偌大的茶铺里。
除了店小二，只有静静品茗尝点心的胡全。
最起码，陈荣和牧予看到的，是一个毫发无损的胡大人。
只是，后者看似在喝茶，实则是漫不经心，其眼神迷离而幽怨，神情恍惚，若有所思。
直等注意到冲进来的两人时，这才分出神招呼一下：
“二位辛苦！可有捉住那人？……哦，没捉住也不要紧……来，坐下一起用些早点如何？”
……
在回县衙的路上，牧予终于无视了自家大人的魂游物外，急不可耐地开言：
“请大人恕属下无能，那贼人武功甚好，我二人拿他不住，又想到这可能是贼人的调虎离山之计，故而赶去……不知大人所见何人？可有伤到大人……啊，茶！大人！说不定刚才的茶里被人下毒了！”
与一惊一乍的牧予不同，陈荣在茶铺见到胡全后，担忧的神色便有所缓解，此刻一路上在确定胡全没有任何异常后，更是几乎恢复了常态，出言安抚道：
“放心吧牧兄，大人无碍。倘若真是下毒，那这毒药的药性也是够慢的了。况且若真是要行刺大人，大人不会武功，派一个什么杀手来不好，非要派个读书人来？……依我看，是我们多虑了吧……不过大人，那书生……到底是何人啊？”
“唉……”
胡全终于回了神，可依旧似在回味无穷：
“是一个教书先生，失踪的孩子里面有他的学生。今日求见，就是说了些无论如何央本县将凶手绳之以法之类的话……唉……”
……
看来果真是不存在什么刺客。
大人是安全的。
以后也只需要追查黑衣人那一条线索就行……
陈荣和牧予都心照不宣地松了一口气。
但是，显然胡全的重点并不在这里。
只见他继续畅恍交融，神思游荡：
“……真是个有情有义的年轻人，谦谦君子，温润如玉，说的就是此等人物吧……‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，今番才算领略到了此诗间真意啊……当真是叫人心驰神往……”
于是，关于胡大人是不是有以貌取人的毛病这件事，又成了除荀师爷之外最起码两个人。
——甚至跟在一旁的衙役们——
的心中疑问。
而同样跟在一旁，听到这话的荀师爷此刻更是如同五雷轰顶。
大人，大人果然是因为相貌而嫌弃自己的吗！
……
一行人就这么似乎都在思考着与案情毫无关联的事，心不在焉的，就离县衙越来越近了。
清河县衙门口，多了许多从未有过的排场。
衙门口的县丞赵砚一直焦急地守在一旁，此时见大人回来，慌忙赶上前来：
“大人！刘……刘知府到了！”
什么？！
刘知府？
刘茂！
这……
这一大清早的……
他来干什么？！
胡全的脑袋已经开始冒汗，他想到了一个严峻的现实。
五日的破案之期……
更糟糕的是，今早刚发生的命案，现下只怕是已经传到刘知府耳朵里了！
其他县衙成员，自己的下属，想必应该更是心急如焚六神无主吧……
毕竟顶头上司若是讨不到好，他们这些做下僚的，恐怕会死得更惨。
“大人莫慌！”
“是啊！大人就照实说，想必知府大人也不是不明事理之人啊！”
“大人为破案劳心劳力，知府大人如何能罔顾事实？”
“大人……”
……
感动，太感动了。
果然，再没有什么能比拥有一群忠心的属下更令人动容的了。
胡全深吸一口气，整了整衣冠，以一种看似从容不迫的姿态，带着众人走进县衙。
公堂之上。
“大人，胡县令回来了。”
刘茂托起袁通判端来的茶盏，冲着汇报完毕的李统制摆了摆手，在清河县衙众人都到位后，瞄了一眼跪得规规矩矩的胡全，好整以暇地揭起茶盖。
“好茶啊胡县令。你这连日办案辛苦，不过喝的茶倒是上好的金观音。如此滋润享受，本府料想那群贼徒的行踪，也早已在你的掌握之中了吧？”
片语之间，胡全早已被吓得后脊发凉，当下迅速将方才勘察的现场情形大概汇报了一遍，最后加上一句：
“下官办事不利，请知府大人责罚……”
无论如何，自己先主动承认错误，才是应付这种形势的不二法门。
接下来只要辅之以自己雷厉风行的举措和誓要抓到贼人的决心，即使不能图个全身而退，也能把对方的火气灭个大半，再要应对接下来的事情，就简单得多……
“哼，办事不力？”
刘茂的语气陡然间凌厉起来，随即又是一声极具震慑力的惊堂木，冷漠威严的语调将堂下瑟瑟发抖的人毫不留情地打入了冰窟：
“胡全，你勾结贼徒，犯下如此惊天大案，而今事实俱在，你还想抵赖不成！”
