萧青鸾半躺在床上，一边喝药，一边听珠绣打听来的消息。
“范家那位大嫂发了好大的火，听说骂人的声音，连墙根外面的卖炭人都听得见。可是李家的三舅还是过了半个时辰才出来，脸色并不沮丧，甚至还得意洋洋的。”
珠绣推测道：“范涵远和白鹦姑娘在一块儿，那天的事，几乎都是公开的，两边都抵赖不得。这桩亲事，恐怕就要定下了吧！”
萧青鸾喝完最后一口汤药，皱着眉头，飞快地往嘴里塞了一块薄荷糖糕。
“范涵远家早就败落，父亡母走，他自己就寄养在堂兄家门下的。因此，范家内宅的一把手就是范大嫂，据说是个脾气暴躁，心比天高的妇人。”
“□□裸的利益交锋下，李家人就算赢了这一局，把李白鹦顺利嫁给范家，未来也讨不到什么好处吧……”
为了隐瞒腿疼，萧青鸾已经在床上躺了三天了，对外声称自己吹了夜风头疼感冒。
实际上，她只是肌肉酸痛，不愿意起来动弹而已。
萧青鸾翻了个身，让珠绣拿药酒按摩，懒洋洋地把玩着那支已经盛开的石榴花。
“一离开萧家，马上就定下好姻缘了，看来她果真命中注定和侯府不合……这样也好。”
“虽说闲话不好听，但范涵远可是个有才华，有雄心的人，前途必定不差。等他再立一些功劳，这些年少风流的闲言碎语就一定会消失了。”
珠绣轻轻一笑，将用完的药瓶擦拭干净，认真地收到了柜子里存放起来。
“姑娘还有空操心别人的归宿？二姑娘听到了白鹦姑娘定亲的消息，都要将安隆堂给闹翻了！”
“怎么说？”
萧青鸾微微挑眉，她还真不知道，这件事会给萧凤这么大的刺激。
“她说，连白鹦都能攀上进士出身，七品官职的夫婿，自己定要狠狠压她一头才行。那些没有官职，没有出身就来求娶的，不论背景，统统回绝。”
珠绣忍俊不禁，压低了声音调侃道：“被她这样一闹，太太头发都要愁白了。京城里的世家子弟，相貌好，年龄合适，还得有才华和功名……更重要的是对得上二姑娘的脾气，这可不是一般难找啊！”
听到这话，萧青鸾也忍不住微笑。
以萧凤的身份容貌，其实并不难找夫婿。
可她的性格并不传统淑女，温柔大度，若是草草步入婚姻，很容易就会酿成悲剧。
“多拖延两年慢慢寻找，也许是件好事吧。”
“那姑娘你呢？”
珠绣朝花瓶努了努嘴，瞥了一眼那支榴花，笑得格外促狭。
“俗话说的好，花开堪折直须折，再过两年，恐怕这石榴花都要谢了吧？”
这大胆行为，自然换来了萧青鸾半恼的一巴掌，她忙不迭地拿起绣篮，笑嘻嘻地跑了。
……
最近几日，范涵远过得十分憋屈。
身边那些同僚上司，除了公务外没事就爱摆上一壶茶，一盘点心谈天说地，议论京城中的八卦传闻。
他跟李白鹦的事儿，没多久就传的人尽皆知了。甚至有的好事者被撞见了也不慌，干脆笑呵呵地一拱手，夸他风流倜傥，不拘于俗，和表妹暗通款曲是历代书生常事等等。
看起来，他是注定娶不到萧青鸾了！
想到那天萧青鸾如此无情，种种行为，好像都是故意把自己推给李白鹦。
范涵远再也按捺不住，对那张美丽的面容产生了一丝怨愤。
得让她知道，错过了自己这样担任重职的人，是一个多大的错误！
“小范大人，有您的书信。”
一名小吏快步小跑来，拉着范涵远，压低声音，“是齐王府送来的急信，您最好快点看！”
范涵远一眼认出，这名小吏曾在王府外院当差，是最近才来市舶司的。
“哦，二殿下有事吩咐？”
拿到那张薄信，他忙找了一处无人角落细读。半晌后，范涵远眼神发光，立刻撕掉信件，带上一群下属离开了衙门。
