○○中学三人的讨论齐木当然是知道的，这么近的距离，就算没有心灵感应也能听到他们说话的声音。
嗯，还好几人没说什么不该说的，或者做什么不该做的，不然齐木只能送这群“老同学”集体食物中毒退出集训了。不过发生这事的几率不大——毕竟从“记忆”中来看，这三个家伙都不是那种喜欢到处乱说话的，水野治之这名前任部长还算有威严，现在做了临时教练也能管住自己的队员。
倒是赤司征十郎，今天的态度很奇怪。
以帝光的实力来说，他们根本不需要向任何人主动提出约战，只要等着其他学校的练习赛要求就够了。更何况赤司刚刚的话可不仅是约战，甚至还有些挑衅的意味——挑衅得十分直白，对于他所受的教育来说称得上是失礼了。
……虽然对方是野崎梅太郎这个迟钝的家伙，只要不是把决斗邀请的手套丢在他脸上，就约等于抛媚眼给瞎子看。
这家伙，在搞什么？
“齐木，你在之前的学校里不是篮球部的成员吧？”
走在前面的赤司征十郎稍稍放慢了点脚步，和齐木并排，问道。
——这你不早就知道？
齐木顿了下，点头：“啊，不过偶尔会被叫去帮忙，所以姑且算是熟人。”
“这样。”
赤司征十郎语气平稳：“相比于篮球部的大家，总觉得你和他们更熟悉呢。”
齐木：“。”
果然，这家伙……
齐木面无表情：“我说……”
“嗯？”
“你是不是误会了什么。”
“误会了什么？不，完全没有啊。”
赤司征十郎带着一如往常的微笑：“只是在想，你的那些同学应该看到过你全力发挥的实力吧？不管是篮球还是成绩，这么一想还真有点羡慕呢。”
齐木：“……”这还真没有。
这世上，不，他经历过的所有世界中还没人见过那种东西。
——这家伙，果然还在为期末考的事闹别扭。
·
那是三天前的事，帝光中学第三学期放假前的最后一天，也是期末考的放榜日。
这天的课只有上午半天，放榜时间在中午，成绩和假期两件事压在学生的心上，基本没人能专心在课堂上。老师们也都清楚，所以上课基本就是说点放假出门的安全事项，还有假期作业等等。
上午最后一节课的下课铃一响，一群人哗啦啦地站起来，直冲向教学楼门口的放榜处。不过因为那里人挤人，所以也有一半同学待在教室里，等待着熟人通过手机传回来的结果。
很快，教室里充斥着“好诶，比上次高五名！”“英语居然扣了这么多分……”“可恶啊又比那家伙低！”之类的声音。
齐木不为所动地整理书包，没多久，就见黑子哲也悄无声息地逆着人流回到了教室。虽然他还是面瘫着一张脸，不过明显很高兴的样子。
齐木见他直奔自己的书桌：“成绩不错？恭喜。”
“嗯！”
对于齐木能一眼注意到自己的存在，黑子哲也已经很习惯了，也因此什么事都喜欢找前者聊一聊——因为体质问题，他在班上连几个说得上话的同学都没有。
他点了点头，难得的眼睛都亮了一些：“名次比之前高了不少，都要谢谢齐木同学的笔记。”
“跟我没关系，那是你自己的努力。”
齐木只是借给他稍微精简过的笔记而已，连期末考的题型都没有透露，能一下子提升三十多名的名次证明黑子哲也自己下了苦功，看来他是真的相当期待这次的多校集训。
——至于齐木自己的成绩，黑子哲也给他带回来了年级第二的消息。
“不愧是齐木同学，真是厉害，刚转学来不久就能考得这么好。”他发自内心地感叹。
在惯例第一名的【赤司征十郎】下面看到【齐木楠雄】的名字，黑子哲也确实很惊讶。虽然知道齐木同学学习很好，不过不同学校的教学进度包括考核方式都不一样，没想到他刚刚转学来没多久就能考到这么好的成绩。
顺带一提，第三名是绿间真太郎，这下子年级前三名都被篮球部承包了。
“……就是有点可惜，距离第一名的赤司同学只差一点。”
帝光中学是升学名校，虽然只是中学而已，不过阶段性考试的题目很难。放榜是能看到分数的，赤司征十郎的总成绩接近满分，齐木比他低了五分，一题数学题的差距，比第三名的绿间真太郎高十一分。
