宏硕研究所内部，有一栋员工集资修建的公寓楼。大楼一共31层，一层有五个单元，每个单元6到10户不等。大部分研究人员都居住在这栋公寓楼里，姜宇航自然也领到了一把钥匙。不过，进研究所之前，他已经在市区买了房，所以就没有再费力搬过来，还住在之前的地方。分到的这套房在很长时间里都处于空置状态，直到去年年底。
那时候，他正在为触发石中诡异的裂缝状物质伤脑筋，不知道该怎么进一步推进研究。有一天，他偶然在一个预印本网站上看到了一篇论文。所谓预印本网站，并不是发表论文的学术期刊，而是类似于一个网络论坛。研究者们写出一篇论文以后，因为往往要经过漫长的同行评议过程才能发表，在这段时间里，为了抢先声明自己的这一发现，作者便可以把论文上传到预印本网站上。因此，在预印本网站上，往往可以看到一些最新的研究成果，其中很多甚至都还没有在学术刊物上正式发表。但这篇论文并非如此，上传日期显示，它在好几年前就已经上传了。一般情况下，这么早之前上传的论文肯定已经在正式期刊上发表了，但网站的页面上却并没有显示论文发表后的doi。也就是说，这篇论文写完了这么多年，也没有正式发表过。当然，这也并不奇怪。有两种常见的情况，一是这篇论文的水平确实不高，有可能只是某个研究生的练习之作，因此投稿正规刊物被拒了；另一种可能则是，这是一篇民科论文。在预印本网站上传论文并不需要同行评议，因此很多民科都会把自己的“发现”写成论文，在这里发表。所以在预印本网站上搜索论文的时候，要特别注意甄别，因为这里的文章水平良莠不齐，既有顶尖学者的最新成果，也有众多用中学数学知识证明哥德巴赫猜想的荒唐之作。姜宇航立刻看向了论文作者的单位，发现是一个中学，心里顿时凉了半截。多半是民科论文了，他想。但从摘要来看，论文所研究的对象似乎和触发石中的裂缝很像。自从进入宏硕研究所以来，他无数次地搜索过，想看看世界上是否还有别的学者在研究这类东西，但从未发现有类似的论文。这还是他第一次看到与自己的研究如此接近的论文，所以，他还是把论文下载下来，打开看了看。
论文的写作很规范，看上去完全不像是民科的风格。论文里提到，作者对一种包含有“奇怪裂缝”的石头进行了测量分析。里面罗列了一些数据，包括石头的质量、密度和力学强度等等。在姜宇航看来，这很像是分形晶体膨胀时的物理特性。看完之后，他很疑惑这篇论文为何没有发表，因为论文的组织框架和论证过程都非常专业，特别是论文最后的讨论部分，很多观点都让姜宇航大受启发。他再次从头到尾地看了一遍论文，确认这人研究的石头就是一种分形晶体，很可能是自然形成的。可是他翻遍论文也没有找到作者的联系方式，只有单位名称写着“四川省资中县孟塘镇初级中学”，作者名字是“张霖”。一个初中老师，竟然能写出这么专业的物理论文，这让他再次感到诧异。他决定，亲自跑一趟，找到这个张霖聊一聊。
用导航软件查了一下地址，发现并不远。宏硕集团的本部就在成都，但研究所则建在其东北部的绵阳市。这里有中国科技城之称，对科技企业有一定的税收优惠政策，在很多审批手续上也比较便利。从宏硕研究所出发，开车一路南下，不用几个小时就能赶到论文上标注的孟塘镇。事实也的确如此。姜宇航吃过早午饭便出发，下午四点便看到了那所初中的校门。把车停在门口，他进去转了一圈。原来这里是初中和小学一体的学校，一座u字形的大型教学楼属于小学，隔着操场，在旁边有一栋孤零零的四层小楼就是初中部了。操场上人不多，有几个学生在打篮球。他找了个学生询问，后者一听是来找张霖老师的，脸上顿时露出一副不耐烦的模样，说，又来了。姜宇航一愣，说，有很多人找他吗？那学生说，对啊，隔几天就有一个，你们到底找他干嘛？姜宇航说我是来找他讨论一个学术问题的，学生似乎不怎么相信他的话，但还是把张霖办公室的位置指了给他看。那是一个位于二楼的集体办公室，进去以后，里面有人抬头看了看他，问你找谁，姜宇航说，我找张霖张老师。那人说，他正在上课呢，在楼上的初二（1）班。姜宇航道谢后上了楼，找到那间教室，看到了站在讲台上的张霖。这人身材高大，肌肉健壮，看上去更像一个体育老师。可他在黑板上板书的却是用“边角边”来证明三角形全等的一个题目，显然这是一堂数学课。这再次出乎了姜宇航的预料，因为看到的是一篇物理论文，他下意识地认为，即便在中学工作，张霖肯定也应该是一个物理老师。这位张老师的头发几乎全白了，但看面相却并不老，姜宇航一时间有点摸不清他的年龄。教室里很安静，张霖在黑板上一笔一划地板书着，可下面认真上课的学生却没几个。一部分趴在桌子上睡觉，更多地则埋着头玩手机。姜宇航从教室后方的窗户看过去，种种情形尽收眼底。有学生转头发现了他，吓得立刻把手机收起来，或许以为他是过来巡查的老师吧。
