香怜百般催促，小苏方表情懒懒地朝元轩道：“天色将暮，小苏该回了。”
待她语毕，元轩俯身拾起锦帕，边细细地折着，边柔声说：“春日湿气大，你在此地坐了许久，回去让她们熬一盅红枣姜汤祛祛湿气……这个，你下回再来取，我替你洗净了……”
小苏点了点头，尔后望着元轩若有所思，倏地抬起手像安抚小动物似的抚摸着他的后脑勺：“过两日，小苏便来瞧你……”
元轩只觉胸膛中擂鼓似的，动也不敢动，好一会儿才无比艰难地启唇：“你……”
“我……”
小苏本不觉得什么，见他如此，慌得收回了手：“那个，那个，最近养了只猫儿……”话未完，又觉说错了，连忙摆手解释说，“不，不，小苏不是说元轩哥哥……”
元轩望着手足无措的小苏，笑了，笑得爽朗而明快，宛若大家骤然拨动琴弦，高山流水，直及心灵；又若天际上的一抹明霞，绚丽热烈，夺人眼目。
见元轩如此开怀，小苏索性也不解释了，咧嘴跟着傻笑。
云修看到这一幕，几乎惊掉下巴。
自良嫔走后，就连聂王君偶尔想与元轩叙一叙父子亲情，他皆如被刺到一般避之不及，何况旁人？而眼前，小苏笨拙的动作几将他的发髻扯散，他依旧笑得和煦。
“好。”元轩止住笑说，“元轩等你。”
小苏亦是止了笑：“那个，那个……”
元轩望着她，目光温柔而宠溺：“小苏是想问下回来可有蜜渍青梅了？”见她垂眸不语，接着说道，“去岁虽攒得不多，倒还有两瓮……我提前备上，就等你来。”
小苏抬眸，诧异他如何知晓。
“雪花藕合，手撕鹿肉，荷叶蒸团子……”元轩一口气说了七八种吃食，接着又说，“冬日埋在梅树下的果子酿也能启了，我也一并备下。”
“其实，其实，也不用那么多的……”小苏赤着脸说，“小玉做的吃食，也不算难入口……不过，小苏总觉得元轩哥哥做的更可口些……因而，每回来便用得多了点……”
元轩笑而不语，待她语毕，微微一颔首。小苏见了，满意地朝他挥了挥手。
香怜远远听见小苏的那番话，嘴角一阵抽搐：这般拙劣的说词，也只有大王子信她。眼见着小苏走近，她朝元轩福了福，转身跟上小苏。
日头不舍地顿了顿，最终还是沉下宫墙，四下顿时暗了下去。元轩不舍离去，直至转角处完全挡住了她的身影，他方招呼云筑回长明殿。
“明早你便去将所需食材寻来。”
“明早？主子，您方才不是与郡主说，过两日……”
“让你寻，你便寻，莫要多嘴。”
说罢，元轩下意识地挪了挪腿脚，坐了一日，腿麻木得厉害。心中恼它不争气，却又没有法子，轻叹着自袖中掏出那方锦帕握在手心里：娘亲，儿子该如何是好……
良嫔之逝，在宫中也算得上隐晦，故而元轩的倾诉，让小苏觉得他们之间的关系又近了一层。当她怀着激动与惊讶、忧伤与同情几种感情交织成的不明情绪走进蘅芜苑时，依旧不能自拔。
“郡主，你可算回来了！”
小苏被吓了一跳，见是宝柱，唬道：“你皮痒了是不是？！”
宝柱缩着脖子道：“王君来了快半个时辰，说要考校郡主的功课……”
“考，考校功课……”
宝柱见她白了脸，边搓着手边道：“……此刻正在厅中用膳……郡主还是尽快想个对策……”
小苏愣在原处，一颗心被凝固似的堵在嗓子眼，上也上不了，下也下不来。
往日，聂王君查问功课，都是亥时前后，今日怎么来得这般早？古人云，福祸相依，果然无差。
