皇后生辰，一早后宫嫔妃就到栖凤宫来给皇后祝寿，送上贺礼，皇帝也挑着众嫔妃在的时间，派了心腹太监郑华过来送了赏赐，都是些宫里难得一见的宝物，以示对皇后的重视和厚爱，在众嫔妃面前树立帝后情深的形象，帮助皇后在后宫立威。这种事情每年千秋节都会上演一次，皇后已经见怪不怪了，很是淡定地谢了恩，同时也在心中感谢皇帝对她的尊重。
倒是那些嫔妃，看到皇帝赏了皇后这么多宝贝，有些是她们见都没见过的，看得眼睛都红了，想她们过生辰的时候，皇帝都是敷衍地从库房挑几样东西赏给她们做礼物，这种待遇她们从来都没有过，也不知道这是皇后才有的待遇，还是皇帝看重皇后才赏这么多。有几个妃子还心想，等她们做上皇后了，皇帝是不是就会这样对待她们了，于是对皇后那个位置更是势在必得。
而有些嫔妃心里酸得不行，还要强颜欢笑恭维皇后，违心地说：“陛下真真是爱护皇后娘娘，每年千秋节都送这么多宝贝给娘娘，娘娘真是好福分，让臣妾们羡慕不已。”
皇后大度地笑道：“这不过是陛下对本宫的一点体贴罢了。”
在这种时候，孙贵妃作为四妃之首，后宫中皇后下面位份最高的妃子，又是家世最好，这段时间最得帝后重视的妃子，也是最有可能在皇后之后掌管后宫之人，自然要好好在皇后面前表现。所以她在郑华走后，就适时地拿出她为皇后准备的贺礼，她的贴身宫女给她递上来一个长方形盒子，她将盒子打开，露出里面的人参来，笑眯眯地对皇后道：“皇后娘娘常年操劳后宫，身体落下了病根，臣妾每每来侍疾，看到娘娘生病的样子，都非常痛心，所以臣妾特意委托臣妾的父亲，派人在东北寻得这么一支百年野山参给娘娘补身子，希望娘娘能早日康复，益寿延年。”
皇后虽然知道孙贵妃这段时间讨好她，是为了她的后位，但是她作为皇后，为了皇帝后宫的安稳，就不能对这种事情表现得斤斤计较，所以即使知道孙贵妃说的是违心话，她也笑脸盈盈地接下，说道：“贵妃有心了。”
紧接着一向低调的叶德妃也让人呈上贺礼。叶德妃也是皇帝还是太子的时候，先皇指给太子的良媛，和当时还是太子妃的皇后差不多时间进的东宫，母族不算显赫，只是一个不大不小的地方官，比不上孙贵妃，但却比张淑妃要好很多。她和皇后是皇帝后宫资历最深的两人，和皇后的关系也是最好的，两人情同姐妹，平日里也常有往来，只是叶德妃为人低调，不爱争，唯一热衷的事就是在宫中教养自己唯一的女儿，也就是皇帝的第一个孩子，大公主康静。
皇后对叶德妃也有几分信任，一开始也不是没想过跟皇帝提议在她死后让德妃上位做继后，一来德妃资历比后宫任何人都高，又是先帝指给皇帝的，没有人敢不服她。二来德妃野心不高，娘家也不强势，年纪也大了，膝下只有一女，也不太受宠，没可能再生育出一个皇子出来威胁太子的地位了。但是想想，德妃上面还有贵妃，贵妃娘家强势，要是让德妃成为继后，贵妃和贵妃娘家肯定不服，到时候要闹起来，为难的是皇帝，德妃也会觉得难堪。而且淑妃也不是省油的灯，淑妃有二男二女，德妃只有一个女儿，淑妃肯定也不会服德妃。再加上德妃虽然有母仪天下的度量，却没有那份心思和气势，怕是做不好皇后这个位置，所以皇后很快就打消了这个念头，还是打算从家族中再挑一个女儿亲自来培养。
叶德妃这人实在，送的礼物也不像孙贵妃那样夸张，她送的是一副自己绣的画，上面的图案也不是牡丹和凤凰一类华丽的事物，而是一些象征着祥和安康长寿的图像，她温声对皇后说：“这是臣妾数月前开始绣的绣品，是臣妾对皇后娘娘的一番心意，还请皇后娘娘笑纳。”
这绣品虽然比起皇帝和贵妃送的礼物比起来廉价了很多，但却是实实在在的心意，皇后看了很是喜欢，当即就让贴身宫女接过，笑着对叶德妃说：“德妃有心了，本宫很喜欢。”
一旁的张淑妃见孙贵妃和叶德妃都争着给皇后献殷勤，心中对她们拍马屁的行为很是不屑：都是觊觎后位的人，巴不得皇后早点死呢，送这些东西也不觉得良心痛。她就不一样了，她打心底就不希望皇后活久一点，所以她送的礼物跟长寿啊健康啊都扯不上关系，她平日里也不见得有多尊重皇后，眼下皇后看起来不太行了，她就更加没必要在皇后面前虚情假意了，送的东西也很敷衍，就是在皇帝给她赏赐的那些东西里随便挑拣几样出来，走个过场，反正皇后有那么多皇帝赏的宝贝，也不缺她这一点。
