几日前，江澜儿让小桃偷偷出去，把带着制冰秘方的信送给了一个能上达天听的人——晏行。
晏行，祖上曾是江南望族，十七岁便金榜题名被天子点了探花郎，后来又成了庶吉士，继而步步高升一路青云直上。如此少年俊才，正得盛宠，已是官居正五品的户部郎中。
可惜好景不长，不久家中就来报晏行的父亲去世。他便从高位上退了下来，回乡守制，一晃两年过去了。
因为晏家与江家是世交，江老爷子又极喜欢会读书的人。晏行便受其邀请来江家短住，顺便给两个孙子讲讲课，挣点银子。
但江老爷子的想法并不单纯，全府的人都看得出来，他是要把自己的孙女嫁给晏行。
江澜儿对此并不感兴趣，她只想找机会刀了江玉郎一家。
刚交代这件事，门外有人报二爷来了。
江澜儿笑意盈盈地走了出去，“二叔动作挺快，哟，二婶也来了。”
江旭也笑道：“这不是江州商会会长是你二婶的堂兄嘛，他不便来江府，便让你二婶来看这制冰的过程。”
“行吧，那你们可要看仔细了。”
江澜儿拿出剩下的一点墙霜，很快地示范了一遍，待收到了剩余的四千两银票才亲自指导吴氏的人过一遍流程。
等到他们的人又操作成功了两次，江旭和吴氏才心满意足地离开，她也拿着这笔巨款窃喜不已。
让你江州商会趁机涨价，死奸商！
江澜儿的心声他们没有听到，他们的想法江澜儿也不知道。
回去的路上，江旭夫妇也在商量着怎么尽快把这笔银子取回来……
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第二日一早，江澜儿就派人去给李恒传话，找机会见面详谈。
到了时间，江澜儿兴奋道：“小桃，快帮我换身衣服，咱们出府去！”
小桃也来了兴致，一蹦一跳地去打水准备替自家小姐梳洗更衣。
江澜儿跨出大门的时候，江府的下人正在门口挂着灯笼，夜晚来临了。
华灯初上，宽阔的县大街上，两边排开一座座商铺食肆，一桩桩房屋鳞次栉比。各式各样的小摊，五彩缤纷的商品整整齐齐地摆在货架上。
小吃摊、货摊在两侧的由东向西排成了长龙阵，来往的行人袂云汗雨、川流不息，货郎的叫卖声、顾客的砍价声也是此起彼伏、不绝于耳。
环水而居、靠河而生的江州城一直停留在她的记忆里，如今算是见着真样了。
经历千百年发展的江州形成了“城北贵、城东富、城南贱、城西穷”的分布格局，此时江澜儿等人要去的便是城南。
“小桃，是醉春楼吗？”江澜儿来到了城南，站在店门口有些不确定。
小桃点头答道：“是呢，城南生意最好的除了唱戏的云月楼，就是卖笑的醉春楼了。上次拿蒙汗药那回，李老管告诉婢子的就是这醉春楼。”
“好，我们快进去吧。”
这还是江澜儿头回进青楼这种风月场所，除了好奇就是兴奋。
夜幕降临，却是文人骚客觥筹交错、推杯换盏的好时候，黑夜遮挡了他们的下流和放荡。
醉春楼今日格外热闹，生意红火得楼上楼下坐满了人。
一踏进大门江澜儿就感受到一股扑面而来的脂粉香气，紧接着一位身姿丰腴的老鸨的胳膊就挽了上来，身子也贴了上来。
老鸨打量了一番眼前这位秀气公子的着装，玄衣锦袍，腰上的和田玉佩色泽温润价值不菲，公子如玉莫如是。只不过久经沙场之人一眼便瞧出雌雄，是女扮男装的雌兔。
不过嘛，大富人家的口味都比较独特。
秉承着“来的都是客”之理的老鸨自然也不会拆穿二人的真实身份，“小公子衣着不凡应是贵客，自然坐楼上的包间咯。不知您可有相好的姑娘？”
“带小爷去见春儿姑娘。”江澜儿一摇折扇，另一只手丢出一小锭银子。
一把接住银子的老鸨却面露为难之色道：“谢公子赏～春儿姑娘正在陪客呢，妾身为公子唤桃儿姑娘吧。”
“少那么多话，她陪的客正是小爷要见的人。在哪个房间你快领我去！”江澜儿将老鸨连扯带提地上了三楼。
“这就是了，小公子您自己进去，里面的大人物妾身可得罪不起呢。”老鸨见双方都冒犯不起，说完就溜走了。
吱呀一声，江澜儿推开了一侧门，让小桃守着门口，独自走进去。
醉春楼天字号的房间，装饰极尽奢华，还有着不少价格昂贵的舶来货。
“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几家飘零在他州……”
唱着江州民曲的人正是醉春楼的花魁——春儿姑娘，她的声音清亮婉转，娓娓动听。
