的道理。
老板娘欣然走出柜台：“两位客官随我来。院子今早刚空出来，客官真是来得早不如来得巧啊。”
宁茯苓这趟进城，随身只带了陈飞和张大毛两个跟班，原本打算轻装简行，四个人都骑马。没想到楚元攸屁股上的伤虽说好得差不多，却刚好卡在马鞍的位置上。为防止伤口开裂，咨询了许大夫的建议之后，被迫改为乘车。
车还是上次找村长借的那辆半新不旧的车，马也还是那匹老马。楚元攸那匹高大帅气的战马在马厩里闹腾了很久，哭嚎着跟宁茯苓扯皮“老子也想去郡城玩~”
不光是马想跟来，颖王府的军士们也不放心。楚元攸不同意他们跟着，小队长就去找宁茯苓说理。杨广桢、李信等人被楚元攸赶回封国之后，这个名叫黄武的小队长就成了留下来的军士当中地位最高的。
宁茯苓考虑了一下，觉得四个人可能是少了点。倘若赤玉能够卖出好价钱，等于说他们会带着一大笔钱和采购的物资回来。自己不会武艺，仅靠三个人确实有点不放心。
于是她跟黄武商定，由后者带着三十名军士，分批出发，在郡城外汇合，等着接应他们。为了避免山寨空虚，她留下了花豹，嘱咐它帮钟晋看家。
老板娘推开小院的门，宁茯苓仔细看了看，觉得跟老板娘说的情况好像有出入。这间院子看起来至少有几天没人住了。院子里上次被撞翻弄坏的桌椅，还有部分残骸堆在角落里，也没有增添新的家具。
宁茯苓没有拆穿老板娘。四个人各自挑了房间安顿下来。这次人少，住得宽敞许多，每个人都能有独立的房间。
解开随身行李，打开层层裹布，蛇姐扭着身子游了出来。宁茯苓伸出手放在桌子上，让灰蛇游到自己手上，轻轻抚摸冰冷的鳞片：“辛苦蛇姐了。这一路上很闷吧？”
灰蛇吐着信子道：“还好，我们也习惯了，不会觉得闷。这是你最值钱的宝贝了。姐姐不帮你守着，谁帮你？”
“说起来宝贝也是姐姐帮我找的呀。我都不知道该怎么谢谢你、谢谢你们全家。”宁茯苓指了指在屋里乱飞的小猫头鹰，“那小家伙还能喂点东西给它吃，要怎么感谢你们，我想了这么久也没想出来。总觉得好像白拿了你们的东西……”
灰蛇冰冷的脸上仿佛露出笑意，懒懒道：“我们不求感谢。这些石头也不是我们的，对我们更是半点用处没有。咱们大家都在同一座山上讨生活，你们日子好过了，也能少抓点蛇来吃不是。”
绕着宁茯苓的手腕游得近了些，灰蛇又道：“再说你这丫头也不贪心，上次给了你那些石头，就没再来要过。够了？”
“十几块呢。要是都能切出成色好的玛瑙，够我们用好几年的。”宁茯苓笑，“何况以我们现在的打磨能力，几个月才能切出一块，我要那么多做什么？”
“呵，小丫头确实不贪心，是个大气的。行啊，什么时候需要新的就跟姐说。后山还有呢，只是位置埋得更深了。”
“谢啦。”宁茯苓托着灰蛇的身躯，“能不能再麻烦你帮我打听下，这个客栈是不是客人不多，快要开不下去了？”
成望冬正准备去自家商铺走一圈，看看经营情况盘一盘货，管家报告说有一男一女两个年轻人登门拜访，说有大买卖要亲自跟老爷谈，却不肯说出姓名。
成望冬想了想，觉得两个年轻人即便来历不明，还不至于骗到自己这个经商老手，便让管家把访客带去前厅。等他端着架子慢悠悠过去，看清等候的二人，立刻吓得当场跪地。
“小人有眼不识泰山，前次冲撞了王爷和寨主，求两位大人大量、放过小人。”
宁茯苓和楚元攸见到这个反应，也是有点尴尬。尤其宁茯苓，最不喜欢看到人动不动下跪，当然更不喜欢看到有人仗着权势或者武力作威作福。
少女当即上前扶成望冬：“成老板快起来，有话好好说。——我们不是来找你报仇的。”
成望冬却不敢起来，仍然不住请罪。宁茯苓搀扶不动，丢给楚元攸一个眼神，后者走上前轻咳两声：“不知者不怪。当时的榜文确实将本王称作江洋大盗，画的也确实是本王的画像，其中的缘由虽然不便向你透露，至少你也没做错。”
“小人万万不敢、万万不敢。”成望冬惶恐不已，“后来城中地震，听说宁寨主带着手下救出不少人，王爷更是亲自施粥给灾民，小人真是无地自容……”
“但本王也没有怪罪你呀。后来柳易不是派人来安抚，并且将你上交的赤玉还给你了么？”楚元攸故意加重口气，“怎么寨主扶你你还不肯起来，难道要本王亲自搀扶不成？”
成望冬立刻麻溜儿站了起来，作揖到底：“多谢寨主和王爷大人不记小人过。不知两位贵人此番前来，有什么小人能够效劳的？”
“的确是有事来找你的。”宁茯苓笑着问道，“柳大人退还给成老板的赤玉，成老板后来出手了么？”
成望冬赶紧答道：“小人不敢，将玉收藏在家中，日夜供奉，晨昏敬香。”
“……”宁茯苓顿时觉得这话题好像说不下去了。
楚元攸哈哈笑道：“你倒是个会做生意的。这玉石已经预定作为今岁的贡品，本王准备在新年朝贺时进献给皇兄。待到万方赤玉的名头打出去，当时一百两收购来的，价钱何止翻上十倍？”
成望冬“嗯嗯啊啊”了半晌，不好意思说自己单纯只是不敢卖，已经做好一百两银子砸在手里的准备，并没想那么多。
楚元攸摸出了一直藏在怀中的玛瑙成品：“这块是新货，虽然尺寸小，却是‘玉中水月’的极品。成老板不看看么？”
成望冬眼睛一亮：“当真？”
“大石头山寨从不骗人。”宁茯苓掀开包着玛瑙的布，露出了巴掌大小、扁平形状的一块肉红色玛瑙。
她将玛瑙拿起来，对着日光示意成望冬凑上前来看。在强烈的光照下，能看到玉石中心有一小片流动的水体，呈现出峨眉月的形状。【注】
成望冬看得眼神发直、呼吸停滞，半晌才回过神来，激动地问宁茯苓：“如此宝贝，宁寨主打算以多少价钱出手？”
楚元攸开口道：“一千五百两，不讲价。如果成老板一时间拿不出那么多钱，最迟可在半年内分三次付清。我们可以免收利钱。”
成望冬盘算片刻，一咬牙：“成交。”
宁茯苓笑道：“成老板不要觉得宁茯苓是在讹你。我们找上你，也是因为这么大一笔现钱，一下子拿出来确实有些困难。成老板知道我俩底细，不怕你赖账不给尾款。”
成望冬忙不迭点头：“寨主说的是。王爷虽说不要利钱，小人却不是不懂规矩的人。”
“利钱给不给真的无所谓，我们也有生意给成老板做。”宁茯苓掏出一张清单，“这上面的物资，都由成老板来采购，我们就不费心思自己采买了。”
成望冬扫了一眼长长的订单，露出意外惊喜的神色。
宁茯苓笑眯眯补充道：“十天时间，够么？”
成望冬差点给财神爷再次跪下：“小人定然尽力办到。”
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