她咕哝着踩踢脚下的蔓草。可怜的蔓草，拼了全力才从暗无天日的石缝里挤出个脑袋，身子有没有长成还不知道，就被如此摧残，也不晓得它会不会就此厌世。
蔓草死活，小苏管不了，自己的死活，却不能不管。她时而抬首望月，时而垂首顾影，时而长吁，时而短叹。
“郡主，您可有法子了？算着时辰，也该用得差不多了……”宝柱催促道。
香怜亦愁着脸道：“在此也不是办法……何况大玉她们还在里面……”
小苏见他二人四目齐刷刷地看着自己，踌躇着不知如何安放的脚，最终迈了出去：“罢了，是劫早晚都躲不过去！”
香怜在其身后，揪心之余竟生出几分敬佩来。
自己的斤两，小苏还是清楚的。思来想去，她认为唯有紫霜王后能救她。可紫霜王后尚在凤梧宫，远水怎能求得了近火？
尽管漫不经心的磨蹭着，还是走到了厅堂门前，跨过这道门坎，她将看到那位无比尊贵的王君——细数过往，她还是怕得要死。
“你在那儿，还要伫到几时？”
威严的声音传入小苏耳中，犹如一记闷雷在她耳边炸开，震得她娇躯一颤。
经这一吓，灵台倒生出几分清明。
她极快地堆起一脸谄媚的笑，提着裙角，娇娇柔柔进了厅。
厅中榻上，一方不大不小的案几上，置了一盏琉璃灯。灯旁摆着四五个瓷碟，碟中盛放着各样菜蔬。
聂王君盘膝坐于榻上，吃得投入。
尹大监立在一旁，打着瞌睡。
大玉垂手侍立，见她进来，一张俏脸上有恐惧，有庆幸，也有些说不清的表情，着实精彩。
小苏收回目光，快步走到榻前福下身子，同时亲亲热热地唤了声：“王君姨丈。”
聂王君只顾吃菜，并不理会。
她讪笑着起身凑近：“王君姨丈驾临，小苏未曾亲奉，真是不孝得很……”
说话间，小苏暗暗观察着聂王君的神色。
“也是小苏平日太纵容这帮奴才，才使得他们失了规矩……”
聂王君恍若未闻，嘬嘴对着盏沿吸溜吸溜地喝起了粥，趁着喝粥的当口，斜眼一瞥，见小苏眸光闪烁，额上细汗密布。又见她裙角微污，靴底泥印明显，暗忖：这丫头向来是个没规矩的，又畏惧自己，今日这般油滑，必是怕得很了。转念又想，不如瞧瞧她还有何伎俩，再作责罚。
三两口之后，聂王君吧唧着嘴，好似回味。小苏不敢再言，她倒不是因他不语，而是被他的吃像怔住了。
厅中陷入一片死寂，除了聂王君的咀嚼声和自己的心跳声，小苏没有听到第三种声音，可见香怜她们怕到了极点。
罢了，横竖自己是躲不过了，何必再拖累上她们。
“还不出去领罚！”小苏斜眸朝大玉喝道，尔后又朝香怜吩咐，“你去看着他们领板子，少一个也不成！”
香怜不解，抬眸望向小苏，见她不住地朝自己使眼色，不得不咽下疑惑与担忧，先朝聂王君福了福，又朝小苏福了福，红着眼眶领着大玉出了去。
“小苏身为他们的主子，有疏与管教之失，还请王君姨丈责罚。”双膝一曲，小苏跪了下去。
“茶……”
小苏应声抬首，疑惑地望着榻上之人。
“续茶。”
“是。”
一骨碌爬了起来，执起瓷壶往盏中续上茶，并讨好道：“小苏试了，茶尚温，正好入口。”
聂王君专注与划拉碗中所剩不多的粥，眼皮抬亦未抬。
小苏尴尬地伫着，已经立了起来，无缘无故如何再跪回去？若不跪回去，这位主子并未赦免她。
正为难时，耳边响起聂王君略带不满的声音：“怎的，玩得不够畅快？”
