刚刚溜出去叫人递消息给老爷的小桃，趁人不注意的时候回了东院，缓缓地站回了江澜儿的身边，若有若无地碰了下她的后背。
江澜儿立刻明白这是赵小旺那边已准备好了的讯息。
“爷爷，此事就是这样。孙女所说的话，您可找在场的下人们验证真伪，若有一句假话，孙女甘愿受罚。”
江老爷子虽年过半百，但两道剑眉冲天，一双怒目炯炯有神，背脊挺得笔直，脚下生风，虎虎而来，毫无老态龙钟之样。
江澜儿暗道：嗯，确实和记忆中的一模一样，一看就是个凶老头。
“听下人说你还动手打了你二婶？！”
“物不平则鸣。她辱孙女在先，张口闭口就是‘贱人’，孙女忍不得这个气。”
江老爷子冷冷的目光落在了吴氏身上，不满地问道：“吴氏因何辱你？”
“她说孙女偷了冰窖的冰。”
“你偷了？”
“没有。”
江老爷子看着自己的孙女眼神真切，不似以往畏惧的眼神，便问吴氏：“偷盗乃大事，你可有证据？”
吴氏看了眼自己的沉默的夫君，当即慢条斯理地将管事婆子的发现重复了一遍，才抽抽嗒嗒地委屈道：“儿媳操持着江府大小事务，不敢空口无凭，凭空捏造诬陷他人，望公公明鉴。”
江老爷子点头叹道：“你是不容易的，老夫知道。”
“老爷，冰窖的冰少了五日的量，今日大小姐又在院中花费了大量的冰。冰价高昂，二奶奶也是不得已而为之……”管事婆子也在一旁搭腔道。
一直看着吴氏等人表演的江澜儿，突然抬头看了江老爷子一眼，沉声道：“孙女整日在东院不得外出，您也是知道的，我如何去偷那边冰窖的冰？”
“可能是澜儿受了下人的哄，让下人去冰窖偷的。公公，只要把这些东院的奴婢打一遍自然就招了。”吴氏连忙提出了建议，见江老爷子点头应允了，便吩咐着人手就要行刑逼供。
东院的下人瞬间就对这个面善的吴二奶奶恨了起来，牙咬得邦邦响。
“不。”江澜儿拦了下来，直言不讳道：“冰窖的冰到底有多少，都是这个婆子的一面之词。孙女还说是二婶受了这个婆子的哄呢！孰真孰假，我们亲自去冰窖一看便知。”
江老爷子听她义正词严，理由充分，想想确实如此，当即决定带着众人去冰窖。
江澜儿整了整衣襟，就迈出了院子，这还是来这个世界以来第一次踏出这个院子。
第一次！
自由的滋味多么可贵啊，她现在才体会到。
穿过曲折的游廊，因为冰窖凉爽，又怕人多放热，故而只有几个主要人物下到了冰窖。
虽然不大，却是难得有这么个宝贵玩意。
管事婆子按着吩咐点起冰块数量来，越点越觉得不对，心慌地对着吴氏窃语：“二奶奶，这数量好像没变。”
霎时，吴氏又惊又气，也不知是冷得还是怕得，浑身都开始发抖。
江澜儿立马发现了二人的怪样，对着江镇涛说道：“爷爷，二婶那边好像核清楚了。”
两人走了过去，只见管事婆子连忙跪倒在地，不住地磕头：“老奴瞎了眼，老奴瞎了眼。”
江老爷子眼睛眯了起来，露出凌厉的目光，登时就悟出了其中意思，决定压下去算了。
不料江澜儿大声喊道；“爷爷，孙女也数清楚了，冰的数量正常。”
她的声音嚷得冰窖外面的人也听得到，此刻，在场的众人都知道了此结果。
“管事婆子挑拨主子的是非，打一顿板子后赶出去。”刚刚沉默的江旭上前扶住了险些摔倒的夫人，然后又对江老爷子恳求道：“义父，吴氏考虑不周，受了这婆子的骗，儿子带她回去好生教导。顺便让吴方对咱们的冰价更便宜些。”
义子都求了情，江老爷子便就借坡下驴，决定算了，便让人把管事婆子拉了出去。冰窖里只剩下了他们四人在。
可江澜儿对这样的结果并不甘心，“爷爷，今日要不是孙女执意来冰窖的话那……”
“不用说了。”江老爷子厉声阻止道，“她是你的长辈，你是小辈，二人各退一步。”
江澜儿在心里冷哼一声，便做出一副委屈的模样，将话题一转：“孙女的意思是，今日要不是孙女执意来冰窖的话还不知道江府缺冰。”
“小小女子，你知道了又如何？”
“爷爷，孙女会化水点冰。”
江澜儿的话一出，其他人都笑出了声，不过听她又说了一句“不然孙女没钱从哪来的冰？”
霎时，众人都沉默了，可能都在想这个问题。
江老爷子听到这话题来了兴趣，激动地追问着孙女：“此话当真？！”
“当真，孙女有法制冰出来，但此事关系重大不能让外人知道，否则孙女和江州漕帮岌岌可危。”
