胡长老正于雅室内品茶。
上好的百年霜叶，因叶脉展开后如同霜花得名，有市无价的好东西，十年间统共也就采这么一小撮，育贤堂下头的掌柜刚一得来就呈上做孝敬。
这就是权势的好处了。
胡长老早年做散修时就知这世道向来强者为尊，但他天赋一般，所谓莫欺少年穷也就是句笑话。好在因缘际会中搭上了谢家的大船，才有幸尝一尝权势的滋味。
他是谢家掌控育贤堂的一步棋，但胡长老心里清楚，如今育贤堂只是避着他，未必是怕了他，不过卖谢家一个脸面多有容忍罢了。
也因此，当谢家略作表示时，胡长老当即应下这桩差事，不仅是为了向主家表忠心，更重要的是借此狠狠打压钟妙的气焰，显出自己的掌控力来。
戒律堂一向很不把他当一回事，之前就几次要抓他的错处，胡长老深恨这群人自恃身份，只能找了几个同样依附谢家的小家族子弟偷偷行事，其中便有族孙胡兆明。
说是族孙，不过是个五服外的旁系子弟，至少在他考入育贤堂之前，胡长老从未听过这门子亲戚。
血缘上不够亲近，行事作风上倒颇得家传，对着胡长老这么个八竿子打不着的长辈端出了对待祖宗的态度，做起脏活来也是一样的丧良心。
胡长老平日里对着世家大族伏低做小惯了，有时还要遭那些公子小姐训斥，虽说这些年在外是声音大了，但育贤堂卧虎藏龙，就算嘴上客气，那些老资格对他也并不很看得起。
胡兆明正是搔到了他的痒处，因此即使他知道胡兆明私下里很喜欢做些小动作也不以为意，不过是敲诈骚扰几个无背景的弟子，能翻出什么浪。
就算这次稍微出格了些，难道钟妙还敢为了几个凡人的性命同谢家对上么？
胡长老自得一笑，将茶盏倒置，欣赏着杯中舒展的叶脉。
忽的前厅一阵噼啪乱响，一个小童连滚带爬地冲了进来，嘴上还喊着：“真君！大事不好了！”
胡长老劈头砸去一块墨锭，喝道：“没礼数的畜生！当心你的舌头！”
那小童本就怕得发抖，被他呵斥更是心慌，流泪道：“真君！不好了！戒律堂的人来了！正在山门前请真君您出去详谈！”
怎么来得这样快？胡长老心中嘀咕，不过也不妨事，此事本就不可能瞒过戒律堂。想来是兽苑那边的弟子提早发现了尸身，按照规矩，有弟子出了意外是应当知会各长老一声。
更何况就算真是怀疑到自己身上又如何，所谓死无对证，只要胡兆明一口咬死是那小子自己非要进兽苑，戒律堂顶多让他吃上些皮肉之苦，到底还是只能把人放了。
胡长老整了整衣袖，端起一派气度出门，对着为首的持节使睨了一眼，正想开口质问，就见那几位向一旁让开，露出空地上一团血肉模糊的东西。
胡长老惊疑不定地前行一步，又状似不忍地侧过头：“这……这是怎么回事？”他呵斥道，“怎么？！育贤堂花了大价钱养你们，竟然连个弟子都看护不住吗？”
他心下暗恼，没想到胡兆明那小子做事做得这样不干净，也不知还有两个去了哪，但愿是被吃了个干净。
胡长老有心想弄清楚死的是哪个，装若无意转头又瞧了一眼。
看着是不是过高了些？似乎哪个都对不上，心中疑惑着，就见那团东西挣扎着翻过脸来
——竟是他的族孙。
为首的持节使客客气气道：“胡兆明冒充持节使胁迫弟子，以长欺幼，意欲伤同修性命，数罪并罚，处两百鞭作退学处理。已处罚完毕，特向您告知。”
胡长老这下是真的面上失了颜色。
他没想到胡兆明竟能废物至此，不过是三个刚入门的弟子，没整治干净也就罢了，居然还叫人拿住送戒律堂。
但此事他万万不能认下，胡长老一甩袖子怒道：“血口喷人！你们戒律堂是要翻了天吗？竟敢拿着些捕风捉影的事往老夫的族孙身上扣！”
为首的持节使拱手道“不敢，不过按规矩办事，若无确凿证据又岂敢深夜叨唠长老？钟真君与诸位长老正于长老院等您，胡长老，请。”
这话说得毫不客气。
胡长老一张脸红了白，白了红，他心知事情多半已败露，戒律堂一向独立于长老院外，从来只会按规矩办事，最是顽固不灵，恐怕今日真叫他们拿到了错处。
为首的持节使传完口谕便定定站在原地盯着他，两翼队伍一字排开，手俱摁在了剑上，竟是一副押解犯人的做派。