不应该是板着脸将自己训斥一顿，再或罚个跪什么的？难道是风雨欲来的前兆？
王君姨丈贯会在不经意间处置大臣。前番，他召司马监问话，前一刻说得好好的，后一刻就将人打了板子。
小苏倒抽了口气，摇了摇头，算是回答。
“那便是畅快了，既然是畅快仍苦着脸，想是累得很了？”
聂王君语气温和得如慈父，说罢还饮了口茶：“茶温确实正好。”
小苏彻底懵了，对于不苟言笑，要求苛刻的聂王君，这句话完全可以算作肯定及赞赏。
她揉了揉眼，没错，眼前确实是聂王君——这是小苏第三次对目力产生怀疑。
第一次是数年前，她自凤梧宫的榻上醒来；第二次是前段日子，从太极宫往凤梧宫的途中，加上此次，她愈发肯定自己眼神不好。
话说回来，是什么让聂王君产生如此大的变化？或者说，是什么让小苏产生这样的想法？
尹大监宛如入定，从他身上是找不出答案了，目光落及案几。
案几上，一碟炒香椿，一碟醋菱角，一碟咸鱼笋丝，还有一盏肉糜鸡蛋羹，一钵青菜粥。除了肉糜鸡蛋羹，其他菜都是出自蘅芜苑，小苏没感到有什么特别。
见她盯着盘盏，聂王君道：“你这是未用晚膳？唔……被你罚板子的丫头方才说，还有烤兔肉……”
他在关心自己？
小苏不敢相信聂王君的言外之意，抬眸瞧见他正拿起汤匙扒拉着鸡蛋羹上肉糜，于是说：“小苏给您添点？”
“不用。”
小苏退了回去，恭敬地立着。今晚的王君姨丈就像——她去过多罗府上，多罗闯了祸，老王爷的神情也如这般用言语难以描述。
小苏愈看聂王君，愈觉得他像等晚归的儿女等得焦灼，又不忍责难的老父亲。
但在她记忆中，聂王君偶尔的一丝柔情，那也是对紫霜王后。她猛得摇了摇头，似乎是想将这个荒唐的念头甩出脑海。大概是今日听多了元轩哥哥的往事，使自己过份想念爹娘兄长，才产生这样错觉。
思及此，小苏双膝一软，又跪了下去：“王君姨丈，小苏知道错了……小苏不该借着养伤不去太学，更不该偷跑出去玩……”
聂王君没吱声，脸上的表情更让人捉摸不透。
“小苏不该这么晚回来……更不该明知自己有错，还盘算着如何糊弄过去……”
聂王君点了点头，用眼神示意她继续。
“小苏不该威逼石头，让他……打探……打探王君姨丈是否在太极宫……”
小苏愈说愈怕，以至于没有看到聂王君极快的与尹大监相视而笑。也是，若无聂王君授意，借石头九条命，他也不敢帮小苏作眼线。
“往下说！”
吸了吸鼻子，小苏苦着脸摇首：“没，没了……”见聂王君冷着脸，连忙又道，“明，明日，小苏便去太学……”
“嗯。”
“今，今日，小苏不眠不休也要将落下的功课补上……”
“你胆子倒大得很，功课竟也敢不作？”聂王君挑眉喝道。
“不，不……”
一连说了数个“不”字，小苏不得不硬着头皮解释：“夫子留的功课不是誊抄，便是临摹，实在无趣……”
见聂王君脸色愈发难看，忙道：“近日小苏都，都在研读王君姨丈的《兵策》……”
聂王君冷声问：“有无收获？”
小苏点了点头，说：“兵者，诡道也。或出其不意，或因时制宜，又或短兵相接，皆因将谋而后动，故有得一良将而胜千军之说……”
正了正身子，她又说：“为将者，多谋善断，赏罚有信，爱护士卒，勇敢坚定，明法审令，缺一不可，方为良将。纵观古今，有如孙武、韩信、吴启不仅为良将，更是用兵如神的奇将……”
