几声鹤唳起，惊了建邺长极巷谢家笼中的鸟，吓得鸟儿一顿乱扑乱飞将笼子弄得摇晃，木钩子连笼掉在地上，发出骇人的声响，屋子里吃茶打牌的侍婢婆子都急得赶忙出来看，见院子里的那两只仙鹤无事才安下心去，地上的鸟摔个半死，倒无人在意了。
低髻女子从廊下缓步走来，花鸟纹样的红绸裁剪的襦裙，后垂的青丝以红绳缠绕，再以玉佩扣环相束，两者相得益彰，头上那支金雀红宝石步摇与同配的宝石耳坠也轻轻晃动，只见体态丰腴，曲眉丰颊。
闻见凄惨声，她止步，弯身提起地上的鸟笼，神情不怒自威：“怎么回事。”
里面的管事婆子脸上堆着笑，赶紧出来应和：“娘子，想是这仙鹤水土不服。”
宝因轻摇团扇，竹骨轻叩在项上金璎珞所镶的猫眼上不动，弯指勾着扇柄下坠的温润玉环，不动声色的看着。
陈郡谢氏，数百年间的声望和权势几乎都由建邺将军房撑起，只是在本朝立国时，将军房死了大半儿郎，自始此房不仅再无武将出，子弟也逐渐凋落，已极少能有出仕之人，在朝中继续巩固家族地位。
高祖谢太公膝下仅一老来子，此子早逝，故过继扬烈房的庶长子为宗嗣，改名德，德生贤。
谢贤娶顺阳范氏，范氏连生四女，无子，于天台观中求仙问道后，得命理偏方，纳妾李氏，李氏怀上后，范氏也随之怀上。后李氏生五姐宝因，范氏生六哥晋滉，此后范氏再生三子，五八之年又再得幺女珍果。
宝因打小被范氏带在身边长大，但亲疏有别，亲生的总归重要些，前面几个娘子出阁后，范氏对她的教导才从心了些，管家之道也教到七八。
月余前，范氏体感不适，为养病，把府牌交给宝因管家，但她这病说是受寒所致，吃药却也不见起色，最后到天台观求来几枚丹药吃才勉强有些精神，翌日就说要做场法事才安心，不能平白受恩惠。
又逢五月初一是南极长生大帝的诞辰，便想借神仙的好日办一场祈福、却病延寿的斋醮法事，这对仙鹤也是重金买来要送给天台观的结缘。
月初仙鹤还未到时，刘婆子就已经先到范氏那里讨来这个闲职美差，照料仙鹤不但有额外的例钱，一天里除去喂食的三餐，也不用再费什么心思，吃茶打牌守着就成。
但府中婆子仗着跟那个祖宗或这个娘子有些关系，拿主子的东西或干些欺上瞒下的事已不是一回两回，这些人事素来难管，时日一久就成了家宅的痼疾。
宝因本懒得挑这担子，范氏却先扶额称自己还需卧床养一阵子的病，她也只有再多管几日：“金丹、甜果和水都随仙鹤一同从青州运来，怎还会水土不服。”
刘婆子用舌头把齿间椒籽剔出，刚想直接吐掉，看了眼檐下的人，只好抬起手抹掉，又假作低姿态，搬出那套糊弄主子的本事来：“我们人到异乡，天气口味稍变化就蔫了，仙鹤通人通神，大概才更甚，吃食虽无变化，终究不是故乡，性情大变也就不是什么稀罕事。”
宝因不言语，下得台阶绕鹤走了周遭，垂眸看草地上藏匿着的米糠屑，笑道：“水路走了四五日，倒不曾听过有什么不适，听张妈妈说仙鹤刚到府中那两日还吃了许多金丹甜果，甩水与众人玩闹，只是我忙着斋醮事宜，不得亲见。”
“娘子从小有人伺候，许多事不知道也是有的。”刘婆子到底是在府中呆久了的，哪怕没念过什么书，一根巧舌也能辩的人语塞，“那些田客有句俗话讲‘六月不热，五谷不结’，前些年江州大热，热死好些家禽鸟兽，人也是有热死的，可想而知这天既管庄稼作物，也管活物，仙鹤又哪能与俗物来论，便是吹来的风不同，它们的五脏庙就有感应，少不得难受。”
宝因把鸟笼子交给近旁的小厮，一面摇扇，一面笑盈盈看着刘婆子，温言道：“太太病了，托我暂管府中诸事，我年纪尚轻，都托阿婆们指点才能行事，几次出了事，阿婆们能自行处理好我也就不再多问，为的是我们能和和气气的相处，希望诸位保我管家这段时日不出大乱子，白白去讨太太的罚，只是也别负了我的心才好。”
话说到如此地步，刘婆子自然也不敢再多辩什么，急忙踩着娘子给的台阶低头认错：“是贱婢辜负娘子的好心了。”
宝因伸手去扶刘婆子，贴心的给她扇风：“阿婆也宽心，料想是仙鹤挑人服侍，我差人去祖师观中请几名女冠来就是，阿婆也好去忙自己的事。”
刘婆子高兴的连连应下，将自己带来的两个使女也一并差使走了。
余下的人已经不用吩咐，手脚利落的就把金丹甜果舀在金锡盆里，端去给仙鹤吃，供仙鹤洗濯和喝的水也全部换了遍新。
宝因原在十娘房中哄觉，把人哄睡下正犯困，本打算也随着睡一会儿，现在被这档子事扰了午觉，纵是有几分困意也清醒了，离开仙使院直往自己的屋舍走去。
