就这样，新一年年初，明溱被迫“愉快地”开启了她的寒假补习生活。
陆少将白天照常一副忙于工作的模样，也不知在忙些什么，晚上则按时到练习室，督促明溱，并自觉充当陪练。
尽管，他并不知道，自己在明溱眼中的形象，愈来愈接近于一根会精准躲避攻击的智能木桩，或者说，一个包装精美但试用体验不佳的格斗机器人。
第二晚，明溱脑子比手快的症状有所改善。
第三晚，她与“木桩”勉强持平。
第四晚，“木桩”增加到双手操作，前一天的战果轻微下滑。
第五晚，明溱再度追上，且渐趋熟练，已经可以从刻板攻击进而考虑战术了。
……
键盘式操作不具备技术含量，只需要重复、再重复，一个星期之后，两人转向对战模式，逐一尝试更复杂的场地、更高难度的任务。
视线内，大雪茫茫。
一架机甲正在雪地行走，它的外部伪装与环境几乎融为一体，行动看似放松，实则时刻保持着警惕。
突然，厚重的雪层下有东西一跃而起，雪片扑簌簌掉落，从轮廓依稀能辨认出，这是另一架机甲。
起先行走的机甲在地面震颤的瞬间，立即作出反应，向后退了一大步，而埋伏者似乎早预料到第一次偷袭不能成功，毫不迟疑地追上来。
一切发生在片刻之间，两架机甲陷入激烈的对决，甚至如同地下黑市非法擂台上那些常客，有种欲置对手于死地的狠劲。任何一击，如果对方没有及时反击或反击出错，都有可能造成能令机甲报废的重伤。
“要加点火吗？”明溱在通讯里道。
“嗯。”被埋伏的陆钧应了一声，心中早有准备，正想拉开与对方机甲的距离，却察觉对方紧紧贴住己方机身，武器库打开，一只基础型号的火箭筒对准了他的核心部位。
“自杀式袭击并不可取。”陆少将似乎平静地接受了自己将被炸开花的结果。
“哦，是吗？”明溱的防护罩呈透明状，陆钧看到她露出微笑，紧接着火箭筒有了动静，而对方机甲飞速退开。
被炸的刹那，陆钧才发现，明溱的机甲提前连接好一根飞索，飞索最佳状态下提供的巨大拉力，配合机甲自身动力，足以使她脱离爆炸核心区。
看来眼下这一场他是不能避免了，虽然在虚拟环境，爆炸带来的冲击和疼痛仍然相当真实，何况他们两人的体感设置都是百分之百。
在明溱向后退、准备欣赏“火花表演”的同时，她注意到陆钧也发射了一枚炮弹，但方向并不是她，而是她身后陡峭的雪坡。
根据这片区域危险的环境参数……
她当即明白了陆钧的意图，但已经来不及，随着雪地上一架机甲发出巨响，五秒后更巨大的响声摧枯拉朽般，将雪地彻底吞没。尽管无法阻止雪崩，明溱还是尽量寻找合适的位置躲避。
再睁开眼时，眼前漆黑一片，却有灯光忽地亮了起来。
模拟舱门被打开，陆钧站在舱外，灯光照着他冷峻的眉目，此刻看来神情竟很温和。
“你怎么也出来了？”他问。
场景里那场小规模雪崩不至于对明溱的机甲造成致命伤害，她当时的位置就在雪坡下，又连接了固定飞索，所以才避不开。
过后她可以离开雪地，或者点击换一个场景重新玩。
陆钧之所以要在退出前引发雪崩，只是想和她开个玩笑，他刚从模拟舱的二舱门出来，却见一舱门的提示性小灯亮起，便有些奇怪。
明溱正要开口，模拟舱的机械音忽然一本正经道：“警告，虚拟场景内机甲温度过低，疑影响体验者生命体征，请离开舱室，稍事休息。”
这是什么意思？明溱懵然看着陆少将，少见地还没回过神。
“是我忘记了，”陆钧尽力压住嘴角，“之前我把模拟舱的安全设置，调整为了青少年模式。”
明溱：？
这就是系统把我强行弹出来的理由吗？不合理，真的不合理。很难说是模拟舱的智能系统比较离谱，还是少将本人比较离谱。
-
今夜两人没有再继续练习，而是到了楼顶的露台，陆少将表示，既然已经打过一场，不如索性听从系统建议。
算了，明溱想，她很大度，这里月亮不错，可以不和陆少将计较。
天色愈深，从清园巷看出去，能看到零星的夜灯，这一片都是住宅区。再往远处，是时代广场以南的商业城、1区的繁华地段，玻璃橱窗里摆满精致昂贵的消费品，高楼外墙全天播放着最新的商业广告，往往令初来者目不暇接。
而清园巷住宅顶部的小露台，自成一片宁静天地。
“将你牵扯进这些事情，”陆钧忽然开口，“是我之过。”
他所言，指前些天的刺杀事件。
“长官，你已经礼貌地道过很多次歉了，可是对于我这样的军校生而言，及早得到赏识，难道不是很让人羡慕？”
陆钧听明白了话里的未尽之意，其回答却出乎明溱的意料：“你不必局限在陆钧这个名字身边，更不必局限在陆家一系的军团。”
