脚步声渐近。
沉重杂乱，气势汹汹，少说有三五个家仆。
周瑭大气不敢出，就要往床榻底下钻。
却见薛成璧夺过他的食盒，猛地振臂横抡，狠狠砸向厢房紧闭的门！
霹雳般一声巨响，屋里屋外的人都骇懵了。
薛成璧毫不停歇，又飞起一脚踹了过去，双拳狂乱无章，砰砰砸门。
两扇黄檀木门被锤得咯吱直响，如秋雨打落叶般剧烈颤抖，红铜门栓几欲崩断。
他口中边发出不成语句的大喊，又笑又叫，状若疯魔。
长发飞散，偶然间从发丝间露出青白的嘴唇、血红的眼。
好像是在地狱里才会看到的场景。
周瑭脸上的血色褪得一干二净。
他脑子空了，什么都忘了，拼了命地把自己往床榻下面塞。
那些诡异的喊叫仍不停地灌进他耳中，震得他全身颤抖。
房外的脚步声也停了下来。
“倒霉，这疯子怎么还没死透。”家仆啐了一口，心有余悸，“好在咱几个还没进屋，否则……”
“否则怎样？横竖是个没长成的小子，咱几个还怕他不成？”
“你不知道，那小子看着瘦弱，疯起来像厉鬼上了身一样邪性！就算是被按住了，也非要啃下别人几块肉不可！”
“那……我们该如何向二夫人交差？”
“就说病得重了，用不着咱们下手。这疯子的情况我知道，二十鞭子扔在雪地里，再饿两天，壮汉都能生生熬死，何况一个病秧子？”
“走了走了。小心他冲出来咬断你脖子……”
脚步声渐远。
床榻下，周瑭听到自己咚咚狂响的心跳声。
一室沉寂。
想害人的家仆走了，薛成璧也没了动静。
半晌，周瑭慢慢从床榻底下探出头。
薛成璧靠坐在门边，手脚软垂，低着头，看起来疲惫至极。
周瑭心一揪。
……刚才主角是在故意装疯，好吓唬走那些家仆？
一定是了！
周瑭手脚并用爬出来，小步跑到薛成璧身边。
二表兄明明已经病得坐不起身，却为了避免他被家仆发现，大大闹了这么一出。
现在恐怕是心力交瘁，动也动不了一下。
自己却误会他、畏惧他。
怎么可以这么不信任他呢？他、她可是自己最喜欢的角色啊！
周瑭内疚不已，捏紧了衣角。
“扶我。”倒是薛成璧先开口。
他嗓音嘶哑得不成样子，周瑭费了好大力气，才将他搀扶回床。
小孩子的负面情绪就像湖面上的涟漪，很快就不见踪影。
恐惧忘了，内疚也忘了，周瑭双肘支在薛成璧榻前，眼睛里闪着崇拜的小星星。
“二表兄刚才演得好像真的一样，把外头那几个人吓得魂飞魄散，我也差点被骗过了。二表兄可真厉害！”
“嗯。”
薛成璧缓缓转身，脸朝里侧，背向他而卧。
这样一来，周瑭固然也就看不到，薛成璧现在的神情。
——眼中闪着猩红，唇角勾着笑，看上去异样地兴奋。
仿佛终于释放了压抑的天性，酣畅淋漓地发泄出来，享受发狂的快感。
他表现得很安静，周瑭以为他睡了。
“好好休息。”周瑭悄声道，“晚上我带伤药来看你。”
小孩软糯的声音拂在耳畔，轻手轻脚地起身离开，带走了那段温热的气息。
薛成璧眼睫微颤。
他极力忽略那份温暖，忽略对方离去时，自己心里的一丝空落。
他告诉自己，那只是疯病发作时的病态依恋。
指尖死死嵌入手心，绷带上又绽出朵朵血莲。
最终响起来的，是他冰冷克制的声音。
“别再来了。”
“不管你想要什么，我都一无所有，不值得你图谋。若被发现，于你有害无益。”
“……”
无人回话。
周瑭已经不在这间厢房里了。
薛成璧阖上眼。
也不知道刚才那些话，孩子听没听到。
其实不管听没听到，周瑭的决定都不会变。
他看《奸臣》的时候，只知道长大后的薛成璧无比风光耀眼，却不知薛成璧小时候生活得如此艰难，就是个小可怜。
周瑭握紧小肉拳。
除了让自己吃饱穿暖、安身立命以外，他还想让主角尽可能过得快活顺遂。
如果有可能，再弄清楚主角的“瑕疵”到底是什么类的病症，或许自己能帮到忙……
那么首先，哪里有治疗外伤的药？
