仿佛是兜头一盆冷水，浇灭了大殿上本有剑拔弩张之势的怒火。一瞬之间，所有声息都没了踪影。
上官佳人猝然转头，看向那名兵士。
不只是她，大殿上的所有人，都在盯着那名兵士。那一双双眼睛里，有震惊，有意外，有恐惧，还有慌乱。
在场的所有人，好似都觉得难以置信。近二十年，被当朝一品大将军守得固若金汤的北境，一夕之间就被蛮沙攻破。
楚穆脑子里嗡嗡作响。他在原地愣了一瞬，继而跌跌撞撞地推开人群，奔到那兵士面前，抓着他的铁甲。
他的手微微颤抖，用力到泛白，开口的声音像是梦中呓语，透着些难以相信的语气：“你刚刚说什么？”
兵士看着眼前露出些许寒芒的一双眼，带着哭腔颤声道：“……没了……二十万人……都没了。”
“不可能……”楚穆喃喃道。怎么可能，他才离开不到一月，北境怎么会……他猛然拔高声调，厉声喊道：“凤泉怎么样了？北晨郡主呢？！”哪怕……哪怕赵戍战死，他也一定会把林如婉和楚洛送走的，一定会。
“穆儿！”上官佳人沉声喝道，“退下。”
楚槐见楚穆不动，立马转头对楚渊道：“快去把老五拉回来。”他去不一定拉得动楚穆。
楚渊默然上前，把楚穆拉了回来。
“你莫急。”楚槐低声安抚道，“现下情况不明，别乱了阵脚，让母后更加控不住局面。”
若是楚昭帝留了传位遗诏，也许就没这么多事。但他没留，免不得会有一番争论。
今日大臣合力提议立储，或说册立新帝之事，倒是在楚槐和上官佳人的预料之中。
昨日上官佳人叫了楚槐，便问过他：“老三和老五，你觉得哪一个更合适。”
楚槐平静道：“自然是老五。”
上官佳人略有惊讶，“母后记得……你与老三来往较多，为何又选老五。”
“母后英明，”楚槐略微躬身，语气轻快道，“老五常在北境，儿臣就算想来往，也无法啊。再说了，两个都是儿臣的弟弟，儿臣这碗水，一定得端平了。”
楚槐玩笑一般的语气，倒是让上官佳人近来哀伤过重的脸上，难得有了些笑意。
他们不是亲母子。
当年楚槐的母妃难产，最后还是太医勉力一试，才只保下了楚槐这个小的。自幼便养在上官佳人的身边，她也一直待他如亲子。
许是看他生来体弱，又没了亲娘，上官佳人便对他放纵了些。虽没养成什么坏性子，但是一张嘴在楚昭帝与她面前，什么都敢说。
上官佳人又问道：“你怎么看？”
楚槐思索一阵，缓缓道：“大楚历朝虽立嫡立长，但仍以才德为重。儿臣承蒙父皇母后厚爱，也得了个嫡子的身份，但儿臣自知体弱难医，也就不多想这些了。老三从十岁开始入朝听政，十四岁时便能帮着处理些政务，朝中大臣有不少都对他赞赏有加。老五也是十岁入朝，只是尚没到参与朝政的年纪便去了北境，倒是立了不少军功，也有不少大臣和武将拥护他。”
他顿了一会儿，又接着道：“老五得了军心，老三得了臣心，如此说来，两个都不错。但还有一层，老五是嫡子。”
其实最为重要的一层，楚槐没有当着上官佳人的面说，那就是赵戍大将军的立场。他手握五十万大军，又镇守北境多年。他的立场，在朝堂上的影响不可谓不深重。
楚穆在北境待了这么几年，再加上北晨郡主的干系，若不出意外，赵戍也是站在他那一边。那楚穆继位，自然是最好的。
可他们没想到，今日北境便传来了噩耗。
上官佳人竭力维持冷静，声色平常道：“今日先退下吧。诸位将军还请移步偏殿，商讨北境之事。”
一众婢女簇拥在上官佳人身后，退出了大殿。楚槐他们三人，被点名的几位将军，也都跟着去了偏殿。
“太傅……”尚且跪在地上的人小声道，“王后她此举不是明摆着不将您……”
刘太傅一个冷眼，那人瞬间就没了声。苍老低沉的声音缓缓道：“慌什么。”储君迟早要立，他也不是一定要急于此时。但北境……
“如今北境是何情形。”上官佳人端坐在书案后，眉间隐约显露出些许愁色。
身穿武将官服的人上前一礼，道：“据军报所言，蛮沙已越过凤泉等城，在有方百里外扎营，仍有南进之势。而且……”
“而且什么？”上官佳人蹙眉问道。
武将沉重道：“蛮沙过一城，屠一城。二十万军民，只多不少。”
上官佳人闭上眼，长叹一声，“依诸位将军看，此时何人能当北境统帅。”
几人小声讨论了几句后，一人躬身道：“臣等认为，西境原护大将军可为统帅，坐镇指挥。我等愿为先锋。”
上官佳人沉默了片刻。此时看来，原护的确是最为妥当的。
“既然诸位将军一致如此认为，那本宫即刻便拟旨。中都十万军队随诸位出征，”上官佳人起身，竟朝着他们躬身行礼，“北境安危，便托付与诸位了。”
几名武将连忙跪地，齐声道：“臣等定不负王后所望！”
