范涵远沉吟半晌，神色阴晴不定，只有搭在扶手上的手指渐渐收紧，指尖都用力到掐出白色。
李白鹦只觉得空气都快凝固了，才听得他缓缓开口。
“那两个小畜生你准备怎么处置？”
“那还用说，手脚这么不干净的下人，当然要永绝后患！”
李白鹦浑身一颤，忙放下了手绢。
回想起不久前下人挨打，她站在旁边被迫围观的画面。李白鹦汗毛倒竖，只觉得萧凤和萧青鸾的嘲笑声近在咫尺，挠得她头脑突突地发疼。
她握紧了两只手，细声细气的嗓门，柔柔地说出最狠毒的话语。
“他俩在侯府挨了一顿板子，本就走不了路，是叫人拿木板抬回来的。我已经吩咐霞儿去给他们送饭了，一碗断肠草汤下去，就装作是伤重不治，他们就是被萧家害死的！”
“嗯，不错，这倒是省的我费心。”
范涵远嗤笑一声，眼里反而浮出了一丝赞许。
这李白鹦虽然相貌平平，愚昧无知，但心狠手辣起来倒是挺值得瞩目的，是一把好刀。
这般厉害的决断力，留在李家这种粗俗的庄稼大院实在是可惜了。若是能好好为自己办事，他倒是不介意给她一袭容身之地。
只不过论起为妻，范涵远还是打心底里觉得李白鹦不够格。
“说起来忠顺这两人是我的旧仆，本该由我来发落，妹妹你却这般为我着想，唉……真是叫人心里过意不去啊！”
听到他的温声安慰，李白鹦心头顿时一喜。
自从那次两人“私会”曝光后，李家步步紧逼，几乎是踩着最近的黄道吉□□着范家定了亲，范涵远有很长一段时间不愿意理会自己。
这次她又在回侯府时丢了面子，还以为范涵远知道了会很生气呢，没想到略微一哭，对方这么简单就原谅了自己。
李白鹦刚刚忐忑的内心，顿时就注入了一股胆量。
果然，对付范涵远这种好面子的文人，女子的眼泪就是最有用的工具！
她挪动脚步凑近了范涵远几步，软软地靠在书桌边，脸上的表情却变得忧愁起来。
“范大哥，俗话说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我虽然身份卑微，才智欠缺，但嫁入范家，也是一心一意想做好范大哥的妻子，相夫教子，和和美美。不管外面传言如何，我总是要为你考虑的！”
“这我当然知道。”
范涵远微笑着握住她的手，“所以这两个小厮的空位，我立刻会派人补……”
“我除了解释原委，让夫君放心之外，还有一个不情之请，恳请夫君也为我想一想！”
李白鹦打断了他，得寸进尺地反握住他的手，一脸娇羞。
“过几日你我就是真夫妻了，往后数十年你就是我，我就是你，不分彼此。可我的嫁妆加起来还不够一百零八抬，十里红妆更是不必多说，若是太寒酸了，范家脸上也不好看不是吗？”
“你还要添妆？”
范涵远脸色瞬间变化，一口拒绝。
按照京城风俗，没有世袭爵禄的普通人家，再多，也不过是八十八抬嫁妆，陪嫁一些田地和金银就够了。何况这场婚事有个不光彩的开端，若不是要保全脸面，他其实连一分钱都不想给李白鹦。
可她居然还不知足，难道真想把婚事弄得红红火火，闹得满城皆知？
“我之前在定礼时，已经给你五千两了，怎么会还不够用？”
“夫君，此事实在是个误会啊！我到底是读书明理的，怎么会一味求财，拿定礼的钱去铺张无度？”
李白鹦眼眶含泪，低头别过脸解释道。
“那笔钱被我娘全都买成田地了，一分也没有乱花，只是前段时间，良田被吴家的几个衙内侵占，还打伤了好几个庄户，我家里还得出钱平事……现在已经入不敷出了！”
“平头百姓就是无依无靠，有了一分闲钱，都像小儿持金般保不住，这个道理难道夫君你会不明白？唉……不管怎么说，你怪我们娘俩无能也好，就再帮我一次吧！”
说着，她还委委屈屈地行了一礼。
仿佛这一切，都应该怪范涵远身份不够高，地位不够硬，这才会让婚事处处事与愿违。
范涵远心头顿时被触动，如遭火焚。最后，他还是咬着牙点了点头，眉头都皱成了一个死疙瘩。
……
李白鹦受辱后脸色煞白，连告别的话都说不出，就带着一堆仆人奴婢匆匆离开了侯府。萧青鸾把哈哈大笑的萧凤推回后院，派人暗中跟随，等着看范家会不会有反应。
“这两个行为诡异，一路摸到书房的下人，多半就是范涵远派来的。”