这些齐木当然早就知道了——事实上，他在考试过程中用千里眼看到了赤司征十郎的试卷，计算出了他的分数，并且比照着他的成绩故意错了一道题。
——这番工作比起在自己的世界里计算全年级同学的分数，把自己刚刚好卡在正中间的排名要简单太多了。
虽然想过是不是应该表现得高兴一点，不过不管是在这个世界的优等生人设，还是齐木自己，考年级第二的成绩都算不上什么值得庆贺的。所以齐木只是对黑子哲也说了声“谢谢”——对于他帮自己看成绩这件事。
齐木过分平淡的反应让黑子哲也有些疑惑。
[齐木同学……似乎对于成绩没什么兴趣的样子？]
或许，对于齐木同学这样优秀的人，名次不是第一的话就没有意义吧？
尝试代入了一下赤司征十郎考第二名的样子——那画面实在是有些难以想象，黑子哲也觉得自己懂了。
齐木：“……？”
你懂了什么？
“不过期末考已经过去了，就不说成绩了。对了齐木同学，今天下午篮球部放半天假……”
觉得自己看出了齐木同学平静外表下的失落，黑子哲也体贴地转移话题，决定不在齐木面前再提起排名的事情。
不过班上已经陆续响起了讨论声——每次放榜除了看自己和朋友的名次之外，大多数学生当然也会顺便关注一下排名最前的那几个。
“你们看到了吗？这次第二名是我们班的转学生诶。”
“齐木同学？嘶……没想到他成绩这么好，说起来他之前哪个学校的？”
“咦？这个……应该不是什么名校吧？不然老师应该会说过的。”
“能追上帝光的教学进度，一上来就是第二名，还真厉害啊。”
也有人无所谓道：“不过果然，榜首还是赤司同学。”
“那可是赤司会长，第一不是理所当然的嘛？”
“……”
面对黑子哲也隐含着担忧的目光，齐木心情很好。
——和他预想的一样，在这所学校的所有人的头顶压着一个名为“赤司征十郎”的存在，其他人无论如何优秀，都不可能胜过他，这几乎是铁律一般的共识。
不胜过赤司征十郎，就只是第二名而已，在结果至上的帝光中学，第二名有时候什么都不是。
因此，关于齐木名次的讨论很快就停歇了下来，本人就在现场平静地收拾书包没有参与讨论是一回事，另一个原因——毕竟齐木刚刚转学来没多久，虽然第一天自我介绍时候说了什么性格开朗，不过在班上的表现完全不是那么回事，反而莫名有种让人无法靠近的气场。加上他放学立刻就去篮球部，在班上甚至没几个说过话的，对大多数人来说都很陌生。
倒是有几个女生犹豫着想要靠近说话。
“你先去啦！”
“我们一起嘛。”
“快点，齐木同学在收拾东西了……”
几名女生还在犹豫的时候，班长木原玲奈已经拎着一个小袋子走过来，大大方方道了声恭喜，还有对他给自己课下指导的感谢。
“多亏了齐木同学，这次我的排名也有前进！”——从第八名到了第六名，一次提升了两名，这在竞争激烈的榜单前列是十分的惊喜了。
哦不对，这次的前面还有齐木同学，所以实际上是进步了三名才对。
说着，她把袋子递了过来：“这是一点心意，之前听齐木同学说过喜欢吃这个，请务必收下。”
齐木眼睛一亮，毫不犹豫地接过——他磨磨蹭蹭地收拾书包就是在等这个。
“以后有什么不会的题还可以来问我。”
“那就提前谢谢齐木同学啦！”
木原玲奈笑着道谢，几次接触下来也知道齐木看似不好接触，但其实是个挺直接的人，有什么话直说是最好的：“对了，口味有什么不合适的告诉我，之后可以再调整。”
班长离开后，黑子哲也好奇地看了看这个小袋子。
袋子里整整齐齐摆放着四个精致的小碗，像是自制布丁一样，看起来是最近突然在中学生里面流行起来的甜品——
“咖啡果冻？”
“嗯。”
看着袋子里的手工制作咖啡果冻，再回想起之前几次班长给她的小饼干的美味，齐木心情超好，整个人都明媚了。
[原来齐木同学喜欢这类甜品？]
黑子哲也看着齐木上扬的嘴角——这好像是认识一个多月以来，他第一次看到齐木同学笑？
等等，是不是他的错觉……齐木同学的背后都在飘小花了？
[看起来是非常喜欢。]
黑子哲也确认了。
·
