窗外十分热闹，小孩子的嬉闹声，大人的呵斥声、话家常，连下了几天的大雪终于停了，今儿又是祭灶节，大家都是热情满满。“老二，卤的牛肉，正香呢，你嫂子让我给你送点儿，正好做今晚下酒菜。还有这牛蹄筋，炖的烂乎呢，你等给沈茉那丫头补补”“茉儿爹，刚包好的饺子，猪肉大葱馅儿的和韭菜鸡蛋馅儿的，一会儿你给煮了…”“哎呦，你们就别送啦，我们爷三有吃的，这太不好意思啦。”沈二推脱着，说什么也不收。“沈茉那丫头还得伤着呢，你和沈苋也不太会做饭，就收下吧。小丫头鬼门关捡回条命，可得吃好喝好。”是隔壁牛婶的声音。沈茉披了件藕绿色的长袄，扶着床帏缓缓走到窗边，推开窗户朝外望去，窗户上的积雪滑落让院子里还在推拉的几人目光纷纷看了过来，“哎呀，这丫头，外面风大着呢，别着凉了！”牛婶喊道。“谢谢牛婶，王伯，爹爹你就收下吧，以后做了好吃再给王伯和牛婶家留一些。”沈茉淡淡地挤出一个笑容，声音微颤，苍白没有血色的脸被雪衬的更加惨白。“谢什么！都是邻里邻居的！养好身体，过年来牛婶和你王伯家拜年啊。”又和沈二寒暄了几句，便都离开了。“快把窗户关了，别冻着了。”沈二的声音有些心疼，端着大盆小盆冲厨房喊着“沈苋，快去扶着你阿姐。”话音刚落，一阵过堂风吹得沈茉一激灵，沈苋已经推门大步走了进来“阿姐，你怎么又不听话了。”一边说着沈茉一边关上窗，小心扶着沈茉回到床上。半年不见，沈苋又长高了不少，只是读书太累，这次书院闭院回来略显清瘦，看着眼前的人围着围裙，双手叉腰站在面前瞪着自己，沈茉不禁觉得有些滑稽，微微笑出声，只是一笑，带动着伤口有疼，自然地皱起了眉头。“阿姐~？”沈苋见状赶紧上前询问，一边喊着厨房的沈二“爹，阿姐又难受了!”看着沈二急匆匆跑进来的身影，沈茉瞪了沈苋一眼：“没事儿，就是刚刚扯到了伤口”。“要不要喊你王家嫂嫂来帮你看看？”沈二小心地扶着沈茉，要出去喊人。“真的没事儿，爹爹，沈苋这家伙小题大做，都是他刚刚的动作太滑稽。”“真的没事儿？”沈二似乎还是不太放心，又再次询问了一遍。“嗯。做什么了，好香，有些饿了。”沈茉点了点头，转换了话题。“哎呀，灶上炖着肉呢，一会就能吃饭了”说罢沈苋咋咋呼呼地冲了出去，沈二又嘱咐了几句也转身出去了。
看着沈二不再挺直的脊背，和混杂着白发的头发，沈茉有些内疚。山匪事件已经过去一个月月了，她当时已经没了意识，所以也不知道自己是怎么被救出的，是如何到洛府的，她只记得当她睁开眼的时候，周围围了很多人，她的爹爹仿佛老了很多，疲惫沧桑的面庞在看到她醒来的那一刻有了些许精神，欣喜激动，沈苋更是激动的叫出了声。洛雨柔和洛夫人相互搀扶着，在看到沈茉清醒的那一刻，红了眼眶。所有人好像都想看到了不得了的奇迹一样，后来，听沈苋说起，沈茉才知道原来自己昏迷了整整十天才清醒，甚至大夫都曾说可能挺不过来了，让准备后事。每次沈茉问这些事儿的时候，沈苋都忍不住责备几句这么大的事儿竟然瞒着他们，沈茉离开前给沈二留了书信，说是洛雨柔心情不好，所以她要去洛府陪姐妹住几天。沈二不识字，也看不懂告示，后来进城听人说洛府出事儿了，这才急忙赶到洛府，此时洛府只剩下几个家丁，沈二找不到女儿情急又去了郡书院，郡书院正值末考封闭管理之时，沈苋正在末考，好在书院的院长听了来龙去脉，通知了沈苋，沈苋提前完成了考试，和沈二俩人一起守在洛府门前，等来的却是满身是血，奄奄一息的人。