……
冤啊，天大的冤枉！
想自己连日来心力交瘁寝食难安，那为的都是什么！？他刘茂就算是再着急案情，也不能红口白牙张嘴就来，把凶手的帽子往自己头上扣啊！他凭什……
等等……这会不会是……
刘大人的激将法？
对对，一定没错！
如果是这样的话……
“大……大人下官冤枉啊！下官就算是有天大的能耐，也万不敢与贼匪勾结犯下如此伤天害理之罪啊！不知大人到底为何如此肯定……敢问大人……有何凭据断言……断言下官……”
“怎么？时至今日，你还敢在本府面前装腔作势？好好好，本府且来问你……”
刘茂看起来怒意丝毫未减，但是胡全知道，最重要的，也是实质性的内容要来了，自己必须抓住时机，务必要一击制胜。
于是赶紧支棱起耳朵，和在场诸人一样大气都不敢喘，耐着性子听着刘茂的下文。
“把之前发生的失踪案和今日的凶杀案放在一起想想，本府便发觉了蹊跷。究竟是何方贼人竟敢如此大胆，在清河全县戒严之下还能来去自如不留痕迹。思来想去，只有一种可能——你这清河县衙有内鬼！”
刘茂把手中的茶盏重重按在公案上，装作没看到急欲解释的胡全和呆若木鸡的一干清河县衙众人，继续不慌不忙地对这些人施以进一步威压：
“如果说之前的案件都赖贼人狡猾便也罢了。本府先前命你五日之内破案，正是要激你们严加防范，好让贼人再也找不到可乘之机！可谁料想，今日若不是本府早早赶来，怕是紫羽街这条命案，就要被你胡大人草草压下，然后搪塞于本府吧？”
一听到刘知府似乎对自己有了某种误解，胡全连忙应道：
“下官不敢！下官方才正是去现场勘察……”
“然后就一无所获地回来了？哼，若是能查出线索才怪！本府早听闻你这几日下了全县巡夜的令。试问，在如此森严的戒备下，那贼人是如何能避开巡查再次犯案的？若是没有内鬼接头和照应，难道是从天而降扔下尸体，再插翅而飞并且全程来无影去无踪？胡全啊胡全，你这贼喊捉贼的把戏玩得分明，不然可千万别告诉本府，你清河县上上下下的人手都是吃干饭的！”
闻听此言，赵县丞早已是呆立当场，牧予甚至忍不住多次想要开口分辩，却被一旁的陈荣屡屡暗中拦下。
就连一向不怎么愿意和他俩交心的荀师爷，竟也在不住地对着他们使眼色，似乎在示意他们不要着急。
开玩笑，虽然自己作为师爷，对这刚上任一年多的胡大人的了解，也并没有比众人多到哪里去，但是，就凭着自己这番揣摩人心的本事，还是可以确信自家大人的水准的。
尤其是应对这种突发状况。
现下明眼人都看得出来，胡大人既然早先应承了五日破案，抛开其为人心性和其他可能不谈，就算真是胡大人在勾结贼匪，他也断不可能在第五日这种节骨眼儿上犯案吧，这……
这不是自己给自己挖坑嘛，天底下会有这么蠢的人？
胡大人不是这么蠢的人，那刘知府就更不可能是这么蠢的人。
所以，据荀师爷推测，刘知府此举的深意在于：
一是明示旁人不存在徇私包庇还有官府不作为的情况，这样既可安抚百姓又能服众。
二来嘛，顺便敲打敲打这位清河县令，走个过场能完事且不说，若是胡大人心中真有些案情的眉目，此时借着知府大人的施压和提点，就是公之于众的绝好机会，也显示出咱清河县衙不是酒囊饭袋的所在，再难的案子嘛，也是可以有所突破的！
对，刚才在案发现场不是发现了一个黑衣人嘛，这不就是送上门来的线索和贼人的破绽？
再来些定要将此人捉拿归案的誓词，就能顺利过关了！
另外咱家大人素来脑子不笨，兴许还有些别的什么分析，那不就更妥当了！
果然，胡全经过了片刻的思索，似乎灵光一现，很快就有了回话。
“知……回知府大人……在下已知真凶……或者说……贼人之一是何人……”
嘿嘿，大人就是大人，果然有些手段。
不过既然能和自己想到一块儿，荀师爷又油然生出一种自豪感。
全县上下，也只有自己能揣摩出大人的心思，跟得上大人的思路。
像其他人，哦，比如那两个莽夫——呵，这两个蠢货，现在还是一脸的迷茫——就没这个能耐了吧，哈哈哈哈……
“哦？此话当真？你且说，这贼人是谁？”
“回知府大人，”
胡全一字一顿，掷地有声：
“此人正是县内师爷——荀开！”
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