由于今天是放假前的最后一天，大多数社团都停止了活动，就连赤司征十郎都给部员们放了一天假。不过自由练习倒是没有禁止，黑子哲也跟齐木打了声招呼，他要去隔壁班找青峰大辉，两人约好了今天做接传球的练习。
他一脸认真地解释：“搭档之间不能只靠赛场上的默契，如果不经常练习手感很快就会消失的。”
面对得来不易的帝光篮球队正选位置，还有和青峰同学的搭档资格，他十分珍惜。
——真是一群朝气蓬勃的热血少年。
面对黑子哲也“要不要一起？”的邀请，齐木果断摇头，他可没有在休息日还去篮球部盯着人训练的兴趣。更何况他早就计划好了，今天去买一本很好看小说的续集，下午两点发售。
至于赤司征十郎这边，只是离开几个小时应该出不了事。
齐木定位了一下放在他身上的念力，人在放榜处，旁边还有绿间真太郎和青峰大辉两人。
——教学楼门口的放榜处，虽然过去了十分钟左右，这里学生还是很多，不少站在靠后的看不清楚，拿着手机“咔嚓咔嚓”。
青峰大辉也在后排，不过他仗着大高个儿和好视力很快找到了自己的名字。
“居然一百三十八名，我看看成绩……都及格了！”而且居然不是擦线飘过，这成绩和排名，简直是历史新高啊！
青峰大辉很高兴，虽然嘴上说着什么没兴趣跟一群弱校去集训，但实际上他还是很期待的，尤其这次集训实际上算是囊括了东京和附近区域的几乎所有篮球强校，来得还都是正选。
闻言，和他站在一起的赤司征十郎道：“考得不错，看来可以顺利去参加集训了。青峰，记得要感谢齐木的辅导。”
“哈，哈哈。”
听到齐木的名字，青峰大辉不由得干笑了两声，不知道怎么的，他还是有点怕齐木。
“对了，绿间你的那个什么铅笔还挺有用的，给我蒙对了好多题。”他转移话题。
“是滚滚铅笔。”
绿间真太郎一手托着一本字典，推了推眼镜：“只要尽人事，加上听天命，自然会有好的结果。”
话虽如此，青峰这次考得这么好还是很出乎他意料的。
说着，他又看向赤司征十郎：“这次还是输给你了，没想到齐木也这么厉害，不过下次考试我会赢过来的。”
他们两个小学就是同学，这话说了也有百八十遍了，赤司征十郎闻言“嗯”了一声，没接话。
绿间真太郎感到有些奇怪，出于对赤司的了解，问：“你不高兴？”
赤司征十郎再次没什么情绪地“嗯”了一声。
——因为和齐木的比试约定，今天一早他就去学生会要来了试卷。自己的成绩赤司征十郎心中有数，看的是齐木的，其他科和自己差不多（差不多的意思是接近满分，唯有数学，扣了足足五分。
做错的那道题……齐木之前给青峰大辉补习的第二天下午讲过相似的，虽然题境不同，难度也提升了好几个档次，但解题思路很像。如果是自己的话，不可能做错这样的题目——而齐木显然有足以和自己一较高下的学力，那么理应不应该在这种问题上丢分。
赤司征十郎想到约定那天齐木的回答。
【我会尽力的。】
[……为什么？]
为什么在约定比试后又故意输给自己？以齐木的能力，就算要刻意输给他，也一定能做到不动声色，为何又故意选了这么一道会被自己发现有问题的题？或者，他是想要向自己传达什么？
只隔了不到十米的齐木：“……”
不，他只是随便挑了道高难度的题做错而已，没有刻意选择过，没有想要传达的内容，没有那么多为什么。
况且，帝光中学有很多大小财团的子女就读，算是日本的望门贵族，因为很注重对于学生隐私的保护。但没想到学长会长的权力这么大，居然可以随便看到其他学生的试卷。
不，与其说是学生会长的权力，不如说是赤司征十郎——或者赤司家的。
啧，这点是他的失误。
齐木原本是想要和赤司征十郎打声招呼再走的，不过现在……还是算了。室内鞋也换下来了，他干脆发了条信息，随后找了个没人的角落，直接瞬移离开。
赤司征十郎的手机振动两声。
[齐木：我去买东西，下午晚点回去。]
赤司征十郎沉默了半晌，回复。
[赤司征十郎：注意安全。]
接着，他又给管家发了条消息。
