岁暮天寒，呵气成雾。
送完糕点，周瑭来不及亲眼看主角擦药，便立刻赶回去找郑嬷嬷。
然而郑嬷嬷不像往常一样笑着等他回来，而是弯腰低头，佝偻着身子，在云蒸院门口听训。
“……看个孩子都能看丢，侯府要你何用！”
高声的呵骂响彻整条青石小路。
其实是郑嬷嬷受不住周瑭软磨硬泡，才许了他一点去送糕点的时间。现在事发，郑嬷嬷把错处全揽在自己身上，至于周瑭在哪，她瞒得死死的。
周瑭三步做两步飞跑过去，护在郑嬷嬷身前。
“不许欺负奶嬷嬷！不关她的事，是我自己偷偷跑走的！”
气势汹汹地张开双臂，大有“有本事冲我来”的护短劲儿。
空气有短暂的安静。
周瑭本以为是刁奴，定睛一看，才知训斥郑嬷嬷的人竟然是内宅最大的掌权者——老夫人。
老夫人出阁前是将门虎女，又随夫上过战场，杀过人见过血，相貌昂藏严正，虎目不怒自威。
被她那虎目一瞪，周瑭全身炸起的毛都抖了抖，急起来咬人的小兔子，顿时瑟瑟缩成一小团。
“……老夫人万安。”他规规矩矩行了礼。
老夫人身旁的李嬷嬷忍不住笑了笑，和善道：“什么老夫人，表姑娘该称呼外祖母才是。”
“外祖母。”周瑭小声试探。
“嗳，这就对了。”李嬷嬷笑着说，“多喊喊，老夫人爱听。”
爱听？
周瑭偷瞥老夫人的脸——还是那么凶，一点不像认可他这个外孙“女”的样子。
他心里正忐忑着，李嬷嬷便提来一个看起来就十分贵重的楠木雕花食盒，呈在他面前。
那雕花食盒足有八层，一屉一屉地抽出来，里面摆满了糖蒸酥酪、栗子糕、松子穰、茯苓糕……见过的没见过的，琳琅满目，应有尽有。
周瑭眼里冒出了闪亮的小星星，转瞬间，那些小星星又一盏盏熄灭，慌张起来。
……这什么？
嘲笑他家宴上吃的多吗？
老夫人终于开口发话。
“武安侯府不是什么落魄门户，供应表姑娘丰衣足食绰绰有余。有想要的，犯不着在席面上拿。若让人知道侯府苛待表亲，传出去未免太过难听。”
她嗓音苍老低沉，暗藏愠怒。
周瑭紧紧攥着手。
本以为足够不起眼的小动作，竟然被老夫人发现了。
想来老夫人是要训斥他行为无状，辱了侯府门楣。
很可能挨罚。
他的心一点点沉下去，却听老夫人继续道：“……若再有短缺的，或者有照顾不周的，便来听雪堂寻我。我听雪堂还养得起你一张嘴。”
这话说的竟有几分缓和，老夫人顿了顿，向着郑嬷嬷，嗓音又陡然严厉。
“好好服侍小娘子。若再有疏忽，唯你是问！”
八层雕花大食盒递到了郑嬷嬷手里，李嬷嬷笑着福了一福，便扶着老夫人走了。
剩下周瑭和郑嬷嬷，面面相觑。
雷声大雨点小。
不但没挨罚，怎么还白得了好些糕点？
直到走远了，老夫人才卸下那张铁面，露出寻常做祖母的忿忿。
“她唤我老夫人。‘老夫人’？这么生疏的称呼，是她该叫的？”
“谁养的亲谁，这是人之常情。”李嬷嬷宽和道，“那孩子那般回护自己的奶嬷嬷，想来也是个重情忠义的好孩子。”
这么一说，老夫人心里更百感交集，忍不住道：“若养在我身边……”
若养在她身边，周瑭是不是也会那么亲她、那么护她？
侯府里不只老夫人一个在煎熬。
夜半更深，荒废多年的枯井之底如有冤魂徘徊，发出了诡异的沙沙声。
仆妇们把附近的积雪都扫进了枯井，井底堆积的雪足有八尺之深，薛成璧一入井底，便险些被积雪埋过头顶。
他一手拉住井绳，一手在积雪中摸索搜寻。
井底的雪冰冷刺骨，只絮了薄薄一层棉的衣物根本抵挡不住严寒，他冻得脸色青白，手指也几乎失去了知觉。
终于，他麻木的手指触碰到了一枚小小的玉瓶。
即便埋在深雪中，瓶身似乎还残留着一丝温热。
薛成璧将小玉瓶贴在颊侧，笑得无声而快慰。
翌日清晨，喉咙的肿痛唤醒了他的理智，薛成璧回想起昨夜自己的所作所为，表情渐渐消失。
他咳了一声，发现自己嗓子哑了。
“……”
在积雪里埋了小半个时辰，只染了风寒，已是幸运。
荒谬。
为了寻回一件可能陷害自己的物件，他竟在寒夜里下井底找东西？
薛成璧触碰了一下脸颊上的划伤。
玉肌膏效果显著，伤口已经愈合了大半。
昨晚回来后他火盆不记得点，身上也不记得用热水擦洗，却唯独记得给自己脸上一道最细小的划伤涂药？
薛成璧长呼一口气，为自己的行为找出理由。
——他毕竟是个疯子，疯子一时兴起，做出什么违背常理的事，也是寻常。
妥善藏好玉肌膏之后，他拖着沉重的身体例行劈柴烧炉子，安顿好邹姨娘那边，然后开始练那套从未变过的刀法。
一套刀法练完，晨曦刚刚爬上清平院的院墙。
从前每回以练武发泄之后，焦躁感都会有所减轻。但这次不同，各种疑点仍盘桓在他脑海里，经久不散。
