郡主府这边，简臻已经跟裴祖照商量得差不多了。
“这次的招募一共有五次，前四次是招募，最后一次则票选出会长，这头一次我们就先看看情况，探探王二的策略与实力。”
“这……郡主，恐怕他们也想看看别人的实力，不一定会用力啊。”
“不打紧。头一回大家都会比较谨慎，也怕投多了或者投错了，主要先看看这次场子上有多少人参与，以及他们的偏向，至于之后怎么动作，我们可以再磋商。”
裴祖照站起身来笑道：“看来之后免不了要和郡主多打交道了，下官的身家可就压在郡主这一边了。”
简臻也冲他颔首一笑，两人便道了别。
裴祖照一走，门外守着的下人才敢进来汇报。
“郡主，王三前晌又去了揽月楼，点名要了凤蕊。”
简臻笑着点了点头，突然想起什么，便问道：“阿鸣那边呢？”
“少爷跟大家聊得挺好，和那位裴家小姐也变得很熟络，聊了挺久的。”
简臻点点头让那人下去了，笑道：“这不就解决了么？”
绣萍在旁听了这话，似乎不大认可，相当敷衍地笑了笑。
“一想到简鸣以后要是成家了，我这心里还空落落的呢。”简臻支着头悠悠道。
绣萍眉头一挑，有些惊奇，跟门口的李潜对视了一眼，道：“郡主跟少爷的情分，那可是谁都没法儿比的呢。”
她说完，只见简臻赞同地点了点头，然后若有所思道：“看来得从现在开始习惯阿鸣不在身边才行。”
“啊？”绣萍被这样的结论弄得措手不及。
“怎么了？”
“呃……啊！没事，没事，挺，挺好的。”
……
开放通商资金募集的日子很快就要到了，也因为这事儿，裴家免不了和简臻他们经常走动，两家也就日渐熟络起来。
裴锦逸自然是不能错失这样的良机，时不时就去郡主府转悠，嘴上还说是来找简臻的，可明眼人都看得出，她分明就是来看简鸣的。
这天裴锦逸不请自来，正好简鸣也不在，她只好在简臻这里磨蹭了半天，好在她并非是来缠简臻的，于是一前晌都挺安静，顶多和绣萍聊聊天。
“都这个时辰了……阿鸣干什么去了？”
李潜在门口应道：“少爷在练武场呢，曹大勇怕他冬天懈怠。”
“唔……”简臻回过头来看着裴家丫头。
见她神情有些失落，便跟她说道：“今天是阿鸣的生辰，我现在要去做长寿面，一起吗？”
裴锦逸的目光一下子亮了，眼睛瞪得溜圆，一边开心一边又焦急道：“我都没有带礼物！”
“没事，阿鸣不怎么看重这些。”
说着简臻就笑眯眯地拉着她往厨房去了。
说是厨房，实际上是她和简鸣院落附近的一个小灶。
郡主府的大厨房有些远，做起饭菜来也显得有些兴师动众的，倒是这个小灶，平日里只有一个嬷嬷在，偶尔他们想吃东西了就说一声儿，下人去取时也方便些。
说起来，简鸣的每次生辰他们都没有吩咐大厨房操办过，总是简简单单一碗面，几个小菜，四五个人围在桌边热乎乎地吃了就算过了。
因为简鸣不记得自己的生辰，他便把遇见简臻的那一天当做了生辰。
当初刚到策州住下时，东西还没置办好就碰上了他生辰，简臻只好亲自给他煮了碗长寿面，也没有特意跟下人们说。
自此以后，他就异常固执地要这样过，不大乐意大操大办的，简臻也就遂了他的意。
小灶的嬷嬷知道他们的习惯，已经早早把东西都备齐了，于是简臻就站在略显狭小的灶房里，动作有些不太熟练地和起了面。
裴锦逸帮不上忙，便留在外间和绣萍他们闲话。
听着他们小声聊天，时不时笑着，简臻心里也难得觉得平静。
面很快就揉成了一团，接着就是醒面。
因为别的东西都已经齐备，简臻也就没什么可做的，竟然站在旁边发起了呆。
算算时间，她和简鸣已经相伴了四年了，真就跟亲姐弟一般，没有人比他们更默契、更亲密的了。
因为自己要处理的事情太庞杂，简鸣为了能帮上她的忙也没少跟着吃苦，自己还是个娃娃呢就整日里看书，学着处理事务，都没有怎么跟同龄人去玩儿过，每次总是简臻提议，他们才会短暂地出去玩儿一玩儿，放松放松。
当年那个被自己当做“隐喻”来激励的孩子已经长大了，已经是能够独当一面，帮自己撑起家业的大人了。
“姐姐！”
简鸣气喘吁吁地跑进小厨房，脸上还挂着晶莹的汗珠，在冬日的寒风中，他整个人简直要蒸腾起一股热气来了。
“简公子……”裴锦逸倏地站起身来，有些局促地打了声招呼。
毕竟自己作为客人，不仅才知道主人的生辰，而且还是空手而来，更别提连长寿面也没帮上忙，未免有些不好意思了。
没见到简臻，反而是在外人的面前这么不稳重，简鸣脸上的笑意便淡了些。
听到他唤自己，简臻便走出灶房来瞧。
“怎么出这么多汗？我这儿还没好呢，你这么着急做什么？”
简鸣刚要落下去的嘴角顿时又噙了起来，乖巧地叫着“姐姐。”
简臻习惯性地要给他擦汗，可脑子里突然想起孔炽那天的话，于是刚抬起来的手就又放下了。
“给你帕子，快擦擦汗。”