[赤司征十郎：父亲现在在家吗？]
没过一会儿就收到了肯定的答复，赤司征十郎再次编辑消息要司机提前接他回家。
赤司征十郎的眼中酝酿着怒火，站在旁边的绿间真太郎察觉到了，飞快地扫了一眼榜单。
“赤司，你……”
他察觉到一丝不对劲——这种让人有些毛骨悚然的感觉他之前也在赤司的身上感受到过，但没有一次像现在这么清晰。
赤司征十郎没在乎这些，他摩挲着手机，看着齐木的那条消息，低声自语：“齐木，真是个……”
“——真是个傲慢的家伙。”
集训的房间内，只有两人在，赤司征十郎这次说出了口。
[齐木是在刻意用这种方式表达——他并非输给了我，而是迫于其他原因才无法和我分出胜负吗。]
虽然是疑问的句式，但赤司征十郎心音中的语气却很肯定。
齐木：“……”
又来。
这家伙到底是怎么脑补到这条路的？
“好了，闲话先到此为止。”
没等齐木对“傲慢”的评价提出异议，赤司征十郎已经平静地转移了话题。他抬手看了下时间：“十分钟后各校的指导老师和教练要到体育馆集合开会，你要一起去吗？”
“不，我就算了。”齐木拒绝。
赤司征十郎挑眉：“为什么？难道你有不想见到的人吗？”
——不，因为他既不是指导教师也不是教练，只是个普普通通的篮球部经理而已。
在帝光中学，能力出众的学生在某种意义上是可以替代教师作用的，如果再加上家世，甚至可以影响或参与学校的决策。赤司征十郎早就习惯了，不觉得有什么特别的，但齐木完全、一点、都不想陪着他在一群外校的成年人面前刷存在感。
没得到什么回答，赤司征十郎也没坚持，却是肯定了自己之前的猜测。
[果然，齐木不想让过去的同学看到他现在的样子。]
从齐木过去的成绩和资料来看，他并不是一个多么热衷于隐藏自己才能的人，反倒是一直活在聚光灯下，旁人的注目中。
但是现如今的齐木，在他面前的齐木——寡言少语，面容冷淡几乎没见过什么表情变化，甚至于除了他和篮球部的选手外都少有交流。
一个人怎么能在短时间改变这么大？
赤司征十郎很难不回想到一周之前，也就是放榜的当天下午，他回家对父亲报告成绩时衍生出的一番对话。
“为什么不给齐木改姓？”
对于儿子突兀的问题，赤司征臣也没问为什么，只是冷漠地回答。
“我只有你这一个儿子，赤司家也只需要一个继承人，我不打算给外界创造流言蜚语的机会。”
赤司征十郎皱眉追问：“既然如此，您到底为什么要收养齐木？”
对于这个问题——赤司征臣没有正面回答，只是给出了个已知的结论。
“因为他很优秀。”
“……”
“他是个优秀的年轻人，就像你一样，征十郎。”
说着，赤司征臣看向儿子：“我知道你在想什么，征十郎，但事实并非如此。”
——如果你想要知道真相，那就尽早成长起来吧，成长到我认为可以告诉你真相的地步。
“……是。”
赤司征十郎咬牙，不再说其他。
他知道父亲是在明确否认“齐木是他的私生子”，不过自己早就否决了这个猜测——基于他对父亲的了解，还有齐木态度。
但他的思维拐到了另一个方向——赤司征十郎已经猜到了，或者说，认为自己已经猜到了——所谓的养子不过是程序上的而已，齐木只是一个父亲拿来刺激他的工具，因为他有足够的能力和自己竞争，推动自己不断前进。等自己中学或者高中毕业，这个工具失去价值，解除收养协议不过是一道命令的事而已。
以他对赤司征臣的了解，那时候他大概会随手扔给齐木一张银行卡，就算是结束了这场闹剧，丝毫不会在意这样做会不会毁了这个骄傲的少年。
毕竟在那个男人的眼中，一切都只是达成“胜利”的手段。
齐木……说不定就是察觉到了这一点。
问他为何收敛锋芒？——答案很简单，赤司家和自己就是他的枷锁。
赤司征十郎感到了久违的、要把自己整个人燃尽的怒火，还有前所未有的强烈欲望。
——要变得更强，为自己和齐木打破枷锁。
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