萧青鸾对钟氏道，“可惜他们棋差一招，哥哥的几个书童性格谨慎，即便是主人不在，也会轮流值守，旁边的厢房更是有两道门锁，还挂着门铃。一旦有外人靠近，马上就会被发现！”
“这个姓范的，真是黑心种子！枉费了九老爷这么喜欢他的文章才华。”
钟氏气得坐不住，满屋子打转。
若不是要维持侯府夫人的体面，她看到李白鹦送来的礼品，都想直接丢出去了。不过平息下来后，她还是觉得东西没错，不愿糟蹋，干脆下令分给了负责打板子的家丁。
这样的举动，萧青鸾自然是一番赞美。可等着等着，她派去的人没回来，反而等来了宫里的太监。
“入宫？只宣我一人吗？”
听完圣旨，萧青鸾顿时诧异地抬起头。
钟氏搭着芳菲的手起身，忙不迭地招呼管家，往太监手里塞了一个大金锭。
“公公特地走一趟辛苦了，陛下究竟为何要召见青鸾？还有别人在么？这事儿……是好是坏？”
她满脸担忧，连珠炮般地问了一堆问题。
但那中年太监掂了掂金子，笑呵呵地收在袖子里，这才慢条斯理地回答。
“夫人不必忧心，只是涉及二殿下那天游览留雁湖的事，想找五姑娘详细了解一二。这说到底是天家的家事，连政事堂的大人们都不知道，又怎么会为难五姑娘呢？”
钟氏这才放心，恭恭敬敬地将人送走，回了头忙拉着萧青鸾去更衣化妆。
她一面嘀嘀咕咕安慰萧青鸾不要害怕，一面手指颤抖，连胭脂盒子都滑落了两次。
最后，还是萧青鸾忍俊不禁，看不下去了。
“该放心的是婶娘吧？这样下去都要赶不上时间了。”
“我怎么能放心，那可是皇上要召见你！”
钟氏声音颤抖，急躁道：“连你哥哥都没有单独面圣的机会呢，你可千万得小心应对，谨言慎行，别丢了我们侯府的脸……”
“你还是稍安勿躁回去等吧，我自己应付的来！”
萧青鸾哭笑不得，把紧张到不行的钟氏给推出了房门。找来自己的丫头梳妆，她深吸一口气，迅速处理好了进宫的装束。
拿着方才太监留下的令牌，萧青鸾一路到了宫门之外。
在这里下了自家马车，再改坐宫中的步辇，从侧门进入辉煌大气的皇宫。
来到后宫的月华殿外，就见宣凛的目光远远投射过来。
“父皇和贵妃都在，我……孤王送你进去。”他皱了皱眉，不习惯地改口道。
“多谢殿下。”
有宣凛在一边陪着领路，萧青鸾的神经不但没有舒缓，反而越发紧张了。
看样子，她那天明着摆了二皇子一道，已经是宫内人尽皆知的事情了。虽然这件事有人证物证，证据确凿，水落石出，但皇帝会不会因为包庇贵妃母子而恼羞成怒，一句话就叫她不得好死？
即便是读过剧本，她忽然之间也难以确定了。
毕竟她只知道，如今的皇帝除了贪图享乐，偏心吴氏之外，还有每个高位者都有的自私、多疑。
他不会容忍有人挑战他的权威，明着挖他的墙角，即便那个人是他最喜爱的儿子……
脚步声踏在白玉石板上，发出沉闷的响声。
宣凛侧过脸来，低声问，“你是不是在害怕？”
萧青鸾骤然惊醒，眼睫如同蝴蝶被惊动般闪了闪，抬起来看向他。
宣凛指了指自己的唇，浅浅笑了出来。
“都吓得咬出印子了。不用担心，父皇一早就会见了左右二相，现在主意已定了八成，萧家有功，不会受罚。”
“那你呢？”
萧青鸾立刻抬手碰了碰嘴唇，察觉这个动作很蠢，会将剩下的唇脂都弄到手上，忙又不好意思地放下。
她有些恼羞成怒地瞥了宣凛一眼。
“你为什么出现在这儿，就不担心惹恼了贵妃？”
宣凛深邃的眼睛微眯，从鼻子里轻轻哼了一声，隐约有些傲然。
“无知妇人，我一向不怕她。”
才说两句呢，自称又变回了“我”。
萧青鸾心中好笑，努力忍住嘴角的弧度，目不斜视地看向前方。
在厌恶吴贵妃的问题上，宣凛还真是一贯的有些沉不住气。
不过这也难怪，他虽然贵为皇子，却从小没有母妃呵护。吴氏善妒，连自家婢女出身的良妃都要折磨欺压，对这个与自己儿子年龄相近的三皇子，更是称得上肆无忌惮。
萧青鸾隐约记得，宣凛少时，吴氏就几次三番更换他的婢女、伴读，不让他吃好穿好。
甚至在皇帝要检查功课前，她私下叫人烧掉他的习字，好让二皇子出头。宣凛则被斥责为懒惰、愚笨，自幼就被皇帝与整个士林所厌恶。
不再沉默中爆发，就在沉默中灭亡。
