小苏首战告捷，自然得上奏朝廷。
当信使带着捷报离开南境，大齐王城已经洒扫干净，百姓焚香立于道路两旁，翘首望着城门方向。
莫要误会，他们并不是为了迎接南境使者。
太子元辰入北境半载，不仅肃清北境，还生擒北荒国主亲叔——莽。这位北荒王叔是国主的幼叔，与北荒国主一并由王太后抚养，最得北荒国主信赖。
北荒王叔与太子元辰大小十多次交锋，对元辰的军事才能及胸襟佩服得五体投地，当下修书北荒国主，请求与大齐永世结盟，互通边境贸易。
北荒国主倒也痛快，当即回书让王叔随元辰出使大齐。
北境已定，太子搬师回朝，大齐自朝堂至万民一片欢腾。
镇南王苏行云失踪十数年间，大齐但凡有战事，无论大小皆依赖孟氏父子。
如今，元辰——大齐的储君，首次出征便大捷，让那些终日被压在孟氏父子之下的朝臣看到了曙光，更让聂王君倍感欣慰。
朝堂上，他当着众朝臣的面，十分难得的将太子元辰褒奖一番，又着三子元慎安排迎太子回朝与接见北荒来使各项事宜。
收复北境，元慎说不上喜忧，他既不愿北境有失，又不愿元辰凯旋，这本身就是矛盾。
除了恭恭敬敬地领命，他还得认认真真地办差，毕竟使者是北荒王叔。除此之外，他还得设法趁此机会将孟骁送进禁军，这是他及孟氏一直所筹谋的。
辰时一刻，三声礼炮过后，太子元辰金冠束发，莽袍裹身，英姿飒飒地骑坐在骏马之上，与北荒王叔昂首并驾入城。
元慎承认，此刻他是羡慕元辰的，同时他又想：若非自己早产伤了筋骨，不能习武，或许与北荒王叔并驾齐驱的便是自己。
他曾埋怨过他的母妃用催生的法子争宠，随着年纪的增长，他明白当年柳氏恩宠正盛，若无一子傍身，仅凭出身很难与之抗衡。
“主子，太子来了。”宫人小声提醒道。
元慎听闻，身躯一震，犹如初醒。
眼见着元辰距他所立之处不足五十步，他顾不上招呼同行官员，掩唇轻咳着迎了上去。
元辰见元慎疾步而来，勒马而立，北荒王叔紧跟着拉紧缰绳。北疆的马野惯了，可不似元辰的坐骑那般温驯，嘶鸣着扬起前蹄，大有与来者同归与尽的阵势。
元慎心中大惊，却立而未动。他在赌！但也不算是赌，因为他笃定自己会赢。
眼看着马蹄自元慎的头顶落下，元辰的脸变了色，本能地急呼“小心”。他握着缰绳的手微微颤抖着，一切发生的太过突然。
众人的惊呼声中，北荒王叔果断勒转马首，那马半个身子尚在半空，被强行勒转，险险落足，差点儿歪倒下去。
北荒人自幼骑马，什么阵仗未见过。在那马尚未落足之时，众人只觉眼前一晃，北荒王叔自马上飞身跃下，那马也是久经沙场的战马，就势跑了几步竟稳住了身形。
“臣弟元慎奉父君之命，恭迎太子凯旋！”元慎瞅准时机，屈身朝马背上的元辰长揖道。
到此刻，元辰方吁了口气，见元慎沉着行礼，又闻周围一片唏嘘赞叹之声，自知慢了一步，忙得下马扶起他，用极关切地口吻道了声“三弟受惊了”。
元慎相貌遗传其母，尤其是一双眼眸，像极了孟贵妃。
元辰望着这双透着挑衅、嘲讽的眼晴，拍了拍他的肩膀，一语双关道：“三弟临危不惧，让为兄刮目相看！”
众随行官员见元慎脱险，纷纷与元辰见了礼，又见过北荒王叔，拥簇着三人往齐王宫行去。
“你这弟弟，是人物。”莽凑近元辰，挤眉弄眼的耳语。
元辰笑了笑，并未作声。
孟氏与元慎所求，元辰岂会不知，如今他有战功在身，自不会处处忍让。
