见皇帝动了真怒，太子和皇后都白了脸色，立刻在旁边跪下。
其中太子尤其显得畏惧，好像老鼠见了猫，浑身抖如筛糠。
“父皇息怒！这都是儿，儿，儿臣无能……”
“还有你，毒妇！”
皇帝越发烦躁，丢下瑟瑟发抖的太子，转身就指向慌乱的皇后。
手指颤抖间，眼底还泛着鲜红的血丝。
“长幼有序，长幼有序，成天念叨着要朕宽容些，给太子历练的机会。朕这次给了，结果呢？表面上太子监国，实际却是你自己窃取大权，用太监干政！”
“臣妾没有！”
皇后不停摇头，委屈地呜咽着，泪水顿时淌了满脸。
“陛下怎能这般疑心臣妾？臣妾只是担心太子软弱，会受人要挟……”
“朕不要听借口，谁不知道你身边这些奴才都是老人，没一个不是你亲自□□出来的！别处死几个人也就罢了，你有没有想过，静海还在广福寺内修行？”
皇帝根本没理会她，粗粗喘了几口气，自顾自怒道。
“她虽然出家，到底还是皇家血脉。万一伤了她的性命，百年后你要如何去面对列祖列宗？”
听他说到广福寺，皇后瘫软在地，深深地低了头去。
她这时才逐渐清醒，此番行为过于冒险，已经算是触到了皇帝的逆鳞。因此浑身微颤，不敢再多一句话。
所有人都察觉到皇帝的情绪激动，似乎是丹药的副作用又上来了。但这怒火宛如火山，喷薄而出，无人敢直接面对，直接阻止。
耳畔回荡着急促脚步声，萧青鸾收敛笑容，微微叹息。
皇后在宫中这么多年，经历过多少风雨飘摇，危机四伏之时？
从前的宫斗争宠只是小打小闹，皇帝尚且能够保持理智，赏罚分明，不失体面。
可如今，情况已经变得不一样了。
随着年龄增长，这位碌碌无为的国君越发昏庸暴戾，任性而为，难以控制情绪。加上他身体抱恙，在某些方士鼓动下乱用丹药，大越的朝堂氛围只会越来越差。再过几年，必然是一派衰败的末世之象。
眼下不过是被辱骂一通，皇后这就忍受不住了？
“朕还有话问你，萧青鸾。”
皇帝的声音远远传来，阴冷，低沉，宛如暴雨前的风。
“你说的那两句不错，国家大事非同一般，不能当做儿戏。萧衡虽然是冤枉的，但你以下犯上，不但没有减轻他的错处，反倒又给萧家添了一重乱子！”
“私自搜查民居，还窥探军器监隐秘。哼，哪怕你是为了兄妹间的情谊吧，照样难逃死罪。”
萧青鸾默默抬眼，看了他一眼。
眼中的不满渐渐散去，最后宛如湖水，只余下了一片风平浪静。
死罪？
换做前世，她也许会害怕到颤抖求饶吧。但对现在的她而言，这类恐吓之辞已经完全不起作用了。
若是不敢大胆展示自己的价值，她又如何改变命运，在乱世中撑起整个家门？
“陛下不但认定我窥探机密，恐怕心里还想着该如何惩罚三皇子吧？”
萧青鸾微垂下眼，有那么一瞬间，她的神色间不但没有惶恐，反而露出了笑意和骄傲。
皇帝一愣，恍惚之间，眼前好像出现了胡太傅、崔尚书等刚直老臣的脸。
他也知晓，最近几年自己疏远朝政，朝中清流常有吹毛求疵，直言上谏的行为。因此每隔几个月，他便要敲打一遍，杀几个人，好叫这帮孤高自诩的文人认清君臣之分，乖乖闭上那张讨人嫌的嘴。
但无论下旨惩罚多少人，没过多久，还是会有不怕死的补上来，甚至以命相谏，悍不畏死。
那时候，他们可不就是这幅神情么？
那是仿佛无所畏惧，笃定自己所作所为皆是正确的样子！
“其实您大可不必担心泄露。”
萧青鸾轻启薄唇，缓缓说道：“这火药配方一开始就是我提供的，所以我能一眼就认出来。”