“姐姐，我手脏。”简鸣摊开手给她看，还故意拖长了音撒娇。
然而即便是这样，简臻也没松口，径自将帕子放到他手里嗔怪道：“多大的人了？自己擦！”
说完就转身进了灶房。
简鸣站在原地看着她进去的方向，刚刚还雀跃的眼角眉梢一下子就落了下来。
裴锦逸哪里看过这样的简鸣，低着头直往肚子里灌水，免得自己惊讶出声儿来。
彭年后脚才喘着气踏进屋来，哪里知道这儿有什么不对来。反倒是因为曹大勇能早早放他们离开而满心欢喜。
于是赶紧给简鸣倒了杯水递过来招呼着：“少爷，快喝点儿水吧，刚刚您走得可急。”
简鸣没理他，自顾自擦了汗就跟着简臻进了灶房。
看着简臻在面前忙忙碌碌，他也没打扰，只是一直跟在她身边，也不说话。
这里的灶房并不宽敞，简鸣也早已不是当年那个需要简臻弯着腰才能跟他平视的小娃娃了，这么大个儿杵在里面还挺挤。
被他挡了几回后，简臻终于忍不住了，又气又好笑地训他道：“你快出去吧，你再站下去今天怕是吃不上饭了！”
“姐姐，”简鸣脸上没有笑意，反倒是带着些严肃和委屈，“我是不是哪里做错了？”
锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，隔绝了外人的声音与探听。
简臻拍了拍手上的面粉，认真道：“你没做错什么。只是姐姐忘记了一件事，你已经长大了，我们两个人应该避嫌了。”
简鸣蹙着眉，噘着嘴低下头去，像受了天大的委屈似的。
这让简臻都有些不忍心了，她也知道简鸣有多依赖她，更知道他这些年来为了能帮自己的忙吃了多少苦头，于是急忙摆摆手溃败般解释着自己的意思和想法。
然而简鸣却一直提不起兴致来，不知道的还以为简臻是说了什么伤人的话呢。
于是就见几个人围坐在桌边，除了简臻以外俱是低头沉默不语，埋头吃饭，生怕自己哪里做得不对惹了这两位主子的不痛快。
简臻刚刚劝了半天劝不住，此时心中的愧疚早烧没了，便深吸了一口气突然朝简鸣发难道：“你是不是又把李成瑞给我的信扔了？”
这下，简鸣总算是张嘴说话了，嘟嘟囔囔道：“他不知道安着什么坏心眼儿呢。”
“你不能这样。”简臻把筷子放下，盯着他，“他说什么了？”
一时间，房间里的气氛都凝滞起来。
绣萍、彭年和李潜虽说也没见过着阵势，但也没那么惊慌，还是该吃吃该喝喝，甚至还为着一口喷香的肉块而无声地较劲。
反观裴锦逸，就有些不大好了。
她怎么能想到，在自己心上人的生辰日上，自己不仅毫无准备，还正好撞上了人家姐弟俩闹别扭，别提有多尴尬了。
于是她在旁也不敢插嘴，嘴里分明空无一物，却还是演出一副正在咀嚼的样子，好让自己看起来有些事做。
良久，简鸣嗫嚅道：“他想约你去莱原。”
说完他又抬起头看着简臻狡辩道：“姐姐最近这么忙，肯定没空。”
这倒是真的。
然而简臻看了他一眼，顿时又心思一转道：“最近忙够了，也该出去转转。绣萍，回信告诉李成瑞，我同意了。”
简鸣死死盯着简臻，咬得后槽牙发疼。
但此时的他还没来得及细想这到底是什么原因。
然而旁边默不作声的裴锦逸却看得分明，尽管年纪小，她在这方面的心思却成熟，心下只觉得这是个好机会。
吃完饭，简臻也得回去休息了，而裴锦逸还没有要走的意思，挽着简臻的胳膊一道走着。
本想跟简臻单独聊聊，可因为裴锦逸赖着不走，简鸣只好默不作声地跟在她们身后。
“郡主姐姐，简鸣在家里是干什么的？不考官么？”
简臻笑道：“阿鸣可是我的得力干将呢。”
说完又补充道：“其实他想干什么都行，都随他。”
裴锦逸点点头，心里却想着自家爹爹会不会接受一个不考官的女婿呢？
她想得太过入神，连简臻都看出来了，用手指点了下她的额头调侃道：“你是不是喜欢我们家阿鸣呀？以后来我们家当媳妇儿好不好？”
到底是年纪轻，裴锦逸被这突如其来的询问闹得羞红了脸。
跟在身后的当事人简鸣倒是没把简臻的话当真，知道她是在哄裴锦逸开心而已，可不知道为什么，他心里总觉得很膈应，甚至还有些难过起来。
“姐姐，我还有些事要忙，先回书房了。”
不等简臻说些什么，他就迈着大步走了。
简臻看得出他的不快和别扭，但为了和简鸣重新建立良好的关系，她也是无可奈何，毕竟凡事都有个过程，自己也不能像以前那么心软了。
回到书房自顾自地琢磨了半天，简鸣还是百思不得其解。
自己怎么这么难受呢？是因为没有猜中姐姐的心意吗？如果不能帮姐姐分担事务，反而还成了她的负担，姐姐会不会讨厌我？可那个李成瑞分明就有歹意……
想了半天也没个结果，不禁让他有些烦躁。
“我这是怎么了？”他皱着眉嘟囔道。
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