二皇子的信件上，只提到了一件事。
三天前，萧家的宝辉楼有三船珠宝货物经水路进入京城，统共价值二万八千余两，正在不远处的码头等待清点收税。
看到这个消息，范涵远立刻察觉到了其中意味，亲自跑去码头查看。
这一看不要紧，那三船货品包含了不少南洋珍珠、香料、奇货。价值远远超过了五万白银，而不是他们主动报上来的二万八千两。
按照“十税一”的市舶税款，隐瞒货品价值，萧家一下就逃掉了数千两白银的税款！
范涵远兴奋至极，收拾文书，立刻找到了萧启兴师问罪。
萧启见了他就叹气，一言难尽地摇头。
“范贤侄，你说你……最近风言风语这么多，你和白鹦的事都没定，还怎么有脸上萧家的门？”
“萧侯爷，我冒昧打扰不是为了私事，而是一片公心！”
范涵远微微一笑，胸有成竹地端起茶杯，吹散水面上的茶叶。
“收取税费充实国库，乃是市舶司职责所在。萧家宝辉楼的商队有问题，我是不得不来侯府打扰啊。”
萧启顿时讶异。
他如此淡定，莫非真是自家生意出了差错了？
“你详细说说吧，究竟是怎么一回事。”
范涵远一张好皮相，给萧启留下的印象还是不错的。
他年纪轻轻就进入市舶司任职，据说还很受二皇子的赏识，言辞举动也有礼有节。萧启接过他递来的文书，内心深处，不免生出几分自我怀疑起来。
和白鹦之间不清不楚，也许是李家更加上赶着要牵扯他。会不会有一种可能，范涵远本人还是挺君子的？
范涵远侃侃而谈，将准备好的话术重复一遍。
他早就知道，在萧家，萧启的脾性是最谨慎的，比钟氏和萧衡都要稳重许多。加上他本就不懂庶务，最容易被自己的话语唬住。
因此，在解释原委的过程中，范涵远还强调拖延市舶税是大罪。不说卷进去的王公贵族了，就说当朝大员，每年也会有数人被御史参本，降职革职，仕途和名望都被粉碎。
“……侯爷可知道，这桩案子按照常理，已经该被提举大人接手了。我是真心仰慕青鸾姑娘，这才冒险拦下，秘密告知于您。”
萧启脸色难看，听到这话，双目更是猛然睁大。
“你……你喜欢的真是青鸾那丫头？”
“这话说了也没人信吧。”
范涵远苦笑道：“看来侯爷都忘了，我曾托蔡云婆来府上提亲，那并不是开玩笑或碰运气的举动。从一开始，我心悦的就是五姑娘而不是六姑娘。只不过阴差阳错，事情逐渐脱离了控制……”
“唉，也许是我和五姑娘有缘无分吧！”
说着，范涵远摇头闭眼，似乎不愿再提伤心事。
那副忧郁、凝重的神情，仿佛有万千难言之隐无法言说，旁观者也为之感动。
“这件事不提，你愿意帮助侯府，也就不枉九老爷对你的一番指点了。”
萧启顿时唏嘘，对他的信任感更上一层。
“那依你的看法，这件事应当如何遮掩过去呢？你既然特地来找我，说明漏掉的税款还是可以补救的吧！”
范涵远拱手抱拳，一脸诚恳。
“多谢侯爷信赖，最好的办法，自然是将货物价值重新核算，补齐市舶税。还有，清理掉负责这件事的商队头领。”
“商队的负责人……”
听到这里，萧启为难地皱起了眉头。
这南方沿海的商队，好像是苏福的两位养子负责的啊……人都兢兢业业做了十几年了，从没听说过犯错，这次被市舶司抓到把柄可能也是手下人偷奸耍滑造成的。
因为这件事就惩罚两位大管事，岂不叫下面的仆从寒心？
“另外为了稳妥起见，侯爷还要再给晚辈一笔资费。”
范涵远神色严肃，拿起笔和纸，简略地写出了市舶司的人员和结构。
