在一片粉饰太平的祥和气氛之中,英国代表团非常满意,而受到邀请的上海滩的主流报纸,也想要纷纷采访远道而来的英国内阁高官。可惜,主办方被没有留出空间满足报社的这些要求,以安全原因拒绝了。

    拒绝是拒绝。

    但是对于上海滩的报纸行业来说,这比接受采访更加有料啊!

    新闻的真实性,这种事情要看怎么看了。很多报纸都有这样的宗旨,可执行起来的,全世界都没有几家,更不要说在上海滩。掌握报纸口舌的并不是真像,而是实力。

    翌日。

    阳光普照,清晨的上海带着一丝难得清爽。

    英国驻沪总领事馆,站在领事馆的草坪上,就能看到那栋三十层的高楼,上海环球大厦。按照历史,那原本是国际饭店。不过王学谦有钱,就喜欢显摆,二十四层的楼房太低,要不是建造一座纽约帝国大厦的高楼有点太过得瑟了,说不定王学谦还真有这个心思。就算是环球大厦的建造之初,在世界各大设计师事务所内都是一个严峻的课题。

    上海是冲击平原,土地松软,底下岩层很深,钢桩根本就达不到岩层上面。那么对于一桩重大数万吨的超级摩天大楼(在民国绝对是亚洲第一高楼的身份),就不得不需要考虑到沉降的问题。

    被建筑界认为绝对不可能的奇迹,却并没有停下建设的脚步。大楼建成之后就成为了上海最为著名的地标建筑。

    李?法勒男爵站在领事馆宽阔的草坪上,这个位置正好能够看到半身的环球大厦。心头的震撼是难以言表的,他并不是第一次来民国,早在英国王室第一顺位继承人爱德华王子来上海访问的时候,他就是随从人员之一。

    在那段记忆力,上海,尤其是上海的租界还没有现在这样繁荣,这段记忆也不过是十几年的时间。

    在欧洲的城市建设之中,十几年不过是一个很短暂的时间。巴黎的建设用了几个世纪,就拿巴黎工期最长的建筑巴黎圣母院来说,700年都全部完工,是任何一个东方人无法想象的建造进度。

    上海必然会打破欧洲人这种温吞水般的做法,两年的工期,让上海拥有了一栋在世界上都出名的摩天大楼。这并非是奇迹。而上海的建设速度,完全让人有种目不暇接的飞快。宛如骑在骏马上飞驰,看到路两边景色的倒退一样,一瞬间,似乎就有点不一样了。

    “阁下,康斯丁爵士来了。”

    “真是不可思议。”

    “是啊!”康斯丁爵士作为主人,却不得不在公使、枢密院的议员、帝国外交部高层抵达上海之后,从大英帝国皇帝在上海的最高负责人,变成了这个豪华外交团的伙食负责人。原本像是****一样风光,现在却沦落成为伙夫。

    这让康斯丁爵士内心的阴影面积一天天的增长起来,可又无可奈何。因为来的随便一个人都能捏死他。他还听说,外交代表团是准备让亚瑟侯爵领队的,那位可是枢密院的院长,听到这个消息,康斯丁爵士内心受伤地想到,这还让不让人活了?

    不过,现在他的感觉也不好,因为大人物的到来,让领事馆内人满为患,他的部分属下只能让出比较好的房间个那些大人物们住,好在带队的李?法勒男爵并不是那种对生活很苛刻的贵族:“以前上海租界内的地标建筑,要么是洋行,要么是外资的银行建造。民国人根本就无法承担起数百万的建造费用。谁能想到,这个时代很快就一去不复返了。”

    “哦,还有其他的大楼要建造吗?”

    “没错,在13和17号地块上,要建造两栋大楼。其中一栋大楼属于民国的一家银行。虽然没有那栋大楼那么高,但是比以前远东第一大楼的亚细亚大楼要高好几层。”

    “这些都是表面的现象,不重要。”

    “或许吧!不过,有一点是肯定的,民国的财富积累很雄厚。就算是这么多年来帝国不遗余力的从民国倾销商品,获得巨大的贸易顺差,但是这个国家的积累实在太多了。”康斯丁不知道是处于什么目的,在外交团一致愿望是和平的时候,说一些危言耸听的话。以表明他对民国的政治判断是正确的,作为一个工作出大纰漏的外交官,因为过度维护日本人的利益,却让本国利益受到了损失。

    甚至还牵扯到了外交谈判上来,康斯丁爵士的前途已经很不妙了。如果运气不好的话,甚至可能去不毛之地担任外交官。可即便是去斯里兰卡当总督,也没有在上海当总领事来的舒坦啊!

    李?法勒男爵拿起手中的红茶闻了闻,眉头锁紧了一些,随后又松开了,他不认为康斯丁爵士有破坏和谈的能力,所以眼下的话,只能是牢骚,或者是纯粹的推卸责任的一种做法。对康斯丁爵士反感无疑又增加了许多:“这不是我们所需要考虑的问题,内阁需要我怎么做,我就完成我分内的工作。至于其他的,让后来者去办吧!”