楚槐三人本正在门外等候传召，结果楚穆看着几位将军出来，立马就踏进了殿内。等楚槐和楚渊进去时，他已经跪在了上官佳人面前。
楚穆开口便道：“母后，儿臣要去北境。”
楚槐有些许惊讶，上官佳人却是面色平静如常。
“你去了又能如何。”
“我……”楚穆瞬间不知说什么。是啊，他去了能如何。
楚穆尚无言语之时，另一人也掀袍跪地，一道十分清冷的声音随之响起，“儿臣愿随军出征，望母后应允。”
“你去干什么？”楚槐惊道。
楚穆要去他还能理解其中缘由，楚渊跟着去又是为何？
“你们两个，”上官佳人目光左右逡巡，“就这么想去？”
两人低头无言，却已表明决心。
上官佳人轻叹一声，“罢了，要去便去，大楚也不缺你们两个皇子。”
楚穆面上略有意外，楚渊则无甚波动。
“谢母后成全。”
北境的情况算是明了一半，让他们两个跟着去也并非不可，还能振奋军心。但再怎么振奋军心，去一个就够了，楚穆如今明显不适合去北境，相比之下，倒是楚渊更合适了。
楚槐猛然转过身，盯着跟在身后，也停住脚的楚渊，疑惑道：“你到底为何要去北境？”
“二哥……”楚渊垂着手，略低着头，“母后昨天是不是与你说过立储一事。”
楚槐点头，“嗯。怎么了？”
楚渊看着他，问道：“二哥认为，我与老五，谁堪当储君之任。”
楚槐转回身，继续往前走，回道：“你为何这么问。”他想过楚渊可能知晓，也想过他会问，但却没想到他会这么直白地问。
“若我说，我不想与他争，”楚渊跟着往前走，“二哥你信吗？”
楚槐却道：“大楚历朝，从未有过夺位之争。”
“所以我不会争。”
楚槐背着身，看不见楚渊眼中的笃定。他侧过头，温润一笑，道：“二哥信你。”
殿内，楚穆仍跪在地上。
上官佳人让楚槐和楚渊先退下，只留下了楚穆。
“母后只问你，”上官佳人缓缓道，“大君之位，你要是不要。”
楚穆抬起头，看着上官佳人道：“母后，我无心于帝位，您是知道的。”
“可你是大楚嫡子。”
“阿洛在北境啊母后……”楚穆声线微微颤抖，“我真的、真的……”
“凤泉已遭屠城，洛儿不可能还活着。”上官佳人狠心道。
楚穆一瞬间呆滞，过了许久，才道：“即使如此……我也要去。”
上官佳人起身走到楚穆的面前，抚上他的头，柔声道：“母后时常想，你父皇究竟觉得你何处好，非要将你推上帝位。母后又想着……你既身为皇室，唯有登上至尊，才能掌控自己的人生。可是现在，母后多想把你送得远远的。”
从楚昭帝突然之间病逝后，上官佳人就再也不想楚穆坐上那个位子。就算楚昭帝什么也没告诉过她。
“母后为你守一年，”上官佳人看着楚穆蓦然抬起头，浅浅笑着道，“若一年后，你还是不想，那这个位子，就让别人坐吧。”
楚槐也好，楚渊也好，都有治国之能，不是非得要她的穆儿。
楚穆抬手抱住上官佳人的腰，头埋在她的肩上，略带哭腔的声音颤抖着喊道：“母后……”
世间人，有争权夺势者，善用人心、万物，造利己之势。
世间人，有至真至性者，敬畏人心、万物，造太平之势。
这也许，就是楚昭帝选择楚穆的因由。
有方百里外，人们架起了大大小小的火堆。鲜嫩羊肉散发出阵阵香味，与人们围着火堆歌唱的声音一起，飘荡在营地上空。
格丹看着这久违的欢乐场景，心里既有满足，也有自豪。惬意地享受着胜利带来的喜悦，与肥沃土地上成群的牛羊。这才是他们本该拥有的生活。
不远处有人朝着他走近，格丹便放下了手里的酒碗，静静等着。
“狼主，”伊戈尔人未至声先至，尚有几步距离就开口喊道，“鹰回来了。”说着就递上了极小的一卷纸。
格丹伸手接过，缓缓展开。待看完信上内容，便凝眸看着前方正围着火堆跳舞的人群，久久沉默不语。
“狼主？”伊戈尔见他没什么反应，忍不住喊道。
格丹眼眸微动，仿佛刚才只是陷入了沉思。
“族人安置得怎么样了。”
“除了走不动的老人，愿意往南迁的，都安置好了。”伊戈尔老实道。
“嗯，”格丹轻轻叹息一声，“再休息两日，就让大家准备准备，南进。”
“还要往南？狼主您之前不是说不能往南了吗？”
“这不是我一个人说了算。”格丹起身，进了身后的营帐。
中原人有句话：“与虎谋皮，焉有其利”，但格丹并不觉得。如今他已经获取了他所想要的利——带领族人，占据更为广阔肥沃的草原。
也许为此，族人的尸体成了铺筑道路的基石，族人的鲜血成了滋润土地的养料。但这并不意味着，他作为狼群的领袖，做出的决策是错误的。因为比为此丧命的族人更多的族人，得到了更为向往的天地。
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