在窗外站了几分钟，姜宇航发现张霖讲课时的表述非常简练，而且逻辑异常严谨，很多时候甚至让姜宇航觉得没有必要。比如，他在说三角形内角和是180度的时候，特地还加上一句，在非欧几何里不一定如此。姜宇航可以肯定，下面的学生没有一个知道什么叫“非欧几何”。这听上去不像是一个初中老师在上课，倒像是在听某个大学的讲座。不过转念一想，能写出那种物理论文的，肯定也不可能是一般的初中老师。这证明他的确没有找错人。不过虽然表述严谨，但台下的学生显然并不买账。姜宇航发现，张霖上课的时候并不活泼，也没有激情，这种讲课方式显然并不适合于初中的课堂。又过了几分钟，学生开始悉悉索索地收拾书包，看样子应该是要放学了。果然，清脆的铃声很快就在耳边响起，还没等张霖宣布下课，好几个学生就已经提着书包冲出了教室。
张霖走出教室的时候，姜宇航连忙迎了上去。张霖见了他，转身就走，姜宇航急忙冲过去，拦住他。张霖脸上露出厌烦的表情，说，你们不用来了，我是不会放弃的。姜宇航说，您误会了。于是赶紧把自己的来意作了简要说明。张霖诧异地看着姜宇航，说，你对那石头感兴趣？姜宇航说，没错，老实说，我也正在研究类似的东西。张霖把手指放在嘴前，作了个噤声的手势。他靠近姜宇航，小声说，这里不安全，换个地方说话。
于是姜宇航跟在张霖后面，去了张霖的住处。一个老旧的瓦房，就在学校旁边。一棵大榆树把光全挡了，屋里很阴暗。张霖把手里抱着的一摞作业本放下，就又要出门。姜宇航说，还去哪啊？张霖说，去安全的地方。姜宇航说，这儿还不安全？张霖轻哼一声，走到墙角边，竟然从墙上抽了一块砖出来。姜宇航一看，墙里面有个洞，一个黑色的盒子上，红色的指示灯一闪一闪的。张霖把砖小心地放回去，又指了其他几个地方，包括地板和屋梁。出去以后，两人沿着一条小路往前走。学校旁边是一个大水库，一座灌溉水渠桥横跨水库两岸。一直走到水渠桥的正中央，张霖才停下来。接下来，两人便坐在这座高悬于水面的桥上交谈。
姜宇航说，那些是窃听器？张霖点了点头。姜宇航说，既然都发现了，为啥不拿走？张霖说，没用，拿走了还会再装。就让它放那吧，至少我知道位置。姜宇航说，谁干的？张霖没有回答，反问道，你说你也在研究这种石头？姜宇航说是。张霖说，你从哪弄到的？姜宇航说，我和你的情况可能不太一样。于是大略说了一下关于触发石和分形晶体的研究。张霖认真地听完，又问道，有多少人知道你们在研究这个。姜宇航说，没人知道，现在还是商业机密。张霖说，难怪他们没盯上你。姜宇航问，他们是谁？张霖说，维持会。姜宇航说，什么维持会？张霖说，地球生态维持会。听上去像个环保组织，不过姜宇航从未听说过这个名字，他又问，那些窃听器就是他们装的？张霖说，是，除了他们还有谁。姜宇航说，他们为什么要这么做？那些石头里到底藏着什么秘密？张霖苦笑一声说，我要是知道就好了。老实说，我对这东西物理性质的了解，远不如你，你的条件比我好太多了。不过我这么多年也不是白过的，有好多事情，你肯定不知道。就算在新闻上看过，多半也不会留意。
水渠桥是条石砌成的。傍晚时分，天色微暗，坐在上面又咯又凉。姜宇航说，看样子事情很复杂，我们要一直在这儿聊吗？张霖说，你有什么提议？姜宇航说，刚去你家，看你好像是一个人住吧？张霖说是。姜宇航便问，方不方便去研究所，正好也可以带你看看实验室。当天是周五，接下来两天正好是周末，不用上课。张霖想了想说，也好。于是姜宇航载着张霖，一路回了绵阳。本来以为只是去参观一下，没想到从那天以后，他就一直待在研究所里，再也没有回来过了。在去的车上，张霖简单说了说自己这些年所经历的事情，听得姜宇航唏嘘不已。
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