    “听说原本亚瑟侯爵也要来?”

    “没错,不过因为他的立场是主战,被首相拒绝了。枢密院支持他的人也太多。或许你该到英国去看一看,最好经历一下去年的那场大危机。”李?法勒男爵讽刺道。其实在英国国内政坛,普遍的看法是一个经济白痴坐在了财政大臣的位置上,这个人还在上流社会很有影响力,后来还会更加出名的丘吉尔。正因为丘吉尔一些好大喜功的作法,让英国的经济持续走下坡路,物价飞涨。才造成了英国现如今的窘迫境地,连和民国打一场中等规模的战争都没有底气。

    这种尴尬,对于英国政坛来说,简直是无法洗刷的耻辱。当然,丘吉尔在财政大臣的位置上的日子恐怕也不远了。

    康斯丁爵士听到这个传言被证实,心头顿时凉了半截。亚瑟侯爵可不是普通人,那可是当过首相,组建过内阁的政坛真正的超级巨鳄。而且亚瑟侯爵还拥有丰富的外交经验,是英国最为优秀的外交家之一,没想到因为一个想要对民国开战的主张,就被内阁断然拒绝?

    那么他造成了上海混乱局面的始作俑者的结局会怎么样?而且因为他的坚持,海峡总督还派遣了一支舰队来威胁浙军。结果很不幸,舰队司令在所有战舰失去动力行动能力之后,选择了投降。虽然,这件事外界并不知道,王学谦也深知英国人是要面子的,也配合英国人没有声张。所以,英国外交代表团对王学谦的感觉是非常矛盾的,一方面,这个人非常激进,而且反对帝国;另外一方面,英国海军不得不承王学谦的人情。

    至于康斯丁爵士,不出意外的话,他将是作为一枚弃子,要么被舍弃,要么被遗忘。

    想到这个可怕的结果,康斯丁爵士整个人都不好了。他虽然也是勋爵,在欧洲,勋爵可以是子爵、男爵这样的低等爵位的统称。在比利时,荷兰等地就是这样称呼的。

    可他的这个勋爵和李?法勒的那个男爵差的太远了,他是终身制的爵位,人死了,就完蛋了。实际上,这是英国外交部为了让外交官有面子,才授予的一个相当于荣誉性质的爵位。毛用都没有,而李?法勒男爵是世袭男爵,有国王赏赐的庄园和封地。

    对于英国王室来说,等于前者是打工仔,后者是股东的关系。

    康斯丁爵士心中的预感越来越强烈起来,自己在谈判过后将成为一个最大的祭品,在别人庆祝胜利和平的时候,自己却只能茫然地等待命运的砍刀,将他这辈子的努力都一刀砍去。扭头离开的康斯丁爵士黑着脸,心中一个劲地后悔不已:“该死的,早知道这样,就该学魏尔登那个法国佬,能捞一把是一把。”之所以冒出这样疯狂的念头,是因为他如果真的被开除公职,国家是有权利拒绝支付给他养老金的。如果他财产不够丰厚的话,后半生,他的生活将拮据起来。只能在记忆里忆外交官生涯的奢华生活。

    莱朴生从书记官那里拿到了报纸,英国领事馆几乎会订购市面上有一定影响力的报刊和杂志,以英文报纸为主。

    莱朴生作为代表团副团长的身份,能够拿报纸过来,已经是非常跌身份的了,可是谁让他的部门问题了呢?英国做了百年的世界霸主,但是其官员越来越敷衍,捂盖子这种事情做的越来越纯属。看着告辞离开的康斯丁爵士,嘴角露出一丝不屑:“他怎么了?”

    “可能是担心自己的前途吧!”

    “这样的蠢货还有什么前途可言?”

    作为康斯丁爵士上司的上司,莱朴生的话已经定了康斯丁爵士的死刑。只不过眼下是谈判期间,不太好下手而已。随即,莱朴生心情顿时好了起来,拿出几份报纸,开口道:“没想到上海还能看到泰晤士报可惜,前面多东方两个字。这是字林西报、先驱报、新闻报的英文副刊。几乎都登了昨天宴会的情况。”

    “嗯,我看看。”

    李?法勒男爵飞快地浏览起来报纸的标题,不停的发出‘嗯’的认同声,几份报纸一扫而过,虽然没有看过详细内容,但已经心里有底了:“看来情况对我们有利!”

    “没错字林西报上的报道我看过,写的非常不错,表现了帝国的大度的同时,还对于民国的一些地方情况详细说明,是一个不错的指向性报道。”

    “没错,虽然不是泰晤士报,但东方泰晤士报还是站在客观的立场上,报道了我们参加宴会的情况。但是不得不警惕的是,民国内部对于帝国的反感情绪一直在持续的增加。当然这有国联决议的问题,法国人也要担负一定的责任,毕竟国联不是我们说了就算的。”

    李?法勒男爵停顿了一下,接着说:“但同时也有帝国在民国的外交官的问题凸显了出来,过多的采用极端的手段,甚至有些外交官在危机面临的时候,根本就没有想过采取怀柔的手段。这才是矛盾激化的主要原因。”

    “没错,还有帝国在远东的盟友日本。他们的胃口越来越大,但是遇到事情就让帝国出面,好处他们得,而帝国却要承受民国民众的怒火。六年前的燕京骚乱,其实就是其中之一。可我很奇怪,为什么在华盛顿会议上已经谈妥的问题,我们的外交官还要坚持错误的选择?”

