这边好歹算是把事情暂时给了了，可京城的一家棋室里，就没有这么风平浪静了。
“琰甫啊琰甫，我该说你糊涂呢还是该说你胆小如鼠？！”
二皇子孔宥延被孔炽气得是脸红脖子粗，任他百般劝说，这孔炽就是不接招。
要不是知道了太子就要回来的消息，他也不至于非揪着孔炽来拉拢，如果不能趁着太子离京的这段时间壮大自己的势力，那往后就很难再找到机会了。
叉着腰来回走了几步，见孔炽还是兜着圈子在回避，孔宥延气得指着他的鼻子叫道：“你就跟你爹一样是个怂蛋！”
这话一出，棋室里的人顿时噤若寒蝉。
孔炽的笑僵了一瞬，但马上又鲜活起来，一边笑着，一边顺坡下驴，说自己确实是不敢掺和。
见状，原本还担心话说重了的孔宥延竟愈发放肆起来，颐指气使道：“你们父子俩这样也是应该的，可如今变局就在眼前，你们还是这样懒懒散散不抓住机会的话，就只能继续当别人的狗！”
孔宥延站着说话不腰疼，还觉得自己是在为自己这堂弟好，一副语重心长的样子。
最终，这场单方面的攻击被一个来报信的下人给打断了。
那下人是孔宥延的亲信，他对孔宥延耳语道：“殿下，那边突然改变计划了，大长老可能要提前来了。”
听完这话，孔宥延一脸难以置信地小声叫骂道：“他这么早来做什么？！”
说完才意识到这里不是说话的地方，便与众人道别后匆匆离开了。
孔炽也没法久留了，带着满腔怒火离开了棋室，直接坐车往揽月阁去了。
因着陈芸今还在忙，孔炽就先自己找了个房间待着。
不一会儿就有熟识的小厮来了。
孔炽瘫坐在椅上，冲小厮挥挥手吩咐道：“去买五坛子酒回来，还是老地方。”
“世子要喝几坛？小的买回来温。”
孔炽低吼道：“都要！”
那小厮接过鑫河递来的一袋银子，利索地出去了。
结果在门口正碰上掌柜芸今。
只见她下巴一抬，道：“给他温一坛就行，剩下的还是给他存着。”
见她来了，孔炽勉强笑了一下。
“芸今。”
陈芸今云步款款走到他身边，帮他脱了身上累赘的厚外衫，然后让旁人都出去了。
“还好吗？”她神色波澜不惊，关切道。
孔炽直接瘫靠在毛皮软塌上，眼睛一瞬不瞬地看着房梁。
沉默了一会儿后，他突然没由来的问道：“你有过特别想完成却没法实现的事情吗？不是没那个能力，而是不能去做。”
陈芸今思忖了一下，似乎想到了什么。
而此时孔炽突然爆发出来，对着虚空痛骂道：“他凭什么那么说我，说我爹！？一个自大狂妄的蠢材！”
买酒的小厮拎着热好的酒进来，像什么都没看到、没听到似的又安安静静地退出去了。
孔炽眼眶泛红，斜躺着吞了一大碗酒。
在他心里实际上也怨恨着皇帝，只是神思尚还清明，所以才没有骂出口。
转而他自己也笑了——就算没有指名道姓地骂，他心里还是下意识地不敢。
自己还真是怂啊……
想到这儿，他竟然鼻尖一酸，落下泪来。
“刚刚你问的问题——我当然也有过那样的境遇。”
陈芸今陪着他坐下，给自己也倒了杯酒。
“我年轻时，在妓馆遇到一位公子。很俗套的故事，只是，见多了大腹便便粗、鲁至极的男人以后，偶尔见到一个会问‘我可以亲你吗？’的男人，没有人能经得住诱惑。”
回忆起过往这些事情，陈芸今嘴角还盛着淡淡的微笑。
“只是，那时的我没有赎身的钱，于是我们两人的境遇一度僵持，为了能攒钱出去，我开始接客，收益真的多了起来，可是被他发现了。”
孔炽把眼泪抹干，好奇道：“他做什么了？”
“他狠狠地羞辱了我，然后再也没有来过了。我也为此哭过一阵，但是后来就好了，我该接客还接客，毕竟攥在自己手里的银子才是真的，我那个时候就只剩一个念头——我要离开那个地方。于是我开始钻研人心，生意也越来越好了。”
“你是要去找他么？”
她摇了摇头，低头摸了摸自己手上那颗硕大的紫色辉山石戒指，平淡地继续说道：“我大概是从那时开了窍，我知道那儿是待不长久的，短时间内确实是可以日日吃香喝辣，做最受欢迎的头牌，可这样沉溺下去的结果，必然是美人迟暮。我见过年老色驰的青楼女子们，她们里并非没有绝世美人，可即使这样，她们老的时候，手里既没钱，也没有卖身契，只能接最差的活儿，甚至是到最下等的窑子里去求生存。所以我一刻都不敢停，每天满脑子里想的都是要离开。”
孔炽这是头回听陈芸今说起自己的过去，没想到竟然是这样的劳碌和困顿，不禁觉得自己刚刚的痛苦都显得有些尴尬了。
见他满眼都是心疼和关切，陈芸今满不在乎地笑道：“时间长了就知道了，其实像他那样的男人在外面多的是，根本就不是什么珍贵之人。所以我并不伤心，反倒是因为他，我才开始有了要离开的愿望，只是之后的过程并不顺利，我辛辛苦苦攒的钱被人给诓了，于是情急之下才选择了曾春亮……哦不，是田洪。”
“后悔吗？”
陈芸今抬眼看向他，眼波中流转着一抹难得的坚定，如此动人。