洛金把郡里有名的大夫都请了过来，可众人见惯了生死，都被那触目惊心的伤口吓了一跳，后背上的衣服更是和血肉粘连在了一起。沈茉并非习武之人，又是弱小的女子，又怎能承受住习武之人的拳脚，肋骨断裂，内脏受损，如果不是平日里还做些农活，不是娇养的千金小姐，怕是早就一命呜呼了。费了一天一夜，才把骨头接回去，伤口处理好，可长时间的惊吓紧张，她早已是气血两空了，如若不是后来送过来的红灵芝和老参吊着一口气，怕是早就挺不过去了。
沈茉看了看枕边的白玉瓷瓶，是柔姐姐送来的，说是御用的金疮药，效果极好，用了不会留疤，是专门供给宫中的娘娘、公主们的，只是沈茉问如此金贵的药是如何得来的，洛雨柔总是含糊其辞，让她别管来处，只管用就好了。沈茉也不再多问，她知道她的柔姐姐并不会刻意瞒自己什么，许是对方不让说罢了。问起是谁救的自己，沈苋说当时所有的注意力都在她的身上，也没注意抱着她的人是谁，只知道应该是个大官，洛大人对其很恭敬，称他为将军。
沈茉自是不愿去回想那天失去意识之前的事儿，便也不再纠结这些。而后洛雨柔送来的药材、跌打损伤药、补品她也都欣然接受，总之先把自己养好再说。
“阿姐，吃饭了。”沈苋把大大小小的碗碟都摆好，自大沈茉从洛府回来这半个月，为了不让沈茉多劳累，都是在沈茉的屋子里吃饭。冬天的白昼很短，屋内已开始暗了起来，沈茉点了几盏烛灯，又让沈苋和沈二一顿担心，现在她似乎成了个瓷娃娃，好像一碰就会碎。沈茉看着手里被抢走的烛灯，只好乖乖坐在桌边等着吃饭。晶莹剔透的饺子，还有切得厚薄不一的牛肉，颜色有些突兀的红烧肉、看不清头和尾的鱼，还有几样长相很奇怪的青菜，这桌上唯一能看的也就米饭、和别人送的牛筋汤和饺子了，不过相较于前几日，已经进步太多。“那个，阿姐，你别看这样子不怎么样，味道很不错的，我都尝过了。”沈苋见状赶紧给自己圆场，“一饭勺难倒英雄汉，我还是适合拿笔杆子。”“臭小子，你姐笔杆子也拿的比你好。”“爹，你真是偏心阿姐。阿姐是亲生的，我是不是捡来的。”沈苋委屈地坐在一旁揉了揉被拍疼的后背。“好啦，多大人了。你做的你多吃点！”沈茉无奈地摇了摇头，夹了一大块肉放在沈苋的碗中，沈苋这才又开始眉开眼笑。“对了，我今天去了趟城里，去看末考成绩，甲等，是不是很厉害？我都佩服我自己，提前交卷啊”沈苋扬起脸等待着夸奖，嘴里还塞着肉。“说正题！”沈二无情地打断沈苋的自恋。沈苋摸了摸鼻子，对着沈茉一顿挤眉弄眼儿，“郡县府衙颁布敕令了，清风寨的人都是冤枉的，鉴于他们这次在剿匪中出了很大的力，之前也未曾害命，抢的钱财一大半也捐给了贫苦人家，功过相抵。允许他们各自另谋生路。不过巡防营招兵，若是有志之士也可应招，通过考试便可为管家效力，也算是一种变相招安了吧。”
“那些山匪呢？”这是沈茉这么久以来第一次提到那些人，说没有心理阴影那是假的，她时时还是会做噩梦，梦到那一天，梦里也总会有一张模糊不清的面孔。只是她未曾说起，她知道自己的爹爹和弟弟有多担心自己，不想再让他们不放心。
