莲华宗。
清风起，莲叶摆，不远处的飞檐翘角被青山衬得乌黑。瓦楞之下，白衣弟子陆续从书案前起身，他们刚刚完成今日课业，抱着卷轴及丹药要去修炼。
楚并晓作为大师兄，又是莲华宗掌门之子，负责给新人答疑解惑。他忙完正事，正准备离去，忽被人叫住。
“楚师兄，请留步。”温雅男声响起，“我有一事请教。”
楚并晓回头一看，认出此人的来历，正是今年新晋第一斐望淮。对方五官俊美、眉眼带笑，极黑秀发被束起，戴一条细银蓝宝石锁骨链，被雪白芸水袍衬得如玉如松。
据说，斐望淮入门考核中的表现惊才绝艳，年纪轻轻就晋升四叶初期，前途不可限量。
“什么事？”
“我来莲华宗多日，只是不知为何，其他同门有伴。”斐望淮苦笑，“唯我一人一桌。”
楚并晓望向空桌，他怔愣片刻，醒悟道：“哦，那是霜儿的座位。”
“也是今年的新弟子？”
“不，霜儿是我妹妹，但她不常露面，喜欢独自修炼……”
斐望淮好脾气道：“无妨，她要不常露面，我将卷轴送去，只是有些课业需要讨论，我们也可以私下再完成。”
“这……”楚并晓犹豫，“如果你想讨论课业，不如去问问其他人，或者直接问我也行。”
“她不喜生人？不愿跟我接触？”
“倒也不是。”楚并晓面露难色，“实不相瞒，当年由于我的疏忽，霜儿生了一场大病，后来出现离魂之症，修行恐怕难有突破。我和双亲心中有愧，索性由着她性子来，她想要学就学，想不学就不学。”
“原来如此。”斐望淮笑道，“但修炼需要氛围，说不定她看到新弟子，又有修行的动力，不如我去看看她。”
“说的也是，那好吧。”楚并晓沉吟数秒，从怀中取出小木盒，将其递给斐望淮，“她很少待在莲峰山，总喜欢跑到山下去，你可以用这个找她。”
“当然，修行之事莫要强求，要是她……”他略一停顿，“说一些奇怪的话，也请你多担待，不要放在心上。”
斐望淮笑眼如弯月：“没事，都是同门，我不在意。”
片刻后，楚并晓的背影消失在走廊，斐望淮眼角的笑意也冷却。他黑润的眼眸浮起雾气，脸上不再有什么表情，指尖一下又一下，轻敲着小木盒，好似在打节奏。
数月过后，他终于拿到楚在霜的消息。
大战过后，修魔者消失殆尽，世间只剩修仙者。但斐望淮并非修仙之人，他乃前任魔尊之子，不惜用秘法改换魔气，潜入仙界名门莲华宗，原因要从一年前的预言梦说起。
梦中，烈焰燎天，山河尽碎，他被眉点莲纹的女修一剑穿心，筹划多年的复魔大业功亏一篑。
梦醒后，斐望淮不远万里奔赴琼莲十二岛，就是要率先掌握对手的情况，将危机扼杀在襁褓里。无奈他在莲华宗卧底数月，把莲峰山都翻个底朝天，却迟迟找不到梦中女修。
多方调查后，他得知掌门夫妇有一子一女，其子楚并晓四叶中期，元神花乃金莲凝翠，其女楚在霜却深居简出、修为不明。除了兄长楚并晓外，她很少跟莲华宗弟子打交道，一直行踪成谜，宛若一团云雾。
现在就是拨云见日的时刻。
木盒被打开，一只小蝴蝶翩跹而出，它散发着淡绿微光，在空中摇摇晃晃，朝着山下方向飞。寻踪蝶由楚并晓灵气制成，找到楚在霜后才会消失。
斐望淮不敢耽搁，他跟随蝴蝶下山，寻觅梦中的死敌。
琼莲十二岛，无数形状各异的浮岛藏匿轻云后，在天空中勾勒出一幅精巧荷塘图。大大小小的岛屿，有的像是荷叶相接，有的像是莲藕垂躺，有的像是荷花绽放。