自从依附谢家以来，胡长老便再未在外受过这样的气，他本就多疑善妒，纵使旁人好好说话也能挑出十几个错来，如今叫人这样冷言冷语一激，更是怒火冲头。
他知道钟妙不懂规矩，却不料她竟敢将事情做得这样难看。
胡兆明就是再废物也是他的族孙，钟妙敢叫人这么光明正大地送来，不亚于向他脸上抽了个响亮的耳光。
黄口小儿竟敢轻狂至此！
他不愿再看上一眼，当即一扬袖子冲出门去，要找钟妙理论理论。
胡长老一腔怒火冲进长老院，诸位长老已到了个齐整，钟妙自然也在其中，正端着茶盏细细撇去茶沫，身旁坐着三个孩子——竟是一个也未死！
不仅未死，看着连伤得都有限，还有几位医修在旁开方子。
而他的族孙，胡长老闭了闭眼，他就是平日里将胡兆明作一条狗用，能这么可心的狗腿子也难有，他不信三个孩子能拿下一个高阶弟子，自然是钟妙动的狠手。
当下怒喝道：“钟妙小儿！你好大的胆子！”
钟妙端详着茶盏，仿佛要从这雨过天青的釉色中勘破什么大道。
胡长老气得肺炸，他早就看出钟妙不是什么好东西，什么劳什子少山君，几个乡野之人吹捧吹捧，真就将自己当成个人物。
世家大族讲究颜面光彩，讲究端着和善面孔作利益交换，纵使背后互捅几刀，面上也要和气生财——这才是上流的做法。
这次本也是如此，不过收拾几个弟子，都是凡间界来的孩子，既无故旧，更无靠山。
他知道顾昭是钟妙的徒弟，但那又如何，受了伤的可是谢家小公子，世家嫡系的尊严岂是一介凡人可以践踏的？
一个小小客卿长老，难道不应当老老实实前来拜山头赔罪，还敢为一个刚入道的徒弟心生什么不满么？
却不料钟妙这等雷霆一击，恰似凶兽闯进人群之中，要将满座衣冠撕个粉碎。
胡长老先是惊惧，后是震怒，当下伸手一抓就要将她拽过来。
钟妙左手轻扫将气劲卸去，脸上露出些无聊神色，倒像是掸去蚊虫，一双眼睛还在望医修那边的方子。
他何时跌过这么大的面子？旁边的几位长老虽说手上还拿着玉简在看，胡长老分明见到这几个没眼色的许久未翻一页，显然是在看他笑话。
胡长老胸口被怒火顶得突突直跳，厉声喝道：“谁给你的胆子竟敢伤我族孙？！”
钟妙终于读完方子，遗憾放下茶盏，带了些不耐地转头看他。
“那又是谁给了胡长老胆子，妄图重伤育贤堂弟子？”
胡长老冷笑：“你不必同我打什么口舌机锋，一个乡野丫头，侥幸得了长老之位便轻狂起来，你可知中州是谁的地盘？不守规矩的东西，老夫就是对你宽宏太过！”
“宽宏？”钟妙笑了，“胡长老，恐怕不了解育贤堂规矩的那个人是你。”
她缓缓起身。
“育贤堂建于正道将倾之际，以‘育天下贤才，卫正道苍生’立志，距今已逾千年。”
“世家大族？可笑，五百年还查无此人，到了今日就敢讲起‘血脉传承’了，怎么，再过上几年，是不是还要拉个虎皮充大旗，说什么皇权天授？”
钟妙一步步走来，身上的气势也逐步攀升。
她平日里总是笑盈盈，相貌又生得小，看着倒像个混进大人堆里的小姑娘。
但当她冷下脸色，才叫人惊觉，她究竟是凭着什么一人一剑赢下摘星大会魁首，又是如何以魔修邪祟的累累尸骨，铸就少山君之名。
胡长老经营多年，习惯用那一套身家背景的体系看人，虽说钟妙有个少山君的名头，但他始终觉得不过是个空名，哪里能同世家子弟或大派传人相比。
他方才放狠话，未免没有想借了谢家压她一头的心思，只要一步退，便能步步退，纵使他这些年修为无寸进又如何？一个乡野来的丫头，照样得对他低头。
但他大错特错。
胡长老在名利场里呆久了，便觉得世家大族是极厉害的、不可逾越的鸿沟。但此时钟妙站在他面前，再一次唤醒他直面高阶修士的恐惧。
钟妙轻轻一笑。
“胡长老，好叫您知道，”她五指收拢，将长空抓在掌心，“育贤堂的规矩从未变过，过去不曾，将来也不会。”
“比武场见。”
一柄玄底镶金的战旗猎猎展开。
钟声嗡鸣。
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