薛成璧眉头烦躁地锁紧，猛地飞起一脚，踢向院角的狗洞。
沙尘扬起，狗洞里传来猫儿的喷嚏声，然后是一个孩子的喷嚏声。
薛成璧微愣。
一只雪白的猫儿从狗洞里电射而出，一个小孩紧随其后，往前一扑，紧紧抱住了猫儿。
“抓到你了！”周瑭兴奋的声音响起。
他抱着白猫，擦了擦脸上的尘土，随即露出了惊喜的表情：“二表兄？！二表兄在这里做什么？”
薛成璧尽可能不露痕迹地收回了脚。
周瑭注意到他脚底的狗洞，震惊地瞪大了杏眼。
孩子的面部表情极其生动，一双杏眼里满满写着：“这个洞是你刨的？”
“不是我，是狗。”薛成璧想这么回答。
但他喉咙钝痛，嗓音哑涩，这话一出口就吞掉前两个字，隐约成了“…我，是狗”。
薛成璧：“……”
周瑭：“……”
薛成璧苍白阴郁的面颊泛起了一丝懊恼的绯红，再加上方才烦闷踢土的动作，少见地流露出八九岁小少年该有的孩子气。
周瑭反应过来，噗地笑出声。
“二表兄嗓子怎么哑了？”
薛成璧不应，冷着脸问：“为何又来？”
周瑭笑着回答道：“二表姐的雪奴跑丢了，找到它就能拿赏钱。我碰巧追到了清平院里。”
……原来并不是专程为他而来。
薛成璧敛下眸子，回身便走。
周瑭抱着雪奴，迈开小步子跟在后面。没人理他，他也能自言自语念叨一路。
“怎么又感染风寒了？屋子太冷？还是从邹姨娘那里染了流感？没有发热是万幸，几幅药就可以……”
“无需服药。”薛成璧态度坚决。
他不能再欠下更多。他还不起。
不待周瑭再分辩，薛成璧便去其它屋烧来滚水，又兑了井水，匀得温温的，倒在脸盆里，端回屋中。
他没说这盆水的用途，周瑭便笑眯眯道了“谢谢”，坐在榻上，自觉拿温水洗起脸上的尘土来。
刚洗完脸，脸上的水渍还未擦，便见薛成璧将一只荷包放在了他面前。
那荷包陈旧却洗得很干净，掂一掂，里面传来了碎银磕碰的清脆声响。
周瑭疑惑歪头。
“这是我的全部家当。”薛成璧嗓音沙哑却不容置疑，“现在归你了。”
周瑭愣住。
薛成璧以为他不满意这份报答，又取出早就备好的笔墨，上书“…故令投告，惠及少钱，实济艰辛，仍恕干烦也”云云。
“这是欠条，”他左手签下自己的名姓，平静地咬破拇指，按下了一个带血的指印，“剩下的你想要多少，尽可说个数。”
“白纸黑字，有凭有据，绝不亏欠。”
滴答、滴答。
还没来得及擦净的水珠，沿着周瑭的下颌线跌落。
他呆呆望着薛成璧，望进对方深邃的眉目轮廓下，那抹不近人情的疏离。
周瑭很茫然，又莫名地委屈，慢慢垂下了眸子。
水珠滑落，睫毛湿漉漉地粘成小簇，仿佛刚刚哭过。
“用不着这些……”
他声音很轻。
眼睫轻颤，水珠顺着睫毛末梢眨落。
“我不是想要你的钱财才这么做的啊。”
像是快哭了。
薛成璧没想到对方会是这样的反应。
水珠啪嗒啪嗒地掉落，他喉头微动，心中涌现出令人窒息的厌烦。
哭泣于他而言无非是软弱无能的表现，他从不在意谁哭，旁人的哭泣也不会激起他的任何同理心。
但唯独小团团难过的时候，他会烦躁不安。
好想让这样的表情立刻消失。
可是为什么？
他未曾说过一句重话，钱财亦是人人喜爱之物，为何会惹她委屈不快？
他想不明白，但他本能觉得，如果他现在直接问“那你想从我这里得到什么”，小团团或许真的会哭出来。
薛成璧皱着眉，胡乱把欠条揉成纸团，草草丢进了火盆里，然后夺过了那只荷包。
“以后再说。”
周瑭如释重负。
手掌里，仿佛还残留着荷包那灼烧似的余温。
他情绪低落，抿紧嘴唇，低头不语。
脸上的水珠掉得多了，怀里的猫儿沾了满身水，一阵抖毛甩脑袋。
一块巾帕递到周瑭眼前。
周瑭撩起眼皮瞅他一眼，飞快地垂下眼，接过巾帕擦脸。
巾帕上染着干净的皂角香和药香，是薛成璧的味道。
周瑭心情明快了一点，可还是不肯看他。
薛成璧顿了顿，靠近了些许。
“我用了你的药。”他有些生硬道，“很管用，伤几乎快好了。”
周瑭抬眼，看到了小少年凑过来的脸。
脸颊侧很听话地涂抹了玉肌膏，划伤几近愈合。
周瑭忍不住眉眼一弯。
离得这么近，他能看到小少年的薄唇几乎绷成了一条失去血色的直线，似乎在那冷漠的外表下，也会有紧张和煎熬。
这是在哄他开心吗？
感觉有些笨拙呢。
周瑭真正笑了起来。
孩子这么一笑，很奇异的，薛成璧心里的烦闷感烟消云散。
太奇怪了。
患上疯病以来，他一直熟于克制情绪。但现在，他的情绪却因为另一个人小小的喜乐悲欢，而异常活跃地变化着。
薛成璧迷惘。
莫非是……病情加重了？
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