众人呼吸一停，耳边一阵空白，都以为自己听错了。
尤其是王皇后，脱口而出一声惊呼。
“你说什么？”
“不仅是火药配方，还有哥哥的救灾奏疏，父亲的财政条例，白羊书院的课业安排，都有大半是出自我手。”
萧青鸾目视前方，冷静地继续道：“陛下若是执意要判我死罪，我无话可说。只是我做这些事，本是出自一片赤诚，想着有功于民，有助于世，没有丝毫居功自傲，违逆君上的想法。若有冒犯之语，也仅限于一时情急，才会口不择言。”
“为了几句情急之言而杀有用之人，让忠诚之士离心离德，陛下最好想想，到底值得还是不值得！”
……
宣景下了拜帖，和萧启约在一处别院见面。
齐王殿下谈笑自若，举手投足一丁点架子都没有，完全就是从前那样风度翩翩，平易近人。
“孤王一向仰慕侯爷才华风范，之前就想见一见侯爷了。只可惜家中不成器的子弟太多，才导致误会重重，总是缘悭一面啊！”
萧启缓步来到亭中，规规矩矩地拱手为礼，“殿下客气了，下官不甚荣幸。”
“哈哈哈哈……侯爷不愧是老而弥坚的朝廷栋梁，真是涵养过人！萧衡负责的事出了这么大的乱子，人都被急传入宫了，您竟然还能面不改色。”
宣景言语间隐含嘲讽，充满了幸灾乐祸，仿佛笃定了萧衡就要倒霉。萧启早就接到家人报信，如何会听不出来？
只是从始至终，他都面色如常没有任何恐慌，仿佛根本不知道对方在说什么。
连给宣景倒茶时，都是面带恭敬，手上的茶壶都拿的稳稳当当。
萧启油盐不进，他就好像对着一块棉花团说话！
宣景笑容渐渐淡了，耐心散去，干脆开门见山，威逼利诱拉拢起萧启来。
“孤王虽与萧家有些误会，但吴家因为贵妃之病，已经势力衰败，再也无力抗衡萧家。最近几月，连手底下的家产也多半被萧家收入囊中，输的彻彻底底。”
“众人都传侯爷有一双好儿女，既能匡扶社稷，又能传承家业，真是叫人羡慕都羡慕不来啊！”
从宣景的角度看，萧家挣够了面子，早就该消消气了。
况且萧启一向平庸小心，和萧衡那认死理的书生不是一个性格。自己这个王爷亲自出马说软话，他岂有不识相之理？
而且退一万步说，皇后和太子先是破格提拔，又因为一起事故就责备萧衡，出尔反尔，显然也不是什么良善之辈。
这种情况下，萧家能与自己化敌为友，结盟共商大事，显然对两边都有好处。
然而出乎意料，不管宣景怎么鼓动，萧启都不咸不淡地打着哈哈，好像是在家常闲聊。
若是宣景夸他，他便说过誉了不敢当，若是宣景威胁恐吓他，他便说鞠躬尽瘁，死而后已，自己一心为公不懂什么对错，一切全凭陛下裁断而已。
两边绕圈子似的喝了半天茶，什么共识也没达成，最后还是萧启借口身体不适离开了。
等人一走，宣景便气得黑下了脸，“哐当”一声摔了手中冰瓷茶盏。
身后走出范涵远，见状急忙安抚他的情绪。
“殿下，萧启实在是愚钝不堪，不识抬举！微臣还以为他是个老成持重的人，起码会顾及到还滞留在宫中的萧衡呢，其实也是个糊涂蛋。”
“这种人不撞南墙不回头，恐怕得萧衡被削职发配，他才知道殿下是多么宽宏大量。”
宣景握紧拳头，深呼吸了几次这才冷静下来。
“这帮混吃等死的勋贵多半蠢，若不是眼界狭隘，他萧启也不会一把年纪了才当上侍郎。”
他站起身来，一把搂过旁边的侍女，从鼻腔里冷笑了一声。
“哼，路还长着呢！到底是谁输谁赢，我们慢慢走着瞧。”