聂正君面色稍缓：“本君问你，若北境有异动，你率万兵前往途中知其已被围，如何解救？”
思索片刻，小苏坦然道：“可令驿兵昼夜不息往北境，告其守将坚守不出，实不行便佯许金银粮帛拖延时日。同时令百名精骑轻装简行悄往北境打探战状，再令三千先锋随后疾行，余军与粮草随后。三千先锋到时，便可据百骑所收情报作出最有利的解城之法。”
“你在何处？”
“自然与先锋同往。”
“为何不是与百骑同往？”
“我为将，自然得顾全大局。”
同样的问题，聂王君问过元贞。元贞答，此等危急，自然得亲率精兵昼夜达旦赶往救援。
两人所言虽青稚，却各有道理，相比之下，聂王君比较欣赏小苏的谋而后动。眸底一抹精光稍闪即逝，只听他缓缓道：“你这般年岁能有如此领悟，倒也不枉本君一番苦心。罢了，明日卯时三刻，往永乐殿——本君给你单独寻了授课，学医毒，排兵布阵，识人之术。”
“卯时三刻，仅我一人？”小苏望着的明黄锦缎包裹着的伟岸的男人，脸上皆是诧异。
聂王君俯下身，一双鹰眸迎上她的眸子，语气冰冷：“有问题？”
小苏打了个寒战，连连摇首：“没，没有！”
“那便好！”
聂王君直起身子，指着案几道：“明日午间，照这个菜式，送一份往紫宸殿……若有什么新鲜式样的，一并送来……”
案几上，三五盏碟内，仅余残羹汁水，小苏愕然。
普天之下，皆是王土，何况是这么一点儿菜蔬。他肯赏脸吃，那都是给蘅芜苑上下天大的面子。
因此，他说得极其傲然，语毕也不理会小苏，朝尹大监吩咐：“回宫。”
方才还如入定的尹大监，连个机灵都没打，自自然然地随在聂王君身后。
聂王君大步流星出了门，留下轻飘飘的一句话：“烤兔肉，你替本君吃了。”
见聂王君走得远了，香怜冲了进来。
小苏身子一软瘫倒在她怀中，哭道：“他这是要作什么……放着好好的太子、王子不教，非要来折腾我这个野孩子……”
“郡主何苦自轻……”
香怜搂住她，警觉地环顾室内。并没有见到宝柱、宝林二人，想来是去守门了。大玉、小玉倒是进进出出地收拾着，看似也不曾留心这边。
香怜放下心来，柔声安慰着：“王君让您往永乐殿，也免去旁人的坏心思。若郡主再勤勉些，得了王君的喜欢，指不定真会遂了您的愿，让您去南境，再不然，回凤梧宫也成啊！”
小苏轻叹：真是那样便好了，大不了咬咬牙，忍一忍就是了，可王君是那样好说话的人吗？想来想去，还是觉得此去永乐殿凶多吉少。
在香怜的怀中，哼哼唧唧，呜呜咽咽哭了许久，方沉沉地睡了过去。
折腾了半宿，蘅芜苑静了下来，传出一阵阵若有若无的鼾声……
下弦月隐入薄纱之后，一抹淡青的身影悄然出了蘅芜苑，熟络地走进太极宫后的内监所。
内监所角落的房中，一名黑衣人隐在墙角，看不清身量。那淡青的身影闪入房中，朝黑衣人说着什么，声音又低又轻，听不真切。
“若有半分假话，你晓得后果！”黑衣人虽压低了嗓音，仍听得出是刻意所为。
淡青的身影闻声跪了下去，低涰道：“奴婢不敢……”
……
内监所，住着太极宫不当值的内监。此时已近丑时，正是好眠，并没有人注意到，两人前后脚进了内监所，不多时又先后出了去。
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