钟妙眼神一顿，当即破门冲了进去。
那青年的手脚俱被紧紧缚在床柱上，但他仍在用脊背拼命撞向床板，像是只有这样才能摆脱什么极为可怖的东西。
而每当他动作停息，仿佛空气中有一只无形的钩子，如同倒钩猪肉一般将他的脊背强行向空中弯折。
钟妙快走几步上前一把钳住青年的肩膀向下摁住，那青年挣脱不开，口中嗬嗬乱喊，一双眼睛死死向后翻着，只能看到血丝密布的眼白。
一看便知道是被邪祟魇住了。
钟妙与邪祟打得交道多了，手刚一碰到这人的肩膀就觉得不对，直接掐住青年后颈将他翻转摁住，单手撕开衣领，就见他肩背上好大两块黑影，一边一个，看着像手掌的形状。
是邪祟留下的印记。
邪祟留下的印记多半根植于灵魂，倘若是修士中了招还能用灵火煅体祛除。但对于凡人而言，要是用灵火这么一烧，邪祟的印记是没了，魂魄多半也烧了个干净。
只有将邪祟杀灭才能保下他的性命。
钟妙掐诀引出灵火将他肩部一燎，只听青年惨叫一声，那黑影像是见到天敌一般扭曲蠕动起来，渐渐消退了一层。
青年的动作渐渐安静下来，钟妙向他体内又打上几道清心诀，口中的嘶吼也小了，似乎有了恢复意识的征兆。
然而这不过是治标不治本，钟妙心知这种平静持续不了多久，抓紧机会进行问话。
“你是什么时候碰到的那东西？”
青年陷入梦魇已久，猛然间脱离折磨还有些反应不过来，钟妙又打上一道清心诀，他这才含糊回道：“是……是有天夜里。”
他语气飘忽得像是梦呓。
“那天夜里，我同兄弟喝了酒，正要家去”
王三平日里就爱与狐朋狗友纵酒，他不事生产，只靠着家里的老娘养活，虽说正直壮年，身体却早被酒肉掏空。
他喝得半醉，哪还记得出门前老娘的劝告，顺着河一路走一路饮酒，不知走到什么地方，忽然叫冷风一吹，醒过神来。
王三只觉得身上冷得厉害，他以为是酒劲下去了，又喝了几口，但那酒喝下去也像掺了冰碴子，直叫他肺腑都寒凉起来。
他就是在那时见到一道黑影。
瘦小，弓着背，缩在路边。
景安城虽说富庶，但也有那么些没了田产无处可去的贫民。城主不允许这类人白天出现在街道上，因此多在夜间看到这群人偷摸出来翻找食物。
王三那天碰巧同朋友赌钱赢了，心下得意，干脆走过去想抛块碎银得一句大善人。
谁料那黑影得了银子也不捡，反而喊着背痛要王三背他。
背痛与王三有什么关系？他连自己老娘都没背过，直接啐了一口转头走了。
谁知那老头很不讲理，见他走了竟从地上跳起来，一下扒在他肩上。
那老头一双手阴冷得很，力气却大得惊人，王三拼命甩也没甩下，反而有什么潮湿的东西顺着脖颈淌下来。
他就是喝了再多都酒此时也醒了，又听那老头说道……
顾昭追问：“他与你说了什么？”
说了什么？
“他说，他说……”王三喃喃，“背……背好痛啊！！！”
钟妙眼疾手快将徒弟向身后一揽，就见那王三突然爆发出一阵极强的力量，竟嘶吼着扑咬过来！
再看他肩部，赫然又浮出一对掌印。
钟妙心知已问不出什么，打上一道安神符正要退出去，就见隔壁房间推开，两个闷了口鼻的仆役正抬着一卷被子出来。
那卷被子呈现出一种极为怪异的弯折，师徒二人隐身跟上前去，就见这两个仆役抬着被子进了一处极为隐秘的院落，向挖好的坑中一抛，紧接着浇上火油直接点燃。
裹在外头的布料很快被烧尽，里头的东西显露出来，竟然是个人的模样，只是扭曲太过，像是被什么东西强行折叠起来一般，身体反弓，手肘几乎触及脚跟。
皮肉在火中燃烧的气味极为恶心，一时钟妙与顾昭的脸色都极为难看。
纵使有什么线索，这么一烧也没了。
钟妙回到后院拦住仆役询问，却得知方才那王三就是最后一位了。再往后的人要么已经自尽，要么活活痛死，死前俱是一副诡异的弯折姿态。
这件事比她预料中麻烦一些。
钟妙领着徒弟走到角落，开口问道：“你有什么看法？”
顾昭沉思片刻：“这邪祟的力量是逐渐增强的。”
“不错，”钟妙肯定，“继续。”
“那个小童的母亲曾说，她向外看时并未看见什么东西，可见此时邪祟力量微弱到只能被小童所见，但接下来，体弱的妇人也能听见声音，”顾昭皱眉，“轮到王三，那邪祟甚至能开口与人交谈。”