其中，最为有名的无疑是莲峰山，那是莲华宗所在的岛屿，位于琼莲十二岛最高处。其次就是红尘泽，这是聚居凡人最多的岛屿，也是最大的贸易市场。
“门前屋檐下，烤了一群鸭，快来快来数一数，二四六七八……”
后院围栏内，青衫少女一手握着刷子，一手捣鼓火堆，正专心致志给烤鸭刷酱。她梳着垂云髻，肤如霜雪，唇若桃花，一双杏眸透彻明湛，只是鬓角发丝微乱，脸侧离奇沾着炭痕。
“你说说你，不回山上搞修行，天天跑来烤鸭子，这像话吗？”孙大娘从屋里出来，她眼看少女忙得不亦乐乎，叹息道，“多少人挤破脑袋要上莲峰山，你却窝在这么个地方，跟我们凡夫俗子瞎混！”
“修行有什么好？”楚在霜举起香气扑鼻的烤鸭，“万般皆下品，惟有烤鸭高，修仙之路哪有我烤的鸭子闪亮，你看它还滋滋冒油呢。”
“傻孩子。”孙大娘苦口婆心，“修仙能容颜永驻、增加寿元，这还不够好吗？我要有你的资质，肯定勤奋进取、逍遥自在，早就不张罗这烤鸭店了。”
“大娘你是好人，好人越活越好，但我是个烂人，只能越活越烂。”楚在霜随意道，“所以少活点吧，还要什么寿元。”
孙大娘听她口无遮拦，忙道：“呸呸呸，胡说八道，不许说不吉利的话！”
“修仙也没什么逍遥，无非凡人用柴生火，修行者用灵气生火，烤出的鸭子一个样。”楚在霜用小木棍戳着火堆，火星子飞溅起来，照亮她细腻侧脸，“你会跟对街烤鸭店老板骂街，他们照样也跟其他修士掐架，谁都不比谁风光多少。”
“我可没有骂街，他先欠招儿的。”孙大娘一叉腰，“歪理还挺多，那你想干嘛，真赖我这里啦？”
楚在霜双眼放光：“不，等我烤出红尘泽最棒的烤鸭，我就离开这里！”
“想太多了。”孙大娘扬眉，“红尘泽最棒的烤鸭只能是我烤的。”
“是吗？那看来我要赖你一辈子了。”
“……你想熬死我是吧。”
“呸呸呸，胡说八道，不许说不吉利的话。”
“……”
一只淡绿蝴蝶落在围栏上，转瞬随风而逝，灵气消散干净。
“请问楚在霜在么？”
斐望淮不料寻踪蝶指向闹市后院，他原以为对方深居简出、隐匿山林，或许在小洞天内独自修行，但附近杂乱的篱笆及泥泞小道颠覆了想象。修士一向喜静，莲峰山上仙气缭绕、奇石清风，跟烟火气十足的红尘泽截然不同。
空气中弥漫炭火的味道，围栏上夹杂着几根羽毛，一旁菜地冒出点点绿意，完全是凡人的居所，甚至让他无处落脚。
“在在在，她在这！”孙大娘看到俊美的白衣男修，欣喜道，“有人来接你了！”
“不可能，我哥忙着为新弟子授课，暂时顾不上我。”楚在霜刚把火堆扑灭，她连眼睛都没抬，根本没将此话当回事。
“在下斐望淮，奉楚师兄之命，寻你回莲峰山。”
楚在霜闻声看去，只见凡尘一抹白，耀眼如春水碎冰。雪缎在阳光下显露精致暗纹，衣袖处被细红锦绳密密缝好。他面如冠玉，身着芸水袍，用银冠束发，确实是莲华宗弟子。
楚在霜握着烤鸭，她静默数秒，干巴巴道：“可我还没烤出红尘泽第一鸭。”
孙大娘箭步上前，一把夺过对方手中树枝，将那烤鸭如旗帜般举起：“我宣布，这就是红尘泽第一鸭！青出于蓝而胜于蓝，你的烤鸭技术超越我了！”
楚在霜垂眸：“可我舍不得你做的糖桂花包。”
孙大娘取过一旁纸袋，直接塞对方怀里，和煦道：“刚蒸出来的，带着路上吃。”
“可我……”
“带走！赶紧带走！”孙大娘提溜着楚在霜，将她交给围栏外斐望淮，震声道，“不要以为做修士就了不起，就能让凡人帮你们带小孩！”
斐望淮：“……”
