过了草之国，后面的路途都算安稳，众人很快便赶到了土之国都城，杏里把马车牵到了上杉家的别院，正欲告辞，突然却被纯子抓住手腕，拉到了墙角。
“纯子小姐还有什么吩咐吗？”杏里问道。
纯子咬了下唇，有些犹疑地开口道：“妾身确实有一不情之请。”
杏里挑了下眉，示意她说下去。
纯子长作一揖，道：“您可否愿意假扮成我的侍女，明日陪我去拜见上杉大人的正室夫人。”
“可以是可以……”杏里挠了挠额角，“不过为什么啊？你叫小夏陪你去不就好了。”
纯子叹了口气：“我听闻正室夫人脾气火爆，想必到时对我定会诸多刁难，倘若带着小夏，她看到定会担心，说不定还会阻止我嫁给上杉大人。”
杏里笑了笑，道：“你对那上杉大人倒是情深意重。”
纯子却摇了摇头：“我对上杉大人只有他为我赎身的感激之情。”
杏里不解地偏过头：“那……那位上杉大人莫不是对你情根深种？”
纯子仍摇头：“上杉大人对我，虽有几分欣赏喜爱，但也不过是图一时新鲜罢了。”
“那你为什么还要嫁给他？明知那位上杉大人并非良人，上杉家完全是个火坑，你还非得往里面跳？”
纯子露出个淡淡的笑容，道：“也不是这样，我打听过了，上杉大人的正室夫人虽然脾气火爆，但人还算善良，不会使些下作的手段害人，不过会多刁难几下罢了，倒也还能忍得。上杉大人，虽然花心，但还算个好人，又脾气温和，不会动辄打骂妻妾。”
“上杉家，对我来说已经是很好的去处了。”
杏里还是不解：“你这些年也有些积蓄，何不自赎其身，自立门户，做些小本买卖，这样日子虽然可能清贫些，但至少不必仰人鼻息，况且纯子小姐你也并非贪慕荣华之人啊。”
纯子叹了口气：“杏里大人，你是忍者，长居忍村又武力出众，而我，手无缚鸡之力，又举目无亲，还曾流落烟花之地，在这世道，无人庇护，想靠自己堂堂正正地活下去，实在是太难了啊……”
她凄然一笑：“谁不想挺直腰板活呢，可我实在没有办法了啊。”
杏里面色微微动容：“可我总不能一直假扮成你的侍女，待婚后小夏同你一起住进上杉家，她迟早会发现你的处境，你瞒不了多久，况且还有大介，那孩子心思细腻，你瞒不住他的。”
纯子道：“待婚礼完成后，我便会去求上杉大人把小夏送去学院念书，他如今对我尚有几分宠爱，应当不会拒绝，所以小夏不会发现的。”
“至于大介，可能是受你们的影响吧，已经不再仇视忍者了，在来的路上还跟我说以后想成为一名忍者，所以我准备托上杉大人把他送去岩隐村的忍者学校，所以他也不会发现的。”
杏里沉默了半晌，缓缓道：“所以你这是准备一个人留在上杉家，独自面对深院里的寂寞与苦楚？”
纯子默然点头。
杏里长叹了一口气，道：“我答应你。”
安顿好结衣和小樱，次日清晨，杏里便来到了上杉家别院，纯子早已等候多时，见杏里到来，笑着捧出一件和服来。
杏里微微抽了抽嘴角：“要这么正式吗？我只是扮个侍女而已，也要这么郑重吗？”
纯子却正色道：“上杉家是豪门贵族，不可轻忽。”
于是杏里只好低着头，乖乖被纯子套上了和服，本以为这样一切就万事大吉了，却见纯子又不知从哪儿捧出了一堆瓶瓶罐罐。
“接下来就是上妆了。”纯子道。
杏里瞪大双眼，道：“还要上妆？不必了吧……”
纯子摇摇头，拿起一块粉饼，缓缓道：“豪门贵族……”
“不可轻忽，知道了知道了。”杏里摆摆手，两眼一闭，“来吧，上妆吧。”
纯子见她一副视死如归、大义凛然的样子，不由得掩嘴一笑，然后把粉饼轻轻盖在了她脸上。
纯子手巧，未多时，妆便上好了，她捧出一枚银镜递给杏里：“杏里大人，是个美人呢。”
杏里接过镜子，细细打量着镜中的自己，然后她摸了摸自己额间的花钿，轻轻笑了笑：“我母亲以前也很喜欢这个花钿的样式……”
她抬起头看向纯子，站起身笑道：“走吧。”
两人相携走出别院，门口上杉家的马车早已等候多时，杏里把纯子扶上马车，正想走到前面去赶车，突然想到自己现在是侍女，于是自己也登上了马车。
马车很快便开到了上杉家门口，纯子和结衣下车被领仆人进门里，院子里正停着一抬小轿，杏里扶着纯子上了轿，缓缓跟在轿子后面，不动声色地打量着四周的环境。
只见所过之处，建筑房屋皆富丽堂皇，院中所设奇石异草更是数不胜数，杏里心下纳罕，心道这上杉家果然豪富，纯子嫁进去无论得宠与否，想来至少都能衣食无忧了。