“殿下英明，这才是大家风度的行事方式。”
范涵远跟在他身后，满脸堆笑，“还有您上次吩咐的，这兵部调兵的虎符模子，微臣已经买通匠人弄到了，只需两天便能仿制出来。”
“这么快？”
“这背后全赖萧家，都是他们胡乱挖角的错。”
范涵远神秘一笑，压低了嗓门解释，“将作监有十几名老铁匠脱籍去萧家的工坊了，倒让原本的看守都乱了章程。群龙无首，小人便各种监守自盗，买卖图纸、材料贪腐。微臣撒了大把银子，如何得不了手？”
这就叫做自作自受。
宣景眼眸里，得意的目光一闪，忍不住呵呵一笑。
他现在虽然解除了禁足，但处境十分尴尬，手上的权柄连宣凛这个废物都不如。要洗清恶名重回朝堂争锋，非得立下奇功不可。
盗用虎符，就是为了让边疆生乱。
只要有兵乱，便是他借机立功，甚至将兵部的势力从宣凛手里抢来的时候了！
满意地看了范涵远一眼，宣景忍不住暗中感叹。
范涵远看起来人模人样，温文尔雅，但做起这等鸡鸣狗盗的事却格外擅长！
他挥手叫人换上美酒佳肴，想了想，又调笑着把李白鹦等舞姬找来，陪酒同乐。
没多久，李白鹦便一袭粉红轻纱，上前斟酒，眉眼低垂间，似有羞涩之态。范涵远倒是坦然自若，喝了两杯酒后照样不看“前妻”，仿佛不认识眼前人一般，只对宣景这个“主人”恭敬有加。
“微臣还有公务在身，不能多饮，殿下您还有什么吩咐？”
宣景凝视了他几秒，忽然嗤笑。
“拿得起，放得下……范涵远，孤王从前不觉得你怎样，现在，倒是越来越欣赏你的毅力了。”
“去告诉萧氏族人，萧衡被召唤入宫，萧青鸾更是瞎掺和朝堂公事，自己闯进了文华殿，宁远侯这一脉显然不中用了。”
他语带深意道：“据我所知，萧家主支人少，但旁支众多。这几年侯府势力膨胀，赚的盆满钵满，族人之间难免会有龃龉。”
“尤其是白羊书院那里，还有一些不喜萧青鸾行事风格的人，和右相一家走的很近。”
范涵远露出惊讶神情，“竟有此事？”
他只听说过吕家公子拜访白羊书院，刚好遇到萧青鸾，两人还就女学之事起了点口角。没想到，这书院内，原也不是铁板一块！
“孤王的情报还能有假？”
宣景哈哈一笑，将一整杯烈酒一饮而尽，眉眼飞扬，“世上最难以忍受的事，就是亲近之人忽然过得比自己好。你只需略加挑拨，他们自己就能打起来。”
……
随着萧衡入宫，各种风言风语都开始出现。然而，事情还可以更加扑朔迷离，有消息从宫中递出，说萧青鸾也进宫了。
她不但在如此敏感的时间进宫，还胆大妄为，与皇后和太子公然争执！
一时间，听到消息的人都傻了眼，不知该作何感想。
整个京城上空都浮着一层紧张的空气，连萧家的亲朋故交家，也成了低压中心，被无数只眼睛紧张注视着。
王宪一张严肃脸，眉头始终紧皱着，心神不宁。
“无咎人呢，怎么不在衙门好好待着？”
“禀告大人，这……无咎少爷请假外出了。”
底下的家丁战战兢兢跪着，低声通报，“听下人说，他似乎是一大早就去了郊外的清涟书院。”
“蠢材！怎么如此鲁莽？”
王宪扭过头，恨铁不成钢道，“萧衡这番犯了大错，肯定要摘下官帽，流放千里都是轻的。他还跑去那个书院，当真是不要命了。”
“去，给我把他叫回来！还有何家、程家的几位小姐，警告她们，少和萧家再扯上关系，否则我这个做伯父的将来也难保太平了！”
另一边，萧家上下都惊异不已。
