刘之勃官邸。
“老爷，龙文光大人来了，正在府外等候。”
家丁来报，刘之勃自然知道龙文光是为何而来。
“还等什么，快点请龙大人进来啊，备茶，给我备上好的绿茶。”
家丁便连忙告退，至府外，恭请龙文光入府。
“焕斗啊，今日，我可知道你是为公事而来啊。”
两人相行坐下，只得刘之勃开口，唤出龙文光许久不提及的字号。
“安侯兄，看来也知道我今日就是为经济改革这番事来。殿下将此事嘱托给我们两位，是定要为殿下分忧啊。”
刘之勃听闻，也连声叹息，摇手示意。
“焕斗啊，你可别提了。就因为这个事，我刚从顺庆回来，就和殿下闹了些不愉快。”
“所为何啊？”
“哎，还不是，我劝殿下此改革非同小可，不能操之过急，倒是戳中殿下之痛了。”
龙文光听闻，原来如此！
“安侯兄，殿下之意，自然有他的道理，从军改来说，殿下已经是非同往日，我等身为臣工，执行便是，特定情况下再行劝诫也为时不晚。”
其实，刘之勃当然懂这个道理，他也明白朱至澍对于他的器重，而内心定然是对于蜀王殿下的担忧。
“是了，也只好这样，先按照殿下的吩咐办吧。”
话言不久，刘之勃已命人在府上备好酒菜，便随即和龙文光一同畅饮，享短暂之安宁。
不过，在蜀地剑阁县，却隐约暗藏一丝杀机！
剑阁知县府上。
“好啊，这个朱至澍，你是要我将这些好不容易占来的田地，再送给那些贱民，还准备将我剑州直接由他节制，简直是痴心妄想。”
“只要我方瀛还在，这剑州就还姓方，不姓朱，剑州翻不了天！”
说出如此傲慢无礼的话语，正是剑州知州方瀛。
“大人息怒，此事我们还需要从长计议，毕竟朱至澍现在贵为蜀王，在巴蜀影响力不可小觑。”
师爷在旁，说的倒是有几分道理！
此前，他就在剑州地界上欺男霸女，无恶不作，百姓都是敢怒不敢言，地方卫所都安插有他的亲信，甚至还蓄养了一批武装家丁，并和叛军张献忠部都有联系。
因为地处偏远，王府管控乏力，此前也遭过张献忠军队的袭扰，以至于地方局势错综复杂。
正是这样的机会，才让其野心不断膨胀，军改都未到于此，而此番经济改革却为剑州特增设了一条分州节制的条令，其实就是朱至澍准备对其下手。
剑州之地极为特殊，靠四川东北边界，扼守出入四川要道。剑州所下剑门关，更是有着“一夫当关，万夫莫开”之雄伟险峻名讳。
此前，因为先蜀王抽调大部分剑门关士卒，回防成都，王府控制力逐渐被削弱，以至于整个剑州逐渐被知州掌控。
虽然，表面对王府言听计从，但是背地里残害百姓、还有忤逆王令的事可是不少做，单是乱取税收，却未正常缴纳税上缴至国库，便实为叛逆。
朱至澍在从马乾口中得知后，也是心头一惊，便早早做下准备，倒要会会这位知州，怪不得殿会上很少有他身影，倒是旁官远替而作。
“好啊，他不是要改革，那我就改革给他看。”
方瀛夹带一脸地不屑，不怕是隔墙有耳，大声说道便是。
“老爷，你的意思是，我们就表面上配合他们，暗地里还是……”
方府师爷露出一脸狡黠的样子，向方瀛献计。
“你啊，好小子，跟着本老爷混，你还算是学聪明了。”
“老爷夸奖了，都是老爷提携的功劳！”师爷一脸谄媚地附和方瀛。
“那行，这件事我就让你来办，可别出什么差错了。”
……
不久，朱至澍便派遣人马，准备分明暗两向，到各地巡查改革工作，享有下辖专断之劝。
朱至澍再三叮嘱龙文光、刘之勃，一定要格外注意剑州之地，谨防有兵火之灾。
“放心吧，殿下，我二人定不负殿下所望，定要为蜀地稳固经济防线，以待军事防线的矗立。”
龙文光领命回复，可谓是振振有词，一旁的刘之勃也是随即表示将尽力配合。
方府师爷，不日收到来自成都巡察车队将要赶赴剑州的消息，便连忙将情报递给了知州方瀛。
“这些事之前说好了，你就全权办理吧，切记不要露出一丝破绽，要不然你我二人都有生命之危。要是这件事情办的漂亮的话，我赏你一个美人，还有五百两白银。”
方瀛知道师爷是典型的好色之徒，用美色来吸引其做事，内心还可能踏实一点。
师爷听到美人，两只眼睛就像放光一样，顿时炯炯有神，格外有精神。
“放心……放心，老爷，这件事就包我身上，一定让他们无功而返。”
师爷说话的样子，可谓像极了哈巴狗。
方瀛眼神示意后，便随即告退离开了方府，召集人手展开一场大骗局。
古时，可没有高速公路、铁路这些便捷的交通工具。
当时，要最快从成都赶到剑州，车队起码耽误一周，到剑州时已是六月初八。
龙文光，也是遵从朱至澍的命令，暗地里率先派了一队暗卫，星夜赶到剑州，以待局势，就是要来个守株待兔。
当车队到达剑州后，便受到知州方瀛的热情款待，裹着金银细软，多是有贿赂之嫌，但龙文光与刘之勃都以政务繁忙为由拒绝“”推辞。