就连给皇后祝寿的语气，都十分敷衍，整个人倚在椅子上，漫不经心地说道：“臣妾论娘家比不过贵妃，论女红比不过德妃，所以也拿不出什么好东西来送给皇后娘娘，还请皇后娘娘不要见怪才好。”
孙贵妃看了眼张淑妃让人呈上给皇后的东西，只是一些寻常的翡翠玉石，确实寒酸，于是更加看不起张淑妃了，扯着嘴角优越感十足地想道：不愧是小户人家出来的女人，没有强势的母族支撑着，在宫里连样像样的东西都拿不出来，一股子小家子气，上不了台面，就这样还想跟本宫抢后位，真是痴人说梦。
皇后知道张淑妃历来不服她，所以对她的不敬睁只眼闭只眼就过去了，客客气气地收了她的礼物。
其他嫔妃也依次送上贺礼，给皇后请安完后，就回去了。
嫔妃们走后，在外面等了许久的太子沈翀终于得以进来，他大步流星地迈进主殿，还未走到皇后跟前，就早早地撩起下摆，在殿中间对皇后行了个跪礼，朗声道：“儿臣拜见母后，祝母后福如东海，寿比南山。”
见到自己的儿子，皇后一改之前对嫔妃们的假意，由衷地笑了起来，连忙道：“翀儿免礼，快来母后身边坐，今日怎么这么早就过来了？”
沈翀在皇后身边坐下，十几岁的少年，因为出身尊贵，被锦衣玉食养得天真浪漫，还带着几分稚气，说起话来抑扬顿挫的，道：“儿臣想着今日是母后的生辰，所以跟太傅请了假，早早来给母后送上儿臣亲自准备的寿礼。”
皇后饶有趣味地问道：“哦？翀儿给母后准备了什么礼物？”
沈翀让随行的宫人呈上他的礼物，是一块皮毛缝制的头巾，他将头巾亲手交给皇后，邀功道：“儿臣春猎的时候打下一只雪貂，命人将皮剥下来，听说母后常常头疼，便让人做成了头巾给母后戴上，防风保暖。”
皇后听后十分高兴，一手接过他的礼物，一手将他揽入怀中，慈爱道：“谢谢翀儿，母后很喜欢你的礼物。”
母子俩坐着闲聊了一会儿，皇后想到今晚林祯就要随荣阳侯府的人入宫了，之后就要留在她宫里学习，以后林祯免不了要跟沈翀打交道，林祯若是成了继后，那更是沈翀将来的母后，两人要在宫中相互扶持的，所以不管怎么样，都要让他们俩培养好关系，但是她又担心林祯出现得太突然，让沈翀不能习惯，甚至排斥林祯的存在，所以她想了想，还是提前跟沈翀透露一下林祯的存在，让沈翀有个准备。
她拉开沈翀，郑重地对沈翀说：“今晚你外公外婆会带着舅舅舅母以及众多表兄弟姐妹进宫，这次你远在西南的远房舅舅镇南大将军也会携带妻儿进宫，你那个舅舅常年待在西南，很少回京，你见到他可要有礼貌一些。”
不想沈翀听了这话，就兴致勃勃道：“镇南大将军，是敬则舅舅吗，我记得他！父皇常提起他的英勇事迹，儿臣很是敬佩他。儿臣还记得，三年前父皇的万寿节上，他也带着舅母和祯儿小表妹进宫了，那今年小表妹也会跟他们进宫吗？”
皇后听到沈翀这样说，愣了一下，她没有想到，沈翀竟然还记得三年前那次万寿宴林大将军一家也进宫的事情，听到沈翀高兴地称呼林祯为小表妹，皇后脸上的笑容僵了僵，一时不知道该作何反应，怎么跟他解释才好。在沈翀看来，林祯确实是他的同辈，甚至年纪比他还小一些，他喊一声小表妹也无可厚非，可命运就是喜欢跟人开玩笑，他的小表妹以后就要成为他的继母了。皇后不敢保证沈翀得知真相后会不会因为感到违和而大吵大闹，把她和皇帝的计划闹得人尽皆知，所以她就没有马上告诉沈翀，林祯未来的身份，而是强颜欢笑地应道：“那是当然，祯儿也会跟着进宫的。”
沈翀当即激动得拍起了手，欢呼道：“太好了，我当年和祯儿表妹远远一见，便对祯儿表妹心生好感，可惜祯儿表妹不住在荣阳侯府，不能时常进宫和我玩，我好几不见她，甚是想念，这次可要好好跟她叙叙旧。”
皇后从来没见过沈翀对荣阳侯府的哪个表兄弟姐妹这么上心过，眼下见沈翀对林祯表现出这么大的兴趣，一时不知道该欣慰还是该担忧，还隐隐觉得有哪里不对劲。
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