“我是资助了你的学业，”他静静看着她，“但是明溱，你永远有选择。”
明溱乐衷于向陆少将表示反对意见：“人作出的大多选择，都在无形的因果链的决定之中。”
“我记得之前你并不喜欢概率这一类说法。”陆钧失笑。
从苔原星星港起飞的那班星舰上，明溱曾对他过于理性的思考方式，反驳说“概率不能决定全部”。
“不同情境怎么会一样。”她自圆其说。
大概陆少将也觉得有道理，于是他不再拘泥于这个问题，而是随口道：“来聊点别的吧，玫瑰星海计划，你有印象吗？”
“联邦去年初公布的安全计划，整合域内资源，以为联邦人类创造真正安全的星域环境为目的。”明溱将联邦战略环境与星域安全课上老师的话重复了一遍。
“公开的消息总是笼统一些，”陆钧低眸，似在思索什么，“玫瑰星海是在星网上由公众投票选出的名字，计划分为对内和对外两个部分，对内的部分，一般人都以为指的是十三区监狱星盗的后续处理，因为它在军部有另一个代称——‘十三号行动’。”
“十三？”
“对，”他颔首，告知她内幕，“我回到首都星，与此有关。”
深蓝天空上挂着零散几颗星和一弯月，首都星的大气循环经人工干预，污染极少，呈现为最佳状态。
“一年多以前，我在瀚海堡垒一线，因为一场小规模追逐战，军需官意外发现，士兵分发到的部分安全物资，其内部材质与军部出具的说明书不同。”
陆钧淡淡叙述着，没有太激烈的情绪：“这只是引子。随后我暗中对整个瀚海防线和联邦其他边境线作了调查，包括非隶属于我的几个军团，结果证明，此事牵连极广，再追究，必须追究到首都星。
“玫瑰星海计划，旨在清除星域内不安全因素，这些因素既包括聚集成灾的异形生物、在流窜中走私和劫掠的星盗，也包括联邦的内部敌人。”
星网上的公民称呼陆钧为联邦之剑，剑锋不止向外，也向内。
“内部敌人……”明溱接着他的话道，“那些与星盗勾结的人？”
那名星盗头子尼科，若非背后有人提供信息和物资的支持，他不可能在一场临时的异形生物潮中，让一位联邦少将受到重创，也不可能在逃窜三个月后，仍有高质量的武器装备，可以对追兵发起伏击。
“与星盗勾结，这是他们的罪行之一，边境星系商路的星盗屡剿不尽，都是这伙人的功劳。联系军需物资中以次充好的情况，这是一条巨大的利益链，是隐藏在前线军团背后的毒蛇。”
疏淡的光线之下，陆少将的目色显得更深：“我调回首都星，为了找出这条毒蛇，连根拔起。”
露台上安静了一会，风声很轻，明溱决定说点什么。
“不止是腐败的问题。”明溱想起元首府那场舞会上见过的，衣冠楚楚的宾客，“您回到首都星，惩治那些官员，于议会而言，无异于某种意义上的打压异己和夺权。”
被调查者想必都是掌实权的高官，其中任何一位落马，各方势力便不得不调整，而陆钧调查腐败案的过程中，其势力即将继续往军部和政府部门渗透。
这是议会所不能容忍的。
“怪不得，舞会上几位议长都不太喜欢你。”明溱忍不住揶揄。
在联邦的权力场，军部与议会，向来分庭抗礼。
“不是我，也会有别人。军部需要一个信得过的人，于是选择了我。”陆钧遗憾地表示，“可惜议会的几位议长显然不这么认为。”
年轻的将军望着首都星城市的夜景，侧颜在明溱看来锋利且冷静。
“首都星并不值得信任，军部、议会、联邦政府的某些官员，他们同气连枝，您从瀚海防线回来，是最好的人选。”
明溱一一评判着陆少将的优势：后起之秀，名门出身，既有锐气和魄力，又是军团里新兴的实权派，不惧那些愚蠢的蠹虫的反扑，也有足够的实力与首都星各方势力周旋。
从联邦初建的那天起，围绕着时代广场，议会大厦与军部大楼，一东一西，双星并立。
二者的矛盾由来已久，即便能就惩治腐败一事达成一致，接下来在具体措施上也会各执一词。此案关涉前线军团，如若交由议会来牵头处置，军部不可能放心，不如直接由己方施加压力，掌控走向。
而因此激化的矛盾，总要有人来承担。
这就是几场刺杀的原委，听起来并不复杂，但其幕后指使者甚至不像是同一批人。不过明溱不准备询问更多，讲到这一步，作为认识不久的朋友而言，他们已足够坦诚。
她能感觉到，其实陆钧很愿意接下这个担子，他并非不沾染权力的军人，相反他乐意以权力来保护一些东西。最初，他在灯光下告诉明溱，自己会在首都星待一段时间，说到“我给自己放了个长假”，当时他的姿态是完全轻松的。
问题是……
议会不能容忍前线军团的新派人物介入首都星政局，军部就能如理想状态中这般团结和容忍么？