萧九爷拄着拐杖来到书院，一听才知道，以往安静祥和的读书圣地，现在已经乱成了一锅粥。
“有人看到禁军侍卫把她放进去了……是可靠消息……青鸾表妹这样做不妥吧！”
“何止是不妥啊！衡哥监造兴庆寺却弄得人头滚滚，血光大盛，这就已经够掉乌纱帽的了。结果犯了错不但不认，还带着妹妹强辩，在上头看来就是大逆不道！”
“祖宗保佑！咱们萧家刚有点起色，该不会马上就要被满门抄斩了吧？”
萧九爷咳嗽一声，底下一片安静。
吕镇宗吹了吹浮沫，放下茶杯，脸上险些没压住笑容。
“哟，外头风大，萧老您向来腿脚不好，怎么这天气还来书院？”
萧九爷黑着一张脸，缓步踏入挤挤挨挨的房间。
“老夫也想问呢，吕公子怎么会在这里？翰林院似乎还有两部前朝史书未修完吧，活儿就这么闲吗？”
“九叔公别生气，是我们半路遇上小吕大人，特地请他过来的。”
人堆里，顿时有两个年轻人站了起来，都是萧家旁支的孙辈。想到刚才的传闻，大家脸色都有些难看，充满了不安和担忧。
萧家本就是京畿大族，但一向都靠宁远侯府撑门面，以萧启一脉为尊。可在不少人心里，侯府和自己并不算一家亲。
不光是田宅和商铺不连在一起，还有别的一些隔阂。
像现在站起来的萧桂和萧椽，他们原本有家人在侯府下做管事，帮忙打理家业。可自从萧青鸾开始管账后，许多事务都为之一变，变得唯才是举，不看情面。原本的族人都被推到一边，甚至有的奴仆都比他们更有体面。
虽然大家还保持着亲戚交往，日常拜访，但无形之间就疏远了许多。
蹭侯府的光一荣俱荣，可以有，但因为萧衡的失误被连累，一损俱损，谁都不想！
当下，就有好几人站起来，叽叽喳喳地要求萧九爷出面谴责，与侯府划清关系。
“不管怎么说，是萧衡犯了事儿，白羊书院不能背锅！”
“九叔公您一定要清醒，以保全名声为上啊！一官被贬，连累全族子弟不能科考，本朝从前就有先例！”
“萧老，您门下出了范涵远这般人就已经够难听的了，好在及时将他逐出师门，方才挽回了一点颜面。若是自家子弟犯上，您就不发一言，只管包庇，如何做文坛表率？”
“您别忘了，您还有一个礼部给的谏议大夫衔呢！不如现在就上奏表，对陛下和政事堂的相公做个解释……”
萧九爷顿时有些犹豫。
兴庆寺出事，萧衡被召入宫对质，他知道后当然也很紧张。
不夸张地说，覆巢之下无完卵，假如萧衡明天被砍头，他这个老师也逃不过一副镣铐，起码得流放三千里。
但萧衡既是他的学生，又是他的晚辈，身为长辈，怎能这样迫不及待地落井下石？
白羊书院的名声和安全是很重要，可比起这个，他的脸面也很重要啊！
萧桂不屑地撇了撇嘴，“九叔公心善，光会做好人了。可如今朝堂动荡，党争渐起，咱们萧家总得留些后手吧？”
“白羊书院的学子才是有生力量，将来走上科举，我们哪个没有做官的机会？您就知道看着衡哥儿，但我也是举人啊！”
“反正我不想被连累，若是因为萧衡大不敬断了前途，我死也闭不上眼！”
“就是，平时也没见青鸾多照顾我们这些族人……”
“你们都闭嘴，不许诋毁五姐姐！”
外面传来一道高声叫喊，孙敏秀一脚踢开大门，气愤地叉着腰，红扑扑的脸色很是激动。
“这种不吉利的话，像是自己人应该说的吗？”
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