    “会不会帝国内部的官员给了他们一些不太好的暗示?”

    正当英国外交谈判团的正副团长,正在疑神疑鬼的猜测底下的官员的不作为的原因的时候。

    顾维钧大清早的就来王学谦的官邸堵人,一进门,连顾维钧都有些纳闷,王学谦竟然起来了?他忍不住在内心腹诽王学谦,他有这么勤奋吗?在顾维钧认识的政客之中,有两个人最无解,曹锟是一个,这位的性格太随意,而且对于国家大事并不关心,可要命的是他竟然是总统。而另外一个是王学谦,平时不怎么喜欢处理公务,但是他却能够将浙江治理成铁桶一片,着实让人想不通。

    要知道,顾维钧可是故意起了大早啊!

    坐在藤椅上,在院子的葡萄架子下看报纸的王学谦瞄了一眼顾维钧,心里明镜似的雪亮,连头也没抬,自顾自地说道:“起了个大早,赶了个晚集,心情特失落吧!”

    顾维钧也不生气,他知道王学谦是故意调侃他,有意让他将想要王学谦配合的工作堵在嘴里,不让他说出来。可惜,顾维钧不受激,反而笑道::“看报纸呢?为什么不看中文报纸?那上面可说的都是你的好话。”

    “申报上就说,你的出现,让华夏百年屈辱划上了一个休止符,国人恐英的情绪将一去不返!”

    “大公报也说了,你是民国建立之后十多年,唯一一个站在民族立场上的政府高官”

    “新闻报更是用近乎奉承的话描述:如果有一个人能够引导民国走向光明,那么这个人就是你。”

    “这些都是表扬你高风亮节,敢于对强权说不的大无畏气概的评论,听着就能让夏日的暑气消下去一大半。”

    顾维钧故意捡好听的让王学谦高兴,反倒是王学谦笑着对从官邸大房子里走出来的陈布雷笑道:“正所谓无事献殷勤,非奸即盗。布雷,你看顾总长也有求人的时候。”

    陈布雷只是平静地笑了笑,将王学谦身边的文件和报纸一通撤下去了,然后吩咐仆人送来点心和咖啡。不过,对于王学谦来说,主动权在他手里,什么也不怕,反倒是顾维钧心里有点不愉快了。不过做外交官,尤其是做民国的外交官,受气是常有的事,他已经习惯了。

    顾维钧没等坐下来,就开口道:“子高,有一件事你需要配合我。”

    “配合,一定配合。”

    王学谦心不在焉地说道,他估计心里也有底了,顾维钧到来的目的多少能够猜到一些。不过,从的得失上来看,似乎对他很不利。王学谦并不认为自己是一个无私的人,也不见得是一个自私自利的人。但如果牺牲自己,成全别人,这种事他是不会做的。眼下顾维钧求他的事估计就是这一件。

    所以,他并没有答应,只是敷衍。

    “子高,只是一次难得的机会。这次你对英国舰队开战,结果大家都看到了,没有一个不拍手称快的。原本,大多数人都担心会酝酿成为一场大战,可是没料到的是,英国人竟然选择了外交斡旋。这是一个绝佳的机会,英国人必然会在对华态度上采取全面的退让,用来缓和双方的关系”

    “等一等,少川兄,这话你该和曹大总统说吧!”

    按道理来说,就是这么一事。顾维钧作为民国外交总长,他外交策略必然需要和曹锟商谈,而不是逮住一个地方官说个不停。这根本就是本末倒置嘛!

    可顾维钧虽然意识到王学谦心里肯定有顾虑,但是他还是过于单纯的相信王学谦的人品了。所以,干脆将自己的要求马上提出来:“子高,今天必须开始和谈,我们要趁着英国人还没有反应过来,加快谈判的速度,在最短的时间内解决善后大借款的遗留问题。”

    王学谦却不紧不慢道:“按照行程,今年应该是英国代表团在龙华机场观看飞行表演。这是早就定下的行程,我无法更改。后天也无法正式谈判,谈判必须三天之后开始。”

    “你”

    顾维钧腾地一下站起来,手指着王学谦气地浑身发抖:“子高,别以为你和美国人的私下接触没人知道!”

    两人正在争执之中,进门的宋三小姐一字一句地都听到了,那一刻脸色顿时吓地煞白,整个人都蒙了。而作为在场四个当事人之一的陈布雷,眼神也看向了宋三小姐。

    顾维钧见状,心里暗暗叹气:“都让王学谦给气糊涂了!”

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