秋日将尽，寒风乍起。
但入夜的梦华居并未受北下寒风的影响，依旧和往日一样，灯火如昼纸醉金迷。
梦华居的一处雅间内，琴师在帷幔后轻拢慢捻，几个穿着士子服的男子在嘈嘈切切的琵琶声里，正纷纷向裴濯敬着送行酒，嘴里说着离愁和担忧，心里却都各怀着迥异的心思。
裴濯来者不拒，一杯接着一杯地饮下。
程白坐在裴濯旁边，光是看着都觉得咽喉处不住地冒酸水，忍不住止住其他想要上前敬酒的同僚，玩笑道：“你们一个劲地灌明之，怎么，是想把他灌倒了，直接绑上车抬去岐国不成？”
大家都笑了起来，大部分人是跟着附和，但也有人冷笑一声：“程素臣，你可真越发有掌院的气派了。也是，明之一走，春闱主考不就只能是你了。这般细细算来，该给明之敬酒的是你呀。”
此人的话音一落，其余众人皆噤声，一时间，坐席间只剩下从帷幔后传来的断断续续的琴音。
程白转着手里的折扇，脸上依旧挂着笑：“允中，我竟不知你有意春闱主考的位置，要不你给圣人递个折子，自荐自荐？”
“不敢，鄙人的背后可没有相爷撑腰，”那人饮尽杯中酒，然后便起身，朝裴濯拱了拱手，“明之，你一路顺遂，恕我不多陪了，告辞。”说完，看也不看其他人一眼，就离席而去。
程白的脸色连同场面都冷了下来，但很快就有和事佬出言缓和气氛。
“唉，谢允中向来这样口无遮拦，方才又多饮了几杯……素臣，你莫往心里去啊。”
“他就是眼红嫉妒。在院里当了快二十年的修撰，升不上去又没其他出路，只能冲旁人狂吠了。”
“若非薛掌院可怜他，又念着同年的情分，他连修撰都混不上。”
在众人愈来愈烈的声讨中，裴濯碰了一下程白面前的酒杯，声音不高也不低，却足以让在场的每个人听清：“那副《东轩贴》家父很喜欢，来，我敬你一杯。”
程白原本带霜的脸色这才微微转暖，重新恢复玩笑的口吻：“小事，酒可以不敬，你出使前再为我画幅扇面就好。这次不许再给我画梅兰竹菊，要三月里的烂漫春花。”
裴濯失笑：“好，那给你画一枝红杏。”
程白忙摆手：“别别别，山桃就好，我家娘子最爱的就是山桃花了。”
当初程白入仕前，因家境贫寒，曾投在裴颐府上为幕僚，受过不少钱银接济，后来金榜题名，以探花郎的身份进入翰林院，也没忘了旧恩。即便裴颐这几年致仕在家闭门谢客，程白也时常携家人登门问安，以致于，程白在士林中除了才名外，还有“不忘恩义”的名声。
但自从前些日子，郑遂把价值千金的《东轩贴》送给程白的事在京中传遍后，各种难听的闲言碎语也跟着起来。明面上的“厚颜无耻”“不忠不义”一类已算是文雅，背地里“卖主求荣”“三姓家奴”“以身事贼”骂得更狠。
可眼下，裴濯亲口说，程白从郑遂处得来的那副《东轩贴》竟是送给裴颐的，不由得让人生出“忍辱负重”“卧薪尝胆”的悲壮之感。在场者纷纷动容，甚至有人偷偷用袖子拭了拭眼角。
“素臣原来你竟……我满饮这杯！”
“素臣，我敬你！”
“敬素臣！”
程白还没反应过来，就见一群人涌上来要敬自己酒，推脱不掉，只能一边饮下杯中酒，一边暗自腹诽：“好一招祸水东引！裴明之，你得给我画两幅扇面，不，得画三幅！”
裴濯趁着程白被人群围着，自己已无人注意时，悄然起身，从觥筹交错的宴席间退了出来。