最好的剑也是危险的剑。
执剑者，又会是怎样的想法？
“……所以元首和议会方面就此事分歧很大。”她听到陆钧在说，“当初我申请回到首都星，调令被议会压下了三次。但我依然回来了。十三号行动，元帅是最主要的支持者，是他力排众议，为我大开方便之门。”
时间仿佛微不可察地停了一瞬。
“元帅？你是说，陈旻元帅？”
明溱想起军部历史馆将军长廊里的那幅画像，那位令联邦公民仰望的、威严而极具魅力的当代领袖。
“他是我的老师。”
这些信息明溱早已知晓。
陆钧的祖父常年身在瀚海堡垒，那时瀚海堡垒的情形比如今严峻。他的父亲亦在首都星外任职，军团里的将军，都是一步步升上来的。
公开资料里写得很清楚，陆峯中将在陆钧幼年时，将他托给坐镇首都星的陈旻元帅，由元帅教导。
“我毕业于瀚海机甲军团预备大学，但曾在联邦科大和北方星系第九军事学院分别学习过一段时间，这都是老师的要求。”提及老师，陆钧多了几分倾诉欲，“他告诉我，人只有不断逼迫自己，才能往前。”
陆钧忽然轻笑一声：“所以赵墨书对你说的，也没错。”
“什么？”明溱不明所以。
“他说他在军部负责整理名册，”陆钧微微后仰，城市上方的天空在他眼前铺展开，“从形式上来说，的确如此。老师的意思，不仅要揪出军部的蠹虫，更要彻底整治，精简机构。从军部到十三支军团，一个集体发展得太久，就会变得臃肿愚钝。”
面前这片星空如此遥远，在天气晴朗的情况下，肉眼也只能看到零碎的星星，但观看者知道，在星空深处，世界无尽深邃。
“军队是守卫联邦的城墙与堡垒，每一位为联邦人类而战的军人都值得绝对的尊重，他们本不必与废物为伍。”
夜色很美。
陆钧起先没有发现明溱渐渐平静的情绪，平静得过度。
露台上只有一条长椅，两人并肩坐了一会儿，他转头时，看到她靠在栏杆边，出神地望着什么。
“那是白天新移栽过来的鲜花植株，”陆钧顺着明溱的目光看向小花园，今晚他格外健谈，“管家说，原来的月季花过于单调，所以他又选了一些百合。”
那批刺客没有伤到老管家，但是他们潜入别墅时踩了他的花坛，此举令老人家非常生气，不过也同时激发了他重新经营小花园的热情。
“你觉得怎么样？”陆钧问，“我记得，你常在二楼的窗台看书。”
刚到清园巷那段时间，明溱经常出现在窗台，她只是随便坐在那里，好关注陆少将什么时候回来。
“百合很好，我没有特别喜欢的花。”
明溱对一切漂亮的事物保持着有限的兴趣。
“你怎么了？”
陆钧的声音很温和，他确定自己没有看错，坐在身边的人，方才异乎寻常地沉默。
明溱摇头：“我想起一件事，刺杀那晚，你凭什么生我的气？”
她在转移话题。
陆钧没有追问下去，只简短道：“我还是认为，你没必要保护我。”
而将自己置入险境。
眼看对话有再度陷入僵局的趋势，陆少将也聪明地转移了话题：“这些天，看你的水平，足以通过军招，如果再有一架适合你的机甲，我赢不了你。”
各大军团的招募一般在每年的三四月份进行，军校里的优秀毕业生会被提前锁定，但大多数人需要通过一场基础考核。部分军团还开设了难度更高的考核，应考者并不只有毕业生，甚至包括已经在军团中历练过数年的军人，通过者的待遇不言而喻。
联邦科大等几所著名军校的学生，需要考虑的只会是后一种。
“我有那么厉害？”
“当然。”
陆少将看起来不会骗人。
明溱愉快地弯了弯唇：“你的人机通连度是多少？”
这一项数据没有写在陆钧少将的履历里，暗舟并未查到。瀚海机甲军团预备大学与其他军校不同，实施极其严格的集体训练与封闭管理，学生的人机通连度不会公开。更何况，以陆钧的身份，很多对外发布的个人信息都经过粉饰和模糊处理。
“你想窃取联邦机密吗？”
露台上风微冷。
明溱淡淡反驳：“这怎么会是机密？”
她看到他眼睛里的笑意，蓦然反应过来，他在开玩笑。
原先那场吵架，其实也没有那么重要了。
陆钧注视着她，回答：“我的人机通连度，最高是95。”
两道目光相对，明溱没有任何异样，她只是如同一个刚来到首都星军校、进入人生新阶段不久的女孩子，向对方回以微笑。
心中却恍然，原来联邦最出色的少将，也只是95么？
“明溱，你是天生的战士。”他温声道。
夜空从四面八方笼罩露台。
一道隐隐的界限压在那里，深渊般不可逾越。
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