只是这听曲的男子见有人推门而入却不发作，也不恼。
观众要有观众的素质，江澜儿待曲终之后才开了口：“李叔……”
他身着苍色对襟衫，体态雄健却又精气内敛，一双剑眉颇具威严，双目明亮。此人正是一直明里暗里帮助江澜儿的李恒。
李恒露出一个意味深长的笑容看着男装江澜儿，摆手示意春儿姑娘退下。
“性子稳了些，确实不错。”
李恒原本是名镖师，后来受好友江天阙的临终相托加入了漕帮，靠着铁面无私和忠肝义胆在帮中搏出了自己的一席之地，江湖人称“义侠漕帮李”。
不过从江天阙死后，李恒与东院断了来往。经过了打板子一事后，江澜儿适才知道有人一直在默默地关注自己。
江澜儿淡然一笑，拿起酒壶为李恒的酒杯斟满了酒。
随后她跪下，答谢道：“多谢老叔救命之恩，若不是您为我求情，给我送药，侄女、侄女早没了。”
说完，想到自己来到这个世界上真不容易，一路走来，历经磨难……江澜儿鼻子有些酸。
李恒连忙将她扶了起来，看着这位长得像极了自己好友的小侄女，宽慰道：“都是老叔我该做的，该做的。哎，要是天阙兄能看到你长大的样子该多好……”
两个人虽各怀心事，但都在伤心难过着。
“好了，老叔我们说正事吧。”
江澜儿将谢婆子的证词说了一遍，又发表了一些自己的看法：“谢婆子这点证词作用不大，只能为我们提供查案方向。侄女窃以为破局点在于那个撞我的漕帮弟子身上，我的玉佩应该是被他偷走的，用以坐实对我的栽赃嫁祸。”
李恒点了点头，“嗯，你说得不错。”
江澜儿恳求着：“可惜，我想不起那人的面貌了！但侄女仍然要洗脱自己的冤屈，求老叔帮侄女这个忙。”
“跟老叔说什么求不求的劳什子！”李恒摆手道，“这段时间我也在查这件事，暂时有些面目了。”
早些时候，发生在另一边的情况。
“小毛子这次要立大功喽，升官了可别忘了咱们几个老哥哥啊。”
江州城外偏远处的一间农舍里，一老一小正说着话。
忽然，年老的矮个子听到屋外传来一阵细碎的响动，枝头的鸟儿不寻常地叫了几声，然后惊慌地扑动翅膀飞走了。
漕帮里的人大多数是如同父子般的师徒关系，总能沾上亲带点故，彼此间默契非常。屋内二人隔着张桌子相视一望，便明白了对方的意思。于是熄灯的熄灯，窥窗的窥窗。
月黑风高，却好杀人放火。
农舍位于一大片江南水稻田庄子的一角，背后靠着青山，山坡上长满了翠绿刚劲的毛竹。故而视野极好，这位置也是半月前李恒就选下的。
一阵强烈的不安涌上矮个子的心头，心里直骂去解手的瘦高个还没回来，他也不能出去找找，只好守着小毛子躲在屋内以不变应万变。
“开门！”俩人被突然的敲门声吓了一跳，听着像是瘦高个的声音。又扒着门缝确认了身份，才准备开门放他进来。
矮个子双手拉开了屋门，“扑哧”一闷声，霎时感觉到有一个冰冷的东西穿过了自己的身体，还没感到痛，只冷汗。双手紧紧扣住门框勉强站着，抬头一看原来是瘦高子拿着刀刺入了自己的腹腔，血不断地从刀口渗了出来。
他不明白师弟为何要对自己下手，紧急之间猛地抓住刀身不让对方拔出，向后大吼一声：“快跑！”见状，小毛子火速地从后窗翻了出去，却没想到被埋伏的人逮个正着。
“别跑了歇着吧，小毛子。”
小毛子死死盯着眼前说话之人，缓缓才认出对方乃是漕帮的账房——肖仁。虽被刀架着脖子，可他还是狠狠地啐向瘦高个：“呸！你娘的个腌臜叛徒，倒向了江旭，还杀了我大哥，爷爷我做鬼也要把你拖到十八层阴曹地府里！”
地上的矮个子不知何时断了气，血流了一圈，腥气引得苍蝇嗡嗡乱飞。
“哼，死鸭子嘴硬。你们这些泥腿子懂个屁，去死吧！”瘦高子擦去脸上的口水，拔出刚才杀死矮个子的刀准备再干掉小毛子。
只见瘦高子右手握住长刀，正欲往前一步。肖仁将他拦了下来，促狭一笑：“慢着，兄弟你让我来吧。在下还未使过刀子，想试试这滋味。”
瘦高子扫了一眼，露出心领神会的笑容。接着从怀里掏出一把匕首递了过去：“肖先生你用这把，我的刀太重了怕你们这些读书人拿不动。”
肖仁回报一个感激的眼神，握紧短刃的把手，刺向了小毛子。
“啊——”
半个时辰后，众人看着火势已将农舍全部笼罩方才安心离去。
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