毓璃宫，孟贵妃坐立不安。
太子元辰与五王子元贞先后离开，王城中成年王子仅有她的元慎。
她盘算着两境之乱怎么也得打上个三两年的，那么，她的元慎即便不是太子，与朝中众臣共事久了，总会近水楼台先得月。
太子半载便归，这是孟贵妃想也未曾想过的。
她斜倚在软榻之上，喝了大半盏金银花茶，还是烦躁得很。
“你可说是本宫身子不适？”她尖着嗓子朝地上匍匐的宫婢斥道。
“奴婢是按娘娘吩咐说的……三王子说，现下正忙，等忙罢了便来给……给娘娘请安……”小宫婢显然很怕孟贵妃，哆嗦着答道。
“慎儿孝顺，你若说清楚了，怎会这般久还未至？”孟贵妃霍得撩开紫云纱水袖，啐道，“贱婢，谁给你的胆子，也敢糊弄本宫？！”
“娘娘莫急，那北荒使臣尚在宫中，三王子想必难以脱身。”
绿仪劝罢，又朝那小宫婢道：“你也莫在这儿杵着，赶紧去宫门守着，若见着三王子，小心侍奉。”
小宫婢感激地望了眼绿仪，行了礼，快步退了出去，不想走得太急，差点撞上一旁的花架子。
“你瞧瞧，你瞧瞧，”孟贵妃嫌恶地指着离去的小宫女，“不就那边打了个胜仗，连个贱婢也敢蹬鼻子上脸！”
“娘娘与她置气不值当，一会儿，奴婢让执事姑姑好生教导便是了。”
绿仪走至孟贵妃身侧，一面替她揉捏着肩臂，一面宽慰道：“今个，咱们三王子可出风头了，连王君都称赞他沉着稳重呢！”
“那又能如何？如今那边的有战功在身，与那一位的身家自然上去了。可孟家……哥哥在南境尚不知情形，父亲年岁大了，总会有头疼脑热的……”
“娘娘过于忧心了，咱们三王子是个成大事的，且孟大公子此番也有战功的，怎么讲，王君也得一并封赏不是？！”
“父亲让骁儿北下，也是怕今日……罢了，看在本宫与父亲的面子，怎也得封个一官半职的，如此慎儿倒多了个帮手。”
绿仪见她口中虽说着，一双眼倒先闭上了，于是道：“上回波斯使者送来的珍珠个个饱满圆润，磨成粉细腻不说，还透着异香，奴婢试着调成膏，正好给娘娘敷面。”
孟贵妃唔了声，仰躺了下去。
绿仪取了珍珠膏，自孟贵妃光洁的额头往下轻柔而又均匀地涂抹着。
那珍珠膏里，也不知绿仪放了什么稀罕之物，敷在脸上不足片刻便结成膜，竟完完全全贴合在脸上。
“细腻如丝，幽香扑鼻……没想到波斯竟有这等好东西！”孟贵妃翘着纤长的指头，一面用指腹婆娑着面膏，一面惊叹。
“咱三王子替他们说了一箩筐的好话，他们怎敢拿不好的物件糊弄娘娘！”
绿仪说着并拢双指，用一双指腹轻轻柔柔的自孟贵妃眉心往两边拍打。
“太子接尘之事，咱们三王子办得犹为漂亮，朝中上下，对三王子那是赞不绝口。”
“我儿哪件事办得不漂亮？！想他们不过是借着此事向王君卖乖讨巧罢了！”
“母妃，谁卖乖讨巧呢？”
说话间，元慎走了进来。
“慎儿，”孟贵妃听见儿子的声音，坐了起来，“可有伤着哪儿？”
元慎笑着摇首。
“母妃就你这么一个儿子，你若有个三长两短，母妃可怎么办？孟家可怎么办？”
“众目睽睽，那北荒王叔估计宁可自己受伤，也不敢伤着我！”
元慎冷笑了两声，尔后又道：“现下，哪个不赞一声元慎！”
“母妃知你不会作无把握之事，只这样到底冒险了些……好在我儿无事……罢了，罢了。”
孟贵妃又道：“你可打听到你舅舅的消息？”