郑嬷嬷那里倒是有些，可一来支用药品要上报理由，不能再以自己受惊受寒为借口；二来那药也不是最好的，说不得要受罪留疤。
最好的伤药，谁手里有呢？
周瑭轻巧地落在了院墙上。
现在他的轻功已经娴熟多了，起如飞燕掠空，落如晴蜒点水，着瓦不响，落地无声。
路过主子的院墙时要矮着点身子，免得被护院发现。
三房院墙下传出了猫叫。
周瑭好奇地偷眼一瞄，猫叫声的来源却不是猫咪，而是二表姐薛萌。
薛萌上回提醒他绣花针戳眼睛，还在姚氏罚他禁足时帮他说话，周瑭对她有些好感。
此时薛萌伴着一个小婢女站在树下，她一身藕丝短衫柳花裙，唇上点朱，撅起嘴唇学猫儿叫。
“咪咪，快下来，咪咪乖，到姐姐这儿来。”
周瑭这才发觉，靠近院墙的树上有一只雪白的狮子猫。
猫儿腿上被咬了两个血洞，无助地攀在高树枝儿上，瑟瑟发抖。
婢女春桃怕小主子着凉，道：“风凉了，奴婢取竹棍把这猫儿轰下来可好？”
“你敢！”薛萌瞪眼，“雪奴如我的嫡亲弟弟一般，你打它，小心我治你的罪！”
趁她们主仆拌嘴，周瑭顺着院墙悄悄上了树，朝狮子猫的位置爬去。
春桃偶然间瞥了一眼树梢，惊道：“小娘子您看！”
薛萌回头，也是满脸诧异。
周瑭已经抱着狮子猫，双腿盘树，滑溜了下来。
他举起狮子猫，笑容热情洋溢。
“二表姐，给！”
薛萌懵然抱过猫，随即惊喜地发出一声低泣，忙要春桃为雪奴腿上的血洞涂药包扎。
周瑭仰头注视那伤药。
“你是怎么爬上树的？”薛萌疑惑。
“那一边。”周瑭指墙。
“墙那边兴许有梯子吧。”春桃猜测。
周瑭不爱撒谎，也不想讲实话。
于是只笑，不说话。
他矮矮小小的一团，身上的小襦裙被树干刮得脏破，脸颊边蹭了一块灰，反衬得脸蛋更白皙，笑容又傻又甜。
薛萌朱唇微弯，似是想笑，转而又板起脸来。
“整日爬高摸低，成何体统？”她拿出当姐姐姐的严厉，“嬷嬷说了，三日后要做好一只荷包，用散套针绣花卉。若交不上来，要打手板！”
“啊。”周瑭讶异。
什么时候说的？他都没听见。
他的表情特别生动易懂，薛萌回答道：“阿娘罚你禁足之后，嬷嬷才布置下来的。”
“谢谢二表姐！”周瑭笑起来。
幸好有薛萌好意提醒，否则三日之后的女红课上，等待他的可就是一顿手板了。
小孩嗓音甜糯，薛萌抬手捋额发，挡住了微微泛红的鹅蛋脸。
周瑭踮起脚尖，观察她怀里的狮子猫。
“它怎么伤了？”
薛萌咬唇：“三堂弟在府里养了一群刁奴恶犬，见了活物便打。雪奴逛去二房的院子，不妨被那恶犬咬了一口。”
春桃也为她抱不平：“二夫人简直纵得三公子愈发无法无天了，这回恶犬咬的是猫儿，若下回咬了小娘子，又该如何？”
“闭嘴。”薛萌横她一眼，低声道，“你是活腻了，还是想被发卖了？”
侯府里的小郎君里，大郎天生孱弱患有肺痨，二郎又有疯病，三郎薛环是最有可能请封武安侯世子的小郎君。薛萌身为堂姐，也奈何不了他。
放在心尖儿上的狮子猫被咬，她也只能流露出无奈之色，任满腔怒火郁结于胸。
周瑭把她的憋闷看在眼里，只佯装不知，轻轻摸着狮子猫的额头。
“它的腿会好吗？”
春桃笑道：“表姑娘您说笑了，雪奴敷的可是我家小娘子自己用的玉肌膏。清凉解痛，愈合快，不留疤，全京城用玉肌膏的高门，两只手就能数的过来。”
周瑭眼里的雀跃藏都藏不住。
他一双杏眼眨呀眨，小心翼翼道：“玉肌膏和细布，可以分我些吗？”
春桃委婉相拒：“这恐怕……”
“不过是些寻常伤药罢了。”薛萌打断婢女，“给你，玉肌膏我屋里多的是。”
周瑭抱着玉肌膏和几团细布，兴高采烈地跳走了。
待他走远，春桃才皱眉道：“那可是姑娘您最后一瓶玉肌膏了。下回宫里赏赐，还不知等到猴年马月呢！”
“雪奴的命，多少瓶玉肌膏都换得。”薛萌轻轻抚摸着狮子猫。
“对了，”她想起一事，横眉对婢女道，“今日我把伤药赠与表妹之事，莫要告诉阿娘。否则我掌你的嘴。”