“不后悔。每一步都是应该的，都是我当时能做到的最好的选择，即使是愚蠢的选择也是应该的，如果不亲自跌跟头，我也就不会走到今天这一步，否则就像我说的那样，可能现在正在哪个破烂的窑子里求着别人来睡我。”
孔炽的脑海中想象到了那样可悲而绝望的画面，不禁打了个寒战。
这样对比起来，自己至少衣食不愁，于是瞬间觉得自己的怨气也有些没意思了。
“我说这些并不是要让你觉得不好意思再难受，我只是想告诉你，不要因为别人而去做让自己后悔的决定，自己的棋局自己走，落子无悔，便够了。”
孔炽握着斟满的酒杯，若有所思，没有再喝。
“琰甫，我相信你其实是知道这些的，你心里早就有答案了，不是吗？”
他顺势躺倒，长舒一口气后又嚷嚷道：“哎呀~在你这里啊，我可是一点儿秘密都没了！”
正要再灌自己一杯，却别陈芸今挡住了。
“难受的话就先歇一会儿吧，但是这酒就别喝了，太伤身。”
说完，她就将孔炽的酒杯放在了桌上，然后起身吩咐人把酒坛抬了出去，给他上了壶清酒来。
“掌柜，少爷来查账了，刚从后门进来。”一个小厮忽然来报道。
听到这消息，才刚恢复精神的孔炽一骨碌爬了起来，将二楼的帷幔撩开，正看到简鸣从对面的廊道经过，心里竟起了捉弄人的兴致。
“芸今，之前咱聊过的那个姑娘呢？叫什么来着？人呢？”
“萤儿。”
“人呢？”
她蹙着眉看他：“这样好吗？”
“有什么不好的，此事可关系重大！再说了我们又不是在逼他。”
陈芸今同意他的后半句话，便妥协了，对那传信的小厮吩咐道：“去把人叫来。”
“可，萤儿还在服侍客人……”
“叫来。”
说完，陈芸今瞥了孔炽一眼，道：“千万注意分寸，出事儿了可别拉上我。”
“知道啦！”
披了件外衫后，孔炽就兴冲冲去找简鸣了。
“来啦？怎么这几天都不见你姐姐跟你一起啊？”一见面他就故意试探道。
简鸣翻着账册，瞪了他一眼，然后随口道：“姐姐忙。”
可孔炽不信这些，他心里跟明镜儿似的，便坏笑一下揽着简鸣的脖子，神神秘秘地说道：“你是不是心情不好哇？走走走，哥带你玩儿去！”
“你啊！就是因为长大啦！哥哥我懂！”他不顾简鸣的挣扎，硬拽着他往三楼去了。
孔炽早吩咐人给简鸣开了个房间，一推门，是个布置雅致的屋子。
“在里面待会儿昂，哥哥我就不打扰了。”孔炽把他一劲儿推进去就闭上了房门，还叫人暗中守着，不许简鸣出来。
“幼稚！”简鸣拍了拍门要出去，只听外头的小厮道：“这位小爷稍候，世子说有东西要送您。”
一个青楼妓馆能送什么东西？！
他常来视察，怎么可能猜不到孔炽的把戏，登时就有些恼了，可此时出也出不去，想来自己不等到这“东西”怕是走不了了，索性就坐下来等着。
没过一会儿，房门从外面被轻轻推开了，随后屏风上便一片影动。
不知怎的，简鸣突然想起了那个高烧的午后，简臻就站在房门外候着，让影子落在窗户纸上，好让他安心配合大夫看诊。
在他晃神的瞬间，那影子就绕过了屏风。
来的是个高挑的姑娘，她穿着一身浅蓝的衣衫，拿团扇挡着脸，只露出一双眼睛来。
那双眼睛带着一种隔绝人的冷感，让他一瞬间就想到了简臻。
姑娘缓步走近，坐在了他身旁，然后撤去了团扇。
房间里的烛火很暗，简鸣看着这张面孔，突然有些紧张起来。
因为这张脸简直和简臻有八分相像。
他就这么死死地盯着，只见她勾起唇角，一只柔荑抚在他胳膊上，身子也随之软软地靠在他身上。
简鸣整个人僵在了原处，一动不动，只是胸腔里的心脏在突突地狂跳着。
“姐姐……”
那姑娘一听这话，笑得更妩媚了。
简鸣从未见过这样的“简臻”，一时间觉得心里有些怪异，却也不是嫌恶，还没待他想明白，那人又将手滑向了他的腰间，岂料手才碰到腰带，他就像是突然惊醒一般，将这人猛地推开，自己往后撤了老远。
那姑娘被狠推了一下，眉头瞬间就皱了起来，娇斥道：“干什么呀你！”
此时简鸣再一细看，就发现这人跟简臻长得不像了，因为简臻从未露出过这样的神情。
霎时，他心里喷薄出一股莫名的羞恼，转身夺门而出。
可没想到孔炽就攀在门口，门一开，他一个没防住就扑了进来。
“哎呦喂！臭小子你干什么呀你！？”
简鸣不想再理他，用肩膀怼开他就往外走。
彭年刚刚被人拦在了外面，此时自家主子终于出来了，他便赶紧跟了上去。
这场闹剧就在简鸣愤然离去后草草收场。
出了揽月阁的简鸣被凉风一吹，总算是清醒了一些。
细细想来，刚刚那人必定是专门化了妆的，因为他之前从未在青楼见过和简臻长得像的人。
想完这些，他又不禁想起了那人靠在自己身上时的感觉，自己当时似乎并不讨厌，因为那人顶着姐姐的脸……
未及深想，他就晃了晃头，开始羞愤于自己的想象。
“畜生。”
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