“这钱不是晚辈要的，而是要用来打点知情人，买他们闭嘴的。其实以我们两家的交情，此事大可以轻轻放过。但提举大人应该听说了，所以也得买通他，叫他往后都帮萧家行方便……”
萧启看着那复杂的人际关系，越发头疼了。
“这加起来有二三十人吧，总共得多少才够？”
“一万两！”
范涵远轻飘飘地吐出三个字，比划了“一”的手势。
“侯爷，府上应该不缺这笔钱吧。如有疑惑，您也可以让萧世兄去打探，市舶司内的人情往来总是昂贵一些的。”
一万两，说着简单，但即便放在皇宫内，这也不是一笔小数目啊！
生意主要是萧青鸾在管的，这笔钱，萧启不敢断定拿还是不拿，思来想去，还是将钟氏给叫了过来。
钟氏一听，简直要气笑了。
“侯爷也太糊涂了，是觉得青鸾识人不清，还是她有意罔顾国法，在她父兄的仕途上挖坑埋雷？”
“夫人知道，我又不是这个意思。”
萧启委屈道：“可范涵远都找上门来了，说明确有其事，咱们得替五丫头把事情解决嘛！”
“既然他手上有证据，那就直接问青鸾有没有这样的事。假如真是萧家商队触犯国法，那分清责任，提前处置了也好。”
钟氏心里半信半疑，风风火火地跑去后院亲自找萧青鸾说话了。
在她看来，外面的传言统统不可信，非得有萧青鸾亲自调查，亲口说话才行。侄女儿的聪慧细腻，料事如神，她看了这么多年，心里再清楚不过了。
被下面的管事蒙骗？那可是萧青鸾啊，一般的千金小姐能比吗？
……
不多时，萧青鸾跟着钟氏，一同来到了会客厅。
范涵远眼底闪过惊喜，恭恭敬敬地行了一礼。但萧青鸾看也没看他，微微点头，就走入了屏风后坐下。
“范大人手握重权，好不威风，市舶司果然是商户们数一数二的阎王爷。”
萧青鸾的影子端起茶盏，淡淡道：“听说你查到了萧家的错处，但能用一万两银子平息事端？”
“五姑娘，此事实在不能怪我，我只是想两边周全，不让萧兄的清名时誉受损啊！”
萧青鸾嗤笑一声，与身边的珠绣对视一眼。
萧家有没有偷税漏税，她心里再清楚不过，而范涵远的这个要价，肯定也是假的。
二一添作五，什么打点上下，里面的大半估计都是他自己要留的。否则以范家的财力，后面给李家的彩礼送不送得起，还得另外说呢。
“好了，你说有文书为证，拿出来给我看看吧。”
范涵远深吸了一口气，心头冷笑。
萧青鸾真是不见棺材不掉泪。
这份文书上的货品明细，都是他亲自带人，重新开箱子查的。千真万确，没有一箱东西被遗漏，也没有造假。
萧家的三船货物，价值远超一开始的报送，隐瞒了大笔税金，这是无法抵赖的！
他将那叠文书收拾叠好，交给旁边的丫头，笑容温和又有点无奈仔。
“这便是相关的记录，如果不对，还请五姑娘亲自指正！”
珠绣上前接过文书，再转交给了萧青鸾。
一时间，空气中充满了凝重。
众人的耳边，只有萧青鸾翻看纸张的唰唰声。
钟氏一脸紧张，捏紧了手帕。萧启也是频频抬手喝茶，茶杯空了，都忘了往里面加水。
“青鸾，你看这……”
“婶娘不必惊慌。”
萧青鸾看完了文书，平静的声音，再次从屏风后响起。
“我突然想问问范大人，有几种情况下，市舶司是不对商船货品课税的，你可曾知晓？”
“那是自然！”
等待了半刻钟，范涵远的心绪越发不耐烦了，连带语气也变得果断了很多。
“五姑娘竟然还要考我吗？这点章程，我早在上任前就记得一清二楚了。”
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