雅间的门外，早有一个美貌婢女垂首侍立，见到裴濯行了一礼，声音婉转如莺啼：“裴公子，请随奴家来。”
裴濯跟在婢女身后，穿过曲曲折折的廊道和鼎沸喧嚣的人声，来到一处半开的房门前。
“公子，到了。”婢女说着，就垂首退了下去。
裴濯在房门前停了两息的时间，才推门提步进去。
房内挂着熟悉的茜色帷幔，绕过重重叠叠的帷幔和绣着百花的屏风，斜躺在贵妃榻上支颐假寐的，是妆容精致的梦华居花魁杜卿卿。
杜卿卿闻声睁开眼，坐直身子，脸上的笑意很浅，声音也轻得仿若游丝：“坐吧。”
但裴濯只是隔着一臂远的距离，身形笔直地立在杜卿卿面前，不再有其他多余的动作。他看着杜卿卿的眼神和声音一样平静如水：“不必了。”
杜卿卿的目光凝在裴濯的脸上，久久地才再开口，嗓音也不复往常的娇媚：“你，要去雍京？”
“是。”
“什么时候？”
“快则三日后，慢则五日后。”
杜卿卿默然片刻，忽然垂下眼掩着嘴，低低地笑了起来，但眼中没有丝毫笑意：“那你可别学你父亲，出师未捷就客死异乡了。毕竟，想要你死的人比想要你活的人多得多。”
“包括我。”杜卿卿抬眼看向裴濯，烛光透过茜色帷幔，给她洁白无瑕的脸庞染上一层薄薄的红晕。似真似幻的红晕间，檀口轻颤，泪珠盈睫。
“我也想你死在雍京。你死了比活着对我更有利。”
裴濯没有应声，只是看着杜卿卿脸上凄凄的笑容和眼中盈盈的水光，脚步动了动，但还是没有上前。
“任何人都不可信，无论是岐人还是鄞人，亦或是……嗬，陆琰就是个彻头彻尾的商人，你能帮他时，他会助你锦上添花，你自身难保时，他只会落井下石。”
杜卿卿起身，走到裴濯身侧，在他的耳边一字一顿，仿佛要把每个字都刻进裴濯的耳朵里：“宁彧和元旭，一个是豺，一个是狐，你千万当心……千万千万……”
“我知道的，”裴濯犹豫了一会儿，还是伸出手，安抚似的拍了拍杜卿卿颤抖不已的后背，“阿姐。”
杜卿卿伏在裴濯的肩上缓了缓心绪，然后轻轻推开他，走开几步，背过身用巾帕拭去眼角脸颊上的泪痕，再转身看向裴濯时，又是那个笑颜倾城的花魁娘子。
“你身上的味道变了，除了我送你的香，还有其他的味道。”杜卿卿别有深意地注视着裴濯，勾唇笑道，“是姑娘的味道。”
有那么一瞬，裴濯的眼神闪了闪，但很快，他又恢复了坦然的神色，直视着杜卿卿：“不是你想的那样。”
杜卿卿捕捉到裴濯那一瞬间眼神里的变化，她脸上的笑意越来愈浓：“我想的哪样？是裴家二公子原来心有所属？还是我的弟弟终于明白情为何物？”
裴濯面无表情地转身：“若无其他的事，我回去了。”说着，就走向房门。
“阿濯，”在裴濯的手碰触到房门时，杜卿卿出声唤住他，上前几步，在他耳侧低声道，“她是个可怜的孩子，但这样的可怜人也是最可怕的。”
杜卿卿没有指名道姓，但裴濯也知道她口中的“她”是谁。
“我十年前第一次在桐陵见到她，是因为她杀了人要被处死，那时的她才五岁。”杜卿卿看着裴濯渐渐绷紧的下颚，幽幽吐字，“那么小的孩子，竟能把那么长的刀插进大人的咽喉。她满脸满手都是血，却不喊也不跑，没有一丝一毫的惊慌……”