在这种气氛下憋的越久，人就容易走极端。更何况宣凛的心气和资质本就是一等一的，周围人越是针对他，他便越会按压住性子，未来憋出个大操作来。
因此，看到他难得不忍，随意地表达自己的心绪，萧青鸾反而为他高兴。
少年心性并不叫人讨厌，反而会让宣凛显得真实、亲切许多。这一瞬间，他便不再是那个冷酷，阴沉，又充满距离感的三殿下了，而是落在地上，成了一个与常人一样，会抱怨会高兴的人。
“在月华殿外骂它的主人，三殿下胆量不凡，我佩服至极。”
萧青鸾定了定神，故意玩笑道：“但‘无知妇人’可不是什么骂人的好词。贵妃无知，非妇人无知。姚姑娘自缚公堂，揭露阴谋，为民请命，不就是一个极好的例子吗？”
宣凛失笑摇头，算是认同不争。
两人并肩在游廊上走了一段，绕过荷花池，很快就与身后的宫人们拉开了一段距离。
估计没人听见了，宣凛才忽然开口。
“教坊司的那几个乐妓，以后都不能再回去了，你觉得应该怎么办？”
萧青鸾微微一怔，顿时为难地吸了一口气。
她差点儿忘记了，为了让姚善才配合计划，萧青鸾设法以侯府的名义，将她的几个好姐妹都“请”了出来，交给了宣凛。
现在，这些女孩们还都藏匿在秦王府的一处别院里，被保护得严严实实的。
姚善才也是一样。
牵扯到这种弥天大案里，教坊司，她肯定是回不去了。虽然现在人还在刑部，但回到原处，难保就没有人会暗中报复。她那些姐妹们也一样，为了安全，最好还是离开教坊司，到别处去生活，或者托庇在其他贵族门庭下为好。
萧青鸾：“按理说，秦王府本就有大量的戏班、歌姬，总不至于养不起这些人吧？”
但宣凛摇了摇头，严肃道：“秦王府上没有她们能干的活。”
“没……没有？”
萧青鸾忽然瞪大了眼睛。
“我不蓄戏班、家妓，她们在我那只能作为丫鬟使唤，浪费一身本事，蹉跎岁月而已。你若是有用到她们的地方，不妨带走，这样也算是人尽其才。”
宣凛略一解释，忽然察觉到言语之间有些歧义。
他不养戏班乐妓，难道萧家就养么？
听说萧侯爷与夫人感情甚笃，并不特别喜好女色……这般送人过去，似乎不太合适吧？
想到这儿，宣凛顿时有些后悔，忙咳嗽一声去看萧青鸾的脸色。然而，萧青鸾在衣袖里摸索了一下，从里面拿出一片小金叶，赫然就是宣凛曾经给她的。
“这个好办，萧家女学年后还要扩大，这些识文断字，又懂琴棋书画的女子正好可以来帮忙。你派人送她们到闲园就行了。”
宣凛盯着她递来的金叶子，凝神片刻，这才伸出手接下。
“上次在马车上见过……你把这个当印章用？”
萧青鸾微微一呆，没想到宣凛连这个都记得，脸上顿时有点发热。
她硬着头皮笑了一声。
“我想着这金叶子纹路也挺特别的，当印章用十分防伪。现在我的书信上常有，萧家的手下也都认得，错不了。”
“……殿下如果嫌麻烦就算了，我可以再派人去接！”
这点小事，让宣凛一个王爷专送上门，确实是有点太得寸进尺了。
萧青鸾有点尴尬，刚想伸手将金叶子拿回去。宣凛就飞快一收，将它塞进衣襟，贴在胸口的位置。
心脏仿佛被人捏了一把般紧缩，她呼吸一顿，匆忙将视线往旁边挪开了些。
“过几天再会，我得空了再亲自找你。”
宣凛将她送到大殿前，不动声色地绕路离开，两人身影交错而过时，萧青鸾分明感觉到，对方伸手握了握她的手指。
一切都被宽大的衣袖掩盖住了，但是，那手指上传来的力道，仿佛在温暖之中，又带着一点坚定和鼓励。
萧青鸾深吸一口气，抬头。
注视着“月华殿”的牌匾，嘴角仿佛克制不住，缓缓露出了一个微笑。
“萧青鸾么？好一个宁远侯家的嫡小姐。”
身后突然传来了一个沙哑轻柔的女声，萧青鸾眉头一皱，转过身去看向声音传来的方向。
伴随着杂乱的脚步声，旁边的侍卫和宫女顿时跪地，齐刷刷地高呼：“皇后娘娘驾到！恭迎娘娘！”
萧青鸾一惊，没想到来人居然会是王皇后。
她是偶然路过，还是和自己一样被皇帝传召而来？
心念电转间，来不及观察对方的神色和容貌，萧青鸾从善如流地行礼，姿态恭敬，低头看向地砖。
“臣女便是萧青鸾，见过皇后娘娘。”
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