“尚无。南境偏远，自小苏离王城算起，不足一月，哪有那么快传消息来。再说，前番外公传书与舅舅，舅舅不也回书了吗？想来战事未起……母妃不用太操心的！”
他见孟贵妃面色稍缓，又道：“太子凯旋，母妃少不得要往那边应酬一二……”
“慎儿放心，母妃自是知道轻重，”孟贵妃冷哼了声“先让他娘儿俩先得意一阵子……”
太子回朝，众妃嫔相约往凤梧宫道喜。
紫霜王后一面虚应着这些宫妃，一面盼着儿子早点下朝。
她平日最厌恶这种毫无意思的应酬，且此刻她的一颗心全系在儿子身上，那些妃嫔奉承、恭维与竭力讨好的话，听得越多越发让她无比的烦燥。俗话说，伸手不打笑脸人，她又不能在此时不假意应承着。
紫霜王后假笑的脸酸得几要撑不住，猛然听内监唱到：“孟贵妃到。”
她狂傲得很，怎会来凤梧宫凑这份热闹？
紫霜王后这般想着，就见孟贵妃款款而来。
眼前的孟贵妃显然细细打扮过，额间贴着梅花钿，两弯细眉如柳，一张檀口娇艳欲滴，满首青丝梳成高耸的牡丹髻，斜插着一对点翠的珠簪，鬓边还簪了一朵娇艳鲜嫩的粉牡丹，其上可见晶莹的晨露。
她袅袅娜娜行至殿前，双耳上坠着的一对东珠，随着她的走动，微微地晃动着。其身后逶迤拖地的碧色宫袍上，各色彩丝绣成的百花、蝴蝶栩栩如生。
孟贵妃本就生的明媚，再经此一打扮，更是引入侧目。她傲然走进殿中，宛不见因她进殿而立起来的众位妃嫔。
明艳，奢华，目无旁人都不足以形容此刻的孟贵妃，只见她朝紫霜王后略略福了福。
“臣妾见过王后娘娘。”
紫霜王后淡淡地看着孟贵妃，心中泣血般疼痛，她尚在襁褓中的女儿就葬送在这个女人的手上。
明明心里恨得要命，口中却不着痕迹地道：“孟妹妹免礼，赐坐！”
“谢王后。”孟贵妃说着坐入左侧首位。
两旁妃嫔待她坐定，方坐了回去，一个个或饮茶，或拢发髻，或扭首盼顾，本还算和谐的气氛，一下子变得诡异。
紫霜王后恍若不知，垂首理了理凤袍，并以手婆娑其上的凤纹，那凤纹以金丝所织，又缀以宝石、珍珠，华贵异常。
果然，孟贵妃坐不住了，朝紫霜王后道：“太子英武，北荒蛮夷望而生畏，臣妾听了欣喜不已，巴不得立刻来姐姐宫中沾沾喜气……不想，紧赶慢赶还是比姐妹们慢了些。”
她欠了欠身子，一双美目斜睨着众妃。
座上之人，哪个不是七巧玲珑心，又怎会听不出孟贵妃含沙射影的话，但谁也没有接话。
紫霜王后笑了，她就知道她还是一如即往的在意这身行头，迁怒人的性子也是分毫未改。
“本也没什么，只不过姐妹们找个由头聚聚罢了。”紫霜王后说着，话风一转，“若真要说快，别说是在座的诸位妹妹，就是本宫也没有孟妹妹消息灵通。”
“王后娘娘这是说哪里的话，后宫不得干政，妹妹又怎知前朝之事？”孟贵妃冷笑。
“慎儿深得王君赞赏，又是个听话的孩子，妹妹从他哪儿听得一言半语，也算不得干政。”
“慎儿在太学受教多年，又怎会不知轻重？”孟贵妃看似低首垂目，神色恭敬，实则恨得牙痒。
“本宫随口之言……孟妹妹不必当真！”紫霜王后微微笑着，一双凤眸轻快地扫了她一眼。
“臣妾向来胆子小，哪听得这样的玩笑？”
说着，孟贵妃捂唇笑了起来：“只顾着说话，臣妾竟忘了顶重要的一件事……绿仪，快把慎儿孝敬王后娘娘的夜光杯呈上来。”
绿仪应了，缓缓走至殿中，呈上手中之物。