“十年前，”裴濯打断了杜卿卿的话，微微偏头，但目光并没有看向杜卿卿，“桐陵城的百姓被你们屠戮殆尽，你们又可曾有一丝一毫的惊慌？对我而言，可怕的是你们。”
说完，裴濯就推门走了出去。
杜卿卿望着裴濯离开的方向，脸上的神情一点点地黯了下来，极轻地喟然一声：“母亲，阿濯也要步你的后尘了。”
常生虽然说要一晚上教会窈月做菜，但其实并没有指望窈月愿意学，也没指望她能学会。
不过出乎常生的意料，窈月学得很认真，上手也很快。只半个晚上的工夫，窈月就在常生的指点下，做出了七八道像模像样的菜肴。
满脸都是烟熏痕迹，像只花脸猫的窈月，朝常生叉腰得意道：“看来‘天赋异禀’说的就是我了。”
常生即使不想夸，也着实挑不出什么毛病，只能哼哼道：“饮食只是一点，先生的起居坐卧你也得好好侍候着，几时更衣沐浴，几时用膳喝茶，喝什么茶时要配什么点心……”
窈月点头，从房里拿来纸笔：“你说，我记。”
常生看着面前乖顺异常的窈月，竟有些不习惯：“你莫不是又在琢磨什么坏点子准备戏弄我吧？”
窈月挥手就是一掌，毫不客气地拍在常生的脑门上：“你明儿就走了，我还戏弄你，那我还是人吗！”
常生捂着脑门“哎哟”一声，然后小声嘟囔道：“你什么时候是人过。”
窈月又在常生的脑门上拍了一下：“嘀嘀咕咕说什么呢！你接着说夫子的起居日常，我全记下来。放心，等从岐国回来，我一定把夫子齐齐整整地还你，一根头发丝都不少。”
常生眼睛一热，鼻子一酸：“张越，只要你别给先生添乱，我就当你是半个人了。”
窈月举起手里沾满墨汁的毛笔，冲常生咧嘴：“你再多说一句废话，我就真不当人了。我现在就给你的脸上画只乌龟！”
“你敢！等先生回来，我告诉先生……”
“告呗，我就说要给你个能随身携带的离别礼物。别怕，我画工很好的，画的乌龟绝对不会像王八……小哥，你别跑啊……”
窈月和常生鸡飞狗跳地又闹了半个晚上，才在彼此不甘示弱的威胁声里，各自回房去睡了。
窈月刚躺下没多久，就又听见常生吸鼻涕的哭声，辗转了几次，实在忍受不了，正打算起身去勉强安慰两句，就听见传来院门开合的声音，然后就是常生既难过又不舍的一声“先生”。
裴濯回来了。
窈月重新盖好被子躺下，闭着眼，耳朵却竖着，不放过外面一丝一毫的动静。
裴濯跟常生说话的声音很低，窈月听不清，只能听到常生吸鼻子的声音越来越小，之后，安静了好一会儿，才听见房门被关上，廊上响起很轻的脚步声，离她越来越近。
窈月的房间在走廊的尽头，裴濯若是要回自己的寝屋或是书房，并不会从她的房门前经过。但裴濯的脚步声不仅越来越近，最后直接就在窈月的房门前停住了。
窈月忍不住屏住了呼吸，但心跳并不受她的控制，在这夜深人静时分跳得格外欢腾。
窈月的脑中不知怎的，蓦地想起昨夜她在裴濯的床上，与他四目相对时的情景，也是在这样静谧的夜色里。
裴濯会进来吗？若是进来了，她是继续装睡，还是跟他昨夜一样突然睁眼吓他？……窈月胡思乱想着，两只手已经在不知不觉间捏紧了被角。但房门外却迟迟没有动静，既没有推门的声响，也没有脚步声响起。
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