歪在藤椅上眯眼打盹的侍婢玉藻，眼皮子忽开忽合，迷糊的看见个身影走进院来，马上精神的爬起来去迎：“娘子怎么回来了，没累着吧。”
宝因笑着摇头，将脏掉的手帕交给侍儿就掀帘进屋了。
玉藻展开帕子一瞧，青莲色上大团的黄色糖渍，扭头命小侍女倒来盆水在廊下，坐着亲自搓洗：“看来十娘又把糖水当成玩闹的。”
宝因在屋里脱下手腕的两只金镯和项间金璎珞，又兼顾着和门帘外的人对话：“孩童天性如此，再大些自会懂事。”
话说完，主仆二人也开始各自忙各自的。
几下洗好，玉藻端着水直接泼在望春花树下，回阴凉处晾好帕子后，放下挽起的衣袖走到屋外，边卷竹帘，边瞧里面打哈欠的人：“娘子来回地跑，何不在紫薇院一起睡个午觉，少的劳累。”
喝了口丫头先晾好的凉茶润嗓，宝因才愿开口说话：“原是要在那儿睡的，谁知刚起念头，仙使院就出事了。”
将两边的竹帘卷起勾好，玉藻掀起软纱帘进屋，听后忿忿而言：“仙使院倒像是有瘟神似的，日日出事。”
“这我倒是不知道。”宝因放下茶碗，伸手摘珠珥，打趣笑道，“只知道仙鹤再也不用遭罪。”
玉藻拿起胡床上的针线筐，坐在门口收尾昨日剩的几针，闻言回头惊喜的看着宝因：“娘子把刘婆子打出去了？”
“怎么会。”宝因边说，边起身去枕头底下找记录内宅月银发放的账本，“我自是好话请出去的。”
“那婆子不知贪了多少金丹甜果，害得仙鹤几次不适长唳，若真出事，还不知太太要如何怪罪。”玉藻咬断丝线，伸手抹平绣好的鹤，“娘子又为何要与她陪笑？”
宝因拿着账本走到外间，将褙子下裙收拾服帖好，屈膝往鼓凳上坐，顺手把算盘拾掇到眼前，拨弄着算珠核对账目，淡淡道：“她是太公乳母的侄孙媳，就算有错也不是我能罚的。”
玉藻垂头看着绣架，无奈的嗟叹一声。
近日，范氏开始慢慢将府中诸事的管理权往回收，但刘婆子一讨差，她就还要再卧床养病，不过是知道这婆子要干些什么堵心的事，以往被害的厉害，这次索性丢开手。
把这块烫手山芋给别人。
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在西棠院卧病的范氏正吃着荔枝膏，听自己陪房李傅母说着府中诸事，听到仙使院又出事，抬头笑问：“五姐如何处置的刘婆子？”
李傅母才舀了一勺进嘴里，顾不得细嚼慢咽品滋味，囫囵咽下后，立马开口应答：“好说好话的，那婆子脸上也笑嘻嘻。”
没什么胃口的范氏搁下水晶小碗，用手帕擦嘴：“她这颗七窍玲珑心到底是只求自己安稳。”
李傅母也跟着丢掉小瓷碗，不敢再吃，起身去端茶来服侍：“想是五娘年轻，被那婆子搬出太公来给吓到了。”
“不过奶了大父几月，一个恩情还想护佑几代，亲的倒也罢了，旁的不过是作威作福的，进府给她饭吃反还得记我们的恩，这些五姐岂能不知道？”范氏接过茶，脸上闪过几丝精明，“不过是不愿多揽闲事，怕伤了和那些奴婢的情分。”
几个哥姐儿打小就在范氏身边养着，比起范氏的亲疏有别，李傅母却都当犊子护着，眼下顾及主仆身份，只有故作玩笑道：“五娘真要管了，怕夫人心里又不痛快。”
这种沉疴久疾，范氏嫁进来将近三十载都没解决，却被一个十几岁的小娘子给轻松解决了，还指不定会怄火成什么样子。
五娘心里也十分清楚这点，她要真管起来，只怕府中没几人能比得过。
范氏将茶盏放下，高兴的直接大笑起来：“绕来绕去，还是你最懂我。”
笑过之后，她又敛起目光，眼神和话语都变得尖锐起来：“这老婢子我早晚得狠狠教训一番的，好好的骨头不吃，偏要上桌吃主人家的百味珍馐。”
“病中想这些作甚，回头犯头疾，又要五娘替你管糟心事。”李傅母将方几搬上床，从侍婢手里接过碟盘摆好，双手递过筷子，“先把饭吃了，养好身子才是最紧要的。”
范氏挪动身子，刚动了几筷子，尝到个味，拿起帕子稍拭嘴角，借此揶揄道：“不知道的，还以为五姐是从你肚子里出来的。”
“才没说几下，又开始了。”李傅母将范氏临时要加的一小碟拌干丝放上桌，心中还惦记着家里那点剩饭剩菜没吃，当下借由头笑着要离开，“我这便走，就不在这碍我们太太的眼了，也省得被你编排。”
说罢就走到门口挑起帘子，又回头嘱咐范氏少吃些荤食才出去。
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