托盘之中一柄晶莹剔透的高颈细柄荷花壶，配以四只同样晶莹剔透的莲叶盏。莲叶盏成荷叶状，叶脉清晰可见。
“做得着实精巧！”
紫霜王后抬眸瞧了瞧，口中赞道。
“能得王后娘娘一句赞赏，也不枉了慎儿的一片孝心……”
孟贵妃学着儿子的口吻：“慎儿与臣妾说了，母后与太子哥哥许久未见，自有一番慈母衷肠，若此杯能锦上添花……”
孟贵妃正说得兴起，忽闻“噗嗤”一声，她转首看向发笑之人，不悦道：“淑妃妹妹有何高见？”
“不敢，不敢！妹妹只觉好笑。”
见孟贵妃一双柳眉倒竖，秦淑妃敛了笑，不急不徐道：“母亲爱子之心，皆是发自肺腑，发自本能，何需这等俗物来‘锦上添花’，污浊了慈母之心！”
“你……”孟贵妃气急。
“孟妹妹莫要恼，秦妹妹向来率真，王君尚且夸她真性情，孟妹妹与她较真，岂不是自寻烦恼？”
众妃大都掩唇失笑，有几名日常同孟贵妃走得近的，恐她牵怒，低首垂目，仿佛未闻未见。
孟贵妃立了起来，朝紫霜王后福了福，冷声道：“王后所言，臣妾自不能反驳……只臣妾认为，倘若众人皆学秦……”
“与姐妹们说了半日，本宫乏得很，改日，本宫约妹妹们一起赏花……”
紫霜王后揉捏着额角，看似疲倦得很。
“叨扰王后娘娘半日，妾等也该回去了。”秦淑妃轻轻柔柔地说着，朝紫霜王后告了退。
孟贵妃仍立在殿中，美艳的脸上青一阵，白一阵。
进殿起，她就留意到柳紫霜的小动作，她爱及了那身衣裳，却恨及了穿这身衣裳的柳紫霜！
柳紫霜，她忍了十几年，不在乎多这一次。可秦蓁蓁竟也敢公然抢白，她秦蓁蓁算是什么东西，不过就会写几首酸诗罢了。
众妃皆已告退，偌大的正殿静得出奇。
“孟妹妹是有话与本宫说！”紫霜王后挑眉问道。
孟贵妃跋扈，都非无脑之人。当下，福了福身子，携了绿仪、红桃出了凤梧宫。
上了车辇，她方才恨恨地说道：“秦蓁蓁那个小蹄子，仗着有几分才情，竟然不把本宫放在眼里！可恨那一位，也敢拿捏起本宫来。”
“秦淑妃不过是仗着自己是世家出身，才敢这般……”绿仪小声道，“奴婢愚见，此时太子已回……娘娘还是莫与那一位交恶的好！”
“是啊，太子已回……挽晴对太子可是一片痴心……”
孟贵妃没有再说下去，她盘算着：得寻个时机，再与王君提一提挽晴入东宫之事。除此之外，她的元慎也到了适婚的年纪，得请父亲从这些世家中细细斟选，与哪家结亲对元慎助力最大……”
众妃离了凤梧宫，紫霜王后便着红鸾、红罗卸了凤冠钗环，又换了一袭素锦宫衣，立于殿前，翘首而望。
“娘娘，您应酬了半日，还是回殿中歇歇……奴婢在此候着太子殿下……”红鸾一边给她披上狐狸毛的大氅，一边劝道。
“无碍，本宫半载未见元辰，想念得紧……进殿反而不安！”
“母后……”
宫门之处，一名头戴金冠，身披金甲的青年男子阔步而来，他一身的金甲在余辉之下闪耀着金光，犹如一位天神自天而降。待他走得近了，便见他俊朗的脸庞，与紫霜王后倒有几分的相像。
“辰儿……”紫霜王后迎了上去。
“母后，儿子回来了！”元辰双膝一曲，在紫霜王后脚前跪了下去。
“辰儿受苦了……”
她在心中满意地笑着：儿子长大了，成了真正的男人了。
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