钟妙点头：“不错，正是如此，且那邪祟对现世的影响也在增大，一开始不过勉强现形，对那妇人也仍只是追赶，但到了王二，甚至能在他身上留下印记。”
而再往后，情况更糟。
邪祟的力量往往会随着所害性命的增多而增强，时至今日，恐怕那邪祟已经拥有了主动杀人的能力。
钟妙心中大概有了个底。
她对顾昭说道：“这倒令我想起早年遇到的一桩事来。”
就算是堂堂少山君也不是一落地就强大无匹，钟妙年少游历时，也曾多次将性命悬在生死之际。
那是许多年前的一桩旧事。
当时柳岐山病得厉害，钟妙偶然间听散修提到一座极古怪的古城，据说凡是进入的人都能获得丰厚财物。
她自然知道世上没有白来的便宜，但很多时候人往往没得选。
钟妙那时还没见过什么人心险恶，混在散修中进了古城，却不料整件事从一开始就是个精心设计的陷阱。
她被人封了修为推下井去。
在她摔下枯井的瞬间，一大捧金银冲出井口。
散修们抱着金银走了，钟妙却渐渐察觉到背后愈发靠近的凉意。
那是个上百年的怨鬼。
江南名妓爱上了一个穷书生，自己赎了身同他回家，却在半路上被书生推下井霸占金银。
不料那女子死后化为怨鬼将书生吞下井去，且极爱看人受难，只要能将一年轻女子推下井去，便能得到她赠的金银。
顾昭听得拳头紧握，恨不得立时将那几个散修抓来杀了。
他急声追问道：“那后来呢？”
钟妙唔了一声：“你大师伯第二日就找了过来，一剑破开井底将怨鬼的尸骸烧了，又将那群散修找出来一并杀了。”
顾昭这才放下心来，问道：“那师父的意思是，这邪祟与那井底的女子一般，都是由人变作的怨鬼？”
“不错，”钟妙夸他，“很不错嘛阿昭，你学得这样快，师父便放心了。”
“但我们恐怕一时难以找到那邪祟的骸骨所在……”他沉吟片刻，“不，我们可以找到！”
怨鬼通常寄身于骸骨之上,既然景安城暂时无人在白天目击到邪祟出现,就说明那怨鬼仍须在天亮前回到骸骨中躲避日光。只要看到怨鬼最后消失于何处，便能将它挖出。
顾昭暗暗握拳下定决心。
当天夜里。
更夫敲完最后一道更鼓。
虽说城主府尽力将流言压下，但接连消失了数人，当地居民心中恐惧，天未黑便闭门不出，连烛火也不曾挑到门外。一时间河畔只剩星辉落在水中，更显得幽深寂静。
顾昭手中紧紧握着脖上悬挂的虎牙，心下默念他同师父一道圈出的最有可能撞见邪祟的路线。
钟妙行走多年，已经总结出一套针对怨鬼的手段。
怨鬼与寻常邪祟不同，它自有一套规律。
首先，是不要回头。
夜色更深了些，寂静得连蛙鸣也无。而在这寂静中，顾昭清晰地听见了第二个脚步声。
沉闷，拖沓，节奏却与他一致。
顾昭能感受到脑后的寒风，他抿紧唇，将吊坠抓得更牢了些。
其次，是不要回应。
那脚步声听着缓慢，不知不觉间竟已在他身后。
顾昭听见一声苍老的叹息。
“年轻人，唉……年轻人，”它叹道，“你怎么走得这样快？你可知道枣家村怎么走？”
再其次，不要同情。
顾昭只管闷头向前走，连一丝停顿也无。
那东西又叹了口气，听着与普通老翁无异。
“年轻人，不要走得这样快啊！咳咳咳！”它连老翁疾走时喘不过气的咳嗽都模仿得极为相似，“年轻人……行行好，背背老头子，老头子走不动了，老头子的背好痛啊……”
最重要的是，不要恐惧，
同情心对顾昭来说是一种奢侈品。
他所有的正面情感都献给了钟妙，平日里的那点善良完全是讨师父欢心的把戏，更不用说他清楚这一切都只是邪祟的伪装。
那东西见他当真一丝动摇也无，絮叨的语句越发重复机械起来，猛然间竟变作了嘶哑混乱的低语，间或夹杂着几声令人毛骨悚然的嚎叫，有男有女，有老有少，时哭时笑。
那声音难以用世上任何一样东西比拟，听上片刻便头晕目眩想要呕吐。
顾昭稳稳地走着。
他的步伐既不慌张，也不急促，只是一路前行，直到天光乍破。
他从无边的黑暗中走出。
钟妙就站在尽头提着灯笼等他。
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