到了主宅门口，杏里将纯子扶下轿子，走进屋内，只见一位气质雍容的妇人正端坐在主位上，应该是正室夫人，周围站着数位美艳的女人，想来应该是那位上杉大人的妾室们。
纯子站在堂下，恭敬地行了一礼，杏里亦跟着行了一礼。
那妇人粗粗打量了一眼纯子，冷哼了一声：“你就是上杉修一在火之国看上的那个□□？抬起头来。”
纯子依言抬起了头来。
“长得倒确实很美，但倒也并非绝色。”夫人淡淡地评价道。
“瞧那一脸狐媚样，不愧是花街里出来的人呢。”旁边一个妾室捂嘴揶揄地笑道。
“我听说妓院里出来的窑姐都惯会使些勾引人的媚术，想来这□□使了这些下作的手段才得了上杉大人青眼。”又有一人窃窃私语道。
夫人皱起眉，不悦地睨了那两名妾室一眼，那两名妾室顿时噤声。
“既然上杉修一看中你，要纳你进门，我也不好多说什么，但这杯妾室茶你总是要敬的吧。”夫人冷冷地说道，对一旁站着的一位侍女打扮的女子挥了挥手。
“阿桃，去给她倒茶。”
阿桃应了一声，将茶杯递给了纯子，然后拿过一旁茶壶，将滚烫的茶水倒入其中。
茶杯质薄，热茶将纯子素白的双手烫得发红，杏里见状不由心疼地攥紧了拳，但也无可奈何。
纯子缓缓走到了夫人面前，半屈着身，恭敬地把茶水奉上。
夫人瞥了一眼那茶水上冒出的热气，面无表情地说道：“茶太烫，你端去一边冷会儿吧。”
“是。”纯子恭敬地答道，端着茶走到了一旁。
时间一分一秒地过去，纯子端茶的手微微颤抖，额头上冒出细密的汗珠，四周不时传来几位妾室的嗤笑声，她面色发白，却仍咬着牙不吭一声。
杏里不动声色地叹了口气，拢在袖里的双手缓缓结了个幻术的起手印，却突然听到那夫人喊道：“算了，把茶端过来吧。”
纯子连忙把茶恭敬地奉了过去，夫人接过去，匆匆喝了一口，又侧过头对阿桃吩咐道：“去拿盒烫伤膏给她。”
阿桃依言去后屋取出一盒药膏，递了过去，杏里连忙上前接了过去。
“你们先回去吧。”夫人挥了挥手。
纯子行了一礼，躬身退了出去，一出门杏里便扶住了摇摇欲坠的纯子，将她横抱了起来，一个瞬身来到了上杉家大宅门口。
她把纯子扶上了马车，又抓过纯子满是水泡的手，皱起了眉，道：“我带你去我们落脚的客栈，让小樱给你治疗。”
纯子却摇了摇头，道：“不必了，夫人不是给了盒烫伤膏吗，我涂点就好。”
“可……”杏里还欲再劝。
纯子却打断道，调转了话题：“你猜我为什么拜托你帮忙？”
“为什么？”
纯子轻轻一笑，叹道：“因为只有你没有瞧不起我。”
她依旧笑着，笑容依旧温婉，语气却有几分凄然：“樱大人和结衣大人，虽然待我也极有礼，眼神里也未有嫌恶，但我知道，她们瞧不起我，瞧不起我是个□□，做的是皮肉生意，赚的是卖身钱，还宁愿为妾都要加入高门，觉得我是个没有气节、贪慕虚荣的女人。”
“可是杏里大人，我没有伤害任何人，我只是想活下去啊，这难道有错吗？”
“捡起气节便活不下去，我曾亲眼见不愿接客的姐妹被老鸨打得皮开肉绽，也曾听说自赎其身的姐妹回到故乡却被邻里唾弃，好不容易开起得店铺没几天就被砸得干干净净，最后只能重操旧业……”
“是，我软弱、无能、卑贱、身无半分风骨，可我只是想活下去，只是想安安稳稳活下去，我又做错了什么？为什么所有人都要指责我、嘲笑我、瞧不起我？”
杏里看着眼前神情激动的纯子，长叹了一口气，道：“纯子，这不是你的错，是这个世道的错。”
“这世道，不该是这样的世道。”
“这世间所有的孩子都不该被送上战场，所有的幼童都不该流离失所，所有的女儿也不该因为几袋米就被父母卖进花街。”
“是这世道的错，不是你的。”杏里重复道。
此时马车突然停下了，车夫喊道：“别院到了，两位姑娘请下车吧。”
杏里起身正欲告辞，纯子却不顾自己满手的水泡突然抓住了她的手腕，急声道：“杏里，我明日就要嫁入上杉家，从此这世上就只有上杉家的妾室纯子了，在这之前，我想最后拜托你一件事。”
“说，在我能力范围内我会尽我所能。”杏里道。
“我希望你能记住，曾有个女孩，名叫藤井初华，不是纯子，是藤井初华。”
你杏里点头，正色道：“我记住了。”
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