“婢子什么也没看到。”春桃笑着福身。
她与薛萌从小一起长大，知道自家小娘子最是嘴硬心软。别说薛萌亲自掌她的嘴，就算旁人碰破春桃一点油皮，薛萌都要伤心气闷。
“这么晚了，阿娘怎么还迟迟未归？”薛萌问。
春桃想了想道：“三夫人怕是还留在老夫人那处呢。”
武安侯府有晨昏定省的规矩，晨间夫人和小娘子们都要去老夫人的听雪堂请安。
老夫人不喜折腾，盛夏和寒冬的请安能免则免，只偶尔唤某名女眷过去服侍。
此时，三夫人姚氏正应召站在听雪堂的正屋外，忐忑不安。
老夫人未传她进去，她就要端着水盆在正屋外等候，规规矩矩站着。
风雪未停，寒风过廊下，姚氏只着一身单薄的花间裙，冻得浑身冰凉。
她百思不得其解，自己一直表现得温婉贤淑、掌家有方，究竟是哪一点得罪了老夫人？
屋内。
烛灯下，李嬷嬷正服侍老夫人吃燕窝，说些体己话。
老夫人年事已高，六十有九。皱纹显了，头发还是半乌，看起来精神矍铄。
她搁下勺，淡淡道：“老二和老三愿意争便争，我已是半截身子入了土的人，又不是他们的正经婆母，本不该管。可她千不该万不该，把手伸到旁人身上。”
这“旁人”所指，显然是周瑭。
三房的姚氏将周瑭禁足在弄玉小筑，这事传到了老夫人的耳朵里，老夫人面上不显，心里却憋了火。
李嬷嬷知晓老夫人心意，浅笑着试探道：“表姑娘放在外院，终归是天高皇帝远。冷了、饿了、受罚了，亲眼见不着，传话的有疏忽，您总得多悬心惦念着不是。”
说到这里，李嬷嬷顿了顿道：“依我看，既然表姑娘的童昏症大好了，不如收到老夫人您身边养。”
老夫人放在炕桌上的手，猛地一拍。
“就是我一味疼宠芸儿，不舍得她受半分磋磨，才纵她做下那等不孝不悌、不忠不义之事！”
她敛眉摇头。
“同样的错，我不会再犯第二回。此事休要再提。”
“是。”李嬷嬷低头应下。
遥记周瑭刚送来侯府时，小娃娃瘦得皮包骨，老夫人一时心软，曾想过要亲自带在跟前养育。
只是老夫人曾随夫征战沙场，有铁血之气，脸上又显得凶，甫一抱周瑭起来，小娃娃就吓得哇哇大哭，不吃不睡，这才作罢。
这三年来，老夫人一直在暗中关照周瑭，这才没让小娃娃被生吞了去。
偏又碍着与芸娘怄气，碍着老侯爷的脾气，只能遮遮掩掩，不肯叫人瞧出来。
李嬷嬷一个外人瞧着，都替祖孙俩心酸着急。
外间小婢女来报：“三夫人来给老夫人请安，已经在外头廊上候了大半个时辰了。”
老夫人呸地漱了口，蹬了鞋袜，翻身入榻，只留下一个愠怒的背影。
“让她候着去！也让她尝尝担惊受怕、挨冻挨饿的滋味儿！”
老夫人故意声大，姚氏听了，只觉浑身僵冷，心更如坠冰窟。
担惊受怕、挨冻挨饿……
莫非，是因为周瑭？
夜幕四合，一更已过。
夜空中雪花越飘越厚，在弄玉小筑的院角积成雪堆。
薛成璧持一柄枯树枝，在廊下练刀法。
他用的是左手，手腕枯瘦，动作徐缓，也并不优美。但一招一式都沉稳坚毅，蕴含着力量。
汤药入腹不过两个时辰，他尚在热症中。刚一能下床沾地，他就捡了粗树枝，练习老侯爷过寿时演示过的刀法。
薛成璧一下一下喘着气，额间溢出薄汗，在冰冷的空气中化作白雾。
他必须抓住每一秒，为自己博取一线虚无缥缈的生机。
这长廊离院墙最近，院墙就在他面前。若有人翻墙而入，定是第一时间要入他的眼。
薛成璧也不知道，自己选在这处练刀法，是否存了其他什么心思。
比如，等一个人。
“咚咚！——咚咚！”
远方传来更鼓声。
二更打过，寒风呼啸。冷寂的夜色里，薛成璧拧眉咳嗽数声，拭去额汗，转身便要回屋避风。
背后的院墙上，却传来了窸窸窣窣、衣料摩擦积雪的细微声响。
薛成璧脚步微顿。
他攥紧树枝，回过头去。
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