沈苋注意到自家姐姐微微颤抖的手，声音有些发狠，声音也不自觉地提高：“都死光了，全部被斩首，一个不留！那个领头的，叫仓德，据说是戍远军军师的义子，杀了自己的义父，与敌国勾结，通敌叛国弑父杀人，可谓是无恶不作，直接被那个韩将军一刀毙命。他的那些手下也都大多都是戍远军的逃兵，也都被当场诛杀。戍远军当真是厉害，就连逃兵也很难对付，若不是阿姐你做的那些菜让他们食物中毒，怕是更要损伤些士兵。”
“茉儿，没事了。”沈二摸了摸沈茉的头，轻声安慰着。
“我没事，爹爹。那个韩将军是什么人？安鲁郡从未听过这号人？他就是朝廷派来的援兵？”
“这个将军可厉害了，就是大败东丽国的那个银面将军，听说本来就是进京受封的，这次又剿匪有功，已被封赏为骁勇将军，比郡县长的品阶高太多了。只是从未有人见过他的真面容，传言他面容骇人。对了，他一直都在城防营，因为这次的事件，朝廷也看到了安鲁郡的重要性，虽不是边塞城市，却也是经济重地，加强驻兵是必然，所以这次来剿匪的就驻兵在这儿了。”沈苋接着叨叨，言语中对那位韩将军很是佩服。
“年轻有为的将军，东丽与西吴一战中最大的功臣，刚受了封赏就被派到一个郡县做驻兵将军？看来这位将军并不是个宠臣。”沈茉感叹着。“不过也未必是个坏事，这也算是远离纷争的一份闲差。”
“谁说不是？阿姐，你也真看的开。”沈苋觉得很惋惜，还隐隐替这位韩将军不值。
“小苋，你记住，朝堂上远没有你想的那么简单。西吴重文没错，可是寒门出来的学子虽说可以出仕，如若没有金钱、权势的后台，也很难有出头，甚至会沦为党派的牺牲品。你以为郡书院那些世家官家小姐存在的意义是为何？榜下捉婿这些年也是常有。阿姐知道你优秀，入朝为官是必然的，可是有时淡然一些未必是坏事。做个闲散文官学士大家也未尝不可？”沈茉虽是女子，可她也是读过书的，对当今的朝堂局势也是略知一二。虽然司空帝已立太子，可他的几个儿子都不是善茬，太子是先皇后之子，右相陆钢帮衬，加上先皇后娘家的势力，太子之位也是坐的稳得；三皇子常年随其舅父常远侯带兵驻守西边，军功无数，不日便将回京封王，而据说她的生母当年与还是世子的司空帝青梅竹马，本以为是不二的世子妃妃人选，却被因为先皇后娘家的势力，只能成为侧妃，本是文学世家才女，却只能深墙内院争宠，最终郁郁而终。自此还是十几岁少年的三皇子司空黎便入了军营，后来在司空家夺皇位是，和其舅父立下了举足轻重的功劳，才有今日的位置，也是第一位被封王的皇子。至于四公主和五皇子虽年幼，他们的生母却是如今的贵妃娘娘仇熙婼，仇家又怎么会安于一隅，等待着对家上位。三皇子的回来必会打破现在两方对峙的静止状态，，朝堂站队已是必然。
沈苋点了点头，他知道沈茉是怕他冒进卷入不必要的争斗中，他是明白的。以他的能力，精塾是肯定能考上，而
“你俩啊，好好吃饭！我们老沈家不求荣华富贵，你们两个平平安安，幸福生活，爹就满足了，也能对得起你们的阿娘。”
“爹爹！”“爹！”沈二说完，沈苋和沈茉都轻轻地唤了一声。从何时起，那个可以一下子抱起他们两个的爹爹已变得鬓发微白，身形瘦削。
“吃饭！”沈二用筷子敲了敲正伤情的两姐弟命令着。
烛光摇曳，炭火盆中火苗此起彼伏，呼啸的风声也压不住屋内的欢声笑语。
第十七章完
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