江老爷子抚须沉思半晌，决定死马当活马医的且试一回，点头应道：“这个老夫自然知晓，旭儿你和儿媳切勿外传。”
江旭和吴氏连忙点头，承诺绝不外传。
“此地不是谈事的好处，爷爷，我们上去再说。”江澜儿提议道。
“对。”
随后江老爷子带着几人上到了地面，转身又领着孙女一人来到了书房，并不是他要看书，而是此地说话方便。
江澜儿见老爷子没有开口，反而端着茶杯凝视着一幅画。仔细一看，是副梅花图，乃她的爹江天阙所作。
片刻后，江老爷子才慢悠悠地张口：“猫崽子。”
这是在叫自己呢，江澜儿耐着性子柔声回道：“孙女在呢。”
“你讲讲制冰的事吧。”
江老爷子目光一动，从画上收了回来。
“孙女能制冰，院中能有那么多冰便是凭证。制法孙女不会说，也不能说。”江澜儿斩钉截铁地回道。
江老爷子轻轻咳嗽一声，喘了一口粗气，许是刚刚在冰窖受了凉。江澜儿换了杯热茶放在了他的面前。
“嗯。你需要什么东西，老夫让人给你准备。”江老爷子缓缓问道，随即端起那杯热茶喝了下去。
“二十来个老实本分的小厮就行。”
“小厮？为何不要漕帮的人呢，他们能打能扛。”
“漕帮的人不安全，他们的心不一定是在您这儿。”
江老爷子不禁抽了一口冷气，被怼得哑口无言。
“孙女虽日日在东院禁足，大门不出二门不迈，但对府中和帮中的事情也略有耳闻。”江澜儿顿了顿，又道：“孙女愿意出力解决帮中御冰之急！”
见江老爷子没回应，她接着说道：“两日后，我能补足所缺的数量。”
“两日？”江老爷子不禁一笑，这个猫崽子好大的口气，“你可知道缺了多少数量？”
“孙女不知，但料定眼下局面的难处不是数额巨大，而是冰价高昂。”
江老爷子眼睛不眨地打量着面前的孙女，好一会儿才移开，神情肃然道：“这些何人同你讲的？”
“这段日子，除了下人无人会和孙女说话。”江澜儿淡然地答道，“但孙女会看，会听，会想。眼前最重要的就是这御冰之事了，爷爷还是早下定夺好让我尽快去解决此事。”
面对眼下这个情势，江老爷子又不愿向外人借高利贷度日，只好先抱紧孙女的这根救命稻草。
他喟然道：“便如此了，你速速去忙吧。”
当即宣布解除了江澜儿的禁足，点了二十个知根知底的小厮，跟着她出发了。
－
江澜儿暗暗思忖着城中房屋多有人打扫，墙霜之物不易获得，不如去城外各村落的茅草土屋看看。
她带着小桃和赵小旺领着二十个小厮就出了江府大门。
到了城外，本该是绿色的田野，却只看到枯黄的叶子。百姓都道今年年岁不祥，北方犯鞑靼，南方干旱，连着半个月都没下雨，再不下雨怕是一年的辛苦到了秋天屁都见不到一个。
江澜儿坐在车上，看着坐在路边的儿童，瘦小的身躯，眼睛睁得大大的看着他们这一行人。
“大车，大马车哦！”孩童追着马车跑了起来，欢乐声传了过来。
终于到了第一个村子，江澜儿没有踩凳子，直接跳下了马车。
这是她头回见到外面的世界。
一回头，刚好和一个小男孩撞了个猝不及防，江澜儿连忙道歉：“不好意思，对不起小朋友，你没事吧。”
这时才发现这个小男孩就是刚刚追她车的人。
小男孩却替江澜儿拍着裙子上的灰尘，吞吞吐吐地道：“姐姐，弄脏、你、衣……”
一个妇人从家里循声跑了出来，见状立马将小男孩拉到了自己的身边，关切道：“阿崽，你怎么了。”
“没、没。”小男孩说话依旧吞吞吐吐，又指着江澜儿说：“俺、俺碰……”
果然是为娘的最明白儿的心思，当然这句话仅限在儿的幼时，妇人立刻明白了儿子的意思，对着江澜儿欠身道：“俺儿冒犯小姐了。”
看来这二人是母子。妇人虽然穿着补丁葛布衣裳，但穿戴整齐。
“无事，小桃取荷包出来。”江澜儿接过装有钱的荷包，掂量了下就把整包铜钱送给了妇人。
刹那间，妇人连退了好几步，不敢伸手，甚至以为来者是拐卖儿童的人贩子，叠声拒绝道：“不不不，俺不卖儿！”
妇人的举动逗得几个小厮笑出了声，小桃见状解释道：“这是我们大小姐赏你们的，她可不是人贩子。”
妇人看了看这几人的衣服，又看了看后面那么多壮小伙子，好奇地问道：“各位，各位来我们香水村干什么？”
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