片刻后，围栏小门一关，唯留院外二人。
楚在霜抱着热乎乎的糖桂花包，她眼看孙大娘一溜烟逃走，怯怯地补上后半句：“可我烤那么多鸭……没有工钱吗……”
后院空空荡荡，早就无人作答。
斐望淮：“我们回去吧。”
夕阳西下见斑斓，泼墨般霞光被暮色包裹，在空中交织成耀眼晖色。两人从后院绕出来，迎面就是热闹的市集，各类商贩吆喝声四起，好一派繁华景象。
楚在霜在此混迹许久，早就跟街坊邻居熟识，离开前竟还攀谈两句。
“呦，要走啦，还以为你会继续蹭吃蹭喝。”隔壁书肆的老板打趣，“孙大娘不要你啦？”
“修仙者的事情，怎么能叫作蹭？”楚在霜撇嘴，“我有帮忙烤鸭，休要污人清白。”
“嘿，这本送给你，就当临别礼。”书肆老板逗完她，随手甩出一册子。
楚在霜单手接住，她看清书中内容，瞬间眼前一亮，将其郑重收好，欢声作揖道：“谢谢谢谢，恭喜发财。”
斐望淮旁观此幕，不由心生好奇，不知是何书册，但书肆老板凡胎俗骨，想来并不是珍贵典籍，更不可能是高深仙术，无非是些俗世话本子。
他仔细审视楚在霜，容貌跟梦中一致，只稍显青涩稚气。她脸上沾着一道炭灰，现在如卖乖讨食的幼兽，跟毫无修为的凡人絮叨不停，半点没拔剑伤人的凌厉杀气。
不，或许是装的，以此麻痹周围人，降低他的警惕心。
他不信能刺死自己的修士没本事。
“怎么了？”楚在霜察觉斐望淮目光，她眨了眨眼睛，低头瞧桂花包，“你要吃吗？”
他凝视她好久，不知在看什么，让她分外迷惑。
“不用。”斐望淮不动声色地收回视线，他取出一方素帕，将其递给楚在霜，“擦擦脸上。”
楚在霜茫然接过，老实用素帕擦脸。
低头一看，洁白丝绢留下痕迹，沾染上炭灰色污渍。素帕质地不凡，入手丝滑轻薄，还有水滴状蓝纹绣在一角，好像是他随身携带的私物。
楚在霜捧着素帕，一时间有点无措，磕绊道：“那个，等我洗净还你，或者买块新的……”
斐望淮一笑：“不必，不是多值钱的东西。”
“好吧。”楚在霜沉吟数秒，她将纸袋塞他手里，礼尚往来道，“这个送给你，味道不错的。”
修士极少吃凡人食物，对修行没有任何益处，斐望淮同样不例外。他顺手接过，没放在心上。
两人离开闹市区，前往郊外的阵法，准备返回莲峰山。红尘泽内居住的凡人过多，便明令禁止修士在城内凭虚御空，想要从此离开，必须依靠阵法。
城边，集市的喧闹声渐隐，林间弥漫清浅花香，暖融融的阳光透过枝叶，落在地面摔成无数碎影。四下静谧，既无虫鸣，也无行人。
斐望淮心知今日不可能对楚在霜动手，既然他已潜入莲华宗，就不必急于一时，只要摸清她底细，总会有合适机会。
恰巧二人赶路，正好方便打探，他旁敲侧击道：“我听楚师兄说，你喜欢独自修行，一般都修炼什么？”
楚在霜面露古怪：“那你可能听错了。”
斐望淮不解。
楚在霜坦白：“我从不修行。”
“因为离魂症？”斐望淮道，“我听说……”
楚在霜摇头：“不，跟离魂症无关。”
“那是因为……”
“因为我是废物。”
“什么？”
楚在霜见他面色微滞，她翘起大拇指，指尖朝向自己，颇为自豪地重复：“因为我是废物！”
“……”
斐望淮如鲠在喉。
杀伤性不大，侮辱性极强。
如果她自称废物，他被她一剑穿心，又算是什么？废物点心？
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