“方大人，闲话我们少说吧，我等也是为公务而来。你还是让人带我们看看此地改革，情形如何？”
刘之勃也私下示意众人，必然要提高对于此地的警惕。
“对对对，巡抚大人说的是，我这叫师爷陪同大人，一起前往城外，先视察土地事宜。”
话毕，知州方瀛以城中政务繁忙和身体不适为由不能随同推辞，龙文光出府后便命暗卫随时监控方府。
众人来到剑州近郊外，刘之勃驻足留步，看着田地里开垦的百姓，久足观望。
“大人，你看，我们方大人把这剑州治理的井井有条。”
师爷说着，指向远处的土地和劳作的百姓，尽是全员开垦之景象，一脸沾沾自喜。
“师爷啊，这些百姓们，都分到田地了？”
龙文光拍了拍师爷的肩膀，力掌可是不小，并小心叮咛道，倒是有点不相信罢了。
“回二位大人，我家大人接到蜀王殿下令后，便连忙召开会议，执行土地改革，都无半点偷懒之嫌，这点下民可以完全作证啊。”
师爷说话语气带着强烈之感，也像是极力为方瀛开脱罪名一般。
“哈哈照师爷这么说，那殿下有如此臣子，还是修来的福气啊。”
师爷没敢出声，就规规矩矩站在一旁。
刘之勃说着，便带领人迈步走入田地间，师爷倒是特别关注，生怕安排下的事情有啥纰漏，便连忙上前开道。
“刘大人，小的给你引路，小心路上碎石啊。”
师爷格外注意眼下这位从成都而来的巡抚，所行的一举一动，而龙文光则是驻留在田岸边，时刻警戒。
刘之勃见一老伯劳作，便连忙上前问候道。
“老人家，这地拿到手里耕种，还踏实吧。”
老伯听闻，扭头瞧了瞧问话的刘之勃，也是一脸看见了身边的师爷，顿时脸色是有点难看，师爷使了一个眼色。
“老头，大人问你话呢，还不赶快回大人？”
师爷说话的声音，很明显带有一种警告之意，即便是想蒙混过关，但是对于刘之勃来说也不过是小伎俩罢了，也不打听打听自己是怎么起家入仕途的。
“额……额。”
老伯说话的语气是很沉闷，还不自觉地往后退了几步。
“老伯，你可不要紧张，是蜀王殿下专程让我来看各位乡亲父老的，就是看看大家有没有足额领到土地。”
刘之勃上前刚搭到老伯的双手，就发现深深的红褐色痕迹，行多年事，刘之勃心里较为肯定这恐怕是鞭打之痕。
“老伯……你这手臂上伤从何而来啊？”
老伯看了一眼师爷，连忙回话，大人这就是草民自己耕种时候不小心摔伤的，不碍事，不碍事……
师爷连忙上前圆话，并指引刘之勃一行人前往前方视察。
“师爷啊，你说这摔倒为何是鞭打之痕？”
“回大人，小的不知啊，可能是老伯记错了。大人可别想这些。”
刘之勃当然不会放下，所以在上田埂后，便私命龙文光，跟踪老伯一行人，看看这师爷葫芦里是不是卖着什么药。
“大人安可放心，我们方大人对治下百姓十分关切，也尽请蜀王殿下放心！”
师爷一路圆话，还不停阿谀奉承向刘之勃，刘之勃从内心对此自然是嗤之以鼻。
“好，好……”
刘之勃简单重复几个字后，便以其他公务安排为由，令师爷先行离开。
师爷见状，匆忙告退后，便急忙赶赴方府官邸。
刘之勃回临时住所不久，并命卫士左右警戒巡逻，龙文光而后匆忙赶到。
“龙大人，情况怎么样，那老伯之事，可是另有隐情？”
刘之勃当即起身，直接询问，恐是来证明自己内心的判断。
“刘大人，不愧是御史出身，看人做事都有眼劲啊。”
“我的龙大人，这个时候就不用说这些了，情况究竟如何？”
刘之勃言语之声，很是急切。
原来，今天看到的一切都是假的。
那位师爷，在方瀛的示意下，安排了一群人演给刘之勃观看，目的就是让刘之勃等人能够放心，并认为剑州是十足支持改革。
只要刘之勃一走，这里还是方瀛的天下，就连是驻守剑州的军屯士兵都是被方瀛牵制，可谓是一手遮天，坐上名副其实的土皇帝。
那位老伯，之所以言语是唯唯诺诺，还是因为其女儿先前被方瀛控制。
如果稍有不慎，轻则就是被侮辱殴打，重则就是被杀，让老伯不得不配合，就是这样也是难免不遭受方瀛派人的一顿毒打。
直到老伯回家后，收到的一床破烂的裹垫，里面正是其女的尸体，衣服凌乱不堪，身体也有被毒打痕迹，老伯可谓是悲痛万分。
最终，老伯冒着风险，选择说下实话，只为替自己的女儿和剑州百姓出下这口恶气。
龙文光还记得，花甲之年的老伯跪在地上，连连磕头，希望把知州方瀛绳之以法。
之前甚有较为勇敢的年轻人，还有德高望重的乡里老人，拿着诉书想要离开剑州，朝成都检举揭发。
但是，人还未出剑州，就被方瀛得知，并安排人狠心杀掉，随即丢弃在后山的乱葬岗。
“果然不出我所料，此乃禽兽也，不遵王命，也为不忠，便是忤逆之臣！”
刘之勃刚拿起案台上的淡青色茶杯，便狠狠地摔在地上，四散的残渣也正如方瀛最后的结局一样。
“抓！”
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